Кэ Лянь помолчал немного и наконец пошел на уступку:
— Я больше не побегу, попроси вождя выпустить меня.
Стараясь выглядеть убедительнее, Кэ Лянь поднял глаза и прямо посмотрел на Чжо. Сейчас его главной целью было выбраться из этой проклятой пещеры.
— Будет лучше, если ты согласишься. Наверняка вождь обрадуется, когда узнает, — мягко улыбнулся Чжо и, по привычке желая поступить так, как всегда поступал с прежним Лянем, протянул руку, чтобы погладить его по макушке.
Каждый раз, стоило ему это сделать, Лянь принимался жалко канючить, словно брошенная собачонка, что безумно нравилось Чжо.
Но на этот раз фокус не удался. Увидев приближающуюся руку, Кэ Лянь с легким отвращением оттолкнул ее:
— Раз так, просто выпусти меня.
Кэ Лянь хотел вести себя больше похожим на Ляня, но противная физиономия собеседника не позволяла ему сдерживаться.
Чжо бросил взгляд на оттолкнутую руку, слегка приподнял брови, но в итоге промолчал лишь поднялся на ноги и произнес:
— Ладно, раз ты больше не бегаешь, я скажу Ляню, чтобы он передал всё вождю.
Орк повернулся и направился к выходу, но Кэ Лянь тут же окликнул его:
— Постой.
Чжо обернулся к нему.
— Я к тому, что ты сам посмотри, на кого я похож. Если я продолжу оставаться здесь, то боюсь, не доживу до того дня, когда выйду замуж за Ога.
Проследив за его словами, Чжо снова окинул взглядом прижавшуюся к углу стены самку: чумазое лицо, болезненная худоба — от всего его облика прямо веяло смертью.
— Мне нужно сперва сказать об этом вождю.
Чжо не спешил давать добро. Хотя состояние Ляня и впрямь вызывало жалость, какое ему до этого дело?
Кэ Лянь крепко сжал руки, опущенные по бокам. Больше притворяться он не собирался и жестко бросил:
— Если вы хотите, чтобы я благополучно вышел замуж за этого орка, выпустите меня прямо сейчас!
На сей раз Чжо не стал отвечать, лишь нахмурившись и с недоумением разглядывая Ляня. Осмотрев его с ног до головы и не заметив ничего странного, Чжо наконец заговорил:
— Ты словно стал намного упрямее.
— Тут занеможешь и не такое, если едва не погибаешь прямо здесь.
— Пожалуй.
Отыскав в этом вполне разумное оправдание, Чжо наконец уступил:
— Хорошо, только смотри мне, больше не вздумай бегать.
Заметив, что тот сдался, Кэ Лянь тихонько выдохнул и, опираясь на стену, попытался подняться.
Видя, как тяжело ему дается каждое движение, Чжо спросил:
— Ты можешь встать? Помощь нужна?
Хотя он и предложил помощь, но так и остался стоять на прежнем месте, даже не собираясь протягивать руку.
— Не нужно.
Кэ Лянь мыльно усмехнулся: он не упустил ни брезгливости во взгляде собеседника, ни проблеска самодовольства.
— Ну ладно, тогда будь осторожнее.
Тело Кэ Ляня все еще оставалось крайне слабым, но ему необходимо было покинуть это проклятое место. Здесь было совершенно невозможно жить: от сырости у него начали болеть кости.
Под молчаливым взглядом Чжо Кэ Лянь с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая и придерживаясь за стены пещеры, поплелся к выходу.
Его не волновало, что с каждым шагом во взгляде Чжо всё сильнее проступало замешательство. Раз уж эта плоть теперь принадлежала ему, то и проживать эту вторую жизнь он будет по собственным правилам.
Добравшись до выхода, Кэ Лянь обернулся к мужчине, который все еще странно на него косился, и бросил:
— Да, передай вождю, что мне сейчас нужны еда, немного соли и сменная одежда.
— Ты же знаешь, вождь не согласится, — озасаченно произнес Чжо.
Кэ Лянь чуть приподнял край одежды, обнажив ногу — раны на ней уже начали попахивать гнилью, судя по всему, туда попала инфекция.
— Раз вы выдаете меня замуж за соплеменника, с этого момента я больше ничего не должен племени. А еда мне нужна лишь для того, чтобы набить желудок.
Помолчав, он добавил:
— К тому же, мне нужно обработать рану на ноге.
Не дожидаясь ответа Чжо, Кэ Лянь отдернул шкуру, заменявшую дверь, и вышел наружу. У входа дежурили двое орков, а чуть впереди стоял кудрявый юноша. Когда Кэ Лянь вышел, охранники уже хотели преградить ему путь, но подоспевший Чжо крикнул:
— Лянь согласился!
Это он сказал кудрявому юноше.
Этот кудрявый парень тоже приходился вождю сыном. Его звали Фань, он был орком и братом Ляня.
Кэ Лянь посмотрел на него, и Фань кивком подал знак охранникам.
Те переглянулись и расступились.
Не обращая внимания на сверлящие его спину взгляды двоих мужчин, Кэ Лянь еле волочил ноги, хромая, направился в сторону своего «дома», сохранившегося в памяти.
— Мне кажется, с Лянем что-то не так, — произнес Чжо, когда тот отошел далеко.
Другой орк остался невозмутим. Лишь брезгливо глянув в удаляющуюся спину Кэ Ляня, он бросил:
— Он же во всем согласился, разве нет? Что с ним не так? Всё точно так же, как раньше: стоит тебе сказать пару слов, как он во всем соглашается.
Услышав это, Чжо тоже отогнал подозрения и, вспомнив покорный вид Кэ Ляня в самом конце, улыбнулся:
— И то верно. Его привычке безропотно сносить любые удары судьбы позавидуешь, в этом он ни капли не изменился.
Глава вторая
В каменном доме вождя племени крепкий мужчина с густой щетиной восседал на массивной каменной кровати. Окунув руку в стоявшую перед ним каменную чашу, он оторвал кусок дымящегося мяса и закинул в рот.
Рядом с ним сидел мужчина. Его волосы были аккуратнее причесаны, чем у остальных соплеменников: хоть он и выглядел чумазым, но все же куда опрятнее остальных. В волосы были вплетены яркие перья, что придавало его заурядному лицу капельку живости.
Мужчина обсосал пальцы:
— Мяса ему дать можно, а вот соли — нет. Что до шкур...
Он кивнул в угол в глубине каменного дома, где лежала сваленная в кучу старая, выцветшая до неузнаваемости пушнина:
— Возьми там пару штук, отнеси ему.
— А Да, мясо, которое добывают наши охотники, дается им с таким трудом, к тому же его и так почти не осталось. Разве можно раздавать его всякому, кто попросит? — А Да было местным обращением к отцу. Возмущенным голосом обладал не кто иной, как Лянь.
Он недовольно надул губы. Этот Лянь его просто бесил. Вечно ходит с жалкой, угодливой физиономией и крутится вокруг Чжо.
А ведь Чжо — искусный охотник, один из сильнейших в племени наряду с Фанем. Среди тех, кто добивался его внимания, Лянь уже давно положила глаз именно на Чжо. Конечно, и другие одинокие самки в племени заглядывались на Чжо, но из уважения к ней держали себя в руках — и только этот Лянь, как назойливая муха, вечно вился около Чжо.
— Разве тот орк из леса не прислал много мяса? Раз уж Лянь согласился, можно отдать ему часть, — подал голос Фань.
У него всё было просто: хотя он и презирал эту самку, раз орк из леса прислал мясо именно из-за Ляня, то дать ему немного вполне разумно.
http://bllate.org/book/29632/3605008
Готово:
