Вне дома царила тишина. И Чжицзинь сделал пару шагов и попытался позвать:
— Пёсик?
В этот раз послышались приближающиеся звериные шаги.
Знакомый тяжелый комок с энтузиазмом бросился на него, отчего И Чжицзинь отшатнулся назад и прижался спиной к двери.
Кое-как удержав равновесие, И Чжицзинь наклонился и присел на корточки.
Он протянул руку, погладил духовного зверя по голове и мягко произнес:
— Ты здесь, доброе утро.
И Чжицзинь знал, что ведет себя странно: он хотел оставить Чернохребетного Пса, но долго не мог решиться, а когда действительно привел его домой, не переставал тревожить себя сомнениями — ему всё казалось, что духовный зверь вот-вот уйдет сам.
В отличие от него, зверь перед ним был куда прямолинейнее: он силой протиснулся в объятия И Чжицзиня и принялся шершавым языком облизывать его пальцы и щеку.
И Чжицзинь не знал, как с этим справиться, и поднял руку, пытаясь загородиться:
— Хватит… Мне нужно идти готовить завтрак.
Он едва заметно улыбнулся, коснулся носа духовного зверя и, постукивая тростью для слепых, направился на кухню.
Завтрак у И Чжицзиня был самым простым: он сварил кукурузу и яйца, а заметив, что духовный зверь не притронулся к вчерашнему яблоку, решил пока не давать ему никакой дополнительной еды.
Когда початки кукурузы почти остыли, появился Златоперый Паук.
По привычке обойдя Талисман Запирающего Барьера под землей, он ловко открыл окно и увидел сидящего у подоконника И Чжицзиня, а рядом с ним — безобразного зверя.
Зверь резко повернул голову, уставившись на Златоперого Паука черными глазами.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Златоперый Паук всем телом задрожал и замер на месте.
Он не понимал, что это за создание: вроде бы и духовный зверь, но в то же время нет, а исходящая от него аура была настолько сложной и неразличимой, что, казалось, он намеренно сдерживает ее, но давление от этого не становилось слабее.
Интуиция духовного зверя подсказывала Златоперому Пауку, что нужно немедленно бежать.
В этот момент И Чжицзинь тоже повернулся.
Подумав немного, он окликнул:
— Сяо Чжу?
Златоперый Паук не сдвинулся с места, продолжая смотреть на И Чжицзиня.
Этот слепец не замечал никакой опасности и сидел так близко к этой штуке, словно они были старыми знакомыми.
Подождав немного, И Чжицзинь в недоумении произнес:
— Почему не слышно звуков… Разве это не Сяо Чжу?
Он быстро сообразил: не из-за того ли это, что рядом находится другой духовный зверь?
И Чжицзинь сам поднялся с места, взял тарелку с едой Златоперого Паука и направился к окну.
Заметив это, Златоперый Паук осторожно спрыгнул с подоконника, ступая совершенно бесшумно.
Однако стоило И Чжицзиню сделать шаг вперед, как следовавший за ним по пятам зверь тоже двинулся следом.
Златоперый Паук то шел, то останавливался, и когда И Чжицзинь подошел и присел перед ним на корточки, паук, забыв про еду, стремительно взбежал по его запястью и спрятался в кармане одежды.
Карман внезапно отяжелел, и И Чжицзинь слегка замер, недоверчиво опустив голову:
— Что с тобой?
Некоторые духовные звери от природы враждебны друг к другу и не могут ужиться под одной крышей, но Златоперый Паук был умен и смел, Чернохребетный Пес — кроток и дружелюбен, к тому же ступень Златоперого Паука была выше, чем у пса, поэтому И Чжицзинь поначалу даже опасался, что Чернохребетный Пес испугается Златоперого Паука.
Неужели что-то случилось на улице, и Златоперый Паук испугался?
Ничего не понимая, И Чжицзинь почувствовал, как стоявший за спиной Чернохребетный Пес подался вперед и потерся мордой о его рукав.
Пёс тоже был довольно смышленым, и И Чжицзинь попытался познакомить его со Златоперым Пауком:
— Это… маленький паучок, который приходит ко мне пообедать.
Затем он снова наклонился и шепнул в карман Златоперому Пауку:
— А это Чернохребетный Пес, я привел его вчера.
Зверь находился слишком близко, и Златоперый Паук в кармане мелко дрожал.
Нет!
Эта штука — точно не собака!
Ни о чем не догадываясь, И Чжицзинь вернулся за обеденный стол.
Лишь спустя долгое время Златоперый Паук наконец вылез из кармана и наотрез потребовал угостить его кукурузой из рук И Чжицзиня.
Чернохребетный Пес тоже жался к нему, то и дело задевая его ноги.
И Чжицзинь чувствовал себя немного непривычно: он кормил Златоперого Паука кукурузой и пользуясь случаем гладил его по передним лапкам.
На самом деле этот маленький паучок ему очень нравился, и если бы у него были возможности его содержать, он, пожалуй, попытался бы оставить его у себя.
Совсем другое дело — Чернохребетный Пес: таких духовных зверей на Острове Белого Песка встретишь нечасто, но на материке их полно, и кроме как для роли обычного питомца, никакой пользы для практикующих они не приносят.
Именно поэтому И Чжицзинь и решил оставить Чернохребетного Пса.
Как бы он ни сомневался вчера, раз уж привел зверя в дом, значит, тот теперь принадлежит ему.
И Чжицзинь собирался заключить с Чернохребетным Псом контракт.
Способ заключения контракта между практикующим и духовным зверем был предельно прост: требовалось выдавить из кончика пальца каплю чистой крови и дать ее проглотить зверю — это позволяло установить самую базовую духовную связь.
Имея такую связь, они смогут понимать мысли друг друга, и находиться вместе станет гораздо проще.
И Чжицзинь уже представлял, как в будущем они будут вместе выходить на прогулки, а Чернохребетный Пес станет сопровождать его, и тогда ему больше не придется беспокоиться о том, что из-за сложного рельефа окрестных тропинок он может заблудиться.
Он даже сможет попробовать дойти до городка и самостоятельно купить предметы первой необходимости — он уже давно мечтал припасти в холодильнике какой-нибудь еды быстрого приготовления, но Мать Гу всегда говорила, что от этого бывает много вреда.
Чем больше И Чжицзинь думал об этом, тем радостнее ему становилось. Он живо прибрался на кухне и взял маленький нож.
Закончив трапезу, Златоперый Паук снова спрятался в его карман, и И Чжицзинь пока не стал его тревожить — он лишь острием ножа проколол палец.
Выдавив капельку слабой чистой крови, он с замиранием сердца присел на корточки перед Чернохребетным Псом.
Уловив запах свежей крови, духовный зверь даже не дождался слов И Чжицзиня: опустив голову, он слизнул кровь быстрым движением языка.
Ресницы И Чжицзиня дрогнули, он затаил дыхание в ожидании.
Зверь продолжал медленно облизывать его палец, однако спустя долгое время ничего не произошло — И Чжицзинь не ощутил никаких перемен.
Постояв в растерянности пару секунд, он с разочарованием отдернул руку.
Наверное, он и правда слишком слаб, раз не способен заключить даже контракт с духовным зверем.
Без контракта зверь не мог считаться его питомцем, у Чернохребетного Пса не было хозяина, а значит, он мог уйти в любой момент.
Златоперый Паук в кармане тоже был глубоко огорчен, ведь он понял, что именно делал И Чжицзинь.
Выходит, это он слишком слаб, раз И Чжицзинь даже не думал заключать с ним контракт?
И Чжицзинь молча поднялся, кое-как замотал палец салфеткой и вернулся в гостиную.
Он присел на диван, а Чернохребетный Пес тут же увязался за ним и попытался втиснуться в его объятия.
Диван был небольшим, и И Чжицзинь, прикрывая рукой карман со спрятанным пауком, постарался поудобнее устроиться.
Такая настойчивая, почти насильственная близость, напротив, давала ему некоторое ощущение безопасности.
И Чжицзинь протянул руку, обнял зверя и, закрыв глаза, тихо спроектировал вопрос:
— Ты сможешь всегда оставаться со мной?
Зверь не издал ни звука, лишь провел шершавым языком от его щеки до самого уголка глаза.
Златоперый Паук в кармане тоже услышал эти слова и уловил хрупкость в голосе И Чжицзиня.
Эх… Ну ничего, погодите, он тоже сможет сопровождать этого слепца, он изо всех сил постарается стать сильнее.
—
Лишь к полудню Златоперый Паук куда-то ушел.
И Чжицзинь не сидел без дела: он прибрался в доме, постаравшись разложить все вещи по местам, а заодно устроил для питомца лежанку прямо на полу в спальне.
Его спальня была маленькой, и теперь в ней стало совсем тесно, но И Чжицзиню это даже нравилось.
Он также смастерил из старой одежды веревку — о надежности не могло быть и речи, но она годилась для того, чтобы в случае необходимости набросить ее наподобие поводка и ориентироваться на местности во время выходов на улицу.
Закончив с этим, И Чжицзинь накинул веревку на шею зверя, чтобы проверить.
— Так нормально? — он слегка потянул за веревку, услышал тяжелое дыхание животного и погладил его по подбородку. — Пёсик?
Зверь уткнулся носом и лизнул его палец. И Чжицзинь какое-то время молча сидел в задумчивости.
Раз уж заключить контракт не вышло, давай пока не будем давать тебе имя.
Если бы всё же пришлось выбирать кличку, он бы назвал его Туаньтуань.
Так звали кошачьего духовного зверя, которого И Чжицзинь держал давным-давно, и точно так же звали питомца, за которым он ухаживал в компьютерной игре.
Вспомнив прошлое, И Чжицзинь прикрыл глаза и, сняв веревку, аккуратно убрал ее.
Не успел он оглянуться, как наступил вечер, и И Чжицзинь наконец заметил одну странность.
Яблоко, которое он достал еще вчера вечером, Чернохребетный Пес так и не тронул.
Утром он думал, что зверь не голоден, а в обед попытался накормить его своей стряпней, но тот снова отказался от еды.
Прошел целый день, и И Чжицзинь, немного встревожившись, сам поднес яблоко к морде зверя.
Однако зверь лишь потерся о его руку, словно призывая хозяина поесть самому.
И Чжицзинь нахмурился и, вспомнив вчерашний способ кормления, попытался откусить кусочек.
Стоило ему сделать это, как зверь съел предложенное, но стоило отрезать второй кусок, как пес наотрез отказался от него.
И Чжицзиню пришлось самому расправляться с яблоком, решив покормить питомца завтра.
При такой солидной комплекции у духовного зверя был на удивление слабый аппетит — скорее всего, это действительно была всего лишь обычная собака.
Доев яблоко, он погладил зверя по голове, назвал его «пёсиком» и увел в спальню спать.
Сегодня дождя не было, и И Чжицзинь наотрез отказался пускать зверя на кровать, свернувшись калачиком под одеялом и крепко зажмурившись.
Долгое время спустя, в непроглядной ночной тьме, духовный зверь приоткрыл пасть и выплюнул крошечный сияющий шарик, который бесшумно скатился под кровать.
В полусне И Чжицзинь погрузился в сновидение.
Сон был непривычным и в то же время до боли реальным: ему казалось, что его тело слегка покачивает, он медленно и непрерывно падает вниз и в конце концов оказывается в теплом озере.
И Чжицзинь стоял в воде, ничего не видя перед собой, и растерянно шарил руками вокруг.
Озеро было мелким, бо́льшая часть его одежды промокла, и он бесцельно побрел вперед.
Ближе к берегу воды становилось всё меньше, а по поверхности плавало множество опавших листьев.
И Чжицзинь наугад подобрал несколько штук: листья оказались свежими и теплыми — во сне он удивительно отчетливо ощущал их температуру.
Сознание в сновидении было каким-то затуманенным, он попытался о чем-то подумать и механически поднес листок ко рту, откусив кусочек.
Неподалеку раздался внезапный приглушенный стон. И Чжицзинь испугался, и листок выпал из его рук.
Постояв в растерянности пару мгновений, он решил для начала выбраться из воды и пошел дальше.
Не пройдя и нескольких шагов, он заметил, что опавших листьев на воде стало еще больше. Споткнувшись о что-то ногами, И Чжицзинь не удержал равновесие и рухнул прямо в большую кучу листвы.
Эта груда листьев была еще горячее, и, казалось, даже дышала. И Чжицзинь, соображая с запозданием, нащупал что-то необычное.
Теплое, упругое, гладкое, с отчетливым пульсом…
Бо Янь резко распахнул глаза, протянул руку, ухватил И Чжицзиня за лицо и оттолкнул его.
Оба они сели, а скопившиеся на их телах листья соскользнули вниз.
Бо Янь холодно и жестко произнес:
— Кто ты такой?
Он пристально вглядывался в И Чжицзиня, скользнув взглядом по его чертам лица и на секунду задержавшись на пустых, лишенных всякого выражения серых глазах.
И Чжицзиню стало немного больно от чужой хватки, но прежде чем он успел вырваться, гладь озера внезапно забурлила.
Со дна водоема поднялось яркое синие свечение, утягивая за собой обе переплетенные души.
http://bllate.org/book/29615/3602401
Готово:
