Сказав это, Чэн Цинь внезапно почувствовала неладное и поспешила перебить готовящегося к долгой речи Чэн У:
— Ой, братец, у меня тут дела, я отключаюсь. Спи давай, спокойной ночи!
Видеозвонок мгновенно прервался. Чэн У с досадой выдохнул, глядя на погасший экран, и погрузился в раздумья, машинально постукивая пальцами по журнальному столику.
Внезапно в дверь постучали.
Чэн У удивленно приподнял бровь: уже глубокая ночь, по логике вещей, никто не должен был прийти. Скорее всего, это сосед, которому помешал их телефонный разговор с Чэн Цинь.
Не раздумывая, он без всякой опаски открыл защитную дверь — и тут же уткнулся в холодное дуло пистолета.
Чэн У поднял голову и встретился с внимательным, оценивающим взглядом. Пришедший был высоким мужчиной в обычной белой футболке, сквозь которую проступали рельефные, крепкие мышцы рук. Пистолет в его руке почти упирался Чэн У в лоб.
Стоя перед лицом леденящей угрозы смерти, Чэн У, казалось, ничуть не испугался. Он с любопытством разглядывал мужчину, чье лицо наполовину тонуло в полумраке лестничной клетки, но даже так угадывались его глубокие, волевые черты. На мгновение у Чэн У возникла абсурдная мысль: хоть под прицелом стоял он сам, но то, с какой серьезностью держался незнакомец, создавало ощущение, будто они поменялись ролями.
От такого пристального взгляда Чэн У даже расслабился, а в чертах лица пришедшего ему почудилось что-то странно знакомое.
Разделенные дверным проемом, они молча смотрели друг на друга, пока незнакомец первым не сдался, опуская пистолет.
— Капитан отряда уголовного розыска отделения полиции Яньнань, меня зовут Лу Чжи, — представился он.
Услышав это имя, Чэн У невольно вздрогнул от изумления.
Лу Чжи, наблюдая за его реакцией, снял пистолет с предохранителя и сунул за пояс:
— Вот мое удостоверение. У меня есть несколько вопросов… мы можем пройти внутрь и поговорить?
Чэн У взглянул на документы в руках Лу Чжи, едва заметно нахмурившись. Он ничего не ответил, но отошел в сторону, пропуская гостя в квартиру.
Когда дверь закрылась, Лу Чжи, не сводя тяжелого взгляда с Чэн У, глубоко вдохнул и спросил:
— Скажите… вы автор интернет-романа «Высокая башня», пишущий под псевдонимом Чэн У?
— Это я.
Чэн У откинулся на спинку дивана и слегка кивнул. Он держался спокойно и уверенно, словно человеку с чистой совестью нечего было скрывать.
— Мое настоящее имя Чэн У, иероглиф Чэн от слова «программа». Не знаю, зачем вы пожаловали ко мне, господин офицер?
Лу Чжи пристально следил за ним, словно пытаясь уловить малейшее изменение в выражении его лица:
— Господин Чэн, мое имя вам ведь знакомо, не так ли?
Чэн У невозмутимо ответил:
— Если вы имеете в виду главного героя «Высокой башни», то да, это имя мне хорошо известно.
В горле Лу Чжи пересохло.
— А как насчет бара Лоань?
— Что вы хотите этим сказать? — Чэн У посмотрел на него с недоумением, но гость тут же выложил свой козырь.
— Буквально только что в баре Лоань, что в трех километрах отсюда, полиция задержала тридцать семь человек, подозреваемых в употреблении наркотиков.
Лу Чжи смотрел Чэн У прямо в глаза, чеканя каждое слово:
— Пятнадцать из них участвовали непосредственно в торговле, на месте изъято одиннадцать килограммов наркотиков. В тот момент я был в отпуске, но меня вызвали из дома прямо на место происшествия для участия в операции.
Выражение лица Чэн У не изменилось, однако в его глазах промелькнуло изумление. Лу Чжи положил на столик несколько фотографий из бара Лоань и кивнул на них.
— Это снимки с места событий, господин Чэн, взгляните.
Чэн У мельком взглянул на столик и перебил его:
— Господин офицер, давайте без обиняков. Вы что, хотите сказать, что мой роман был написан с вас?
— Я долго наводил о вас справки, — Лу Чжи покачал головой. — Анкетные данные можно подделать, но передвижения — нет. «Высокая башня» начала выходить в прошлом году, и ее сюжет полностью совпадает со всеми делами, которыми я занимался. Места преступлений, подозреваемые — всё это никак не связано с вами, вы там никогда не бывали. К тому же, многие детали в «Высокой башне» слишком личные. Кроме меня, никто не должен был о них знать.
— В самом деле, — согласился Чэн У. — Все содержание «Высокой башни» я написал, полагаясь исключительно на собственное воображение.
Лу Чжи впился в него тяжелым, проницательным взглядом, словно пытаясь пронзить насквозь:
— Более того, господин Чэн, вы переехали в город Аньян незадолго до начала написания «Высокой башни». А с тех пор, как вы начали выкладывать главы, ваша жизнь будто выпала из общества: вы почти не появлялись в людных местах. Однако график выхода «Высокой башни» практически полностью накладывается на события моей жизни за последнее время. Звучит невероятно, но я перебрал всё и нашел лишь одно объяснение.
Лу Чжи сфокусировал взгляд на лице Чэн У.
— Какое? — почти машинально спросил тот.
Лу Чжи ответил серьезным, приглушенным тоном:
— Я и есть Лу Чжи.
Он выдержал паузу, словно боясь, что его не так поймут, или пытаясь утвердиться в собственных словах:
— Тот самый Лу Чжи из вашего романа.
Чэн У невольно усмехнулся абсурдности ситуации:
— Господин офицер, разве вы, будучи полицейским, не должны быть твердым материалистом?
Лу Чжи пожал плечами:
— Порой нам приходится верить в метафизику больше, чем остальным. Факты налицо, и мне потребовалось куда больше времени, чем вам, чтобы это принять.
Хотя он говорил это, его взгляд оставался пристальным и оценивающим.
— Если история «Высокой башни» реальна, — Чэн У опустил глаза, погрузившись в свои мысли, а затем тихо прошептал: — Значит ли это, что я погубил многих людей?
— Именно поэтому я здесь, — Лу Чжи перестал буравить его взглядом и перешел к делу. — Мне не важно, кто вы и каково ваше прошлое. Но как сотрудник полиции, я прошу вас: можете ли вы сотрудничать с нами, чтобы попытаться снизить уровень преступности в городе Аньян и стране в целом?
В комнате воцарилась тишина. Спустя долгое время Чэн У, словно приняв решение, выпрямился. Его лицо больше не выглядело расслабленным, он серьезно посмотрел на Лу Чжи и медленно произнес:
— …Я могу попробовать.
Суровость на лице Лу Чжи немного смягчилась, но тут Чэн У добавил:
— Однако я по-прежнему отношусь к вашим догадкам с долей скепсиса.
Он подался вперед и открыл ноутбук, который незадолго до этого закрыл.
— Если следовать моим черновикам… Отделение полиции Яньнань скоро столкнется с еще одним серьезным делом.
Лу Чжи нахмурился:
— Что?
Чэн У понизил голос:
— Жертва — семнадцатилетняя девушка.
Он поднял глаза, и голос его прозвучал сухо:
— В это самое время… ее, скорее всего, уже расчленили.
Едва он закончил, у Лу Чжи зазвонил телефон. Он ответил, и Чэн У тут же замолчал. В наступившей тишине был слышен только голос на том конце провода:
— Капитан Лу, вы уже дома?
Лу Чжи взглянул на Чэн У:
— Еще нет, у меня тут дела. Что случилось?
Собеседник ответил немедленно:
— ЧП! Поступил сигнал: в мусорном баке возле одного из жилых домов нашего района нашли расчлененное тело.
— Части тела были упакованы в черные пластиковые пакеты. Их нашла пожилая женщина, рывшаяся в мусоре. Она подумала, что кто-то выбросил ненужные вещи, открыла пакет, а оттуда выпали голова и несколько отрубленных пальцев. Старушка в ужасе.
Гэ Чэн, заместитель начальника отряда уголовного розыска, едва успев войти, подбежал к Лу Чжи и быстро доложил обстановку.
— Тело еще не нашли целиком? — спросил Чэн У, которого Лу Чжи притащил в участок силой. Немного подумав, он не удержался от вопроса.
Гэ Чэн посмотрел на Чэн У, затем на стоящего рядом Лу Чжи и с сомнением спросил:
— Капитан Лу, это кто?..
Лу Чжи кашлянул и на ходу сочинил:
— Это… мой друг. Он отлично разбирается в криминальной психологии. Мы как раз были вместе, когда ты позвонил, вот я и подумал, что он может чем-то помочь.
Это не было совсем уж враньем: раз Чэн У мог предсказывать преступления, для несведущих он действительно выглядел как эксперт-психолог.
Там, где Лу Чжи не заметил, Чэн У едва заметно дернулся при упоминании криминальной психологии, но промолчал, тем самым принимая версию Лу Чжи.
Гэ Чэн понимающе кивнул и не стал расспрашивать дальше:
— Да, личность жертвы только что установили.
Он протянул Лу Чжи папку с делом:
— Погибшая — ученица второго курса средней школы Синьчэн, И Хэн, местная, из Аньяна. Несколько дней назад ей исполнилось семнадцать. Родители в разводе с пяти лет, жила с матерью. У матери почечная недостаточность. По словам классного руководителя, с которой я только что говорил, девочка была очень спокойной, доброй, но нелюдимой.
Лу Чжи слегка нахмурился:
— Что говорят родственники? Было ли что-то необычное в поведении жертвы?
Гэ Чэн покачал головой:
— Нет. Учитель говорит, что И Хэн училась отлично — в глазах педагогов, одноклассников и родителей она была образцовой ученицей. Просто замкнутая, не любила общаться. Что касается матери И Хэн… я с ней связывался, но она в истерике, никакой полезной информации получить не удалось. Нужно подождать, пока она придет в себя, тогда и поговорим.
http://bllate.org/book/29606/3601535
Готово:
