В следующий момент он увидел, как Пей Хуайчжи достал сбоку какую-то жёлтую мелочь и забросил в котёл. От него послышался чистый и строгий голос; звучал он вовсе не рассерженно и не оскорбленно, более того — в этом приятном голосе угадывалось едва заметное, неуловимое воодушевление:
— Ничего страшного.
— Кроме каши, остальное тоже очень вкусное.
Стоило Чу Цинлиню приподнять брови и с явным интересом подойти поближе, желая посмотреть, чем же всё-таки занимается этот смертный культиватор, как он услышал возгласы изумления, изданные той самой группой бесстыдников:
— Это же Высшая золотисто-серебряная Пилюля Баго!
— Что?!
— …Он действительно умеет делать Высшую золотисто-серебряную Пилюлю Баго?!
Чу Цинлинь, на мгновение замерший из-за столь резкого поворота: ？？？
Пей Хуайчжи, потрясённый этим подростковым пафосным названием: ？？？？？
Глава 5. День пятый: уплетаем за обе щеки
Услышав это название из уст старейшин Пика Байгэ, Пей Хуайчжи на миг замолчал.
Его безупречная, отточенная годами мимика дала редкую трещину.
Пей Хуайчжи едва держал лицо.
Нет, погодите.
Вы, обитатели Мира Бессмертных… называете это Высшей золотисто-серебряной Пилюлей Баго?
Пей Хуайчжи на секунду умолк.
Он прикрыл глаза, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.
Ему было трудно представить, как толпа стариков неизвестно какого сотенного или тысячелетнего возраста с потрясенным видом выкрикивает столь пафосное название, да еще и с неподдельным, нескрываемым изумлением на лицах.
Пей Хуайчжи не удержался и задал второй за время своего перемещения экзистенциальный вопрос.
Да вы издеваетесь.
— Этот ваш Мир Бессмертных вообще нормальный?
Но старейшины Пика Байгэ вовсе не ведали о внутреннем монологе Пей Хуайчжи. В этот самый момент все они неотрывно пялились на большой железный котел в руках Пей Хуайчжи и на то, что прямо сейчас «выплавлялось» внутри.
— Высшая золотисто-серебряная Пилюля Баго… Рецепт Пилюли Баго, который раньше был монополизирован мастерами пилюль, а теперь и вовсе почти утерян, он действительно умеет ее готовить…
— Ошибки быть не может! Этот запах и тот свет, что был только что — это знамение скорого рождения Высшей золотисто-серебряной Пилюли Баго!
Никто уже давным-давно не видел Высшую золотисто-серебряную Пилюлю Баго — легендарную пилюлю, о которой старики знали лишь по преданиям.
Старейшины погрузились в воспоминания далекого прошлого, когда они еще не перешли на полное воздержание от обычной пищи.
Способ приготовления Высшей золотисто-серебряной Пилюли Баго был чрезвычайно сложен, пропорции ингредиентов поддавались с трудом, а сложность выплавки многократно превосходила создание обычных Пилюль Баго.
В конце концов, если при создании рядовой Пилюли Баго не хватало жара и она получалась не слишком вкусной, ничего страшного не происходило — съел и забыл. Но с Высшей золотисто-серебряной Пилюлей Баго всё обстояло иначе.
Если переборщить с огнем, такая пилюля становилась твердой как камень, ее невозможно было разжечь или разжевать; если же жара не хватало, после ее приема культиватор легко мог почувствовать себя дурно, а его ци и кровь — застопориться. Именно поэтому за последнюю тысячу лет искусство создания Высшей золотисто-серебряной Пилюли Баго почти полностью было утрачено.
И прозвали ее золотисто-серебряной не только из-за внешнего сходства с золотом и серебром, но главным образом из-за ее баснословной ценности.
Когда они сами были молодыми культиваторами и еще не перешли на пилюли, богатые адепты выкладывали тысячи золотых и серебряных монет лишь за одну-единственную, безупречно изготовленную Высшую золотисто-серебряную Пилюлю Баго.
Дорогу то, что редко. Ныне же Высшая золотисто-серебряная Пилюля Баго относилась к категории вещей, которые невозможно купить за любые деньги, и ее почти нереально было встретить даже на аукционах.
Мало того.
Действие Высшей золотисто-серебряной Пилюли Баго тоже кардинально отличалось от свойств обычной пилюли. После ее приема возникало не просто чувство сытости, как от стандартного средства, — она утоляла голод на гораздо более долгий срок.
А уж если попадалась пилюля высшего качества, приготовленная с идеальным соблюдением температурного режима, её употребление давало тройной эффект: прорыва на новый уровень, укрепления базы культивации и насыщения.
А причиной, по которой старейшины Пика Байгэ вообще узнали Высшую золотисто-серебряную Пилюлю Баго, было то, что в молодости, когда они еще не отказались от обычной еды, они несколько раз побеждали в Великом состязании секты и во время отдельного обмена опытом с Сектой Пилюль воочию лицезрели это чудо. Но то были они — что уж говорить о нынешних молодых учениках!
Если бы не присутствие старых хрычей вроде них, эта молодежь понятия бы не имела, что перед ними за вещь.
В мгновение ока старейшины Пика Байгэ притихли, уставившись на Пей Хуайчжи во все глаза.
Они даже забыли удивиться тому, откуда Пей Хуайчжи знает этот рецепт, и перестали пытаться подавить его с помощью Духовного огня. Прямо сейчас каждый из них вытянул шею, желая лишь еще разок взглянуть на ту самую потрясающую Высшую золотисто-серебряную Пилюлю Баго, что поразила их в юности.
В конце концов… это же Высшая золотисто-серебряная Пилюля Баго!
Содержимое всех их Мешочков-горчичных зёрнышек, пожалуй, уступало ей по редкости и ценности.
Даже в те годы, общаясь с Сектой Пилюль, они могли лишь издали смотреть на облик Высшей золотисто-серебряной Пилюли Баго да втягивать носом ее ароматы. А если бы сегодня удалось ее отведать…
Размышляя об этом, старейшины Пика Байгэ вытягивали шеи и против воли украдкой сглатывали слюну.
Словно голодные волки, они впились взглядами в Пей Хуайчжи, не смея даже моргнуть или отвести глаза хотя бы на пол-цуня.
Руки Пей Хуайчжи не прекращали движений. Стоя у импровизированного очага, сложенного из камней, он уверенно держал котел и привычно колдовал над ним, сосредоточенно и сосредоточенно хмуря брови.
Сизый дым от сгорающей под воздействием Духовного огня древесины, смешиваясь с легким ароматом сандала, поплыл над печью, мягко размывая черты его лица, а пара черных, как нефрит, глаз внимательно следила за метаморфозами рисовых зерен внутри.
Зерна, уже почти принявшие нужную форму, с добавлением предварительно замоченного проса и под лижущими языками мощного Духовного огня, исторгнутого старейшинами Байгэ, сплавлялись в полупрозрачные кристаллы, подобные каплям бараньего сала. А добавленное пшено под этим мощным жаром стремительно размягчалось, увеличивалось в размерах и переливалось всеми цветами радуги.
Выражение лица Пей Хуайчжи оставалось невозмутимым от начала и до конца — так, будто приготовление этой невероятно сложной Высшей золотисто-серебряной Пилюли Баго было для него самым заурядным делом. Когда заготовленные дрова подошли к концу, он даже бросил взгляд на стоявшего рядом младшего сородича и спокойно велел развести костер и поискать хвороста для подброски.
— Я сам, мы сами! — наперебой засуетились старейшины Пика Байгэ, обладающие Духовным корнем Огня. — Нужно ли усилить жар или уменьшить, просто скажи слово!
Пей Хуайчжи ничего не ответил, лишь равнодушно скользнул по старейшинам взглядом и кивнул.
Заметив, как внезапно взметнулся огонь, Пей Хуайчжи первым делом подумал, что это просто идеальный момент для тушения и доведения риса до готовности на медленном огне.
Вообще-то, перед тем как варить кашу, он собирался приготовить именно рассыпчатый вареный рис.
Ароматный и мягкий, он гораздо лучше шел с едой, чем каша, и прекрасно сочетался с любым мясом и овощами.
Вот только уровень младшего сородича оставлял желать лучшего: разжигать дрова Духовным огнем у того получалось слабо, сколько ни подбрасывай хворосту, пламя оставалось не слишком бурным. Пей Хуайчжи уже планировал действовать постепенно, дожидаясь, пока оба младших ученика как следует поднатореют в культивации и поднимут мощность огня, и лишь тогда заняться рисом. Кто же знал, что старейшины Пика Байгэ окажутся столь щедры и сходу выдадут столь мощный Духовный огонь!
Поняв, что полакомиться рассыпчатым рисом удастся так скоро, Пей Хуайчжи даже слегка возбудился.
Как здорово.
Сам в руки плывет чужой Духовный огонь — грех не воспользоваться!
В красивых глазах Пей Хуайчжи вспыхнул огонь энтузиазма, а руки, подобные белому нефрону, задвигались с такой скоростью, что в воздухе замелькали тени.
Поскольку пламя от старейшин Байгэ и впрямь полыхнуло чересчур мощно, Пей Хуайчжи испугался, что рис разварится сильнее нужного, да и разнообразия захотелось — поразмыслив, он досыпал немного пшена.
Хорошо еще, что младший брат отыскал в складском помещении с сырьем немного пшена, а ему как раз страсть как хотелось выпить пшенной каши, и он заранее замочил его — как раз вовремя пришлось.
Строго говоря, у него в Духовном корне воды уже выделился соевый соус, и в теории из этого должен был выйти потрясающий жареный рис с соевым соусом.
Но вспомнив, до каких восторгов публика дошла от его обычного рисового супа в прошлый раз, Пей Хуайчжи решил проявить осторожность и остановиться на золотисто-серебряном рисе.
Золотисто-серебряный рис тоже был невероятно вкусным.
Он мечтал о нем уже целую вечность.
Золотисто-серебряным рисом называли блюдо, когда рис и пшено варят вместе на сильном огне, позволяя двум крупам соединиться воедино. Поскольку использовались два разных вида зерна, текстура блюда становилась богаче, а питательная ценность — выше. А смешение белого риса и желтого пшена внешне напоминало золото и серебро, за что еду и прозвали золотисто-серебряным рисом.
Когда-то, следя за весом и не решаясь есть много риса, но находя чистое пшено слишком отвратительным на вкус, Пей Хуайчжи, вдоволь наевшись черного риса, гречки и киноа, время от времени переключался на золотисто-серебряный рис, чтобы хоть как-то побаловать себя.
К тому же благодаря столь благозвучному названию этот рис неизменно становился частым гостем на новогодних столах у них в Хуаго.
От собственных воспоминаний у Пей Хуайчжи тут же засосало под ложечкой, и он невольно облизал губы.
Хотя по правилам для наилучшей текстуры рис и пшено следует томить вместе с самого начала, раз уж решение было принято в последний момент, а пшено уже оказалось заранее замочено — добавленное в нужный момент, оно сохраняло легкую упругость цельных злаков, что тоже получалось безумно вкусно.
Мысленно размышляя об этом, Пей Хуайчжи одновременно управлял Духовным огнем и, сочтя, что процесс близится к завершению, приподнял крышку, чтобы оценить золотисто-серебряный рис.
— Ого-го! — восторженно выдохнул кто-то.
— Пилюля высшего качества!
Старейшины Пика Байгэ, наклонившиеся поближе, увидев готовый золотисто-серебряный рис, не смогли сдержать изумленных возгласов.
Белый рис в котле походил на баранье сало, а пшено сияло золотистыми искрами, рассыпая по металлическому дну крохотные золотые лучи. Издали казалось, что в котле серебрится рис и золотится пшено; переплетаясь друг с другом, они под лучами солнца сияли и искривились подобно текучему янтарю.
Мало того, стоило Пей Хуайчжи сдвинуть крышку котла, как запертый доселе внутри уникальный аромат золотисто-серебряного риса вместе с клубами густого пара в одно мгновение вырвался наружу.
Этот неповторимый запах злаков сочетал в себе свежесть и чистоту аромата риса, гармонично переплетающуюся с густой и мягкой сладостью пшна. Два запаха не конфликтовали друг с другом, а взаимодополняли: в процессе варки они проникали один в другой, переплетаясь и сливаясь воедино, рождая совершенно уникальное благоухание.
Аромат золотисто-серебряного риса поплыл по воздуху, нанося удар по вкусовым рецепторам каждого присутствующего.
Этот запах был одновременно прохладным и полным жизненной силы — словно утренняя роса, скатывающаяся с нежно-зеленых листьев риса, и в то же время теплым, как золотое солнце осеннего дня, дарящим ощущение уютного тепла. Стоило лишь вдохнуть этот аромат, даже не попробовав блюдо на вкус, и на душе сразу становилось легко и радостно.
Старейшины Пика Байгэ, глядя на эту безупречную Высшую золотисто-серебряную пилюлю высшего качества, живо представляли себе, каким же изысканным и богатым пиршеством для вкуса обернется каждый кусочек этого блюда, стоири ему только очутиться во рту.
http://bllate.org/book/29645/3606568
Готово:
