Юань Чэнь вёл машину и, не отрывая взгляда от дороги, небрежно бросил:
— Разумеется, знаю. С того самого дня, как я впервые тебя увидел и поссорился с Тан Жуем, я досконально выяснил всё о ваших отношениях. Признаться, даже не ожидал, что такой надменный и самолюбивый человек, как Тан Жуй, пойдёт на подобные уловки, лишь бы удержать женщину рядом. Это меня по-настоящему поразило.
При этих словах лицо моё потемнело, и я с горькой усмешкой ответила:
— Юань-шао — настоящий богатый бездельник. Тратит драгоценное время на меня и Тан Жуя.
Юань Чэнь медленно обкатал эти два слова на языке, будто пробуя на вкус, и усмехнулся:
— Неплохо сказано. Мне по душе такие выражения. Не зря я сегодня тебя прикрыл.
Я бросила на него взгляд и с сарказмом спросила:
— Значит, мне следует поблагодарить Юань-шао?
Он, будто не замечая иронии, с удовольствием принял комплимент:
— Мы же уже почти свои. Не нужно церемониться.
Я лишь криво усмехнулась, подарив ему саркастическую улыбку.
Юань Чэнь взглянул на меня и весело произнёс:
— Красавицам лучше чаще улыбаться. Чем больше улыбаешься, тем лучше твоя удача.
Я смотрела вперёд, молясь лишь об одном — поскорее добраться до виллы Тан Жуя и избавиться от этого Юань Чэня, пока он окончательно не довёл меня до белого каления:
— Я думала, Юань-шао сочтёт, что мне и так повезло достаточно.
— Нет, совсем не так, — Юань Чэнь обнажил ослепительно белые зубы. — Я хоть и не люблю сплетни и не особо интересуюсь чужими делами, но кое-что о кругах Линьцзянского города знаю. Линь Чан — далеко не простушка. Она мастерски притворяется жертвой, хочет, чтобы весь мир чувствовал перед ней вину. И ведь находятся дурачки, которые глотают эту удочку и балуют её, будто она настоящая принцесса. А у неё ещё и крёстный отец есть, с которым никто не смеет связываться! У Тан Жуя полно врагов. Ты хоть задумывалась об этом? В общем, сегодня он выставил тебя на всеобщее обозрение. Теперь тебе некуда деваться — бежать уже не получится. Разве это удача? Мне кажется, тебе не повезло на восемь жизней подряд, раз ты угодила в лапы Тан Жуя!
Его слова застопорили меня на месте.
Он был прав. После всего, что устроили Тан Жуй и Линь Чан, пути назад действительно не было.
Теперь весь свет знал, что я — женщина Тан Жуя. На мне навсегда осталась несмываемая метка. Если я покину его защиту, его враги и его женщины найдут способ уничтожить меня.
Я забыла, что Тан Жуй по своей природе — хищник.
Он свёл все возможные варианты моей будущей жизни к простому выбору из двух пунктов.
Вариант А: остаться с Тан Жуем навсегда, жить под его защитой и молиться, чтобы он никогда не изменил, чтобы любил меня вечно. Ждать, пока он прорубит себе дорогу сквозь все преграды… Может, однажды мы и будем вместе.
Вариант Б: уйти от Тан Жуя и больше никогда не знать спокойной, незаметной жизни. Остаться без защиты, вернуться к прежним дням, полным тревог и опасностей, и постоянно оглядываться через плечо, ожидая нападения от его врагов…
Тан Жуй заставлял меня выбрать его. На всю жизнь.
Я вдруг замолчала. Где-то внутри зазвучал голос, утверждающий, что это правда.
Но это всего лишь злобное предположение.
Ведь тот поцелуй, который я видела между ним и Линь Чан, был всего лишь платой за урегулирование конфликта с семьёй Чжоу…
При этой мысли в груди заныло. Я машинально стукнула себя в грудь несколько раз, пытаясь заглушить боль. Но тупая боль не утихала — наоборот, мне стало ещё труднее дышать.
Юань Чэнь взглянул на меня и тяжело вздохнул:
— Иногда несвобода воли — самое отвратительное чувство на свете.
Меня раздражало всё больше, и я уже не церемонилась:
— Юань-шао, у меня нет настроения разгадывать ваши загадки. Говорите прямо, что хотите.
— Линь Шу, Линь Шу… Каждый раз, когда я с тобой разговариваю, испытываю удовольствие от общения с умным человеком, — вдруг рассмеялся Юань Чэнь. — Если хочешь навсегда выбраться из этой трясины под названием Тан Жуй, почему бы не объединиться со мной?
Я с изумлением посмотрела на него:
— Что вы сказали?
Юань Чэнь сохранил свою обычную беззаботную ухмылку:
— Чего ты так нервничаешь? Я просто хочу посмотреть, сойдёт ли Тан Жуй с ума, если ты вдруг исчезнешь. Знаешь, какие слова он однажды сказал моему старшему брату? «В следующий раз, если Юань Чэнь снова приблизится к ней, я не стану щадить твоё лицо и лично переломаю ему ноги». Мне очень любопытно: сможет ли ваш босс Тан действительно сломать ноги мне, Юань Чэню? Особенно мне нравится его ярость — ты не поверишь, какое это зрелище!
Услышав это, я инстинктивно потянулась к дверной ручке — лучше уж вывалиться из машины и остаться полумёртвой, чем позволить Юань Чэню увезти меня неведомо куда.
Юань Чэнь заметил моё движение и усмехнулся:
— Линь Шу, не стоит так волноваться. Если бы я хотел тебя похитить, ты бы уже давно очутилась в какой-нибудь глухой деревушке на юге Юго-Восточной Азии.
Я постаралась сохранить спокойствие:
— Юань-шао любит пошутить.
— Да уж, я обожаю шутить. Ты же знаешь.
На самом деле я совсем этого не хотела знать.
Совсем.
Машина проехала поворот, и я вдруг заметила грузовик, припаркованный у обочины. Его фары вспыхнули.
В следующее мгновение автомобиль резко ускорился и понёсся прямо на нас. Юань Чэнь, похоже, ничего не заметил.
У меня не было времени объяснять. Мои руки сработали быстрее мыслей — я рванула руль в сторону.
Лицо Юань Чэня исказилось от ярости:
— Линь Шу, ты что, с ума сошла?!
Машина вынеслась с дороги, задела фонарный столб и врезалась в мусорный контейнер.
Прямо в этот момент тот самый грузовик, мчавшийся на нас, на перекрёстке врезался в другую легковушку, перевернув её.
Визг тормозов резал слух, грохот столкновения оглушал. Из-за внезапного ДТП несколько машин, ехавших следом, не успели среагировать и врезались друг в друга. На дороге воцарился полный хаос.
Сигнализация автомобилей завыла, привлекая внимание прохожих. Вскоре на место происшествия прибыли патрульные машины.
Люди в ужасе кричали, потрясённые увиденным.
Кровь медленно стекала из перевернутой и смятой в гармошку легковушки, растекаясь по асфальту тонкой речкой. Остальные машины, попавшие в цепную реакцию, тоже получили серьёзные повреждения.
Атмосфера стала жуткой и зловещей. Мы с Юань Чэнем словно онемели.
Водитель, застрявший в салоне первой машины, скорее всего, уже не выжил…
Юань Чэнь смотрел на место аварии, и по его лбу струился холодный пот.
Сердце у меня бешено колотилось. Я чувствовала облегчение — мы выжили.
Холодный пот пропитал мою одежду, и от кондиционера в салоне спину бросило в дрожь.
В ту долю секунды, когда всё произошло, первым, о ком я подумала, был Тан Жуй.
Если бы я умерла, заключил бы он брак с Линь Чан? Заботился бы он о моём младшем брате вместо меня?
Если бы я умерла, кто бы помнил, что Линь Яоцзу должен кровавый долг семье Чжао — долг перед двумя их детьми?
Если бы я умерла… нашёлся бы хоть кто-то, кто заплакал бы обо мне?
От пережитого ужаса в глазах навернулись слёзы, но я не дала им пролиться.
Юань Чэнь, стараясь сохранить хладнокровие, открыл бутылку минеральной воды и жадно стал пить.
Когда мы врезались в мусорный бак, он ударился лбом о руль — теперь там красовалась приличная шишка. Но Юань Чэнь, казалось, не чувствовал боли — он просто продолжал пить, будто не пил воды целую вечность.
Одна бутылка за другой.
Прошло несколько минут, прежде чем в его глазах исчезло оцепенение.
Он медленно повернулся ко мне и спросил:
— Кто был целью? Ты или я?
Я попыталась ответить, но голос дрожал — меня всё ещё трясло от страха:
— Если целью была я, то это могла устроить Линь Чан или кто-то из врагов Тан Жуя.
Юань Чэнь поставил пустую бутылку и мрачно сказал:
— Если же целью был я, то мотивов у нападавшего ещё больше. Чёрт, я даже не могу вспомнить, кого обидел в последнее время… Хотя, если подумать, я, наверное, успел наделать немало врагов.
Мы переглянулись и замолчали.
Юань Чэнь достал телефон и коротко бросил:
— Сейчас нахожусь на участке Хуайхай. Только что кто-то пытался меня сбить насмерть. Разузнай владельца машины, мотив и заказчика. Неважно, на кого они нацелились — я хочу, чтобы этот человек умер мучительно!
После этих слов он словно вернулся в себя, обрёл прежнюю уверенность. Он повернулся ко мне и пристально посмотрел:
— Линь Шу, ты спасла мне жизнь.
— Не говорите так. Возможно, это я навлекла беду, — мой голос уже не дрожал так сильно. — Вам и так повезло, что не назвали меня несчастной.
— Нет. Это я вдруг решил, что ты поедешь со мной. Если бы кто-то хотел устранить тебя, он не ожидал моего появления. А раз нападавший всё равно попытался убить нас обоих, значит, он нацеливался именно на меня. Ты действительно спасла мне жизнь. К тому же те, кого ты могла нажить, вряд ли осмелились бы на такое, — Юань Чэнь отстегнулся и вышел из машины. — Выходи. За нами уже едут. Если задержимся, нас точно вызовут в полицию для дачи показаний. Мы первые, кто сошёл с дороги до массовой аварии, — нас не упустят из виду. А если начнут копать, дело уже не замнёшь.
— Хорошо… — я открыла дверь и вышла, но ноги предательски подкосились.
Юань Чэнь подхватил меня под руку и, заметив мою слабость, усмехнулся:
— Линь Шу, я думал, у тебя железные нервы. Или всё-таки подкосило?
Я бросила на него раздражённый взгляд:
— Когда умираешь, храбрость уже ни к чему.
— Верно подмечено, — Юань Чэнь смочил свой платок минералкой и приложил к шишке на лбу. — Когда вернёшься, скажи своему Тан Жую, что я тебя спас. Только не упоминай, что чуть не угробил тебя сам.
— Почему?
Юань Чэнь игриво подмигнул, и ямочка на щеке стала ещё глубже:
— Я сейчас занят. Не хочу, чтобы ваш босс Тан сегодня же вонзил мне нож в спину, узнав, что я опять к тебе приблизился и чуть не убил тебя в аварии.
— … — я не нашлась, что возразить.
Вдруг Юань Чэнь взял мою руку и внимательно осмотрел:
— Содрала кожу.
— Ничего страшного.
— Как это «ничего»? — он строго посмотрел на меня. — Ты же теперь модель. Надо быть аккуратнее.
Меня поразило его замечание, но я быстро взяла себя в руки:
— Да ладно, у меня пока нет контрактов с брендами.
Юань Чэнь усмехнулся, явно пытаясь разрядить обстановку после пережитого стресса:
— Сейчас не думаешь об этом, а потом из-за царапины можешь упустить шанс — и тогда будешь плакать.
Я посмотрела на него и спросила:
— Откуда вы так много знаете?
Юань Чэнь подмигнул мне, и ямочка на щеке стала ещё глубже:
— Да ты же знаешь, даже Пэй Аньань в курсе, что я люблю «содержать» начинающих моделей. Естественно, знаю многое.
Я посмотрела на него и вдруг не удержалась от смеха.
Юань Чэнь тоже рассмеялся, и мы смотрели друг на друга, улыбаясь.
Мне стало немного легче, но в душе всё ещё лежал тяжёлый камень, мешавший по-настоящему расслабиться.
Вскоре к нам подъехала чёрная «Ауди». Из неё выскочил мужчина и обеспокоенно спросил:
— Юань-шао, всё в порядке?
Юань Чэнь дружески стукнул его по плечу:
— Если бы со мной что-то случилось, ты бы сейчас собирал мой труп там, на обочине.
— Фу-фу-фу! Юань-шао, у вас же ангел-хранитель! — мужчина распахнул дверцу машины. — Пошли в больницу. Посмотрите на эту шишку… Если ваш брат и мама увидят, с ума сойдут!
Юань Чэнь презрительно фыркнул:
— Пора бы уже моему брату найти себе женщину. Пусть будет о чём думать — тогда станет поменьше лезть не в своё дело.
Лицо мужчины на миг стало неловким, и только теперь он заметил меня, стоявшую рядом с Юань Чэнем.
Он широко распахнул глаза:
— Ого! Юань-шао, да вы сегодня в ударе! Прелестница, как вас зовут? Откуда родом? Где работаете?
http://bllate.org/book/2964/327151
Готово:
