В их словах так и сквозила сплошная издевка да насмешка.
Линь Цзяньшань встал перед Сяо Юнем, загораживая их, с острием взгляда наподобие клинка, и холодно произнес:
— Напились, явились в княжескую резиденцию буянить — и всё это с твоего позволения, Наследный принц?
— Что за глупости говоришь, просто младшим стало любопытно, — Наследный принц торопливо выступил вперед, преграждая путь, и прикрикнул на них: — Вы, сорванцы, совсем от рук отбились, а ну все марш назад. Это же наложник Князя Чэнь, какого чёрта вы тут устроили представление?
Цинь Ши поспешно шагнул вперед и отвесил поклон:
— Приветствую Наследного принца, Второго принца, Третьего принца, ваш покорный слуга сейчас же проводит всех к столу испить вина.
Наследный принц бросил беглый взгляд на Цинь Ши, слегка улыбнулся и произвел:
— Господин Цинь, хлопочешь тут снуёшь туда-сюда, трудно тебе пришлось.
Линь Цзяньшань испытал глубокое отвращение, ухватил Сяо Юня за руку и всё тем же холодным тоном бросил:
— Выпили — и живо отсюда катитесь, не мозольте глаза.
С чего это вдруг Наследный принц объявился с визитом, что он затевает? А вдруг эти двое в сговоре, тогда он просто прикончит Сяо Юня.
Сяо Юнь, неужто ты и впрямь любишь князя?
Стоявший рядом Второй принц раскраснелся от хмеля:
— Князь Чэнь, да как ты с нами разговариваешь? Мы специально пожаловали, чтобы испить чарку на свадьбе.
Третий принц громко икнул и поддакнул:
— Если бы не старший брат Наследный принц, мы бы ни за что не пришли.
Острый взгляд Линь Цзяньшаня лишь слегка скользнул по нему, сверкнув ледяным блеском — он бросил на собеседника вроде бы и небрежный, но донельзя устрашающий взор.
Этот взгляд, словно множество игл, вонзился прямо в Третьего принца, и тот вмиг протрезвел, ощутив, как по спине от самых пят побежал мороз, а лицо испуганно побелело.
Он невольно сжался в комок, прячась за спину Второго принца, и то и дело вытягивал голову наполовину, украдкой косясь на Линь Цзяньшаня — от прежнего принцского чванства не осталось и следа.
Обычно стоило им завидеть Линь Цзяньшаня, как они тут же давали деру, но сегодня, перебрав хмельного, они пустились болтать лишнее.
Если подумать, им и впрямь до жути любопытно было глянуть, как это Сяо Юня угораздило стать наложником Линь Цзяньшаня.
В те годы Сяо Юнь гремел на весь Цзинду как блестящий чэньюань, премудрый и талантливейший муж — кто им не восхищался, кто не воздавал должное?
Кто бы мог подумать, что впоследствии он скатится в Цзяофансы и сделается простым мальчиком для утех; от столь крутого поворота судьбы лишь вздыхать оставалось.
Несколько дней назад до них донеслись слухи, будто Линь Цзяньшань в один миг сорил тремя тысячами лянов серебра, лишь бы выкупить Сяо Юня на одну ночь.
Столь глубокие чувства, трогательная до слёз романтическая история — кто услышит, у того сердце дрогнет.
И вот сказители в чайных да винных лавках уже давно вовсю расписывают эту историю во всех красках, мастерски сплетая сюжет на радость публике.
Ныне почти весь Цзинду только и говорил об этой мучительной любовной драме между ними двумя.
Все думали, что это лишь пища для разговоров за чашкой чая после трапезы, но кто мог ожидать, что эти двое, словно сухой хворост от искры, и впрямь сойдутся законными супругами, посрамив любые ожидания.
Они явились сюда взглянуть, правдивы ли эти слухи.
Судя по тому, как яростно Линь Цзяньшань только что защищал Сяо Юня, сплетни, судя по всему, не врали.
Князь Чэнь, который вечно славился на полях сражений безжалостным палачом, от одного имени которого у врагов кровь стыла в жилах, вдруг обзавелся собственным слабым местом. И этим уязвимым местом оказался мужчина — подумать только, до чего немыслимо.
В будни Князь Чэнь вечно ходит с суровым и грозным выражением лица, излучая такую ауру, что приблизиться к нему никто не смеет; он словно хладнокровный и беспощадный зверь, несущий повсюду лишь смерть и разрушение. Как же Сяо Юнь такое выносит?
Они поневоле усомнились, тот ли самый это Сяо Юнь, которого они знали прежде, и тот ли человек стал нынешним наложником Линь Цзяньшаня.
— Вы просто балуетесь! Разве можно позволять вам глазеть на наложника Князя Чэнь?
Заметив, как в Линь Цзяньшане закипает жажда убийства, Наследный принц помрачнел лицом, торопливо сделал пару шагов вперед и выставил руку, преграждая путь Второму принцу, который так и рвался пройти и всё рассмотреть своими глазами.
Однако никто вокруг и не подозревал, что в глубине души интерес самого Наследного принца был ничуть не меньше, чем у любого из них.
Взгляд Наследного принца был прикован к Сяо Юню: алая фата скрывала лицо юноши, а в голове у него неотступно крутился образ некогда гремевшего на весь Цзинду чэньюаня.
Неужто это и впрямь тот же человек?
Это сомнение, словно котенок, без устали царапало его сердце, подгоняя и заставляя жаждать сорвать алую фату, чтобы воочию во всём убедиться.
Господин Сяо и впрямь обладал поистине великолепной внешностью.
Лицо нежное, как нефрит, ясные глаза — чистые и лучистые.
Прежде, стоило Сяо Юню появиться где-нибудь, чужие взоры неизменно приковывались к нему сами собой. Каждое малейшее движение его бровей и ресниц несло в себе какую-то удивительную притягательность.
Среди чиновников при дворе многие давно обзавелись законными женами, окружены наложницами в домах и уже растить успели детей, однако втайне почти каждый из них так или иначе питал слабость к мужчинам.Днем на придворных собраниях они истово и чинно рассуждают о судьбах государства, но стоит им переступить порог собственных покоев, как мысли их переворачиваются с ног на голову.
Сколько людей грезило о Сяо Юне, но скольким из них он отказал резким и бескомпромиссным словом?
Взять хотя бы Наследного принца: будучи наследником трона, он по идее должен был служить примером для подражания, но втайне он невесть сколько прелестных мальчишек-юнцов пригрел и содержал.
Вот только как много ни будь вокруг красавиц и смазливых пареньков, все они — лишь пустая мишура, и лишь один Сяо Юнь, с его высокими помыслами и недюжинным талантом, не давал ему покоя.
Знал бы он раньше, что Сяо Юня сошлют в Цзяофансы, непременно опередил бы всех и выкупил его.
Как же досадно!
И о чем только думал Сяо Юнь, выбирая в мужья этого кровожадного зверя Линь Цзяньшаня — уж лучше бы отдал предпочтение ему.
Уж он-то умел ласкать людей.
Сегодня он нарочно подгадал момент и явился сюда, чтобы как следует полюбоваться на Сяо Юня.
По дороге в голове его роились воспоминания о всевозможных слухах про Сяо Юня, разжигая любопытство еще сильнее и заставляя до зубовного скрежета жаждать проверки: правдивы ли эти толки.
Черт побери, с чего бы Линь Цзяньшаню так легко потакать его желаниям?
Линь Цзяньшань словно дикий леопард, охраняющий драгоценную добычу, обладал невероятной бдительностью.
Сейчас он невозмутимо стоял в стороне, окинув их ледяным взглядом — стоило им хоть словом обмолвиться о Сяо Юне еще раз, как им не сдобровать.
Как эта компания привыкла развлекаться, Линь Цзяньшань знал досконально, а уж истинную цель их визита в резиденцию — тем более.
— Наследный принц, мне еще предстоит провести обряд принятия в наложники, некогда мне вас развлекать, располагайтесь как знаете. — С этими словами Линь Цзяньшань развернулся и удалился, поручив Цинь Ши принимать гостей.
Вся эта ватага заявилась с шумом и гамом, а в итоге ничего не увидела, так что гости поневоле испытали разочарование.
Впрочем, раз уж они сюда приперлись, нельзя же было вот так просто с позором убраться восвояси. И тогда средь унылого молчания кто-то тихо бросил:
— Пойдемте в передний зал перекусим перед уходом.
Наследный принц выдавил из себя улыбку:
— Как раз кстати, отведаем стряпни резиденции, следуйте за мной, господа.
Все хором ответили:
— Слушаемся!
— Наследный принц, этот Князь Чэнь ведет себя столь дерзко, как вы можете это терпеть? — поинтересовался Второй принц. — Смотрите, как бы не вырастить тигра в собственном доме.
— Когда я взойду на престол, мне еще понадобятся его полководческие таланты, а уж когда от него не останется пользы, тогда и поговорим, — зловеще промолвил Наследный принц.
Императрица велела ему ладить с Князем Чэнь, утверждая, что тот непременно послужит орудием для его восшествия на трон, так что даже сквозь зубы придется терпеть.
Раз императрица велела — значит, всё так и будет.
Наследный принц терпел уже слишком долго, всем сердцем уповая на то, что император-отец вот-вот испустит дух прямо на месте, избавив его от необходимости целыми днями подчиняться дворцовым законам и выслушивать вечные отцовские упреки в собственной бездарности.
Он люто ненавидел императора-отца!
Ночью прежде пустынная резиденция шумно преобразилась: гирлянды алых фонарей усыпали каждый уголок двора. Излучая теплое и мягкое сияние, они заливали всю княжескую усадьбу багрянцем.
В брачных покоях все вокруг пестрело ярким красным цветом. Длинные алые шелковые ленты свисали с потолочных балок, покачиваясь на ветру. Повсюду были расставлены свечи, их огоньки тихо трепетали, а мягкий оранжевый свет вовсе не слепил глаза, напротив, от него веяло уютным теплом.
Райская мухоловка, похищенная из Цзяофансы, порхала в клетке, то и дело подавая голос.
Клетка была отлита из чистого золота — Линь Цзяньшань распорядился, чтобы ее изготовили в кратчайшие сроки на днях.
Теперь, глядя на эту птицу ночным часом, он находил ее еще краше.
Сяо Юнь, укутанный в алую фату и облаченный в вышитые красные одежды, сидел на кровати не шелохнувшись, видом являя сущую покорность.
Линь Цзяньшань бесшумно появился на пороге и застыл, глядя на него, намеренно не спеша приподнимать фату. Заложив руки за спину, он слегка нахмурился, позволяя тусклому свету свечей играть в комнате и озарять новобрачного на ложе.
Благоприятный час уже миновал, и старая нянька из резиденции не знала, как поступить: ей хотелось подойти и напомнить князю, да только князь не разрешал приближаться.
Пока наконец Сяо Юнь первым не нарушил тягостное молчание:
— Это вы, князь?
Уголки губ Линь Цзяньшаня едва заметно дрогнули, изогнувшись в неуловимой насмешливой улыбке.
Похоже, Сяо Юню не терпелось.
— Убирайтесь все вон.
Нянька робко произнесла:
— Князь, вы еще не испили свадебного вина.
— Вон.
К чему еще вино для слияния сердец? Он и не помышлял о какой-либо близости с Сяо Юнем.
Он взял его в наложники лишь для отвода глаз.
А уж если Сяо Юню вздумалось тешить себя несбыточными надеждами — это его личные проблемы.
Как только слуги почтительно удалились и их шаги окончательно стигли в конце коридора, Линь Цзяньшань не спеша переставил ногу, направляясь к кровати.
Его долговязая фигура отбрасывала на край ложа колышущуюся темную тень в отблесках свечей.
Наконец он подошел к кровати, склонил корпус вперед и вперил в Сяо Юня глубокий, острый взгляд, даже не пытаясь его скрывать.
Он так и стоял, вглядываясь, вырисовывая в мыслях черты лица Сяо Юня, словно силясь пронзить взглядом эту алую фату и разглядеть его истинное лицо.
Он все так же упрямо не желал поднимать фату рукой, словно соревнуясь с самим собой, а может, смакуя это странное ощущение тайного надзора и подглядывания.
Если бы не присутствие Наследного принца и остальных в резиденции, он бы давным-давно покинул эту комнату.
В один прекрасный день надо бы отыскать способ отравить этого мужчину к чертям, чтобы не приходилось всякий раз делить с ним кров ради показухи.
Снаружи внезапно грянули хлопушки, и Сяо Юнь от неожиданности вздрогнул всем телом.
То ли из-за чрезмерной тишины, то ли по иной причине, но Сяо Юнь не удержался и поднял руку, намереваясь сбросить фату.
— Разве я разрешал тебе снимать ее? — неожиданно бросил Линь Цзяньшань, переводя взгляд на его точеные, мертвенно-бледные пальцы, на которых розовая дымка казалась ярче красной ткани фаты.
http://bllate.org/book/29582/3598689
Готово:
