Вэй Лай помнила дорогу сюда и уже достала телефон, чтобы позвонить Мартине. Всего лишь очередной званый ужин, но в мужских глазах женщины всегда ценятся за молодость и свежесть, и она вовсе не считала себя способной выдержать конкуренцию среди толпы юных девушек, от которых так и веяло цветущей юностью. В свои двадцать три года она уже не была наивной чистой девочкой, но ещё не стала зрелой и утончённой женщиной.
Много ли найдётся людей, которым она интересна?
Ослепляющий свет фар промелькнул мимо, раздался резкий и настойчивый гудок. Вэй Лай инстинктивно шагнула к обочине, уступая дорогу машине, ехавшей позади.
Автомобиль плавно затормозил. Шэнь Чжиюй опустила стекло и безапелляционным, приказавшим тоном бросила:
— Садись.
Вэй Лай слегка растерялась. Переведя взгляд, она увидела, что выражение лица Шэнь Чжиюй было нечитаемым, та даже не смотрела на неё — вероятно, считая, что даже малейший взгляд — это слишком большая милость. Вэй Лай отвела глаза. Вспомнив, как только что в студии перед лицом всех присутствующих Шэнь Чжиюй не только зажгла для неё красный свет, но и отчитала с едким сарказмом и насмешками, она почувствовала себя обиженной безо всякой на то причины.
Как и говорила Цинь Ай, Вэй Лай была уверена, что выступила неплохо. Даже если она не заслуживала скупой похвалы, к которой Шэнь Чжиюй всегда была так нещедра, она точно так же не заслуживала и её привычно суровой отповеди.
Я уже лишена привилегий быть вашей наполовину ученицей, но вы всё ещё можете критиковать мои вокальные данные. На каком основании?
Шэнь Чжиюй, увидев, что Вэй Лай проигнорировала её приказ и продолжила идти вперёд, почувствовала, как к горлу подкатывает гнев:
— Садись!
Проходивший мимо мальчик младшего школьного возраста испуганно вздрогнул, робко поднял голову на источник звука и поспешно обо стороной эту пугающе выглядящую красивую тётушку.
Вэй Лаю же деваться было некуда. Столкнувшись с сильным давлением со стороны Шэнь Чжиюй, она не только признала своё поражение, но и смирилась.
Вэй Лай села в машину и устроилась прямо рядом с Шэнь Чжиюй. Столкнувшись с неизвестным пунктом назначения, непредсказуемым развитием событий и Шэнь Чжиюй, с которой они уже не были близки, она почувствовала нервозность, и её дыхание становилось всё более тяжёлым.
Машина выехала на пологий склон, покинула парковку, и лобовое стекло постепенно отразило ослепительные неоновые огни ночного города.
Шэнь Чжиюй спросила:
— Чего бы тебе хотелось поесть?
Произнося это, она была совершенно спокойна, а её понизившийся голос неожиданно таил в себе капельку нежности — это разительно отличалось от только что намеренно придиравшейся к Вэй Лай женщины.
Поесть… Ах да, сейчас как раз время ужина.
Вэй Лай не задумываясь бросила:
— Всё что угодно, на ваше усмотрение.
Это прозвучало послушно, но в большей степени носило характер светской вежливости. Брови Шэнь Чжиюй едва заметно сошлись на переносице, она назвала Ань Ци название места и больше не произнесла ни слова.
Ань Ци вела машину, не забывая время от времени бросать взгляды в зеркало заднего вида на сидевших сзади людей, и была крайне озадачена. Она была новым ассистентом, которого Цзюньчуань только что приставил к Шэнь Чжиюй, и её знания о Шэнь Чжиюй ограничивались тем, что можно было найти в интернете, а Вэй Лай она вообще не знала. Наблюдая со стороны такого стороннего наблюдателя, часто было проще уловить скрытые нюансы.
Но отношения этих двоих были весьма странными: если назвать их подругами, то Вэй Лай то и дело обращалась к Шэнь Чжиюй на вы, выказывая глубокое уважение, а если учительницей и ученицей, то в отношении Шэнь Чжиюй к Вэй Лай не было и намёка на заботу и опеку.
— Хотя не совсем так.
Если бы Шэнь Чжиюй действительно не заботилась о Вэй Лай и не опекала её, она бы, пожалуй, просто позволила ей пойти на званый ужин и превратиться в игрушку для какого-нибудь угольного магната. Но с другой стороны, даже оказав помощь, Шэнь Чжиюй выражалась крайне резко и язвительно — кому такое понравится? Она же не мазохистка.
В вечерний час пик машины на дороге двигались медленно, и, вынужденно застряв надолго у входа в здание студии, Ань Ци как раз стала свидетелем привычной для индустрии сцены. Менеджеры, мужчины и женщины, с улыбками от уха до уха выталкивали своих подопечных артистов к автомобилям, спешащим навстречу деньгам и славе.
Ань Ци держала руль и рассеянно смотрела по сторонам, а заметив стоявшую на обочине Мартину, машинально бросила взгляд на Вэй Лай через салонное зеркало.
И точно, телефон Вэй Лай зазвонил.
Заранее зная, о чём примерно станет спрашивать Мартина, Вэй Лай проявила предвосхищающую события усталость в голосе:
— Шэнь-лаоши.
— Нет. Она на меня не кричала.
— Поужинать.
— Просто поужинать, а чем ещё это может быть?
Что бы ни ответила Мартина, брови Вэй Лай сначала удивленно взлетели вверх, а затем сошлись на переносице, выражая тайное отвращение. Понимая, что в машине неудобно разговаривать, она попыталась отделаться расплывчатыми отговорками, но настойчивость Мартины явно превосходила все её ожидания. В результате на чистом и нежном лице Вэй Лай постепенно запечатлелись растерянность и беспомощность.
В конце концов она не выдержала и взорвалась, редким по твердости и холоду тоном в одностороннем порядке прервав разговор:
— Нет никакой ситуации из тех, что вы описываете, характер Шэнь-лаоши мне прекрасно известен, и точно так же я не стану переступать через собственные принципы без крайней на то необходимости.
Телефон отключился, но Вэй Лай ещё не успела прийти в себя. Она судорожно сжимала в руке мобильный телефон, её грудь вздымалась и опускалась, а бледно-розовые губы слегка дрожали.
Шэнь Чжиюй скользнула взглядом по Вэй Лай и спросила:
— Твой менеджер говорила обо мне гадости? Светящиеся огни ночного пейзажа за окном наперебой отражались в её узких, изящных глазах, неожиданно придавая этому холодному образу капельку человеческого тепла.
— Не совсем гадости… — Вэй Лай замолчала, но, сообразив, сколь неубедительно звучит такое оправдание, тихо произнесла: — Простите. Вы мне помогли, а я заставила вас незаслуженно столкнуться с подобными домыслами.
Дело было вовсе не в том, что Мартина намеренно ополчилась на Шэнь Чжиюй, просто всё общество питало самоуверенные и злобные предрассудки в отношении женщин старше тридцати, до сих пор не связавших себя узом брака, даже если те преуспели в карьере и добились славы с богатством.
Что до внешности Вэй Лай, в шоу-бизнесе она не казалась чем-то выдающимся, и редкостью было именно исходившее из самых глубин её существа чувство свободолюбивого и гордого благородства. И сейчас, когда она смягчила тон и искренне извинилась, это почему-то вызывало ощущение, будто сам собеседник должен занять еще более униженную позицию, чтобы принять такие извинения.
В противном случае вся атмосфера стала бы слишком неестественной и неловкой.
Ань Ци наблюдала за происходящим со стороны и думала: эта девчонка, должно быть, из очень хорошей семьи. К счастью, она не пошла на этот званый ужин: богатеи, привыкшие к покорным и безгласным жертвам, всегда нечь прочь сменить обстановку, а вид Вэй Лай и впрямь легко мог разжечь в ком-нибудь жажду обладания.
Машина въехала в шумный центр города, где разноцветные огни вспыхивали и гасли один за другим в глазах Шэнь Чжиюй. Благодаря поднимавшемуся от многочисленных шашлычных дымку, обычно холодный голос Шэнь Чжиюй приобрёл лёгкий налёт лени:
— Она неправильно меня поняла и говорила о мне гадости, поэтому ты так разозлилась?
http://bllate.org/book/29642/3606112
Готово:
