Лин Чэнь наконец-то с облегчением толкнул ветхую дверь, и внутрь хлынул солнечный свет. На мгновение ему показалось, что он заново родился. Оглянувшись на этот дом, он по-прежнему чувствовал, что минувшая ночь была сплошным кошмаром. Возможно, дело было не только в жгучей обиде той женщины и навязчивых идеях внезапно погибших людей — просто само здание уже впитало слишком много воспоминаний. В народе говорят: дожив до глубокой старости, вещи обретают разум; пожалуй, старый дом тоже предавался воспоминаниям о былом.
— Брат Чэнь! — Лю Жань все-таки обладал совестью и ждал снаружи с самого ранца.
Он боялся толкать створки, пока они были закрыты: во-первых, опасался снова столкнуться с нечистью, а во-вторых, не хотел мешать Лин Чэню проводить обряд. Хоть ему и было жутко любопытно, как Небесные Мастера изгоняют духов, но... собственная шкура все-таки дороже.
Шаошан спрятался обратно в Талисман защиты еще до того, как Лин Чэнь отворил дверь. Лин Чэнь с улыбкой похлопал Лю Жаня по плечу и произнес:
— Не переживай, здесь больше не о чем беспокоиться.
В этот самый момент он мысленно порадовался, что Лю Жань — обычный смертный. Обладай он «небесным зором» и увидь то зрелище, что творилось здесь прошлой ночью, он бы, пожалуй, от страха уже не вернулся в этот мир.
— Брат Чэнь, п-правда? Эх, я... я даже не знаю, как тебя отблагодарить! Но я слышал, что в вашем ремесле за изгнание духов положены деньги, я не могу заставлять тебя работать даром... — простодушный парень расплылся в улыбке и принялся тереть руки, не зная, как выразить свою признательность.
Лин Чэнь шутливо ткнул его кулаком в плечо и усмехнулся:
— Забудь, я этим на жизнь не зарабатываю. Можешь не брать в голову, я просто решил сделать доброе дело. Впрочем, пожалуй, стоить предупредить: дом этот слишком древний, и тяжелая индиговая энергия в нем зашкаливает. Если этот участок земли тоже твой, лучше снеси лачугу и построй всё заново. Иначе у подобных происшествий всегда будет продолжение.
Лю Жань на секунду замер, после чего принялся усердно кивать и с серьезным видом произнес:
— Хорошо-хорошо-хорошо! Вернусь — сразу же свяжусь с рабочими, чтобы они сровняли этот дом с землей. А то я всегда чувствовал себя внутри как-то не по себе, оказывается, всё дело в этой проклятой сырости и тяжелой энергии!
Судя по всему, теперь Лю Жань возвел Лин Чэня в ранг великого божества — он готов был ловить каждое его слово, оставалось только благовония начать воскуривать. Впрочем, Лин Чэнь не стал его обманывать: здание и впрямь было слишком старым, к тому же на его долю выпала столь жуткая трагедия. Даже если разобраться с проблемой сейчас, оно неизбежно продолжит притягивать одиноких призраков из окрестностей. Жить в таком месте смертельно опасно.
Лин Чэнь потянулся, прищурился и сказал:
— Ладно, отпроси меня сегодня с работы. После суматошной ночи я немного устал, пойду домой отсыпаться. Если возникнут какие-то срочные дела — завтра приду и разберусь.
— Ой, без проблем, брат Чэнь, сегодня я полностью беру твои заботы на себя! Эй, погоди уходить. Давай так: я сначала угощу тебя чем-нибудь вкусным. Не то чтобы это был роскошный пир, но желудок набить сможем, иначе и спать ляжешь с тяжестью в животе.
Лю Жань потащил Лин Чэня в сторону оживленной улицы.
Изначально уставший Лин Чэнь мечтал лишь поскорее добраться домой и рухнуть на свою мягкую широкую кровать, но... подумав, он решил, что слова Лю Жаня имеют смысл, и позволил увлечь себя к такси. Заведение, которое выбрал Лю Жань, оказалось небольшим, но подкупало безупречной чистотой. Лин Чэнь тоже не страдал излишней придирчивостью: он заказал пару блюд — так, чтобы и товарищ не разорился, и его собственный аппетит был удовлетворен.
Покончив с едой, Лин Чэнь отправил Лю Жаня обратно в магазин, а сам неспешно поплелся домой. Первым делом по возвращении он, разумеется, протер тело водой с листьями помело, принял душ и рухнул на кровать, намереваясь наверстать упущенный сон.
То ли сказывалась смертельная усталость прошлой ночью, но Лин Чэнь проспал до пяти часов вечера, причем без единого сновидения — качество сна оказалось отменным. Поднявшись, он заказал доставку еды, утолил голод и принялся за уборку. Когда же он взял в руки вчерашнюю одежду, чтобы забросить в стирку, то вдруг нащупал в кармане что-то твердое.
Лин Чэнь торопливо вытащил вещицу и с удивлением обнаружил глиняную статуэтку, привезенную из старой усадьбы. Он вспомнил слова Шаошана о том, что внутри нее запечатана его часть души — та, что отвечает за духовную сущность и эмоции.
Не теряя времени, Лин Чэнь со статуэчкой в руках шмыгнул в мастерскую и позвал:
— Шаошан, Шаошан, ты здесь?
— Наконец-то ты соизволил проснуться, — голос Шаошана звучал лениво. То ли из-за клонящегося к закату солнца, то ли из-за полумрака в мастерской, сейчас он казался гораздо отчетливее, чем днем.
— Э-э, у меня просто режим сна строгий, я редко засиживаюсь по ночам... Неважно, ты говорил, что в этой штуке запечатана твоя часть души. Ее сейчас можно освободить? — Лин Чэнь смущенно почесал затылок и сразу перешел к сути.
— Наверное, стоит капнуть твоей крови, и печать спадет. Точно сказать не могу: раз уж та стерва разделила мою духовную сущность и душу, разбросав их по разным печатям, тут может быть любой подвох. Попробуй для начала так. Если не сработает, подождем заката, я еще раз всё прощупаю, — поразмыслив, ответил Шаошан.
Лин Чэнь посмотрел на свой палец, тяжело вздохнул, взял канцелярский нож и решительно полоснул по коже. Из ранки тут же выступила кровь, и парень поспешно капнул ею на глиняную фигурку. К его удивлению, капли не растеклись и не оставили следа, словно статуэтка впитала их без остатка. А мгновение спустя на ее поверхности проступили золотистые письмена — правда, разобрать, что именно там написано, Лин Чэнь не смог. Стоит заметить, что хоть ученым мужьям он и не приходился, но традиционные иероглифы и гадательные надписи на костях распознавать умел. Нынешнее же зрелище показалось ему из ряда вон выходящим.
— Шаошан, Шаошан, взгляни, что это такое? — с любопытством окликнул его Лин Чэнь.
— Проклятье, эти двое действительно зашли так далеко! — в голосе Шаошана послышался скрежет зубовный.
— Что случилось? — Лин Чэнь опешил и автоматически повернул голову в сторону невидимого собеседника, хотя разглядеть его по-прежнему не мог.
— Эта статуэтка когда-то принадлежала мне, — вздохнув, пояснил Шаошан. — У нас была очень прочная связь. И вот те двое умудрились запечатать в нее мою духовную сущность. За столько лет она уже частично срослась с глиной, так что вернуть ее обратно... боюсь, придется повозиться.
Лин Чэнь склонил голову набок, подумав, предложил:
— Послушай... ты же умеешь вселяться в предметы? Почему бы тебе не переселиться в эту статуэтку? Ци и духовная сила, оставшиеся в ней, помогут тебе восстановиться, разве нет? Я не до конца понимаю твое нынешнее состояние, но... наверное, ощущения от полного уничтожения души не из приятных, и ты ведь сильно пострадал?
— А ведь неплохой способ. Не ожидал, что в твоей голове водится не только соевый творог, — с легкой насмешкой отозвался Шаошан.
— Эй, полегче! У тебя вообще совесть есть? Я тут голову ломаю, предлагаю отличный выход, а ты вместо спасибо еще и оскорбляешь? — Лин Чэнь сердито зыркнул в угол, где прятался дух.
— Ладно, хватит болтать. У тебя тут не шастают посторонние? Давай так: я сейчас вселюсь в фигурку, а ты набросай вокруг защитный массив, чтобы меня никто не потревожил во время слияния. Понял? — Шаошан сменил тон на серьезный и перестал задираться.
— Понял-понял, я запомнил, ступай со спокойной душой. Я всё устрою и выставлю барьер. Эм... мне ведь не обязательно оставаться здесь? — Лин Чэнь махнул рукой.
— Ты? Поставишь барьер? Ты уверен, что твоя стряпня от чего-то защитит? — в интонациях Шаошана звучало столько скепсиса, что Лин Чэню нестерпимо захотелось врезать ему кулаком.
— Раз не нужно, я пошел! Кто вообще захочет тратить свою духовную силу на твои капризы? Чуть что — потом меня не вини! — выпалил Лин Чэнь и развернулся к выходу. Правда, шагал он куда медленнее обычного, но пока дошел до двери и распахнул ее, никаких звуков за спиной так и не услышалось.
— И куда это ты собрался? — раздался вдруг зловещий шепот Шаошана прямо у него над ухом.
— Ай, ты хочешь довести меня до инфаркта?! — Лин Чэнь в ужасе схватился за грудь и замер, оглядываясь на источник звука. Хотя он примерно представлял местонахождение Шаошана, но решил, что тот уже переселился в глиняную фигурку, и совершенно потерял бдительность.
— Хм, и этот трус считает себя Небесным Мастером? — ядовитый тон Шаошана мог довести до белого каления любого.
— Тебе-то какое дело? Раз уж занялся своими делами, зачем таскаться за мной?! — возмутился Лин Чэнь.
— Еще спрашиваешь! Я вижу, в твоей башке и впрямь один соевый творог. Забыл, что я не могу отходить от тебя далеко? Куда намылился?
Лин Чэнь ни капли не сомневался: будь у Шаошана физическое тело, он бы сейчас отчетливо услышал скрип зубов.
— Тц, ну... я просто забыл. Но... я же не могу торчать здесь целую ночь! Можно мне забрать эту статуэтку с собой в спальню? — Лин Чэнь втянул голову в плечи, признавая свою оплошность.
— Хм, шевелится давай! — барин отдал приказание.
Перенеся статуэтку в спальню, Лин Чэнь водрузил ее на прикроватную тумбочку, принял освежающий душ и рухнул в постель. Шаошан мысленно поразился: этот тип спал с самого утра до вечера, а теперь, едва проснувшись и поев, снова собирался дрыхнуть — поистине уникум! Впрочем, спящий Лин Чэнь был ему только на руку: по крайней мере, можно не опасаться лишнего шума.
Глядя на крошечную фигурку, Шаошан почувствовал, как в груди поднимается непривычная волна мягкости и покоя. Сколько лет это чувство казалось ему недоступным? Сначала он презирал весь мир, затем его переполняла слепая ненависть, а после наступило полное эмоциональное выгорание. Он и сам не понимал, как выживал всё это время. Не встреться ему этот безрассудный полуграмотный Небесный Мастер, он, пожалуй, так и остался бы навечно заперт в Танских трехцветных глазурованых керамических изделиях (Тан Саньцай), без единого шанса на спасение.
Бросив взгляд на распростертого на кровати парня, который храпел пуще заправской свиньи, Шаошан едва заметно вздохнул. Пожалуй, только человек с такой толстой кожей мог спокойно согласиться помочь ему собрать семь частей души, вместо того чтобы с криками изгонять нечисть с помощью монахов и даосов. Похоже, ему впервые за долгое время улыбнулась удача.
Глубоко вздохнув, Шаошан скользнул внутрь глиняной фигурки. На удивление, это сильно отличалось от прежнего заточения в Танских трехцветных глазурованых керамических изделиях (Тан Саньцай), где он мог лишь воспринимать внешний мир, будучи намертво скованным. Теперь он обрел подвижность: стоило пошевелить рукой или ногой, как крошечный глиняный человечек послушно повторял его движения. Испытывая легкое волнение, Шаошан огладил тумбочку, коснулся других предметов... Спустя столько лет он наконец-то снова ощутил осязание...
Лин Чэня разбудило странное, непривычное ощущение, наложившееся на проснувшийся голод. Еще не открывая глаз, он почувствовал, как что-то шершавое щекочет ему нос.
Нахмурившись, Лин Чэнь почесал нос, разомкнул веки и в следующую секунду...
— А-а-а-а! — зычный вопль расколол тишину комнаты.
Огласив квартиру криком, Лин Чэнь пружиной подскочил на постели, забился в самый угол и, сглотнув подступивший к горлу ком, в ужасе уставился на малюсенький глиняный комочек желтоватого цвета, сидевший на простыне:
— Т-ты... ты кто еще такой?!
— Идиот. И как только у тебя духу хватает называться Небесным Мастером... Хм, — знакомый голос и знакомый тон заставили Лин Чэня на секунду зависнуть.
— П-погожи... ты что, Шаошан? — недоверчиво переспросил он.
— А кто же еще? Или ты думал, что статуэтки сами собой оживают? — Шаошан посмотрел на перекошенное от смущения лицо парня и понял, что тот угадал. Он искренне не понимал, из чего вообще слеплен мозг этого Лин Чэня.
— Слушай, а как... то есть я хотел спросить, как тебе удалось подчинить себе эту фигурку?
Происходящее полностью выходило за рамки понимания Лин Чэня. Он-то думал, что дух просто вселился в предмет временно, но... как объяснить то, что он видел сейчас?
— Кто знает, — сам виновник ситуации пребывал в таком же недоумении. — Возможно, дело в той частице моей души, что хранилась внутри, а возможно, фигурка уже пропиталась моей аурой.
— Твоей аурой? Это в каком смысле?
Лин Чэнь на миг растерялся.
— А в таком, что этот предмет изначально принадлежал мне. Иначе с чего бы тем двоим так легко удавалось удерживать мою душу взаперти столько лет? Если бы не моя собственная аура на керамике, удерживающая духовную частицу и позволявшая ей избегать моего зова, я бы уже давно вернул ее. Впрочем, теперь круг поисков остальных шести фрагментов значительно сузится, — Шаошан уселся на постели, погрузившись в раздумья.
— Э-э, ну, допустим, — сдерживая смех, пробормотал Лин Чэнь.
Его забавляло не столько само умозаключение Шаошана, сколько то, как тот выглядел со стороны. Крошечная глиняная фигурка размером с ладонь сидела на кровати, подперев голову рукой в позе глубокого раздумья — это выглядело донельзя комично и чертовски мило. Если бы не скверный характер этого вредителя, Лин Чэнь непременно протянул бы руку, чтобы потискать его. Парень вдруг подумал, что если Шаошан так и останется жить в этом миниатюрном теле, это даже неплохо — всяко лучше, чем прежний бестелесный невидимка.
Убедившись, что перед ним действительно Шаошан, Лин Чэнь перестал бояться. Он вернулся на середину кровати и принялся с любопытством разглядывать фигурку. Ему не казалось — черты лица глиняного человечка действительно стали четче. Пусть они оставались смазанными, но... выглядело это куда изящнее прежнего.
— Выходит, Шаошан, ты хочешь сказать, что теперь нам нужно искать другие вещи, которыми ты пользовался при жизни, и тогда мы наверняка отыщем остальные шесть осколков твоей души? — подытожил Лин Чэнь, окончив осмотр.
http://bllate.org/book/29590/3599664
Готово:
