Влажная прохлада поползла вверх по голеням, без труда пробираясь в широкие штанины юноши. Низ живота Цзян Цюйбая сковало ледяным холодом, и постепенно он начал ощущать наступающее на его тело давящее усилие. Казалось, на его тазовые кости водрузили тонну железа; он услышал, как его собственные кости будто деформируются и смещаются, пот заструился по вискам, а глаза покраснели.
И в этот самый момент он вспомнил!
Он быстро зашептал про себя: — Процветание, демократия, цивилизованность, гармония, свобода, равенство, справедливость, верховенство закона, патриотизм, преданность делу, честность, дружелюбие.
Когда Цзян Цюйбай почувствовал, что эта штука подбирается и к его груди, он мысленно выругался последними словами, однако был совершенно не в силах дать противнику отпор. Он вовсе не был даосом и даже не заправским шарлатаном — он был просто куском мяса на разделочной доске.
Нечто вцепилось в горло Цзян Цюйбая, и это походило вовсе не на руку, а на ледяную цепь, которая расползалась от его трахеи в обе стороны, а затем медленно затягивалась.
Бесчисленные крупицы кислорода покидали легкие, дыхание превратилось в самую непозволительную роскошь в этот момент. В то время как перед глазами уже заплясали пестрые черно-белые помехи, он вдруг обнаружил, что снова может двигаться и издавать звуки.
Цзян Цюйбай обеими руками вцепился в собственное горло, отчаянно извиваясь, в его глотке рождался лишь хриплый предсмертный сип. Он потратил почти все свои силы, с него градом лился пот, но сдвинуть противника с места так и не удалось.
Цзян Цюйбай даже подумал, что та тварь нарочно ослабила путы в самый последний момент лишь для того, чтобы он изо всех сил барахтался в надежде выжить. Пожалуй, больше всего ей хотелось наблюдать за тем, как человек перед лицом смерти отчаянно и уродливо цепляется за жизнь.
— Сюй… Сюй Луань, — с трудом выдавил из себя Цзян Цюйбай. Он не знал, был ли скрывающийся в этом складе монстр Сюй Луань, он лишь предполагал. У него не было никакой уверенности, он просто делал ставку.
Мрак в подвале сгустился до невиданных прежде пределов, и хотя негасимая лампада отчетливо покачивалась у изголовья кровати, боковое зрение Цзян Цюйбая выхватывало лишь крошечный язычок пламени, свет которого был целиком поглощен темнотой.
Хватка на шее внезапно на мгновение ослабла.
Это Сюй Луань! Эта тварь — и есть Сюй Луань! И погребальный зал здесь тоже принадлежит Сюй Луаню!
Цзян Цюйбай сделал несколько глубоких вдохов и торопливо произнес: — Сюй Луань, если тебя кто-то погубил, я могу помочь тебе. Я готов тебе помочь.
Приблизившаяся темнота вдруг затянула слабым запахом крови. Цзян Цюйбай, кажется, уже чувствовал этот аромат: такой стоит в воздухе после того, как на Новый год режут кур и уток — не просто пахнет сырой кровью, но еще и преющей требухой.
Победив подступающую тошноту, Цзян Цюйбай испуганным взглядом шарил по сторонам, не смея умолкать: — Мы учимся в одной старшей школе, меня зовут Цзян Цюйбай, я из Деревни семьи Цзян по соседству, мой дом как раз примыкает к Реке Судао в том месте, где образуются водовороты. Мы просто случайно заблудились и забрели сюда, у нас нет злых намерений.
Цзян Цюйбай сглотнул слюну. Он смотрел в темноту, не находя взглядом никакой опоры, а в его глазах всё еще застыл ужас.
— Ты позволишь нам помочь тебе?
Эта тварь могла в любой момент убить его по совершенно нелепой причине.
Цзян Цюйбай понимал, что человеческой логикой Сюй Луаня не понять, но раз уж противник засомнивался, услышав его имя, значит, оставалось еще пространство для переговоров.
По крайней мере, человеческая сущность в Сюй Луане еще не исчезла окончательно.
Ответа долго не было. Дурной запах в воздуже становился всё гуще, а холод уже оплел тело Цзян Цюйбая целиком.
Сюй Луань больше не сжимал его горло, и необходимость умирать от удушья отпала.
Однако этот холод уже пропитал кожу насквозь, кровь в жировках текла всё медленнее, кости ныли от мороза, и он даже начал ощущать, как замерзают его внутренние органы.
Лицо Цзян Цюйбая сделалось мертвенно-бледным. Ухватившись за железный каркас кровати, он с трудом приподнялся и сквозь зубы произнес: — Я выполню любые твои требования, только не убивай меня.
За все эти годы он никогда не трусил, возможно, потому, что раньше ему доводилось иметь дело лишь с людьми.
Но на этот раз его противником был призрак.
Пока целы зеленые холмы, нечего бояться нехватки дров — сдаться призраку вовсе не позор.
Путы, которые казалось исчезли с его шеи, вдруг появились снова, но на сей раз со спины.
Шею Цзян Цюйбая насильно закинули назад. Перед его глазами по-прежнему расстилалась непроглядная тьма, однако эта тьма словно превратилась в мягкие пряди волос, которые медленно опустились на лицо юноши.
Дурной запах, казалось, немного рассеялся, вытесненный неизвестно откуда взявшимся ароматом цветов юцзы. Благоухание юцзы затмило всё остальное, прогнав прочь любые следы крови, но от этого запаха кружилось в голове еще сильнее, чем от запаха смерти.
Тело юноши прислонилось к изголовью кровати, его обнаженная шея изогнулась в беззащитной манящей истоме. Упрямое, свирепое выражение на его лице под воздействием аромата постепенно сменилось наивным и простодушным — теперь он походил на только что появившегося на свет детеныша, который растерянно смотрел куда-то вверх.
Позади него, на его плечах, тощая длинная темная тень уже обвилась вокруг него, словно тугая цепь.
Она издала хриплый, невнятный звук.
— Хорошо, — её голос долетел до самого уха Цзян Цюйбая, отчего сердце юноши забилось с бешеной силой, — так как же ты собираешься мне помочь?
-
— Может, сходим проверим, как там Сяобай? — Ли Сяомао то и дело тревожно вглядывался в ту сторону, куда ушел Цзян Цюйбай, а на его лице читалась глубокая тревога.
Чэнь Ган сидел на прежнем месте и тоже смотрел в ту темноту. Вокруг царил непроглядный мрак, в котором ничего нельзя было разглядеть, и от одного взгляда на него в сердце невольно зарождался страх.
Поразмыслив немного, он произнес: — Если он столкнется с опасностью, Сяобай сам вернется. Разве правильно оставаться всем вместе? Если мы разбредемся, разве это не поможет… ему перебить нас поодиночке?
Остальные согласно закивали.
Ли Сяомао всё равно волновался: — Но ведь Сяобай совсем один!
Никто ему не ответил.
Ли Сяомао поторопил: — Чэнь Ган!
Чэнь Бахэ презрительно фыркнул: — Когда он только уходил, что-то ты не рвался за ним следовать. Его уже столько времени нет, а ты только сейчас спохватился шуметь.
Лицо Ли Сяомао залилось краской. Он просто не отличался особой сообразительностью: пока все остальные уже поняли, в какой опасной ситуации они оказались, он всё еще пребывал в оцепенении от страха, навеянного Ли Мяомяо. По совести говоря, если бы его реакция была чуточку быстрее, он ни за что не позволил бы Сяобаю уйти в одиночку.
http://bllate.org/book/29587/3599186
Готово:
