Синь Цишу глухо фыркнул и уткнулся носом ему в грудь, так что лицо полностью утопило в густых лепестках. Е И слегка ущипнул его за мягкую щечку:
— Щечки такие мягкие, сразу видно, что в последнее время ты только и делал, что бездельничал.
Синь Цишу попытался оттолкнуть его руку, но не смог, и невнятно пробормотал:
— Что ты делаешь?!
Он тоже потянулся ущипнуть Е И за лицо, но оно оказалось твердым, словно камень, и ущипнуть его не получилось вовсе. Синь Цишу принялся изо всех сил тянуть Е И за кожу на щеке и возмущенно завопил:
— Твоя физиономия тоже тянется! Ты в последнее время вообще не занимался культивацией!
Е И тихо рассмеялся.
Синь Цишу прижался к нему всем телом, невольно ощущая мерную дрожь чужой груди, и в раздражении легонько двинул ему кулаком в ребра.
Вокруг кружились лепестки, и на плечах обоих снова осел плотный слой.
Синь Цишу шумно шмыгнул носом и выругался:
— Лепестки опадают так сильно, как вы вообще ухаживаете за деревьями!
— Зачем ты меня искал? — Е И обнял его и спросил прямо на ухо.
От горячего дыхания, щекотавшего мочку, Синь Цишу смущенно отпрянул:
— Верни мне мое Дерево даньму и артефакт!
Дерево даньму? Е И на мгновение задумался, вспоминая. В тот день он вытащил из двух деревьев во дворе Хэ Шуйцина артефакты; лишившись их, деревья не смогли бы выжить в Бездне Демонов и закономерно погибли.
— Ого. Ладно, какие саженцы тебе нужны? — Е И моргал своими персиковыми глазами. — Кроме Дерева даньму, выберешь любое, какое захочешь, я тебе возмещу. Только сразу предупреждаю: идти в задние горы и выкапывать будешь сам, а если выкопаешь не то — придется выплачивать полную стоимость.
— Почему нельзя именно Дерево даньму? — Синь Цишу был крайне возмущен, ведь он знал только этот вид деревьев.
Е И заговорил, и в его узких персиковых глазах не было ни малейшей ряби:
— Сто лет назад ученики во главе с Ян Ли, восхищавшиеся Хэ Шуйцином, в ярости срубили все Деревья даньму в Фаюй Тине.
Сто лет назад Дворец Кровавой Внешности расы демонов стал угрожать жизням простых людей у подножья Фаюй Тина, вынудив Хэ Шуйцина заключить брачный союз и жениться на молодом господине дворца.
— Когда Хэ Шуйцину было три лет со дня рождения, он странствовал по миру и проезжал через селение Цинхуай, которое тогда опустошали демонические культиваторы. Не дожидаясь просьб местных кланов и знати, старший брат протянул руку помощи. Зарево кровавой зари полыхало целый год, и стоило изгнать всех демонических культиваторов, как с небес пролился священный свет, и в самом центре селения Цинхуай укоренилось первое в мире Дерево даньму.
Когда эта история разошлась повсюду, почитатели стали приходить туда за ветками, чтобы высадить их заново. Постепенно Деревьев даньму в Фаюй Тине становилось всё больше.
Синь Цишу оцепенел.
В те годы, когда Синь Цишу согнувшись сажал деревья, Хэ Шуйцин находился в комнате и молча наблюдал за ним сквозь бумажную перегородку окна. Синь Цишу поднял голову и улыбнулся ему, пот заливал глаза, и силуэт Хэ Шуйцина казался лишь смутным пятном.
О чем он тогда думал?
Хэ Шуйцин был старше Синь Цишу на восемьсот лет, и подобных вещей, о которых Синь Цишу не ведал, существовало великое множество.
Крошечный Синь Цишу прижался к Е И. Солнечный свет заливал его белоснежную кожу, глаза смотрели растерянно, заплетенные по бокам головы косички покачивались, а серебряные украшения для волос позванивали о обнаженную кожу запястий, когда он внезапно спросил:
— Ты можешь научить меня грамоте?
Е И на мгновение умолк, а затем насмешливо фыркнул:
— Значит, они говорили правду, ты и впрямь неграмотен.
Синь Цишу горько пожалел, что его голова только что сплошь затуманилась, раз он вообще подумал попросить об этом.
Он решил не брать никаких саженцев: а вдруг он снова выберет какое-нибудь дерево с тяжелой историей, разве это не значит — поднять камень и уронить себе же на ногу?
— Больше мне не нужны саженцы, но свой артефакт ты хотя бы можешь вернуть? — Синь Цишу ткнул пальцем в жесткую кожаную отделку ворота Е И.
Е И ответил:
— Он уже обратился в прах и развеялся по ветру.
Услышав это, Синь Цишу помрачнел.
Е И только прислушался к собственным ощущениям, как перед глазами внезапно вспыхнул оранжевый свет, и голос Синь Цишу прозвучал приглушенно:
— Это твоя одежда, которую ты обронил, возвращаю тебе.
Е И потрепал ткань пальцами и резко отдернул их. Синь Цишу уже шел прочь, сжимая в руке сорванный цветок.
Е И повысил голос:
— В Зале Мудрости вырастили новую партию голубых персиковых деревьев, давай я тебе пару веточек отломлю, унесешь с собой. Старший брат с самого детства терпеть не может персики!
Легкий ветерок пронесся мимо, в синеве неба парили птицы, и их звонкие крики пролетели над этой землей.
Синь Цишу обернулся, его одеяния с блекло-оранжевым узором надулись от ветра, а на лице отчетливо читалось недоверие:
— И что на них вырастет? Голубые персики?
Тонкие белые пальцы придерживали нежную светло-зеленую занавесь из тончайшей марли, слегка приподнимая ее и позволяя черному глазу с любопытством заглянуть наружу.
Его руку с силой шлепнули вниз. Е И шел чуть впереди сбоку и передал ему мысленную речь прямо в сознание:
— Хоть ты и надел вуаль, но в день вашей свадебной церемонии многие там присутствовали, неизбежно найдутся те, кто запомнил твое лицо, так что будь осторожнее.
Синь Цишу не умел передавать слова мысленно и тихонько ответил:
— М-м.
Вспомнив свои прежние проделки, Е И с тяжелым вздохом предостерег:
— И еще, смотри не забудь спрятать свои клыки.
Синь Цишу с великой скорбью пожаловался ему:
— Да где у меня еще клыки, всего-то их и было два, и оба ты мне выломал.
Е И недоверчиво оглянулся: как можно так бессовестно наговаривать на человека?
— У тебя тогда был период смены зубов, они выпали сами собой. Разве они до сих пор не выросли?
Синь Цишу уныло покачал головой.
На горе трудилось множество учеников. Пройдя мимо одного вспаханного поля за другим, они наконец добрались до Зала Мудрости. По пути Е И то и дело кто-нибудь приветствовал, и он каждый раз останавливался поболтать.
Благодаря ему никто не стал проверять личность Синь Цишу.
Этот близкий ученик держался с куда большим апломбом, чем сам хозяин. Про себя ворча, Синь Цишу неотступно следовал по пятам, не смея отстать ни на шаг.
— Младший дядя?
Это был голос Ян Ли.
Ян Ли — ученик Хэ Шуйцина.
Разве он не странствует круглый год в дальних краях? Почему он сегодня так удачно оказался в Фаюй Тине! Лицо Синь Цишу побледнело.
Е И незаметно заслонил его собой и невозмутимо спросил:
— Как тебя занесло сюда в этот раз?
— Вчера во время медитации я вдруг так сильно затосковал по Учителю, что сегодня решил навестить Деревья даньму. Обошел все вокруг, но ничего не нашел, и только тогда вспомнил, что их все вырубили.
Голос Ян Ли звучал очень одиноко.
Прямо сквозь зеленую марлю Синь Цишу смотрел на узор ткани на спине Е И.
— Старейшина Хань говорил, что старший брат на днях отправляется во Дворец Кровавой Внешности. Не мог бы ты передать от меня письмо Учителю?
Е И взял конверт и сразу почувствовал, что толщина какая-то не та. Проведя большим пальцем по краю, он понял, что писем на самом деле два. Е И молча спрятал их и утешил юношу:
— Ты тоже брось хандрить, Хэ Шуйцин вовсе не хотел бы видеть тебя таким.
— Я ведь тоже не хочу видеть, как Учитель выходит замуж.
Даже в таком скверном состоянии язык Ян Ли оставался острее бритвы.
— ...Точнее говоря, уходит в зятья к другому.
— Какая разница?
Е И произнес:
— Не надо так. Кто знает, может, в один прекрасный день старший брат вернется.
— И вернется вместе с ним? Вот уж чего мне точно не хотелось бы видеть.
Е И многозначительно заметил:
— Демоны непостоянны в чувствах, кто знает, вдруг он в один прекрасный день воспылает страстью к кому-то другому. Да и твой Учитель не из тех, кто умеет ублажать людей ласковыми словами.
Синь Цишу, притворившийся черепахой, спрятавшей голову в панцирь, ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.
Ян Ли уставился на человека в вуали за спиной Е И: сквозь покров угадывалась довольно белая кожа и совсем юный возраст. На его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Новый любовник? Ты меняешь их с непозволительной быстротой.
— Ничего не поделаешь, слишком уж многие меня любят, — Е И потянул Синь Цишу вперед. — Привел его взглянуть на то самое дерево голубых персиков. Мы пошли.
Ян Ли не таясь сверлил их свирепым взглядом, и Синь Цишу, опустив голову, проскользнул мимо него, уловив в густом аромате цветов слабый запах мыльного корня.
Покружив вслед за Е И то вправо, то влево, они наконец увидели персиковые деревья.
Синь Цишу огляделся по сторонам и, не обнаружив и следа Ян Ли, облегченно выдохнул.
Он задрал голову, разглядывая высокое дерево. На черноватых ветвях гроздьями зеленели молодые листочки, украшенные бутонами бледно-голубых цветов.
Синь Цишу приблизился и принюхался: возможно, из-за того, что он только что повалялся в куче лепестков, знакомого аромата персикового цвета он не уловил.
Е И отломил несколько веточек с наибольшим количеством бутонов и протянул ему:
— Вернешься — сначала поставь их в вазу любоваться. А когда цветы осыплются, налей в сосуд воды чуть выше основания корней, дождись, пока отрастут корни, и тогда пересаживай в грунт.
— В этом дереве почти нет духовной силы, оно прекрасно приживется в Бездне Демонов и без артефактов.
Синь Цишу с любопытством озирался по сторонам: здесь росли сплошь голубые персиковые деревья, и на каждом висели таблички с вырезанными номерами.
Позади голубых персиков тянулись заросли низкорослых темно-розовых деревьев, на которых вроде бы завязались треугольные плоды, и Синь Цишу невольно шагнул в ту сторону.
Стоило ему сдвинуться с места, как стоящее рядом бурое дерево тоже будто бы изменило свое положение, но Синь Цишу присмотрелся — нет, это были всего лишь обычные круглые плоды.
Разочарованный, Синь Цишу повернул назад.
И тут на него устремился тяжелый, полный жгучей ненависти взгляд.
Синь Цишу медленно и едва заметно скосил голову.
В тени деревьев всего в нескольких шагах от него Ян Ли стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу, а на поясе покачивались ножны с мечом.
Под красивыми глазами залегли темные круги, и сейчас он свирепо буравил его взглядом, а его смазливое лицо слегка исказилось от злобы.
Сердце Синь Цишу заколотилось птицей. Хоть на нем по-прежнему была вуаль, он ни капли не сомневался, что Ян Ли уже узнал его.
Синь Цишу рванулся с места, собираясь бежать к Е И.
— Куда это ты собрался?! — гневно взревел Ян Ли, в один миг настиг его, вцепился в воротник и вздернул вверх.
Словно пойманный кролик, Синь Цишу едва касался земли носками туфель. Он испуганно пропищал:
— Успокойся, Ли-Ли...
Лицо Ян Ли в поле зрения резко приблизилось, и тот мрачно процедил сквозь зубы:
— Когда ты уже отпустишь Учителя?!
Синь Цишу замялся, не зная, что ответить.
— Ах ты! — Ян Ли выхватил меч, и тот ярко сверкнул на солнце белым светом. Синь Цишу в панике зажмурил глаза.
Ожидаемая боль так и не пришла. Он робко приоткрыл глаза: Е И наконец подоспел на помощь и теперь стоял лицом к лицу с Ян Ли.
— Ты вообще соображаешь, что творишь?! — окликнул его Е И. — Прежде чем махать мечом, подумай головой. Если ты его поранишь, страдать в итоге будет Хэ Шуйцин. В этой проклятой Бездне Демонов любая царапина заживает не меньше полумесяца.
Голос Е И звучал абсолютно ровно.
Ян Ли дрожащей рукой вернул меч в ножны, и из его покрасневших глаз брызнули слезы.
Е И вовремя схватил Синь Цишу за руку и применил легкую походку, унося его прочь. Издалека до них донесся полный отчаяния, словно исторгающий кровь голос Ян Ли:
— Ты отплатил злом за добро, ты хуже собаки!
— Синь Цишу! Знал бы я, ни за что не стал спасать тебя тогда...
— Е И, раз ты так его защищаешь, почему тогда замуж выходишь не ты?!
http://bllate.org/book/29614/3602313
Готово:
