Янь Цыци поначалу думал, что постепенно свыкается со всем в этом новом мире. Но после возвращения с той вечеринки на него снова навалилась тоска. Видеть сородичей было радостно, однако осознание их нынешнего жалкого положения давило на сердце тяжелым грузом. Оказаться насильно оторванным от родного дома — уже само по себе великое горе, но здесь, на чужбине, приходилось прогибаться под других, позволяя помыкать собой и использовать свое тело вплоть до самой смерти.
Янь Цыци прекрасно понимал: его нынешняя жизнь, хоть и кажется на первый взгляд беззаботной, рано или поздно приведет к неминуемой беде. Ланну Чжэ вел себя с ним мягко, во всем потакал, но как бы хорошо тот к нему ни относился, это не меняло факта: Ланну Чжэ — зверолюд. А зверолюды заводят себе людей-питомцев исключительно ради утех в постели. Поэтому настанет день, когда Ланну Чжэ не сможет сдержать свою звериную натуру и разорвет его, чтобы поглотить.
Насколько же хрупки люди перед лицом зверолюдов! Янь Цыци знал: если Ланну Чжэ захочет взять его силой, он не сможет оказать никакого сопротивления.
Сбежать, быть может, и не так сложно, но как человеку выжить в этом мире диких зверей? Скорее всего, не пройдет и двух дней, как он погибнет в какой-нибудь глуши.
Пока не задумываешься глубоко — всё тихо и гладко, но стоило Янь Цыци представить это хоть раз, как по коже пробегали мурашки.
В тот вечер, после ужина, Ланну Чжэ оседлал Каци и отправился навстречу своей ночной жизни. Янь Цыци остался один в комнате, глядя телевизор. На экране показывали историю войн на континенте Наси: сплошные захватнические атаки внешних врагов и героические подвиги зверолюдов, вставших на защиту своей родины. Хотя это была подлинная история этого мира, Янь Цыци воспринимал происходящее как научно-фантастический боевик. Множество передовых видов оружия и космические корабли, названий которых он не знал, в глазах Янь Цыци были не более чем игрушками.
Он переключил несколько каналов — везде одни лишь крепкие зверолюды. Даже если попадались красавицы-зверолюдки, в глазах Янь Цыци они не имели ни малейшей привлекательности. Позже он наткнулся на канал, где рассказывали, как откармливать людей-питомцев, чтобы те становились упитанными, — его чуть не вывернуло от отвращения.
Янь Цыци выключил телевизор и выбежал наружу. После ужина в поместье царила тишина. Слуги закончили дневные хлопоты и разошлись по своим комнатам, редко кто бродил снаружи. Янь Цыци и без того был худощав, а в белом халате казался совсем хрупким, и сейчас, на фоне ночного мрака, он напоминал белесый призрачный силуэт.
Миновав свернувшиеся в клубки клумбы и пройдя мимо пруда, где обитали двухголовые рыбы, Янь Цыци медленно прогуливался по коридору. Легкий ветерок обдувал лицо, игриво приподнимая полы халата и обнажая полоску кожи. Янь Цыци не знал, как здесь делятся времена года, но такая комфортная погода была похожа на весну.
В конце коридора находилась развилка: налево — к большому саду перед поместьем, направо — длинная галерея, ведущая к Главной усадьбе. Это было то самое запретное место, о котором все говорили, что туда нельзя соваться без причины.
По обе стороны галереи стояли деревянные решетки, густо оплетенные неведомыми вьюнами. Они переплетались кольцами, превращая проход в естественную арку. Янь Цыци тихо стоял на развилке, глядя в сторону конца коридора: вьюны загораживали свет, и там, в глубине, царила непроглядная тьма.
Ну и дела. Он ведь прекрасно понимал, что каким бы особенным ни был тот человек, он остается зверолюдом. И все же, неведомо почему, Янь Цыци очень хотел взглянуть на всё своими глазами.
Простояв так довольно долго, он все же не набрался смелости шагнуть в ту сторону. Пока он застыл в нерешительности, до слуха внезапно донеслась тихая мелодия. Этот прекрасный звук был хорошо знаком Янь Цыци — это была игра на флейте. Неужели в этом ином мире тоже существуют флейты?
Янь Цыци прислушался и убедился, что звук доносится из глубины галереи, со стороны Главной усадьбы.
Он пришел в замешательство. Может ли тот, кто извлекает столь нежную и тягучую мелодию, быть ужасным человеком? В этой музыке сквозило глубокое одиночество и густая печаль. Столь трогательную композицию вряд ли смог бы исполнить свирепый зверолюд.
Может, стоит сходить и посмотреть? Ничего не делать, просто глянуть одним глазком с порога — вряд ли это встревожит того, кто находится внутри.
Тихая, плавная мелодия, словно рука, манящая душу, повлекла Янь Цыци вглубь галереи. Путь становился всё короче, сердце билось всё чаще. Когда он замер в тени, его охватила паника: не слишком ли он безрассуден?
Звук флейты внезапно оборвался. Янь Цыци испугался еще сильнее и уже хотел развернуться, чтобы бежать обратно. Но как только он повернулся, в тот же миг почувствовал резкую боль — его будто сковало чем-то, и тело оторвалось от земли. Янь Цыци вскрикнул от ужаса, но неведомый предмет, сжавший его, лишь сильнее стиснул тиски.
На одно мгновение Янь Цыци показалось, что его сейчас раздавят насмерть.
Неведомое нечто, схватив Янь Цыци, в один миг влетело в Главную усадьбу. В тусклом свете Янь Цыци наконец разглядел, кто его схватил: это был огромный черный зверь с мощными когтями, острыми клыками и пугающими кроваво-красными глазами, который беспрерывно рычал на него.
Когти зверя сжали его так сильно, что Янь Цыци слышал, как хрустят его собственные кости под этим натиском.
В тот момент, когда он уже приготовился к концу, внезапно раздался низкий голос, равнодушно произнесший: Отпусти. Услышав приказ, зверь, не раздумывая, швырнул его на пол. Удар при падении был такой силы, что Янь Цыци скривился от боли, мысленно проклиная себя последними словами.
Воистину, беды, навлеченные небесами, еще можно пережить, но от тех, что накликал сам, не спастись! Смотрел бы телевизор — так нет, поперся гулять. Где угодно можно было ходить, но выбрал именно это запретное из всех запретных мест. Жить надоело? Нашел свою смерть? Так тебе и надо!
Из глубины дома медленно вышел человек. Черные волосы ниспадали до самой талии, черное одеяние длинным шлейфом волочилось по полу. Ночной ветер всколыхнул длинные пряди, и под ними внезапно открылось невероятно изящное лицо: светлая кожа, яркие черты лица — это… это было человеческое лицо!
Когда Янь Цыци, превозмогая боль, поднял голову, чтобы рассмотреть его получше, тот в мгновение ока оказался перед ним. Однако теперь пред Янь Цыци предстало самое что ни на есть обычное звериное лицо. Черты были до боли похожи на Ланну Чжэ. Неужели то восхитительное видение было лишь игрой воображения?
Янь Цыци удивленно смотрел на него, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, но этот огромный зверолюд с подавляющей аурой даже без слов давал понять, кто он такой — Ланну Сюдун.
Все-таки ему померещилось. Как у главы семьи Лан могло быть человеческое лицо!
Отрывочные сведения о Ланну Сюдуне Янь Цыци изредка слышал от Ланну Чжэ или других слуг. Мнения об этом господине семьи Лан разнились, но сходились в одном: характер у него крайне странный.
Янь Цыци не был знаком с Ланну Сюдуном лично, поэтому сейчас, глядя на него, не мог уловить ничего странного.
Ланну Сюдун сделал два шага вперед, наклонился и оглядел Янь Цыци. Когда их взгляды встретились, Ланну Сюдун прищурился: Человек?
Подумав, что Янь Цыци, должно быть, не умеет говорить, Ланну Сюдун добавил с нескрываемым раздражением: Проваливай.
К этому моменту Янь Цыци уже осознал: это проклятое место — не то, где стоит задерживаться. Ланну Сюдун, очевидно, не собирался наказывать его за незаконное проникновение, и нужно было проявить благоразумие и поскорее исчезнуть. Однако тело, пострадавшее от когтей зверя, а затем сильно ударившееся об пол, отозвалось острой, пронзительной болью — внутри явно было несколько переломов. Даже просто встать было невероятно тяжело.
Как раз когда он с трудом поднялся, чтобы уйти, Ланну Сюдун, уже было повернувшийся обратно к усадьбе, внезапно вернулся и, схватив его своей большой рукой, легко сдавил горло.
Силы Янь Цыци были на исходе, и от этого рывка он мгновенно потерял сознание от боли. Прежде чем погрузиться в темноту, Янь Цыци в отчаянии воскликнул про себя: Небеса, это мой конец!
http://bllate.org/book/29584/3598854
Готово:
