Хорошо, я сейчас же пойду. Линь Цзюцзю привык выживать под началом мачехи, поэтому с первого же взгляда на выражение лица Чэн Хунхуа понял, о чём та думает, и, едва повернувшись спиной, тут же улыбнулся.
Он был вовсе не так глуп, чтобы оставлять улики после тайной трапезы. Уж кому-кому, а ему было лучше всех известно, как сделать так, чтобы во рту не осталось ни единого подозрительного вкуса.
После ужина посуду, разумеется, убирал Линь Цзюцзю. Когда он закончил с домашними делами, Чэн Хунхуа тут же нагрузила его новой работой — обмолотом кукурузы. Половину месяца назад в семье как раз собрали урожай, и часть початков ещё оставалась не обмолоченной. Семья Юнь собиралась вот-вот приступить к жатве риса, поэтому комнаты требовалось освободить, и лежавшую в главной комнате кукурузу следовало непременно убрать.
Пока Линь Цзюцзю обмолачивал початки, Чэн Хунхуа не легла отдыхать, а уселась рядом с ним для надзора, страшно боясь, что он станет лентяйничать.
Линь Цзюцзю с малых лет привык к любой тяжёлой работе, и для него обмолот кукурузы ничем не отличался от отдыха. Никакой усталости он не чувствовал, однако сегодняшние обстоятельства были особенными: сидя на деревянной скамейке, он почему-то ощущал сильный дискомфорт и время от времени легонько смещался, пытаясь устроиться поудобнее.
Чэн Хунхуа была женщиной, уже вырастившей детей, и, стоило ей взглянуть на Линь Цзюцзю, как она мгновенно поняла в чём дело. В этот момент она грызла сладкий стебель сахарного тростника, срубленный Линь Цзюцзю утром, с шумом сплюнула на землю изо рта целую горсть волокнистых остатков, и её лицо внезапно помрачнело.
Линь Цзюцзю не понимал, что снова взбрело в голову человеку, надзиравшему за его работой. Он уже мысленно приготовился к брани, но, хотя лицо женщины и выглядело зловещим, ругать его она почему-то не стала. Глубоко задумываться об этом он не стал — в конце концов, избежать ругани было только лучше.
День пролетел в тишине, и на этот раз Чэн Хунхуа удивительным образом не стала придираться к его промахам. Линь Цзюцзю даже обрадовался, решив, что утреннее происшествие осталось позади, но он никак не ожидал, что радуется слишком рано: Чэн Хунхуа дождалась, пока все домочадцы вернутся домой, и только тогда принялась за него всерьёз.
Новый супруг в доме — и посмел уронить свекровь! Да я ни за что не поверю, что это вышло случайно, а даже если и не нарочно, всё равно тянет на величайшее неуважение! Сегодня же он должен отстоять на коленях у моих дверей всю ночь, а не то пусть собирает свои вещи и катится обратно в семью Линь, семье Юнь такие супруги не нужны! Чэн Хунхуа на этот раз уже не могла подняться и прямо пластом лежала на кровати.
Заметив травму на пояснице жены, Юнь Юань с мрачным лицом шагнул к Линь Цзюцзю и занёс руку для удара. К счастью, вовремя подоспевший Юнь Шэнь успел заслонить его собой, однако кулак Юнь Юаня всё же опустился — правда, угодил прямо в Юнь Шэня.
Видя, как бьют Юнь Шэня, Линь Цзюцзю почувствовал, как у него на душе скребут кошки. Со страхом в голосе он принялся объяснять случившееся днём, делая особый упор на то, что потерял равновесие только потому, что его дернули за волосы.
Отец, старший брат, я правда не нарочно уронил матушку, — объяснившись с отцом и сыновьями семьи Юнь, Линь Цзюцзю потянул Юнь Шэня за рукав и заискивающе покачал головой. На этот раз он не стал ничего добавлять, лишь выражение обиды на его лице стало ещё сильнее.
Отец Юнь бросил взгляд на испуганного Линь Цзюцзю, а затем покосился на горланившую на кровати бабусю. Без всяких размышлений он понял, что у новоиспечённого супруга просто не хватило бы духу навредить свекрови — наверняка эта старая карга сама напросилась на неприятности. Вспомнив, что на носу осенняя страда, а домашняя старуха расклеилась и едва не помирает, Отец Юнь мгновенно ощутил раздражение. — Ладно, хватит балагана! Завтра дел невпроворот, марш спать!
Услышав слова Отца Юнь, Юнь Шэнь уже собирался поскорее увести своего супруга, но Чэн Хунхуа упрямо заупрямилась. Боль в пояснице у неё вдруг прошла, ноги снова обрели способность ходить, и она резким движением вскочила с кровати. Ловко зачерпнув пару корзин початков кукурузы, она вывалила их прямо посреди двора и приказала Линь Цзюцзю не смыкать глаз, пока он всё не переработает.
Хех! Задумал со мной тягаться, кишка у тебя тонка! Чэн Хунхуа давно ждала этого момента. Она даже намеренно вывалила кукурузу на сушильную циновку посреди двора, рассчитывая, что тот станет работать при лунном свете, даже на масле для лампы удастся сэкономить.
Дело шло к середине месяца, и пусть небо сегодня заволокло облаками, кромешной тьмы всё же не было — землю озаряло слабые, призрачные отблески. Обмолот кукурузы не требовал особой точности, так что яркое освещение и не было нужно.
Линь Цзюцзю никак не ожидал от Чэн Хунхуа такой подлости. Затаив обиду, он исподтишка потянул Юнь Шэня за край одежды — втайне он надеялся, что Юнь Шэнь замолвит за них словечко, но стоило ему лишь шевельнуться, как Чэн Хунхуа вновь подала голос.
Второй, ты чего стоишь как вкопанный? Завтра дел невпроворот, живо спать! — бросив эти слова, Чэн Хунхуа скрылась в доме, не сказав больше ни единого лишнего слова.
Линь Цзюцзю и представить не мог, что кукуруза во дворе предназначалась вовсе не для них двоих, а исключительно для него одного. Он даже не успел выругать Чэн Хунхуа про себя, как человек рядом с ним действительно зашагал в сторону дома.
Как только мать и сын из семьи Юнь скрылись за дверью, во дворе остался один лишь Линь Цзюцзю.
Стояла августовская пора, по ночам и ранним утрам уже чувствовалась прохлада. Время приближалось к концу часа собаки, и по всей деревне почти не осталось ни единого огонька — большинство семей уже погрузились в сон.
В затихшей деревне были слышны лишь отчётливые трели лягушек и крики ночных птиц. Линь Цзюцзю стоял во дворе в полном одиночестве, и эти звуки, неотделимые от ночной темноты, не столько раздражали, сколько навевали зябкий холодок.
Линь Цзюцзю привык терпеть обиды со дня смерти родной матери. Презрение чужих людей и жестокое обращение домашних редко могли заставить его искренне опечалиться или заплакать, но сегодня он не выдержал — из его глаз брызнули слёзы, а горло прорезал уже не способный сдерживаться задавленный всхлип.Линь Цзюцзю присел на сушильный коврик и взял в руки початок кукурузы, но взгляд его был устремлен в сторону деревни Сяохэ. Сейчас он горько сожалел о своем решении: не стоило судить о характере человека по паре мимолетных встреч, не стоило соглашаться на этот брак с семьей Юнь.
Хотя початок кукурузы и лежал в руках, Линь Цзюцзю не двигался. Он чувствовал себя совершенно обессиленным — откуда взяться желанию облущивать зерна?
Все его мысли занимало событие многолетней давности. Тогда он приехал сюда вместе с Линь Сянсян, чтобы помочь ее родственникам по материнской линии, и во время работы на поле один старик, собиравший колоски, начал к нему придираться. Тот старик не только топтал уже вспаханную Линь Цзюцзю землю, но и пытался распускать руки. Напуганный юноша в панике размахивал мотыгой и случайно задел старика по голове. Тот негодяй тут же развалился на земле, поднял крик и решил во что бы то ни стало оклеветать его.
Линь Цзюцзю в растерянности не знал, что делать, как вдруг откуда ни возьмись появился Юнь Шэнь. Он поднял голосящего мужика и выбросил его на обочину, а потом, вернувшись, схватил мотыгу Линь Цзюцзю и погнался за обидчиком. Позже он еще и пошел к семье Ляо, чтобы пожаловаться на того старика, не дав ему возможности возвести напраслину. Если бы не это, Линь Цзюцзю в чужой деревне не только опозорился бы, но и лишился бы последних денег — страшно представить, как бы его потом наказала мачеха.
В тот раз Линь Цзюцзю был искренне благодарен ему, но со временем это воспоминание померкло. По-настоящему же он начал думать об этом человеке из-за другого случая, произошедшего на следующий год. Тогда он пришел в дом семьи Ляо присматривать за старухой Ляо, которая неудачно упала и сломала ногу. Проходя мимо дома местного богача, он случайно наткнулся на двух братьев из семьи Юнь.
Он помнил, как Юнь Шэнь в тот момент жевал початок молодой кукурузы. Братья, видимо, пришли к богачу по делу, и когда они собрались войти, старший брат вырвал у Юнь Шэня початок и выбросил его. Но Юнь Шэнь, к удивлению Линь Цзюцзю, подобрал его, стряхнул пыль и спрятал за пазуху — видимо, собирался доесть позже.
Линь Цзюцзю тогда поспешно отвел взгляд, притворившись, что ничего не видел, но до сих пор помнил то гнетущее чувство. Ему стало невыносимо больно, и он опустил голову, чтобы скрыть слезы, катившиеся из глаз. Ведь он сам когда-то точно так же подбирал с земли объедки.
Тот, кто никогда не голодал, никогда не поймет: когда человек на грани истощения, ему не до гордости. Разве престиж важнее сытого желудка? В первые два года после того, как мачеха вошла в дом, он был еще мал и наивен, а если во время еды ему не доставалось порции, оставалось только голодать. Он подбирал объедки из грязи — например, недоеденный печеный картофель, весь перепачканный в земле. Но грязь была не важна — достаточно было сполоснуть его в канаве.
Вспоминая прошлое, Линь Цзюцзю чувствовал не только обиду, но и злость. Когда он узнал, что жених сменился, он был готов умереть, лишь бы не выходить замуж в семью Юнь, но, узнав, что его отдают не за старшего, а за младшего, заколебался. А слова дяди окончательно склонили его к решению. Он думал, что человек, который умеет трудиться и беречь зерно, в конце концов сможет наладить жизнь, но не ожидал, что в семье Юнь все окажутся такими подлыми людьми. Может быть, он...
— ... — ход его мыслей прервал шум за спиной. Линь Цзюцзю понял, что из дома кто-то вышел. Первой мыслью было, что Чэн Хунхуа пришла искать повод для придирок, и он уже приготовился к скандалу, бросив початок на землю. Но, увидев, кто это, он вдруг почувствовал, как уши залило жаром — ведь он только что мысленно ругался. — Почему ты еще не спишь?
Юнь Шэнь осторожно ступил на сушильный коврик, помог сидящему на земле человеку подняться, а затем сам опустился на его место. Он жестом попросил говорить тише и тихо проговорил:
— Мама уснула. Иди поспи, я закончу.
Линь Цзюцзю все еще кипел от негодования, но он не ожидал, что его муж, которого он считал равнодушным и безучастным, тайно пришел ему на помощь. Оказывается, ему не было все равно! Он просто не смел перечить матери и дождался, пока та уснет, чтобы прийти... нет, не просто помочь, а взять всю работу на себя.
— Ну ты и дурак! Обязательно было слушать свою мать? Хватит, бросай это дело! Пойдем спать!
Обида и сожаления в его сердце мгновенно испарились. Линь Цзюцзю сейчас хотелось закричать как можно громче, чтобы разбудить тех, кто был в доме! Ему хотелось, чтобы Чэн Хунхуа выбранилась, чтобы в доме поднялся шум и гам, чтобы соседи сбежались поглазеть на то, насколько злобна эта свекровь, раз даже нового супруга заставляет так страдать.
***
Чэн Хунхуа, конечно, не вышла наружу, потому что в этот момент ее отчитывал Отец Юнь.
— Глупая баба! Ты хоть понимаешь, какое сейчас время? — Отец Юнь был в ярости. Он бросил на лежащую рядом жену презрительный взгляд. — У тебя что, мозги свиньи? Сама упала, так и поделом тебе! Ты на него залезла, всю свою безопасность на него повесила, зачем же ты продолжала его дергать? Разве он не мог упасть, когда ты тянула его за волосы? И к тому же, посмотри, что сейчас происходит! Он, как-никак, новый супруг, вся деревня следит, как он тут живет. Если пойдут плохие слухи, как ты собираешься смотреть в глаза старшему сыну?
http://bllate.org/book/29629/3604577
Готово:
