Дедушка круглый год страдал помешательством, и дома непременно наряжал Дориана маленькой девочкой.
Дориан, устав от этого безумия, спросил Дьявола, как избавиться от столь бедственного положения.
Дьявол насмешливо бросил ему:
– Ступай и посмотри в зеркало.
Дориан уселся перед зеркалом и, глядя на собственное отражение – белоснежную нежную кожу, слегка вьющиеся золотистые длинные волосы, бирюзовые глаза и розоватые губы, – поневоле залюбовался собой и млев от самодовольства протянул:
– А ведь и правда красиво.
Дьявол лишился дара речи:
– Совсем не похоже на мужчину, ничего себе!
Дориан наконец сообразил, что следует заняться тренировками, дабы придать себе более мужественный вид. Полный энтузиазма, он потратил добрую половину дня на составление плана на целый месяц, однако продержался ровно два дня и сдался, не вынеся тягот:
– Это же до ужаса изнурительно, просто невыносимо для человека! Посмотри, у меня даже ноги опухли, такие мышечные линии совсем не изящны, а кожа, кажется, еще и загрубела от солнца. Есть какой-нибудь другой способ?
Дьявол прямо посоветовал ему:
– Можешь попробовать взять нож и полоснуть себя по лицу.
Дориан испуганно затрепетал, потрогал фарфорово-гладкие щеки, натянул одеяло до подбородка и решил, что ношение женских платьев – не такая уж неприемлемая вещь, пожалуй, лучше просто лечь спать.
В эти дни Лорд Келсо отлучился по делам, и Дориан наконец получил возможность облачиться в свой маленький джентльменский костюм. Цыплячьим шагом он подбел к окну, немного понаблюдал за происходящим снаружи, схватил небольшую лейку и, звонко топая, побежал в сад поливать клумбу с розами. Тонкие струйки воды падали на землю, а в лучах солнца преломлялись, образуя крошечную радугу.
Дориан протянул руку, пытаясь поймать её, но призрачное сияние ускользало из пальцев, оставив их лишь мокрыми. Бросив лейку в сторону, он уселся на краешек клумбы и тяжело вздохнул: после стольких пережитых дней жизнь стала донельзя пресной и скучной. Он начал тосковать по той пестрой, полной роскоши и блеска жизни – салонам, светским приёмам, Оперному театру, музыкальным вечерам, красивым женщинам, прекрасным юношам и изысканной еде, где было абсолютно всё. Словно под воздействием мази, выжатой из мака, острые ощущения и наслаждения запечатлелись в самых глубинах его души, и стоило ему лишь подумать об этом, как он снова принимался грезить обо всём с замирающим сердцем.Подозвав слугу, он вывел из конюшни молодую послушную гнедую кобылку и сделал пару кругов вокруг усадьбы. Дориан чувствовал себя неотразимым и элегантным — казалось, к нему вновь вернулось полузабытое ощущение себя прежнего, принца салонов, некогда купавшегося во всеобщем обожании. Эта короткая верховая прогулка лишь раздразнила аппетит Дориана, пробудив в нем жажду большего. Он слегка сжал бока лошади, и та пошла легкой рысью, унося его в рощицу, что росла по соседству с усадьбой.
Там он приметил нескольких играющих девочек. Те тоже заметили его. Перед ними стоял совсем еще юный мальчик с поразительно утонченным лицом, чья красота казалась сотворенной из золота, морской пены и жемчуга, а потому они охотно откликнулись, когда Дориан заговорил с ними.
Дориан, умиравший от скуки, с удовольствием присоединился к девчушкам. Уж в чем, а в умении очаровывать слабый пол ему не было равных: назови он себя вторым в этом искусстве, никто на свете не посмел бы претендовать на первое место. Беседу он начал с комплимента шелковой ленте в волосах девочки в синем платьице. Как и положено истинному повесе, помимо развлечений и праздности, он лучше всего разбирался в эстетике — искусстве подчеркивать и приукрашивать внешность. Способы плетения кос, модные фасоны платьев, тонкости сочетания цветов, всевозможные виды узлов для бантов... Своими речами он совершенно очаровал маленьких собеседниц.
Дориан невольно предался мечтаниям:
— Вот подрасту еще немного и непременно заведу роман с той девочкой в желтом платье.
Дьявол усмехнулся:
— Берегись, как бы не впасть в грех похоти.
— Какой же ты пошляк, — смутившись, отозвался Дориан, — зашел бог весть куда в своих мыслях.
Дьявол лишь промолчал.
— И все же я никак не пойму, — с легким недоумением спросил Дориан, — почему столь приятное занятие причисляют к грехам? Слияние плоти ради продолжения рода — вещь самая обыкновенная на свете.
— Соитие, скрепленное любовью, возвышенно, — возразил Дьявол. — Без любви же оно низменно и ничем не отличается от совокупления бессловесных тварей. Тебе подобным ни за что не сберечь чистоту на протяжении двадцати лет. Но берегись: если сделаешь выбор, а потом наиграешься и бросишь, тебя будет ждать преисподняя.
Дориан подумал, что в таком случае к выбору действительно стоит подойти со всей тщательностью и не принимать поспешных решений.Чтобы попрактиковать французский язык, Дориан выписал несколько французских журналов. Увидев недавно опубликованную статью Жорж Санд Лукреция Флориани и вспомнив, как высоко мисс Бронте отзывалась об этой писательнице, он устроился поудобнее и принялся за чтение. Заглавие книги повторяло имя главной героини — женщины-певицы, которая после бурной любовной жизни удалилась в деревню, чтобы полностью посвятить себя воспитанию детей. Позже героиня встречает прекрасного, болезненного, чувствительного и кроткого юношу, который наотрез отказывается относиться к несчастным людям как к равным, в то время как она добра и преданно ухаживает за ним.
Прочитав всё в первый раз, Дориан почувствовал, что что-то здесь не так, а со второго раза наконец уловил этот фальшивый ноток. Да эта героиня — просто живая копия самой Жорж Санд! А герой до боли напоминал мистера Шопена. Во всем тексте только и делалось, что превозносилось величие и великодушие героини, одновременно с этим подвергаясь критике узость взглядов и ревнивость героя. Дориан онемел от изумления: эх, как же всё-таки жаль мистера Шопена. В памяти Дориана, когда тот только начал вращаться в высшем свете, Шопена уже много лет как не было в живых, а сам он из-за своего легкомыслия никак не мог припомнить, в каком именно году и месяце скончался этот всеми любимый музыкант. До чего же страшны женщины, когда меняются в лице, а женщины, умеющие писать статьи, — страшнее вдвойне! Стоит им обмакнуть перо в чернила, как они тут же впишут тебя в книгу и примутся вовсю переиначивать и унижать. Дориан вдруг с особой силой осознал то, чему учила его мисс Бронте: знания — это сила. Видите ли, при правильном обращении они превращаются в незримый клинок.
Тем временем Эрик, находившийся в Париже, сидел дома у Шопена. Женщина, с которой тот так часто ссорился, время от времени присылала письма; прочитав их, Шопен испытывал одновременно радость и грусть. Днем ему приходилось давать уроки нескольким ученикам, иначе было бы не на что жить, да и не годилось слишком сильно примешивать личные переживания к делам.
С наступлением вечера откуда-то снизу выныривал тот похожий на призрака ребенок. Он стал намного чище, чем при их первой встрече, разве что неизменно прикрывал правую половину лица. Он никогда не подавал голоса, и Шопен, решив, что мальчикмой немой, использовал его как жилетку для излияния душу: Когда мы повстречались впервые, мы вовсе не приглянулись друг другу. Она возвращалась верхом на лошади, облаченная в мужской костюм, и я так испугался, не веря своим глазам, что передо мной девушка, а она лишь рассмеялась первой и заявила, что я до того застенчив, будто и вовсе не мужчина.
Эрик не слишком понимал всё, о чем тот толковал, но был безумно рад, ведь ему разрешалось играть на пианино. Музыка казалась зерном, словно от рождения заложенным в его теле, стоило лишь слегка подсказать — и это семя стремительно пробивало почву, прорастая и набираясь сил с поразительной быстротой. Шопен не обучал его по какой-то строгой академической программе шаг за шагом, вместо этого он как раз писал книгу по фортепиано и давал ее читать мальчику. Поначалу Эрик ничего не понимал, потому что был неграмотен, но затем принялся самостоятельно разбирать слова по словарю. Казалось, к наукам у него имелся какой-то исключительный дар — он усваивал грамоту с поразительной быстротой.
Год спустя, когда Шопен получил от «дочери» письмо с приглашением на свадьбу, Эрик уже научился довольно сносно читать и писать, а также исполнять музыкальные пьесы. Он сильно изменился: за это время он вдоволь наелся, и его тело постепенно окрепло и стало здоровым. Днем он снова прятался в подземных туходах, а по вечерам изредка наведывался к мистеру Шопену приобщаться к музыке.
Отношения между Шопеном и Санд становились всё хуже и хуже. Как-то раз Шопен исполнил для Эрика Вальс собачки.
Тогда она держала маленькую собачку, и когда я видел, как та крутится вокруг нее, а она сама смеялась так, что светлела вся комната, я и сочинил эту мелодию.
Ты одаренный ребенок. Если ты когда-нибудь полюбишь кого-то, сочини для этого человека песню.
Бродя по подземным ходам, Эрик обнаружил подземное озеро. Судя по всему, прямо над ним располагался Оперный театр, поскольку оттуда доносилось пение, просачивающееся сквозь толщу земли. Эрику полюбилась опера, и он решил обосноваться здесь, соорудив себе убежище из выброшенных и ненужных людям вещей.
Позже он набрался храбрости и ночью подобрался к логову того скрипача-«вампира», рассчитав, что хозяин наверняка отлучился. Эрик стащил оставленные им деньги, но самым большим сокровищем оказался целый сундук книг — каждые несколько дней он наведывался туда, чтобы утащить томик-другой на чтение. Круг тем этих книг был чрезвычайно широк, среди них попадалось немало редких изданий и даже рукописи Вольтера и Монтескьё. Впрочем, Эрик, еще мало что смысливший в мирских делах, не понимал истинной ценности этих имен, однако его острая интуиция подсказывала, сколь драгоценны эти знания, и он жадно набросился на них, впитывая с неутолимой жаждой.
Убедившись, что его не замечают, Эрик осмелел еще больше. Он перерыл запыленный сундук и отыскал там пистолет, кинжал, шпагу, а также крест на ленте, лежавший в небольшой шкатулке, — всё это он бесцеремонно прихватил с собой, уволоча в свое логово. А когда на обратном пути после вечерних уроков музыки он уже почти добрался до места, его вдруг схватили мертвой хваткой. Собеседник был вне себя от ярости и, скрежеща зубами, прошипел:
— Ну и живучая же ты пакость!
http://bllate.org/book/29594/3600184
Готово:
