— Шань-тоу! — Сказав это, старшая тетушка прямо опустилась на колени. Поступок ее Лин Сянсян пришелся по душе, а вот обращение — нет!
— Ты кого это назвала шань-тоу? — Лин Сянсян уже замахнулась, намереваясь отвесить старшей тетушке пощечину, но неожиданно ее руку кто-то перехватил. Не раздумывая, она выругалась: — Какая еще собака посмела схватить руку твоей госпожи-бабушки?!
— Хм! Не знал, что моя невестка доводилась мне бабушкой.
Появились супруги Ли, и руку Лин Сянсян перехватила именно мать Ли Хэна.
Лин Сянсян испугалась от неожиданного появления свекра со свекровью, но в следующее мгновение расплакалась в три ручья и, указывая на свое уже опухшее лицо, принялась жаловаться:
— Папа, мама, посмотрите же, посмотрите! Мое лицо... вот эта вонючая баба и тот... а!
Не успела Лин Сянсян договорить, как свекровь с размаху отвесила ей звонкую пощечину, сбив с ног. С неверующим видом она уставилась на супругов Ли, те же в это время уже кланялись и приносили извинения семье старшего дяди.
— Старший брат Ли, простите нас. Несчастье постигло дом семьи Ли — в наш порог вошла невестка, не знающая правил. Мы, муж и жена, приносим вам свои извинения.
Супруги Ли на самом деле были людьми сносными — иначе, если бы не долг памяти матери Лин Цзюцзю, они бы не стали выплачивать долг женитьбой сына и не пренебрегли бы бедностью семьи Лин. Если бы не ради будущего сына, они, вероятно, в соответствии с договоренностью уже давно ввели бы Лин Цзюцзю в дом. К несчастью, из-за рокового стечения обстоятельств Лин Цзюцзю не довелось обрести столь хороших свекра со свекровью.
После того как супруги принесли извинения семье старшего дяди, старшая тетушка поспешила замолвить словечко за Лин Цзюцзю, прямо заявив, что Лин Сянсян сама навлекла на себя такой вид.
— Едва завидев, что Цзю-гэр возвращается один, она решила распустить руки да еще обсыпала его всякими грязными оскорблениями! То, что Цзю-гэр дал сдачи, было вынужденной мерой — кто просил ее лезть в драку, коли сама слабее! Так она еще и батраков созвать удумала, чтобы избить его! — Старшая тетушка злилась все сильнее: подумать только, она только что встала на колени перед младшим! Как ей теперь жить дальше? Всю гордость и всю лицу потеряла!
У старшей тетушки был прямой нрав, и во всяких хитросплетениях она не разбиралась. Ей казалось лишь, что старший, встав на колени, теряет лицо, и она даже не подозревала, что именно из-за ее коленопреклонения супруги Ли сейчас испытывали жгучий стыд и досадное раскаяние!
Супруги Ли, обладавшие еще какими-никакими остатками совести, отлично понимали, что в истории с женитьбой они действительно виноваты перед Лин Цзюцзю. Узнав же впоследствии, что семья Лин тайком выдала его замуж в семью Юнь, они затаили обиду: ведь уговаривали же, что оба ребенка отправятся в семью Ли, за них и двойной выкуп был уплачен. А теперь, услышав слова старшей тетушки, они и вовсе преисполнились самых противоречивых чувств.
В этот момент они не просто сердились на семью Лин — они испытывали угрызения совести перед Лин Цзюцзю.
— Какая черная полоса для нашего дома! — мать Ли Хэна закрыла лицо руками и зарыдала, а хозяин Ли прямо выругался: — Ишь какая наглая девка из семьи Лин! Моя семья Ли всегда и со всеми в деревне обходилась учтиво, даже с батраками мы не держим себя хозяевами, с какой стати ей возомниать о себе?! Посмела прикрываться именем семьи Ли и устраивать здесь расправы — если это не позорит доброе имя нашей семьи, то что тогда?!
Оба они души не чаяли в сыне, а поскольку тот был грамотным ученым, к репутации семьи относились с еще большим трепетом. Теперь же мало того, что невестка заставила старшего человека встать перед ней на колени, так она еще грозилась переломать кому-то руки и ноги! Чем больше они думали об этом, тем темнее становилось у них в глазах — семья Ли сегодня растеряла все лицо до последнего клочка!
— Все батраки и постоянные работники семьи Ли, слушайте и запоминайте: семья Ли никогда не станет притеснять слабых и односельчан. Если кто-то из вас посмеет послушаться и потакать бесчинствам нашей невестки — не обессудьте, церемониться с вами не станем!
Стоило супругам Ли произнести эти слова, как батраки, которым изначально вовсе не улыбалось наживать врагов, тут же отозвались и шумно выдохнули. Все они односельчане, и кто по доброй воле станет устраивать расправы над соседями, если не ради нескольких полосок земли в руках?
После всего этого грандиозного скандала в убытке в итоге остались только мать с дочерью. Чжан Чуньхуа сверлила свирепым взглядом супругов Ли, сгорая от ярости, но вымолвить лишнего слова не смела. Затем она принялась кругом выискивать собственного мужа, который невесть куда спрятался; отыскав его в каком-то темном углу дрожащим и не смеющим издать ни звука, она едва не изблевала кровь от злости!
Лин Сянсян в этот момент тоже изнывала от внутренней желчи!
Она-то воображала, что, выйдя замуж в богатый дом, сможет задирать нос и жить припеваючи, а вместо этого ей приходится глотать незаслуженные унижения! У этих Ли явно не все дома: в других деревнях землевладельцы — настоящие господа, и в праздники арендаторы сами несут им подарки, а в будни с ними обращаются не лучше, чем со скотом!
С малых лет она завидовала госпожам из зажиточных семей, а теперь и сама стала хозяйкой такого дома, только толку от этого нуль — она даже руки-ноги паре людей переломать не в силах.
Глава 10
В августе дни уже пошли на убыль, около первого стража вечера небо совсем стемнело. Когда Лин Цзюцзю пустился в путь, стоял еще только час юй, и до деревни Дахэ, где жила его новая родня, оставалось добрых полчаса ходу, как вдруг стемнело.
Лин Цзюцзю был сяогэром и почти никогда не ходил в ночной темноте. Если ему и доводилось возвращаться послепоздно, то лишь по знакомой дорожке от поля до дома, а вот по таким диким зарослям, как сейчас, он отроду не хаживал и по доброй воле никогда бы не решился. Но теперь ему приходилось скрепя сердце двигаться вперед.
Заметив вдали движущуюся человеческую фигуру, Лин Цзюцзю до смерти перепугался и тут же нырнул в придорожные кусты. Смелостью он вообще-то не отличался: боялся и незнакомцев, и призраков, но человека, прижатого к стене, страх покидает — вся его храбрость против тех матери и дочери из семьи Лин куда-то испарилась.
Горная тропинка петляла меж высоких зарослей травы, так что спрятаться не составляло труда. Наблюдая, как фигура постепенно приближается, Лин Цзюцзю в ужасе замер — страшно было независимо от того, что именно к нему приближалось.
Будь то призрак — и ему конец; будь то человек — и если человек дурной, ему тоже конец!
Когда силуэт приблизился вплотную и в ушах застучало собственное сердце, Лин Цзюцзю вдруг остолбенел.
— Юнь Шэнь?
Шедший впереди внезапно остановился, но оборачиваться не стал. Лин Цзюцзю тотчас припомнил наставления деревенских стариков насчет ночных дорог: мол, услышишь, как кто-то окликает тебя по имени — ни в коем случае не оборачивайся. Сердце его радостно ёкнуло, и он снова поспешно окликнул:
— Юнь Шэнь!
Шедший впереди словно бы опять помедлил, но продолжал шагать дальше. На сей раз Лин Цзюцзю убедился окончательно, выскочил из придорожных кустов и закричал во весь голос:
— Юнь Шэнь, это я! Я!
В голосе Лин Цзюцзю прорезались слезы, и тогда шедший впереди наконец обернулся. Когда тот в пару шагов оказался рядом, Лин Цзюцзю уже не заботился ни о чем: он выплеснул в громких рыданиях всю накопившуюся обиду и страх:
— Чего ты так долго? Я чуть со страху не умер!
Уткнувшись в грудь подоспевшего мужа и вцепившись в его одежды, Лин Цзюцзю ревел белугой и ни о чем больше не думал. Лишь выплакавшись, он вдруг почувствовал неловкость: они ведь толком не знакомы, и то, как он только что набросился на него, выглядело, пожалуй, не совсем уместно.
Но стоило выплеснуть затаенную обиду и страх, как даже ночная темнота перестала пугать. Лин Цзюцзю молча зашагал вперед, и примерно через ли пути его неожиданно придержали за плечо.
— Я понесу тебя на спине.
Произнеся это, Юнь Шэнь обошел его спереди, присел на корточки, а в ответ на испуганный возглас оказавшегося у него за спиной человека тут же извинился:
— Прости, надо было сообразить пораньше.
Деревни находились далеко друг от друга, его супруг с самого утра проделал такой долгий горный путь к родителям, и, судя по времени, отдохнуть дома ему едва ли дали, как сразу пришлось отправляться в обратный путь. Проведя на ногах столько времени без нормального отдыха, без еды и питья, он сейчас наверняка смертельно устал и проголодался — откуда у него взяться силам на долгий переход.
Лин Цзюцзю действительно выбился из сил и проголодался. Устроившись на чужой спине, он поднял голову к овальной луне, опустил взгляд на тусклый лунный свет под ногами, а затем заглянул чуть дальше, где во тьме угадывались лишь смутные очертания пейзажа.
Поняв, что они идут не наощупь и дорогу разглядеть можно, он с легким сердцем расслабился и доверился тому, кто его нес.
Прильнув к широкой спине, Лин Цзюцзю физически обмяк, зато в голове роился целый рой беспорядочных мыслей.
Вообще-то он видел Юнь Шэня еще до свадьбы. Лин Сянсян и старший сын семьи Юнь, Юнь Юань, были сосватаны с детства; два года назад он ездил вместе с Лин Сянсян к ее деду по материнской линии помогать по хозяйству, тогда-то он и повстречал братьев Юнь.
Когда выяснилось, что ему предстоит поменяться местами с Лин Сянсян и выйти замуж в семью Юнь, он был готов идти на крайние меры — он думал, что лучше погибнет в схватке с собственной семьей, но ни за что не станет женой этого ленивого и никчемного старшего брата Юня.
Но когда узнал, что обмен касается обоих сыновей и его суженым станет младший брат Юнь Шэнь, все его мысли свелись к одному: как теперь выстраивать дальнейшую жизнь? И всё же, опасаясь собственной юности, неопытности и неспособности разглядеть людей, он попросил старшего дяду навести справки о характере Юнь Шэня.
Получив от дяди твердое и одобрительное слово, он решился бросить вызов родному отцу и мачехе, отрезал себе пути к отступлению и забрал в свои руки те тридцать лянов серебра вместе с материнским приданым.
Он отчетливо помнил слова отца, когда тот отдавал деньги: мол, если он и впрямь возьмет эти тридцать лянов, с той минуты в семье Лин больше нет такого гэра, и с этого дня у него больше нет родительского дома.
В тот момент, когда отец говорил это, ему хотелось только смеяться.
Родительский дом? Какой же это родительский дом, если родительского тепла он сроду не видел? Такой дом станет лишь вытягивать из него жилы и костный мозг, и никакой защиты или поддержки от него не дождешься, так что серебро, разумеется, было куда важнее.
Пока Лин Цзюцзю предавался сумбурным мыслям, человек, несший его на спине, заговорил, подбирая нужные слова:
— Цзю-гэр, прости. Я не знал, что ты ушел в гости к родным. Как только вернулся с работы и узнал, что ты в родительском доме, я сразу же бросился за тобой.
— Угу.
Лин Цзюцзю ни капли не сомневался в словах Юнь Шэня, ведь он и сам сбежал тайком, да и Юнь Шэня отправили на работы; едва закончив трудиться, тот сразу поспешил за ним — и это было лучшее, о чем можно мечтать.
— Муж... — неожиданно вымолвил Лин Цзюцзю и, почувствовав, как под ним напряглось чужое тело, тихонько усмехнулся, после чего добавил шепотом: — Иди осторожнее, я немного отдохну и слезу, дальше сам пойду.
— Ничего, ты не тяжелый.
Тяжелый он или нет, Юнь Шэнь не знал — он знал лишь одно: на сердце у него сейчас было радостно.
Когда они преодолели большую часть пути и до дома оставалось ли четыре-пять, Лин Цзюцзю действительно слез со спины. Проходя мимо деревни под названием Ваньцзяба, он задержал взгляд на деревенской околице, но ночь стояла темная, а Юнь Шэнь ничего не заметил.
К тому моменту, как они добрались до дома, небо уже окончательно заволокло темнотой. Лин Цзюцзю про себя молил лишь об одном — чтобы свекр со свекровью уже спали. Но едва они попытались толкнуть калитку во двор, как в ушах зазвенел яростный визг его свекрови Чэн Хунхуа:
— Мелкий ублюдок, соизволил наконец явиться?!
Чэн Хунхуа в этом году исполнилось ровно сорок. Сама она была невысокой и дородной, но лицо ее совершенно не соответствовало фигуре — с резкими, злобными чертами, выдающимися скулами, забиравшими на себя все внимание, и поджатыми тонкими губами, из которых сыпались исключительно ядовитые слова.
http://bllate.org/book/29629/3604574
Готово:
