Се Цзинцин отчетливо заметил, что, когда Человеко-сороконожка пересчитывал присутствующих, странные глазные яблоки, вросшие в его пальцы, с нескрываемой неприязнью уставились прямо на него.
Сам Се Цзинцин отнесся к этому равнодушно, а вот пара, стоявшая неподалеку у него за спиной и проходившая пересдачу, из-за особенностей угла обзора решила, что Человеко-сороконожка смотрит на них. Оба от страха задрожали мелкой дрожью.
— Неплохо, неплохо, все в сборе, — Человеко-сороконожка довольно осклабился. — Добро пожаловать в личную виллу хозяина. Я здесь дворецкий, а вы уже успешно прошли собеседование и с сегодняшнего дня можете здесь обосноваться.
Мужчина с пересдачи растерянно спросил:
— Какое еще собеседование? Мы даже не знаем, на что именно подавали заявку.
— Отправлять резюме, даже не ознакомившись с вакансией — больше всего на свете я ненавижу таких людей, как вы. — Руки, растущие из тела Человеко-сороконожки, причудливо задвигались. Он покосился на них и в самом деле изобразил гримасу отвращения. — Хозяин пригласил вас сюда для подмены в игре, а не для развлечений. Если ваш профессионализм оставляет желать лучшего, лучше сразу уходите, не тратьте время ни наше, ни свое.
Огромная хрустальная люстра в центре особняка и кричаще роскошная обстановка в один голос твердили о том, что владелец дома — человек крайне безвкусный, но сказочно богатый. Поэтому неудивительно, что он нанял кого-то для замены в игре. Оставалось только гадать, в какую именно игру им предстоит играть.
Мужчина с пересдачи нетерпеливо хотел было что-то спросить, но тут вмешался Се Цзинцин:
— А если отказаться, что будет?
Человеко-сороконожка ответил уклончиво:
— Конечно же, вернетесь туда, откуда пришли.
Се Цзинцин уточнил:
— А куда именно мы должны вернуться?
— На этот вопрос я отвечать не уполномочен. — Уголки губ Человеко-сороконожки изогнулись в зловещей усмешке. Отказавшись давать пояснения, он предложил им сделать выбор самим: — Впрочем, найм — это всегда двусторонний процесс. Кто хочет уйти, может не сомневаться — можете прямо сейчас идти, я вас удерживать не стану.
Услышав это, пара с пересдачи обрадовалась, но едва они собрались броситься наутек, как заметили, что остальные даже не шелохнулись, а взгляды, брошенные на них, выражали лишь предвкушение неплохого зрелища.
Се Цзинцин поджал губы.
Ничего хорошего это не предвещало.
Мужчина с пересдачи тоже осознал, что последствия отказа от работы вряд ли будут приятными. Они переглянулись и притихли.
— Похоже, желающих отказаться нет? — Человеко-сороконожка с легким разочарованием облизнул губы, словно смакуя какой-то изысканный вкус. — Ну что ж. Измерю вам обхват головы, и на этом предварительное знакомство будет окончено.
— Измерить обхват головы? — спросила женщина с пересдачи. — Зачем?
Человеко-сороконожка не ответил. Женщина оглядела слишком притихших остальных и тоже молча умолкла.
Никто больше не стал возражать против этого требования. Казалось, за исключением Се Цзинцина, Красавца и той пары, остальные не видели в действиях Человеко-сороконожки ничего странного.
Словно в их глазах Человеко-сороконожка был самым обычным человеком, а они сами были обязаны безоговорочно подчиняться его командам.
Не понимая ситуации, Се Цзинцин осознавал, что они в невыгодном положении, поэтому решил для начала хранить молчание и наблюдать, не привлекая к себе лишнего внимания. В конце концов, какими бы туманными ни были обстоятельства, было очевидно: Человеко-сороконожка — это не то, что можно объяснить привычными мерками.
Увидев, что никто не сопротивляется, Человеко-сороконожка достал из кармана мягкую портняжную ленту и обратился к высокому мужчине:
— Что ж, начнем с тебя?
— Нет, — высокий мужчина явно чего-то опасался, — я буду последним.
Стоявший рядом с ним мужчина быстро отреагировал:
— Я буду предпоследним.
За ними остальные начали наперебой занимать последние места в очереди, никто не хотел стать первым подопытным.
Се Цзинцин еще не до конца разобрался в происходящем, зато Красавец оказался расторопнее. Когда мест почти не осталось, он тут же вклинился:
— Мы с братом будем третьим и четвертым.
Сказав это, Красавец повернулся к Се Цзинцину:
— Брат, ты не против?
Се Цзинцин пришел в себя, кивнул и ответил:
— Хорошо.
В итоге неудачливая пара с пересдачи осталась в дураках. После нескольких раундов игры в камень-ножницы-бумага они решили, что мужчина идет первым, а женщина — второй.
Человеко-сороконожка медленно пополз к ним. Когда он измерял обхват головы мужчины с пересдачи, было отчетливо видно, как ноги того дрожат от нервного спазма.
— Этот не годится, — Человеко-сороконожка выглядел недовольным. — Недостаточно круглый.
Отрицательный результат никогда не сулил ничего хорошего, а в таком жутком месте и подавно. Едва Человеко-сороконожка открыл рот, из штанин мужчины потекла зловонная желтая моча.
Человеко-сороконожка с торжеством уставился на его брюки, его оскал растянулся до самых ушей. Мужчина в ужасе закричал и, обхватив голову руками, присел на корточки.
Все решили, что он покойник, и уже готовы были мысленно воздать ему почести, как вдруг Человеко-сороконожка медленно, очень медленно пополз дальше. Его многочисленные конечности постукивали по гладкому полу, неся с собой нависшую угрозу и необъяснимую агрессию. Оставив мужчину позади, он принялся измерять голову женщины.
Красавец прошептал:
— Похоже, даже если голова не круглая, проблем не будет.
Се Цзинцин подумал о том же: судя по всему, процедура измерения головы, как и попытка напасть на Человеко-сороконожку, не входили в число действий, которые позволяли существу убивать людей.
Несмотря на это, столкнувшись с абсолютно немыслимым существом, женщина могла лишь застыть на месте, судорожно сглатывая слюну и дрожа всем телом, не смея пошевелиться ни на йоту.
— Этот еще пойдет, — зрачки Человеко-сороконожки внезапно расширились, пугающе залив всю радужку, но вскоре вернулись в норму. — Хотя тоже не особо круглый.
Женщина не понимала, что значит эта оценка, она лишь молилась, чтобы чудовище поскорее убралось восвояси и начало донимать следующего.
Следующим, третьим по счету, был Се Цзинцин. Оказавшись так близко к Человеко-сороконожке, он понял, что копошащиеся конечности вблизи производят еще более гнетущее впечатление — неудивительно, что мужчину с пересдачи прошибло на лужу.
— Хорошая голова, — измерив его, сказал Человеко-сороконожка, — жаль, недостаточно круглая.
Се Цзинцин промолчал, на его лице не дрогнул ни один мускул, невозможно было понять, что он думает.
В голове Человеко-сороконожки, видимо, была собственная невидимая линейка. Сказав свое слово, он двинулся дальше к Красавцу и тут… обнаружил, что тот слишком высокий, и он попросту не может до него дотянуться.
Поскольку ноги Человеко-сороконожки были заменены человеческими руками, даже стоя, он был ниже обычного человека. При росте едва ли метр тридцать, столкнувшись с Красавцем, который был выше всех присутствующих, он оказался в весьма невыгодном положении.
Ирония заключалась в том, что Красавец при этом выглядел испуганным и совершенно не знал, как помочь существу: один отчаянно пятился, другой — тянулся вверх. Картина выглядела крайне комично.
В конце концов высокий мужчина не выдержал:
— Сопротивление бесполезно. Советую вам сотрудничать и поскорее вернуться в комнаты, выживание сейчас важнее всего.
Красавец с невинным видом посмотрел на Се Цзинцина:
— Брат, он прав?
Се Цзинцин не знал, но раз все должны пройти через это, значит, так надо.
— Просто подыграй ему.
Красавец кивнул:
— Хорошо, я слушаюсь брата.
Он наклонился, чтобы помочь Человеко-сороконожке, чье лицо уже посинело от досады. Когда процедура закончилась, тот выдал ему ту же оценку, что и Се Цзинцину:
— Хорошая голова, жаль, недостаточно круглая.
Красавец, казалось, вовсе не обратил на это внимания. Его взгляд задержался на десятках рук, торчащих из тела монстра, и он задумчиво произнес:
— Если присмотреться, ты мне кого-то напоминаешь.
Узнать в таком ужасном Игроке кого-то знакомого — это было шокирующе, вне зависимости от того, правду он сказал или нет. Как только эти слова прозвучали, не только Человеко-сороконожка, но и все Игроки невольно покосились на него.
Красавец добавил:
— Выглядишь как оживший леденец на палочке.
Все присутствующие: «…»
То, что Человеко-сороконожка не мог дотянуться до Красавца, все еще как-то терпели, но тут уже никто не сдержался и прыснул со смеху. Внезапно Человеко-сороконожка перестал казаться таким уж страшным.
— Новички в этот раз попались что надо. Видеть, как Игрок загоняет НПС в тупик — уже стоит того.
Лицо Человеко-сороконожки стало еще синее, но, как и сказал высокий мужчина, права на убийство у него не было. Он просто проигнорировал Красавца и пошел измерять головы остальным.
Он продолжал в том же духе до самого конца, повторяя одни и те же оценки, так и не объяснив, в чем смысл этого измерения.
Закончив, Человеко-сороконожка не стал ничего разъяснять, просто положил на стол связки ключей:
— Всего здесь тринадцать комнат, распределитесь сами. Завтрак в семь утра, ни в коем случае не опаздывайте. Хозяин не любит ждать.
Сказав это, Человеко-сороконожка, изгибая свое тело, уполз прочь и скрылся в глубине особняка.
Се Цзинцин прикинул: их было двадцать шесть человек — тринадцать мужчин и тринадцать женщин. Как раз по паре на комнату, так что не пришлось принудительно жить в смешанных комнатах. Выбор напарника зависел только от них самих.
Се Цзинцин наблюдал за тем, как опытные Игроки разбивались на группы и забирали ключи. Кто-то селился с человеком своего пола, кто-то с противоположным, но все придерживались правила — по двое в комнате, явно стремясь заполнить все доступные места.
http://bllate.org/book/29616/3602486
Готово:
