— Твой меч в руке, — поправил его Мо Шаньсянь. — У тебя не было поражений, а не у твоего меча.
Се Люгуан растерянно повторил:
— У меня.
Мо Шаньсянь добавил:
— Даже если кто-то отнимет мой меч, он не отнимет мое мастерство владения им.
Мо Шаньсянь кивнул, и Се Люгуан горько усмехнулся:
— И только-то.
Только-то. Отнять у него уровень культивации, вырвать корни-кости, присвоить его титул, использовать его меч, а потом, показав другим, все равно считать, что он хуже него.
В ту ночь в секте Прорывающаяся сквозь Небеса начался банкет, ставший преддверием Пира Союза Бессмертных. К этому времени большинство культиваторов уже прибыли и собрались вместе — не ради еды, а чтобы вкусить бессмертной росы и изысканного вина, заодно пообщаться и познакомиться с представителями нового поколения.
Се Люгуан не пошел.
На родной земле секты Прорывающаяся сквозь Небеса глава был в затворе, а Се Хунъин уже получил статус старейшины. Нетрудно было догадаться, что организацией банкета занимался Сюй Чэнтянь.
Се Люгуан об этом не думал.
Просто на прежних банкетах он часто присутствовал, держась в стороне вместе с остальными учениками. Он не искал пустых знакомств и не умел льстить, не был красноречив и общался с людьми только посредством меча: не подерешься — не узнаешь.
Да, за триста лет жизни в мире культивации он, в отличие от учеников других сект, редко покидал пределы своей обители. Наставник лишь говорил, что стоит оставаться в секте, требовал отчетов при каждом выходе и редко позволял тесно контактировать с представителями иных школ.
Все это давно имело свои причины.
Теперь же, будучи обычным странствующим культиватором, он мог не приходить, и никто бы не заметил его отсутствия. Его сочли бы просто замкнутым и необщительным. Внешний ученик, пришедший с приглашением, постучал в дверь, не получил ответа и ушел.
Се Люгуан, сидя в комнате, через некоторое время распахнул окно и посмотрел на самую оживленную, ярко освещенную даже в темноте вершину.
Сейчас на той горе наверняка звенели бокалы, и нашлось бы немало желающих пробиться поближе к Сюй Чэнтяню, чтобы хоть на миг попасть на глаза этому драгоценному любимцу секты Прорывающаяся сквозь Небеса.
Полюбовавшись подольше, Мо Шаньсянь внезапно предложил:
— Может, сходим посмотрим?
Се Люгуан, вцепившись в оконную раму, засомневался:
— Но как только я вижу его, мне хочется его убить. Если бы было время, я бы еще и мучил его, заставил бы испытать на себе, каково это — когда духовный огонь сжигает тело.
— Нам не нужно идти физическими телами. Я возьму твою душу, мы посмотрим издалека, а я буду приглядывать за тобой, — Мо Шаньсянь тоже посмотрел на далекую вершину. — Раз здесь нет никого уровня Трансформации Бога, я смогу провести тебя так, что нас не обнаружат.
Се Люгуан еще немного поколебался, затем повернулся и обнял Мо Шаньсяня.
Мо Шаньсянь ответил на объятия. Спустя мгновение он подхватил душу Се Люгуана и покинул комнату, поднимаясь в небо.
Вблизи стало отчетливо видно грандиозное пиршество: извилистые ручьи, по которым плыли чаши, цветы лотоса, разносящие бессмертную росу и вино, — вода, казалось, парила прямо в воздухе, доступная каждому желающему.
В самом центре толпы находился юноша в роскошном даосском халате. Его черты были изящными и привлекательными, волосы небрежно схвачены, на поясе висел меч. Он держал бокал и с видимым воодушевлением общался с гостями.
Те, с кем он разговаривал, были одеты в халаты иных сект: в основном из секты Шаньхай, но встречались люди из секты Разящей Горы, секты Безмолвия и секты Темного Пути. А вот те, кто прислуживал ему за спиной, принадлежали исключительно секте Прорывающаяся сквозь Небеса.
Се Люгуан никогда прежде не видел Сюй Чэнтяня.
Цю Фэйянь и Се Хунъин оберегали его слишком хорошо. Они боялись, что он затаит зависть и навредит юноше, поэтому никогда не позволяли им встретиться, и даже словом не обмолвились о его внешности или характере.
Но теперь он видел его и сразу понял: это Сюй Чэнтянь.
Он был совсем не похож на него.
Манеры вполне достойные, но во взгляде читалась глубокая лень. Общаясь с людьми, он выглядел радушным, но стоило отвернуться, как в глазах проскальзывало пренебрежение. Этикет соблюдал безупречно, при этом легко умел принизить себя, чтобы о чем-то попросить других.
Лицо его было невероятно прекрасным, а роскошные одежды лишь подчеркивали это, выделяя его среди прочих культиваторов.
Не такой, как Се Люгуан.
Мо Шаньсянь тоже видел этого человека впервые. Он взглянул на Се Люгуана. Сяо Се начал путь культивации в юном возрасте, прорывался быстро, поэтому его физическое тело не успевало взрослеть, и даже сейчас — в том теле, что он создал по образу его души — оставалось что-то юношеское.
Сяо Се был тверд и прям, подобно мечу, направленному в небо. Он никогда не задумывался, что там наверху, просто рубил вперед. Он не умел просить, и в нем не было этой ленивой расслабленности.
Цю Фэйянь и Се Хунъин.
У них ужасный вкус.
— Пик Преодоления Скорби... — прошептал Се Люгуан, не сводя глаз с юноши. Он инстинктивно перевернул ладонь, пытаясь ухватиться за рукоять меча, но, почувствовав пустоту, вспомнил, что сейчас он лишь бестелесный дух.
Мо Шаньсянь перехватил его руку и крепко прижал к себе, окутывая своей духовной энергией.
Се Люгуан продолжал смотреть. Корни-кости в теле того человека принадлежали ему. Он сжал пустые кулаки и внезапно произвел:
— Его уровень культивации... после стадии Великого Достижения он набит пилюлями.
До Великого Достижения это была его, Се Люгуана, культивация.
Раньше, во время тренировок, Се Хунъин никогда не позволял ему использовать пилюли, требуя подниматься шаг за шагом, чтобы заложить прочный фундамент. Раньше он считал это единственно верным путем.
Оказалось, что и это было частью плана.
Он словно очнулся ото сна. Раньше он лишь пережевывал воспоминания о последнем предательстве и клевете, но стоило задуматься, как все вставало на свои места. Просто он был слишком наивен.
Его наивность, должно быть, тоже входила в их планы: вырастить в секте, не позволяя контактировать с другими школами, держать в кругу лишь двух близких людей, а Цю Фэйянь днями напролет подгоняла его, заставляя посвящать себя культивации и отказываться от любых радостей жизни. И вот к чему это привело.
Он тихо рассмеялся.
— Старший, я хочу посмотреть на его приемы, — сказал он. — Хочу узнать, сможет ли он, с его пиком Преодоления Скорби, выдержать хоть один мой удар?
— Не стоит недооценивать его, — предостерег Мо Шаньсянь. — Раз уж Цю Фэйянь доверила ему твое место, она наверняка передала ему все свои секреты. Возможно, он припас немало артефактов и высших техник. Будь осторожен.
— У меня нет ни артефактов, ни техник, ни пилюль, — ответил Се Люгуан.
— Какое тебе дело до них? — Мо Шаньсянь развернул его к себе и нежно поцеловал. — Чего бы ты ни захотел, я все для тебя найду. Те жалкие отбросы того не стоят.
Се Люгуан сладко улыбнулся:
— М-м, спасибо, старший.
— Пойдем назад, смотреть тут больше не на что, — сказал Мо Шаньсянь.
Се Люгуан кивнул, и в следующее мгновение они исчезли.
***
— Чэнтянь, на что ты смотришь?
Сюй Чэнтянь пришел в себя и беззаботно улыбнулся:
— Ни на что.
Он снова посмотрел в пустое небо. Чужие корни-кости внутри него встревоженно отозвались, и в душе шевельнулось беспокойство.
Но ведь Се Люгуан мертв. Его разбитая душа отправилась в Бездну Десяти Тысяч Призраков, откуда никто не возвращается.
Он успокоил сердце, снова наполнил бокал и поднял его в сторону собеседника.
Да, Се Люгуан мертв. В живых остался только он.
Глава 14
На следующее утро трижды прозвучал колокол главной вершины, возвещая о начале Пира Союза Бессмертных.
Культиваторов, отдыхавших в разных местах, препроводили на главную вершину. Се Люгуан смешался с остальными странствующими культиваторами и занял отведенное им место.
Каждая секта располагалась в своем секторе. Секта Прорывающаяся сквозь Небеса, как принимающая сторона, занимала верхние ряды, а Се Хунъин сидел на почетном месте.
Се Люгуан закрыл глаза. Его лицо оставалось бесстрастным, но правая рука против воли вцепилась в запястье левой. Он машинально крутил браслет, большим пальцем поглаживая каждую деталь выгравированного на нем пейзажа.
Се Хунъин. Когда он впервые увидел его, то принял за небожителя, спустившегося на землю — впрочем, тот действительно был похож на него. Холодно глядя на него сверху вниз, он произнес тогда свои первые слова: Мы с тобой ближайшие родственники, наши крови связаны.
В последний раз, когда он видел его, тот тоже смотрел на него холодно. Меч даже не был у него в руках, он парил в воздухе, подчиняясь его воле, разрезая плоть, чтобы вырвать духовный корень из костей. А потом он использовал какую-то магию, чтобы на глазах у всех переселить этот корень в тело Сюй Чэнтяня.
Он не видел Сюй Чэнтяня сейчас.
Его обзор был ограничен краем халата Се Хунъина. Тот произнес равнодушным голосом:
— Кража чужих корней-костей, доказательства налицо. Се Люгуан, признаешь ли ты свою вину?
— Я не признаю вины, — ответил тогда он.
— Ошибка есть ошибка. Даже если ты не признаешь, это ничего не изменит. — Это были последние слова, которые Се Хунъин сказал ему.
Из его тела вытекло бесчисленное количество крови, мир окрасился в красный цвет, а затем померк. Браслет на запястье был холодным. Он поднял голову и внезапно осознал, что прошло сто пятьдесят лет. Он выбрался из Бездны Десяти Тысяч Призраков и вернулся в секту, в которой вырос.
Се Хунъин оставался таким же невозмутимым. Его голос был негромким, но отчетливо доносился до каждого присутствующего:
— Благодарю всех за то, что почтили своим присутствием Пир Союза Бессмертных, секта Прорывающаяся сквозь Небеса удостоена великой чести. Поскольку наш глава пребывает в затворе, проводить этот пир буду я. Со дня основания Союза прошло пятнадцать тысяч четыреста двадцать лет, и Пир Союза Бессмертных проводится уже более десяти тысяч лет...
Се Люгуан слушал его, сидя внизу. Программа пира была неизменной: после вступительной речи Се Хунъина наступит время, когда секты Союза обменяются новостями из разных регионов. По сути, это было скорее собрание, чем банкет.
Секты обменивались информацией, а также оглашали некоторые сведения для всех культиваторов, чтобы продемонстрировать справедливость Союза.
Окружающие странствующие культиваторы внимательно слушали: у них не было доступа к источникам информации, как у великих сект, и получить новости здесь означало подготовиться к будущему.
Впрочем, его это не касалось.
Се Люгуан продолжал крутить браслет. Он не хотел поднимать головы и рассматривать людей из секты Прорывающаяся сквозь Небеса. Наверняка там сидели сплошь знакомые лица, и если он присмотрится, то не удержится от того, чтобы броситься в бой.
Нельзя спугнуть змею. Уровень Трансформации Бога — это слишком серьезная сила для того, кто только достиг стадии Преодоления Скорби. Он не справится с Се Хунъином, и тем более не одолеет другого мастера Трансформации Бога, который тоже здесь сидел.
Он лишь вертел браслет, представляя, как другие отреагируют, увидев его истинное лицо. Возможно, испугаются? Это было бы забавно.
Пока он предавался этим мыслям, представители крупнейших сект по очереди выступили с речами. Культиватор из секты Разящей Горы произнес:
— ...Некоторое время назад в Бездне Десяти Тысяч Призраков произошло нечто странное.
Рука Се Люгуана замерла.
— Бездна Десяти Тысяч Призраков изолирована от мира, и по логике там не должно быть никакой активности. Однако недавно наш Артефакт Поиска Сокровищ зафиксировал там аномалию, словно там обрушилась Небесная Скорбь.
http://bllate.org/book/29608/3601842
Готово:
