И Ли, не задумываясь, ответил:
— Можно, конечно. Какого хочешь завести?
И Чжицзинь вкратце рассказал о появлении Чернохребетного Пса, умолчав о том, как потратил целый Талисман Громового Взрыва из-за устроенного на него «нападения».
И верно… Чуть не забыл: он извёл один Талисман Громового Взрыва, однако, когда давал Чернохребетному Псу яблоко, совершенно не почувствовал, чтобы тот был ранен.
— М? Чернохребетный Пес?
Услышав это, И Ли слегка удивился. Он повернулся и с кем-то перекинулся парами фраз:
— Снова сам прибежал? Странно… Конечно, можешь оставить! Хочешь заводить — заводи!
— Хорошо, — И Чжицзинь вздохнул с облегчением, опустил голову, прикусил губу и снова заговорил: — Старший брат, ты в последнее время не занят? Тогда я не буду тебя отвлекать…
Он чувствовал по голосу, что И Ли немного уставший, к тому же рядом с ним кто-то находился.
Тогда, отправляясь на Остров Белого Песка, И Ли нёс какую-то чушь о том, что идет поднимать восстание, и И Чжицзинь не смел расспрашивать дальше.
На следующий день пришел Дядя Гу и объяснил: И Ли просто перепил, а на самом деле собирался отправиться на материк на заработки.
И Чжицзинь не знал, где именно трудится И Ли, но возможности низкоуровневых практикующих ограничены, живут они лишь немногим лучше обычных людей.
К тому же у него на руках был младший брат, который абсолютно ни к чему не пригоден.
— Есть немного, — вздохнул И Ли. — Устал до смерти за эти дни… Малыш Цзинь, ты у меня самый разумный. Как закончу со всеми делами, сразу вернусь и заберу тебя.
И Чжицзинь тихонько угукнул, перекинулся еще пару раз словами и повесил трубку.
В гостиной воцарилась тишина. Он сидел в уголке дивана, медленно склонив голову и прислонившись к подлокотнику, чувствуя беспричинную тоску.
И Ли похвалил его за рассудительность, Дядя Гу и Мать Гу тоже часто так говорили.
Только И Чжицзинь знал, что на самом деле он липучий и надоедливый прилипала, но притворялся послушным так долго, что, пожалуй, и вправду стал таким.
И Ли был прекрасным старшим братом, но за столько времени между ними то и дело возникала какая-то необъяснимая отчужденность.
Наверное, дело в нем самом: раньше у него не было братьев, и он не умел с ними общаться.
И Чжицзинь не шевелился. Нащупав на диване пульт, он включил телевизор.
И Ли разрешил ему завести духовного зверя, но сам он еще не был к этому готов.
Кто знает, может, к завтрашнему дню Чернохребетный Пес исчезнет и снова вернется в горы и леса.
—
И Ли повесил трубку, вертя в пальцах маленький кинжал.
В подземной темнице царил полумрак. Привязанный к столбу человек был сплошь покрыт кровью, на его полах виднелись следы от ожогов пламени, и даже в обмороке его тело продолжало слегка подрагивать.
И Ли ткнул этого человека острием ножа, оставив несколько кровоточащих дыр, и, не дождавшись никакой реакции, скучающе отбросил оружие.
— Какая же бесполезная вещь, — с брезгливостью на лице протянул он. — Живо влейте ему лекарств, чтобы не помер.
Подчинённые тут же отозвались и насильно затолкали человеку в рот несколько пилюль.
— Хватит его мучить, — подал голос стоявший позади Цзя Хай. — Он, должно быть, и правда не знает, где прячется Сюй Хуайин.
На его лице была надета полумаска, а одет он был в синие одежды ученика секты.
И Ли холодно фыркнул:
— Если бы ты не останавливал, он бы уже отделался.
— Убивать его пока нельзя, — с досадой произвел Цзя Хай. — Он может доказать, что Секта Облачного Всхода не нападала на Бо Яня.
И Ли небрежно бросил:
— Разве этот хмырь по фамилии Бо еще не жив?
Судя по его тону, в нем даже сквозило легкое сожаление. Цзя Хай схватился за голову и заговорил еще мягче:
— В этот раз ты вполне мог обойти Бо Яня стороной. Он пострадал из-за того, что попал под твою волну, и был тяжело ранен Огненным Удерживающим Массивом.
— Сам виноват, что подставился под удар, — пожал плечами И Ли. — Какое мне до него дело?
Цзя Хай на мгновение замолчал, а затем спросил:
— Тот, с кем ты только что разговаривал по телефону, — И Чжицзинь?
Человек на столбе еще не пришел в себя. И Ли притащил стул и сел:
— Ага, разве ты не всё слышал?
Он поднял руку, зацепил пальцем тонкий шнурок на шее и принялся крутить в пальцах висевший на конце треугольный защитный амулет, говоря скорее сам с собой:
— Когда здесь всё уладится, перевезу малыша Цзиня сюда, сделаю-ка его Молодым господином секты, как тебе идея? Приставлю к нему парочку послушных глав ветвей… Кстати говоря, в последнее время всё складывается до нелепого гладко, я даже…
— Тань Ли, — прервал его Цзя Хай. — Он тебе не брат.
Полгода назад И Чжицзинь попал в автокатастрофу и пролежал в больнице без сознания целый месяц.
За тот месяц его внешность постепенно менялась, изменился даже рост, и в конце концов от прежнего облика осталось разве что сходство на две доли.
Это же явные признаки захвата тела.
Или же настоящий И Чжицзинь погиб еще в той аварии.
Когда он очнулся, у него пробудился духовный корень водной стихии, вот только из-за изъяна в пяти чувствах он не мог нормально культивировать и ничем особо не отличался от обычного человека.
Вот только у И Ли мозги устроены совсем иначе: мало того что он его не убил, так еще, кажется, и вправду принял за младшего брата.
Только Цзя Хай умолк, как И Ли повернулся и долго пристально смотрел на него.
Атмосфера в подземелье на миг стала странной. Цзя Хай молча выдерживал взгляд И Ли, оставаясь совершенно равнодушным.
И Ли усмехнулся, с мрачным и зловещим выражением лица процедив:
— Скажи мне что-нибудь такое, чего я еще не знаю.
— …
—
На Острове Белого Песка И Чжицзинь свернувшись калачиком на диване слушал телевизор, пока не наступил вечер.
Он больше не выходил проверять, ушел ли Чернохребетный Пес, и занимался привычными делами: готовил еду, умывался, ложился спать.
Перед сном И Чжицзинь нашарил маленький шарик из Снежного сандалового дерева, понюхал, но аромат ему не слишком понравился, так что он просто оставил его на подоконнике.
Закутавшись в одеяло и вспоминая двух встреченных в последнее время духовных зверей, он крепко заснул.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем И Чжицзиня разбудил раскат глухого грома.
Он растерянно открыл глаза и услышал, что за окном льет ливень.
Непонятно почему, но сон у И Чжицзиня пропал напрочь. Обняв одеяло, он сел.
Этот духовный зверь… Наверное, его уже нет на улице?
Глава 3
Через полчаса И Чжицзинь стоял в ванной.
Стоявший перед ним зверь был полностью вымокшим под дождем, его зрачки — относительно ясными и наполненными толикой осмысленности, а сам он сдержанно принюхивался к кончикам пальцев И Чжицзиня.
В голове у И Чжицзиня царил небольшой кавардак, и он тихо вздохнул.
Вот так взял и привел домой… Словно во сне.
Среди ночи он проснулся от раскатов грома, подумал, что Чернохребетного Пса наверняка уже нет на улице, но затем ворочался с боку на бок, размышляя: а вдруг?
Поддавшись какому-то странному порыву, он накинул куртку, взял зонт и вышел за порог. Добравшись до калитки во дворе, он протянул руку и коснулся прутьев железной решетки.
Шум дождя не смолкал. Рука И Чжицзиня промокла, когда о нее потерлось что-то обжигающе горячее и до боли знакомое.
Чернохребетный Пес и правда все еще дежурил снаружи!
Забыв обо всем остальном, И Чжицзинь тут же распахнул калитку. Заведя духовного зверя в дом, он обнаружил, что в пасти тот держит свою добычу — потерянную им самим днем кепку.
Испытывая крайне противоречивые чувства, он поспешно отвел зверя в ванную, желая его хотя бы немного ополоснуть.
И Чжицзинь включил душ, отрегулировал температуру воды, присел на корточки и тихонько произнес:
— Только не двигайся, ладно?
Он медленно протянул руку и спросил:
— Могу я тебя погладить?
Духовный зверь вел себя очень тихо. Уставившись на кончики пальцев И Чжицзиня, он сам подался вперед, прижимаясь к ним.
И Чжицзинь коснулся его макушки, провел рукой чуть ниже с боков, а затем по спине, мысленно удостоверившись, что духовный зверь не ранен, а просто насквозь вымок под дождем.
Его некогда жесткая и грубая шерсть пропиталась водой, наощупь стала чуть мягче и теперь казалась еще более покладистой.
И Чжицзинь дважды окатил зверя теплой водой, взял его за лапы и вымыл подушечки.
Все это время духовный зверь вел себя до невозможного послушно, все теснее прижимался к нему и забрызгал водой всю одежду И Чжицзиня.
И Чжицзинь не обращал на это внимания. Погладив зверя по шее, он тихо спросил:
— Ты все это время стоял у ворот?
Даже в дождь не догадался спрятаться…
И Чжицзинь не знал, что и сказать. С ним подобное происходило впервые, и ощущения были удивительными.
Никогда еще… Никто не ждал его вот так, даже если это был всего лишь духовный зверь.
И к тому же, с чего бы?
Стоило Чернохребетному Псу увидеть его, как он словно признал в нем хозяина.
Поразмыслив так и эдак, И Чжицзинь пришел к выводу, что ему просто повезло и он сумел вернуть потерянную некогда собаку-поводыря.
На секунду отвлекшись от мыслей, он почувствовал, как его щеку основательно лизнули.
И Чжицзинь вздрогнул и невольно отпрянул назад, но духовный зверь тут же придвинулся вплотную, окончательно вымачивая его одежду.
У духовного зверя была высокая температура, от него исходило приятное тепло. Телосложением он обладал весьма крепким, и И Чжицзинь едва не оттолкнул его, но тут же получил еще пару порций поцелуев-лизываний.
Кожа у И Чжицзиня была белой, стоило ее лизнуть, как она тут же краснела, напоминая нежный персик.
— Не надо… —
Ощущение дикого зверя рядом было слишком давящим, у него даже дыхание сбилось, и он, поспешно прикрыв лицо руками, в растерянности отступил.
Уж слишком бурный темперамент… И неужели это действительно маленькая собачка?
И Чжицзинь поднялся на ноги, чтобы перевести дух, и, дождавшись, пока духовный зверь успокоится, продолжил его мыть.
Он и сам не сразу осознал, что от духовного зверя совершенно ничем не пахло.
Ни шерсть, ни даже язык не издавали никакого запаха.
Поразмыслив над этим, он отыскал большое пушистое полотенце и принялся вытирать зверя.
Какая там стихия у Чернохребетного Пса была по природе? Древесная?
Температура тела у духовного зверя была высокой, так что едва он вытерся, как шерсть почти высохла. И Чжицзинь велел ему оставаться в гостиной, сбегал за двумя яблоками и только после этого отправился в ванную приводить в порядок себя самого.
Когда он вышел из ванной, духовный зверь уже ждал его у двери.
И Чжицзинь не удержался, протянул руку, потрепал зверя по макушке, снова завел в гостиную и соорудил для него с помощью пледа подобие лежанки сбоку от дивана.
Так ведь сойдет?.. На улице этот духовный зверь вел себя так тихо и послушно, дома наверняка будет то же самое.
Было уже полтретьего ночи. Смертельно уставший и сонный, И Чжицзинь вернулся в спальню продолжать спать.
Следом за ним зверь не сводил взгляда с его спины, медленно переступая лапами.
И Чжицзинь был слеп, поэтому в доме никогда не включали свет.
В темноте зверь беззвучно следовал за ним, но замер перед преградой — дверью спальни.
Он опустил голову, принюхиваясь к плотно закрытой щели, прислушиваясь к малейшим звукам внутри, пока там окончательно не стихло.
—
В семь утра И Чжицзинь вовремя проснулся.
Он открыл глаза, какое-то время заторможенно глядя в пустоту, нашарил телефон, чтобы проверить время, и постепенно вспомнил все события прошлой ночи.
Пошел дождь, и он привел Чернохребетного Пса домой…
И Чжицзинь тут же поднялся с постели, намереваясь заглянуть в гостиную.
Вчерашний поступок все-таки был слишком опрометчивым — оставлять духовного зверя одного в доме можно было назвать даже опасным.
Быстро одевшись и отыскав трость, он осторожно отворил дверь спальни.
http://bllate.org/book/29615/3602400
Готово:
