Шэнь Сюйбай одной рукой нёс корзинку, а другой держал за руку Сяо Яньань, ведя его за собой. Они быстро подошли к двору. Калитка не была заперта, и с улицы прекрасно просматривалось всё внутри. В этот раз оттуда донёсся женский бранный голос:
— Ах ты паршивец, если снова полезешь топтать грядки, я велю твоему отцу задать тебе трепку!
— Ай!
— Матушка, не надо! — раздался звонкий, полный сил детский голос.
Шэнь Сюйбай опустил голову на идущего рядом Сяо Яньань. Женщина, отчитывавшая ребёнка во дворе, заметив стоявших у входа людей, выпрямилась и посмотрела в их сторону.
Шэнь Сюйбай с некоторым смущением улыбнулся, зато ребёнок закричал первым:
— Яньань, ты как тут оказался?
Этот мальчик был гораздо крепче Сяо Яньаня, с румяным лицом и звонким голосом. Шёл он стремительно, словно порыв ветра, и в мгновение ока очутился перед Сяо Яньанем.
Шэнь Сюйбай выпустил руку Сяо Яньаня и легонько похлопал его. Сяо Яньань оглянулся на него, а затем радостно бросился к другу.
Шэнь Сюйбай смутно расслышал, как Сяо Яньань назвал того мальчика Сяо Хуцзы. Присмотревшись повнимательнее, он подумал, что тот и впрямь выглядит таким круглоголовым и бойким, точь-в-точь маленький тигрёнок — Сяо Хуцзы.
Женщина во дворе тоже пришла в себя и пригласила Шэнь Сюйбая войти. Увидев, что её сорванец утаскивает за собой Сяо Яньаня, она поспешно окликнула их:
— Сяо Ху, не тащи Яньаня так быстро!
Шэнь Сюйбай тоже предостерегающе бросил:
— Яньань, не бегай так быстро, поосторожнее.
Только после этого он вошёл во двор. Ему было немного неловко, и он не знал, с чего начать разговор, но женщина напротив заговорила первой — правда, её первые же слова вогнали его в еще большую краску.
— Ты ведь фулан Чэнъяня, да? — с улыбкой произнесла невестка Ци, радушно приветствуя Шэнь Сюйбая.
Шэнь Сюйбай уже успел уяснить значение слова фулан, но, услышав его снова, тут же запротестовал:
— Нет, что вы, я не он.
Шэнь Сюйбай обнаружил, что его объяснения совершенно бесполезны, так как невестка Ци их попросту не слушала и настойчиво расспрашивала, откуда он родом и сколько ему лет. Он уже почти онемел от смущения, как вдруг невестка Ци, проявив излишнюю живость, случайно задела корзинку в его руке.
— Что это ты с корзинкой пришёл?
Удивлённый возглас невестки Ци вывел Шэнь Сюйбая из оцепенения. Он торопливо сунул корзинку ей в руки и, пока та смотрела вниз, проговорил:
— Невестка Ци, Шэнь Сюйбай хочет позвать старшего брата Ци.
Услышав это, невестка Ци подняла голову. Она знала о ранении Шэнь Сюйбая, поэтому повернулась и громко крикнула Сяо Хуцзы, который играл под деревом вместе с Сяо Яньанем:
— Сяо Ху, поди зови отца домой!
Оба мальчика под деревом, взявшись за руки, тут же побежали зазывать взрослых. Шэнь Сюйбай не переживал — ещё стоя за воротами, он заметил радость на лице Сяо Яньаня.
Он и сам не хотел, чтобы Сяо Яньань постоянно думал о ранении Шэнь Сюйбая, так что поиграть со сверстниками было даже неплохо.
Тётушка Ци, работавшая в глубине двора, услышав зычный голос невестки, вышла на передний двор и увидела стройного Шэнь Сюйбая, стоявшего у них во дворе, в то время как невестка держала в руках ту самую корзинку, в которой та приносила яйца. Тётушка поспешно подошла и принялась расспрашивать о самочувствии Шэнь Сюйбая.
Шэнь Сюйбай ответил, что ничего страшного, перекинулся с тётушкой парами дежурных фраз, и тут вернулся старший брат Ци. Заметив во дворе Шэнь Сюйбая, он на мгновение замер, затем подошёл ближе и спросил невестку Ци, в чём дело.
Невестка Ци обратилась к покрытому потами мужчине:
— Чэнъянь зовёт тебя, должно быть, по какому-то делу, сходи проведай его.
Старший брат Ци кивнув, согласился.
Увидев, что старший брат Ци дал согласие, Шэнь Сюйбай позвал Сяо Яньаня собираться домой. Вернувшись, Шэнь Сюйбай велел Сяо Яньаню проводить гостя к Шэнь Сюйбаю, а сам отправился готовить ужин.
Шэнь Сюйбай ломал голову в кухне над тем, что бы приготовить. Дневное задание было выполнено, да и Система во время подготовки ингредиентов молчала. Продуктов для восстанавливающей кровь каши ещё оставалось с избытком, поэтому он решил просто приготовить её снова — в конце концов, оба брата были хворыми.
Вот только когда он закончил приготовления и снова попытался развести огонь, всё закончилось прежним густым, не рассеивающимся дымом. Ни единого язычка пламени так и не появилось. Шэнь Сюйбая так скрутило от едкого дыма, что он выскочил из кухни и нос к носу столкнулся со старшим братом Ци и Сяо Яньанем, вышедшими из комнаты. Он на секунду даже забыл закашляться, но затем снова зашлся в приступе кашля. Прикрыв рот рукой, он принялся настойчиво извиняться.
Он собирался проводить гостя, но тот ушёл сам, опередив его, и Шэнь Сюйбай даже не успел ничего сказать. Подошёл Сяо Яньань, дождался, пока рассеется дым, и помог ему разжечь очаг.
Каша поспела быстро. Поужинав, Шэнь Сюйбай по привычке нагрел воды для умывания, помог умыться Сяо Яньаню, привёл в порядок себя, а затем с тазом в руках направился в комнату Шэнь Сюйбая, чувствуя, как его охватывает нерешительность.
Стоило Шэнь Сюйбаю на мгновение замешкаться и замереть без движения, как из-за кровати донеслось шуршание. Скосив глаза в ту сторону, он увидел, что Шэнь Сюйбай сдвинул ноги и собирается встать. Стоило Шэнь Сюйбаю строго приказать ему лежать, как тот замер.
Шэнь Сюйбай мысленно закатил глаза, бормоча под нос жалобы: и куда он вечно спешит? Отыскав полотенце, он смочил его водой и протянул Шэнь Сюйбаю. Проделав так несколько раз, Шэнь Сюйбай умылся. Шэнь Сюйбай забрал полотенце и случайно задел руку Шэнь Сюйбая.
В тот же миг Шэнь Сюйбай получил от Системы уведомление о скрытом задании. Увидев его суть, он остолбенел: «Взяться за руки». Ему отчаянно хотелось спросить, каким боком скрытое задание связано с кулинарией.
К тому же, почему за невыполнение этого задания у него должны списывать Очки, заработанные на готовке? И как, скажите на милость, ему взять кого-то за руку? Это же чистой воды бесчинство!
Полоща в воде полотенце, он лихорадочно размышлял. За выполнение задания полагалось двадцать пять Очков, а завтра на них можно будет выменять отличные продукты — значит, задание непременно нужно выполнить. Выкручивая полотенце и продолжая думать, он наконец вымолвил:
— У тебя тут на шее какая-то грязь.
Шэнь Сюйбай, наблюдавший за тем, как Шэнь Сюйбай отжимает ткань, услышав это, поднял руку и потёр шею. Ничего не нащупав, он увидел, как Шэнь Сюйбай подался вперёд и протянул руку прямо к его шее. Оставшееся от горячей воды тепло полотенца коснулось кожи, и лицо Шэнь Сюйбая тут же запылало. Он невольно откинулся назад, но Шэнь Сюйбай крепко перехватил его руку, зажав в своей ладони.
Шэнь Сюйбай вмиг замер, не смея шелохнуться. Ощущение жара на тыльной стороне ладони и невероятная мягкость чужой кожи заставили его лицо покраснеть ещё сильнее. А Шэнь Сюйбай в этот момент безо всяких задних мыслей просто вытирал ему шею.
Он действительно заметил на шее Шэнь Сюйбая какое-то тёмное пятнышко, но издалека не смог разобрать, что это такое. Когда он наклонился поближе, чтобы протереть кожу, тот снова отпрянул, и Шэнь Сюйбай как раз успел ухватить его за руку, попутно выполняя задание.
http://bllate.org/book/29597/3600533
Готово:
