— Боясь, как бы деньги не провалились в мёртвый живот, они связали их красной нитью, а другой конец привязали к горловине, — Цзян Цюйбай зевнул. — Похоже, они просто разодрали чужую одежду в клочья.
Услышав это, Ли Сяомао и Чэнь Ган одновременно вздрогнули.
— Какая-то кара за это будет.
Цзян Шихуа, Цзян Шан, Ли Мяомяо и Чэнь Бахэ наконец-то сцепились из-за золота прямо посреди погребального зала.
В разгар потасовки они неаккуратно опрокинули жертвенный стол: фрукты покатились по полу, еда рассыпалась, курительница с грохотом отлетела далеко в сторону, а в воздухе поднялся мягкий, тёплый пепел от благовоний...
Не самым лучшим обстоятельством оказалось то, что вместе со столом опрокинулась и лампу вечного огня. Масло залило горящий фитиль, и тот мгновенно погас.
— Вы не могли подраться после того, как мы отсюда выберемся? — раздражённо бросил Чэнь Ган. — Семья Сюй, должно быть, вовсю нас ищет, а вы тут устроили такой шум. Хотите сказать им, что мы прячемся в их кладовой?
Шум на той стороне наконец начал стихать.
— Ну ладно, — Цзян Шихуа выплюнул из рта сгусток крови с пеной. — Ли Мяомяо, погоди, я выберусь — ты ещё у меня дождёшься!
— Жду не дождусь, золото всё равно моё.
Раздался голос Цзян Цюйбая:
— Сначала поднимите жертвенный стол.
Жители Деревни семьи Цзян и Городка Сюй так или иначе верили в духов и божеств, вот только верили — не значит боялись.
Хотя четверо парней были вовсе не в восторге от этой затеи, им всё же пришлось наощупь искать стол. В процессе они несколько раз нечаянно сталкивались друг с другом, и тогда Цзян Шан крикнул:
— Нельзя свет включить, что ли?
Чэнь Ган спокойно отозвался:
— Включать нельзя. Если зажжём свет, люди семьи Сюй сразу поймут, что в кладовой кто-то есть.
Цзян Цюйбай сидел на земле и никак на это не реагировал. Он немного проголодался, и надо было сначала поесть на поминках во дворе, а потом уже куда-то лезть.
Реакция Ли Сяомао, напротив, разительно отличалась от безмятежности Цзян Цюйбая: после слов Чэнь Гана о том, что свет включать нельзя, его лицо побелело, а зубы застучали так громко, что послышался хруст.
— Ли Сяомао, ты чего рехнулся? — Чэнь Ган повернулся к нему.
Ли Сяомао тряхнул головой, посмотрел на Цзян Цюйбая и проговорил, заикаясь от дрожи в зубах:
— Сяо... Сяобай, ты помнишь, когда мы перелезли через стену с заднего двора, тогда ведь во всей кладовой горел свет...
Цзян Цюйбай открыл глаза и медленно выпрямился.
Неподалёку те четверо всё ещё продолжали бранить друг друга, подбирая рассыпанные по полу дары. Поскольку они шарили в темноте, то то и дело натыкались на сваленный в кладовой хлам.
Ли Сяомао сглотнул слюну, снова посмотрел в ту сторону, где примерно находился Чэнь Ган, и продолжил:
— После того как мы втроём перелезли через стену, я заглянул в кладовую через окно первого этажа. Тогда я ещё подумал: почему снаружи видно, что в кладовой вовсю горит свет, а заглянешь внутрь — сплошная темень? Но вы с Сяобаем, посмотрев, сказали, что мне померещилось и в кладовой светло.
Чэнь Ган тоже сообразил в чём дело, и его лицо мгновенно переменилось.
— Точно! Мы ведь сейчас как раз в кладовой? Так почему же здесь темно?
Цзян Цюйбай прислушивался к их разговору и одновременно всматривался в смутные силуэты согнувшихся в три погибели людей неподалёку.
Один, два, три, четыре, пять... Веки Цзян Цюйбая дрогнули. Разве Цзян Шихуа и остальные не вчетвером были? Почему появился лишний?
Глава 4. Случайно забрёл в погребальный зал 3
Но казалось, будто этот лишний привиделся только Цзян Цюйбаю, либо остальные вовсе не обратили на него внимания. Нет, пожалуй, это было вовсе не человеческое существо.
Но если не человек, то кто же?
Цзян Цюйбай моргнул, и та лишняя белая тень исчезла. В темноте по-прежнему шумели и ругались те же четверо: Цзян Шихуа сотоварищи.
Призраки существовали всегда, просто обычно люди их не замечали — эту фразу то и дело повторял старый хрыч Цзян Цзусянь. В молодости он вечно околачивался на улицах, гадая людям и проводя ритуалы, только вот колдун из него был никудышный, и он вечно всё только портил.
Стоило у кого-нибудь в деревне случиться беде, как люди предпочитали уйти за её пределы, лишь бы не обращаться к нему.
Для своих непревзойдённых способностей Цзян Цзусянь так и не нашёл применения, а после женитьбы и рождения детей заработал лишь ненависть жены, сына и невестки. Он жил уединённо на чердаке, коротая дни в компании огромных сундуков с инструментами и специальной литературой.
Цзян Цюйбай не испытывал к нему никаких особых чувств, но когда дома было завал с полевыми работами, его вечно оставляли одного. Делать было нечего, и мальчик забирался на чердак к Цзян Цзусяню, читал его книги и играл со всякими старыми чашками да ритуальной утварью.
Впитывая всё это изо дня в день, Цзян Цюйбай поневоле тоже кое-чему научился.
До сих пор он никогда не принимал всерьёз слова старого Цзян Цзусяня, а все рассказанные им истории воспринимал не иначе как сказки на ночь — по крайней мере, до тех пор, пока перед его глазами только что не мелькнула эта белая тень: тощая, гибкая и призрачная.
Это точно было нечто не от мира сего.
А Ли Сяомао и Чэнь Ган, у которых не было подобных воспоминаний и опыта, быстро нашли случившемуся научное объяснение, разом приняв его.
— Наверное, просто забыли включить.
— Вообще-то это нормально, что в погребальном зале не горит свет. Я слышал от стариков, что души умерших не покидают эти места сразу — они еще какое-то время кружат вокруг собственного тела и обычно не любят слишком яркий свет.
Ли Сяомао шарил руками по стенам с обеих сторон.
— Где выключатель? Разве здесь нет выключателя?
— Сяобай, подвинься, не загораживайся, — Ли Сяомао продолжал шарить обеими руками по стене и вдруг наткнулся на какое-то жесткое, плотное тело. Даже не оборачиваясь, бросил он.
Цзян Цюйбай стоял в нескольких метрах от Ли Сяомао, и его сердце, только что немного успокоившееся, вновь заколотилось с бешеной скоростью.
— Ли Сяомао, иди сюда.
Ли Сяомао обернулся.
— А? Иди сюда? Разве ты не... — заметив, что Цзян Цюйбай находится вовсе не рядом с ним, а на расстоянии нескольких метров, Ли Сяомао сглотнул остаток еще не произнесенных слов.
От долгого пребывания в темноте глаза естественным образом привыкли к полумраку. И хотя разглядеть детали обстановки в кладовой не удавалось, очертания фигур присутствовавших были вполне различимы.
Ли Сяомао видел ругающуюся четвёрку, а также Чэня Гана и Цзян Цюйбая неподалёку — все они находились на некотором расстоянии от него.
http://bllate.org/book/29587/3599180
Готово:
