Ло Ци этой ночью спал плохо.
Перед сном он принял две таблетки, и уже через полчаса его начало клонить в сон, но Ло Ци упрямо противился этому состоянию. Когда он лежал с открытыми глазами, то не занимался ничем особенным — даже телефон в руки не брал, просто молча смотрел в потолок. Время от времени он брал смартфон, чтобы взглянуть на часы, и собственными глазами наблюдал, как стрелки ползут с двенадцати до трех ночи. Казалось, ночь растянулась до бесконечности.
После трех часов Ло Ци сел, прислонившись к изголовью кровати, открыл приложение часов и переключил их в режим, где была видна секундная стрелка, отмеряющая каждое мгновение. Так он просидел до трех часов семнадцати минут.
Как только время достигло этой отметки, Ло Ци погасил экран, достал из блистера на тумбочке еще одну таблетку и проглотил ее.
Неизвестно, было ли это побочным эффектом лекарств, но по ночам Ло Ци постоянно видел сны, причем каждое утро помнил их в мельчайших подробностях.
Одни были связаны с ним, другие — нет; одни были приятными, другие — кошмарами. Тот сон, что приснился ему сегодня, Ло Ци не мог однозначно отнести ни к той, ни к другой категории. Ему привиделось, будто в его среднюю школу перевелся новенький. Тот стоял у доски, улыбаясь, и представлялся классу, назвавшись Сан Юэ. Учитель предложил ему самому выбрать место, и Сан Юэ, обведя взглядом класс, подошел и сел рядом с Ло Ци.
Сан Юэ был человеком совершенно лишенным чувства дистанции: он вечно норовил поделиться своим завтраком или обедом.
— Ло Ци, давай поедим вместе, а? У нашей домработницы золотые руки, она всегда кладет мне так много, что я не успеваю съесть, а выбрасывать жалко.
— Ло Ци, почему ты не приносишь еду с собой? По-моему, в нашей столовой просто отвратительно кормят. Твои родители очень заняты?
— Ло Ци, как решить эту задачу? Кажется, я уснул, когда учитель объяснял ее на прошлом уроке, а ты меня не разбудил.
У Ло Ци никогда не было друзей, он не любил заводить знакомства. Отношения между людьми напоминали ему тысячи невидимых нитей, возникающих из ниоткуда. Когда человек счастлив, нити окрашиваются в теплые тона: красный, оранжевый, небесно-голубой; когда грустен — в холодные: черный, фиолетовый, цвет жухлой травы. Ло Ци всегда казалось, что эти нити сделаны из липкого, влажного материала, и даже если эти узы можно было назвать дружбой, в них не было никакой эстетики.
Поэтому, когда Сан Юэ без устали пришивал к нему эти нити, Ло Ци чувствовал лишь отвращение, словно его кожу испещряли тысячи крошечных, болезненных порезов.
Затем сцена в голове резко сменилась: Сан Юэ из школьника превратился во взрослого мужчину. Его черты лица окончательно сформировались, и он всегда казался воодушевленным. Молодой господин, изгнанный из дома, бесстыдно умолял: Пожалуйста, Ло Ци, мы же старые знакомые. У меня сейчас даже на отель денег нет, приюти меня хоть ненадолго. Хотя при улыбке у Сан Юэ не было ямочек на щеках, Ло Ци всегда казалось, что они должны там быть — иначе как его улыбка может быть такой заразительной?
Во сне Сан Юэ жил под одной крышей с ним, по-прежнему не ведая границ. Он разбивал его тарелки, стоял в дверях кухни, требуя приготовить ему еду, лез помогать по хозяйству, хотя у него это плохо получалось, говорил: А что, если мы будем спать с открытыми дверями, так ведь лучше? — и с самым невинным видом добавлял: Я просто хочу о тебе позаботиться.
И в этом сне Ло Ци уже не так отчаянно сопротивлялся Сан Юэ. Возможно, раны затянулись, или же он привык к этой ноющей боли и стал настолько бесчувственным, что развил в себе болезненную тягу к страданиям.
Не страшно, что разбилась тарелка. Не страшно, что приходится готовить на одного человека больше. Не страшно, что домашние дела сделаны кое-как, и что двери в спальни не закрываются — тоже не страшно. Не страшно даже принимать чужую заботу. Во сне Ло Ци и Сан Юэ действительно спали с открытыми дверями, и, наверное, ему снился сон во сне: он увидел вспыхнувшие фары, услышал оглушительный скрежет металла, пронзительный звонок, увидел пропущенный вызов… Ло Ци резко проснулся, хватая ртом воздух. В состоянии, близком к панике, он машинально посмотрел на незапертую дверь комнаты и охрипшим голосом позвал:
— Сан Юэ…
— Сан Юэ?
— М-м? — донесся из другой комнаты невнятный, сонный голос. Вскоре он стал четче, и в дверях показался Сан Юэ: пижама в беспорядке, на голове — воронье гнездо.
— Я здесь. Ты меня звал? Кошмар приснился? — он выглядел совершенно невыспавшимся, но беспокойство в его глазах казалось искренним. Он подошел к кровати, потирая глаза и не в силах сдержать зевок. — Ло Ци, тебе что-то приснилось? Все хорошо, это просто сон.
Ло Ци с облегчением выдохнул. Он хотел сказать, что все в порядке, но в этот миг, осознав внутри сна, что это всего лишь иллюзия, он почувствовал, как спокойствие и терпимость мгновенно испарились. Его затянуло в пучину еще более глубокой тьмы и пустоты. Ло Ци снова открыл глаза — плотно закрытая дверь, замкнутое пространство, никакой связи с внешним миром. Он медленно выдохнул и посмотрел на часы: уже половина двенадцатого утра.
Проснувшись, он размышлял о вчерашнем сне и не находил в нем логики. С какой стати ему снится, что он учится в одном классе с таким юным господином, как Сан Юэ? Это совершенно нелепо: Ло Ци окончил обычную среднюю школу, в то время как Сан Юэ наверняка учился в частной элитной академии. Как они вообще могли оказаться за одной партой?
Впрочем, сны редко бывают логичными — не стоит пытаться найти в них объяснение или причину.
Сяо Цзи уже давно не удивлялся опозданиям Ло Ци. По мнению Сяо Цзи, Ло Ци был весьма странным человеком.
Студия принадлежала Ло Ци, а сам Сяо Цзи был здесь наемным работником. По логике, Ло Ци мог приходить во сколько угодно, но в большинстве случаев он был на месте ровно в восемь тридцать — раньше самого Сяо Цзи, чей рабочий день начинался в девять. Порой Ло Ци приходил и даже не рисовал. Сяо Цзи не мог понять человека, который не хочет поспать подольше, особенно сейчас, когда приближалась зима и каждое утро вытаскивать себя из-под теплого одеяла было для Сяо Цзи самым мучительным испытанием дня.
— Господин Ло, добрый день, — поздоровался Сяо Цзи. — Заказать вам обед?
Ло Ци кивнул:
— Да, будь добр.
Сяо Цзи ответил, что понял.
В студии все оставалось по-старому: пусто, холодно и безжизненно. С наступлением межсезонья становилось все холоднее. Ло Ци включил кондиционер и взялся за коммерческий заказ, который не закончил вчера.
Взяв в руки кисть, он внезапно вспомнил о Сан Юэ. Вчера в ресторане тот спросил, сколько стоят его картины, и Ло Ци назвал сумму — двадцать тысяч. Сан Юэ кивнул: Хорошо. Ло Ци коснулся холста кистью — это была та самая картина на тему Счастливая семья, — и на этот раз закончил ее довольно быстро.
Сяо Цзи постучал и вошел, принеся обед, и напомнил, что лучше съесть его горячим. Вероятно, вчера, убираясь в студии, он заметил порцию еды, к которой Ло Ци так и не притронулся. Так было всегда, и, пожалуй, это была профессиональная болезнь художника — проблемы с желудком. Он вечно не соблюдал режим, пропускал время обеда, голодал до боли, а потом аппетит пропадал вовсе. Порочный круг.
Ло Ци отложил кисть и посмотрел на Сяо Цзи:
— Какой был самый дорогой коммерческий заказ, который я принимал?
Сяо Цзи на секунду задумался:
— Кажется, в прошлом году, когда вы рисовали для тематической выставки. Они заплатили одиннадцать тысяч за картину.
Ло Ци помнил это. Изначально организаторы предлагали восемь тысяч, но Сяо Цзи удалось договориться на одиннадцать, поэтому Ло Ци всегда говорил, что у Сяо Цзи отличные способности.
— Как думаешь, — снова спросил Ло Ци, — реально ли получить за работу двадцать тысяч?
Сяо Цзи промолчал.
Ло Ци прекрасно понимал, что тот думает: его работы и близко не стоили таких денег. Даже в прошлом году они столько не стоили, что уж говорить о нынешнем — в этом году расценки на его заказы упали больше чем вдвое. Ло Ци мог представить, как отреагирует индустрия: Он что, с ума сошел от жадности? Кто угодно может выставить цену в двадцать тысяч, вот бы деньги так легко доставались! С каждым годом всё хуже, раньше у него были хоть какие-то стоящие вещи, а теперь он сдулся, хорошо хоть на еду зарабатывает. Думает, он всё еще тот Ло Ци, что был пару лет назад? Болезнь художника: считает себя особенным, сидит на пьедестале и ждет, что мы будем преклоняться перед его душой. Смешно, чего стоит его душа?
Но Сан Юэ просто кивнул и сказал, что это даже дешево, будто считал, что работы Ло Ци заслуживают гораздо большей цены. Ло Ци знал, что это недоразумение: Сан Юэ вовсе не имел в виду ничего такого, он даже не знал, кто такой этот Ло Ци, и чем он занимается. Молодой господин просто искренне считал, что двадцать тысяч — это немного, и не более того.
Не дождавшись ответа, Сяо Цзи произнес:
— Я пойду, господин Ло. Пожалуйста, не забудьте поесть.
Он развернулся и сделал пару шагов, как вдруг услышал, что Ло Ци зовет его по имени.
— Сяо Цзи.
— Да? Что-то случилось, господин Ло? — Сяо Цзи остановился и обернулся.
— Упакуй те две картины и отправь их в Фэйцзисянь.
— Хорошо, тогда я… Что? — Сяо Цзи широко раскрыл глаза.
http://bllate.org/book/29619/3603086
Готово:
