— Разве он не герой?
— И правда, такой красивый мужчина, я бы с радостью провела с ним ночь.
— Я тоже.
Хозяйка Цзяофансы прошлась веером по головам своих подопечных, раздавая подзатыльники, и сплюнула:
— Вы совсем страх потеряли? Он пришел искать Сяо Юня. Кстати, где Сяо Юнь? Этот сукин сын вечно прячется, живо найдите его! Если опоздаете, мы все здесь поплатимся головами.
Прождав полчаса и так и не дождавшись Сяо Юня, Линь Цзяньшань начал терять терпение. Подумать только, какой-то жалкий куртизан заставляет его ждать!
Хозяйка, чье лицо перекосилось от тревоги, суетливо забормотала, пытаясь задобрить гостя:
— Господин, мы уже послали людей на поиски. У нас во внутреннем дворе живет Райская мухоловка, очень грациозная птица, сулящая удачу. Позвольте мне показать ее вам, а?
Линь Цзяньшань проследовал за хозяйкой во внутренний двор, где в огромной клетке взаперти томилась Райская мухоловка.
Птица, распушив свой длинный, легкий, словно шелковая лента, хвост, то взмывала вверх, то изящно планировала вниз. Хвост ее плавно колыхался на ветру, напоминая развевающуюся цветную ленту. Перья на верхней части тела под лучами света отливали чарующим синим блеском, а золотистый хвост в переплетении красок казался воплощением благородства и грации.
Слуга принес свежезаваренный горячий чай. Линь Цзяньшань сделал несколько глотков и принялся дразнить птицу травинкой.
Вдруг он уловил какой-то неподобающий шум.
И Сяо слегка повел ухом и указал на дровяной сарай за двором:
— Князь, там кто-то плачет, похоже, зовет на помощь.
— Не вмешиваться.
— Но… кажется, я слышал, как кто-то выкрикивал имя Сяо Юня.
Линь Цзяньшань тут же бросил травинку и поспешил к сараю.
Прерывистые крики, застревающие в горле, доносились изнутри. Дверь старого сарая была лишь слегка приоткрыта, и в узкой щели можно было разглядеть два силуэта.
Оттуда доносились рыдания — слабый, беспомощный стон Сяо Юня, подобный падающему перышку, которое кружится в воздухе, то появляясь, то исчезая.
— Умоляю, не надо… прекрати… мерзавец…
— Ах ты дрянь, еще смеешь смотреть на меня свысока? — раздался голос Ван Ина. — Вечно соблазняла меня, а теперь моли о пощаде, лежа под моим телом!
— Убирайся, прочь! — Сяо Юнь отчаянно сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть тучного мужчину, но у него не хватало сил.
Линь Цзяньшань помнил, что еще вчера в Цзяофансы Ван Ин измывался над Сяо Юнем — почему он снова здесь?
В сарае, среди вороха соломы, Сяо Юнь бился, словно яркий карп, выброшенный на берег. Его щеки пылали, тело обмякло, лишившись всякой силы. А в этот момент мужчина уже грубо рвал на нем одежду.
С треском рвущейся ткани обнажился большой участок белоснежной кожи.
Линь Цзяньшань стоял за дверью. Его острый взгляд следил за каждым движением внутри, но он не спешил вмешиваться.
И Сяо чувствовал, как у него мурашки бегут по коже от этого зрелища, но без приказа Линь Цзяньшаня он не смел двинуться с места.
Звуки стали еще более приглушенными — Сяо Юню зажали рот, и только его бледные конечности беспомощно метались в воздухе.
Линь Цзяньшань продолжал безучастно наблюдать, погруженный в собственные мысли; в его глазах читалась странная, непостижимая глубина. Когда он увидел, что Сяо Юнь отчаянно сопротивляется, но не может ничего изменить, находясь в унизительном положении, в его душе всколыхнулось нечто необъяснимое, словно кто-то ворошил угли в глубине его сердца.
Ему не нравилось это чувство.
Он не хотел спасать Сяо Юня, но и видеть, как к нему прикасается кто-то другой, было невыносимо.
Кожа Сяо Юня, подобная первому зимнему снегу, казалась почти прозрачной. Стоило слегка сдавить ее, как на безупречно белой поверхности разливался яркий румянец — такой густой и насыщенный, словно кожа вот-вот должна была кровоточить.
Взгляд Линь Цзяньшаня был прикован к этому покрасневшему участку. На снежной коже виднелись следы от ожогов, напоминающие цветки сливы.
Это Линь Цзяньшань оставил их на теле Сяо Юня два года назад.
Внезапно в поле зрения мелькнул зеленый отблеск.
Присмотревшись, он заметил на шее Сяо Юня маленькую нефритовую бусину.
Не та ли это бусина, что потерялась в комнате Сяо Юня в тот год?
Раздался грохот: Линь Цзяньшань ударом ноги распахнул дверь. Створка с силой врезалась в стену, отскочила, подняв облако пыли.
Не успел Ван Ин привести себя в порядок, как Линь Цзяньшань, взлетев в прыжке, нанес точный удар ногой ему в грудь.
Сяо Юнь на мгновение замер, а затем схватил порванную одежду с пола и накинул на себя.
Сейчас он выглядел жалко и в то же время невероятно уязвимо. Его тело не переставало дрожать. Увидев Линь Цзяньшаня, он прикусил нижнюю губу, сдерживая слезы, и, собрав последние силы, попытался встать. Но ноги не слушались: едва поднявшись, он снова рухнул у стены, словно сломленная ива — зрелище столь же горькое, как и его растоптанное достоинство.
Худые плечи сотрясали рыдания, из горла вырывались лишь глухие, прерывистые всхлипы.
Этот плач, казалось, вырывался из самых глубин души, в нем сквозила безмерная обида, боль и стыд.
Линь Цзяньшань почувствовал себя не в своей тарелке, особенно когда увидел слезы Сяо Юня. Раньше, когда они ожесточенно враждовали на службе и Сяо Юнь, наказанный Вашим Величеством, был на волосок от смерти, он не проронил ни слезинки. А сегодня такой гордый и сильный Сяо Юнь плакал у него на глазах.
— Убить его, — приказал Линь Цзяньшань.
В этот момент на шум прибежала хозяйка со всей свитой Цзяофансы. Увидев, как И Сяо схватил Ван Ина за волосы, люди в ужасе закричали.
Хозяйка, дрожа всем телом, повалилась на колени:
— Князь, помилуйте! Это же второй молодой господин из семьи Ван, если он умрет здесь, нам конец! Прошу, пощадите нас!
Все остальные обитатели Цзяофансы тоже попадали на колени.
— Князь, вы так разгневались из-за Сяо Юня, я понимаю, но Ван Ин не может просто так умереть здесь, — причитала хозяйка. — К тому же, Сяо Юнь — куртизан, обслуживание клиентов — его прямая обязанность.
С тех пор как появился Сяо Юнь, в Цзяофансы постоянно происходят беспорядки: то клиенты дерутся за право видеть его, то артистки из зависти плетут интриги. Какая разница, что он был лучшим на государственных экзаменах — он просто мужчина, несущий беду стране и людям.
Ван Ин, получивший удар от Линь Цзяньшаня, отхаркнул полный рот крови. Меч И Сяо уже был у самого горла Ван Ина, но он медлил, не решаясь нанести смертельный удар. Как же хорошо было на поле боя — там можно было убивать, не задумываясь.
Линь Цзяньшань ледяным взглядом окинул присутствующих и наступил сапогом на шею Ван Ина.
— Я — Ван Ин, сын Ван Аоняня, сановника третьего ранга из министерства финансов… Умоляю, князь, я вчера перебрал с алкоголем… я еще не протрезвел… — пробормотал Ван Ин.
Толпа зашепталась:
— Надо же, сам Князь Чэнь пожаловал в Цзяофансы.
— Неужели он готов пойти против семьи Ван ради Сяо Юня?
— Разве они не заклятые враги?
— Ошеломляющая тайна: Сяо Юня при всех… вот это да…
— Это произошло с Князем Чэнем в сарае?
Слухи становились все нелепее. Линь Цзяньшань, услышав это, наполнился грозным величием, и люди мгновенно замолчали, не смея больше шептаться.
Линь Цзяньшань убрал ногу:
— Если сегодняшний инцидент станет достоянием общественности, вы все будете погребены заживо.
Вернувшись в комнату, Сяо Юнь лежал на постели, тихо плача.
— Чего ты воешь? Ты мужчина или как? Или у тебя тоже есть мемориальная арка добродетели? — бросил Линь Цзяньшань.
Сяо Юнь, всхлипывая, ответил:
— Это мое дело, я сам с ним разберусь, не утруждайте себя.
— Неблагодарный! Если бы я не вмешался, сегодня ты бы не отделался так легко.
Услышав это, Сяо Юнь схватил подушку и изо всех сил швырнул ее в Линь Цзяньшаня, но тот увернулся, и подушка врезалась в вазу для цветов, стоявшую на столе.
С глухим звоном изящная ваза разлетелась вдребезги. Свежие цветы рассыпались по полу, лепестки разлетелись в разные стороны.
— Грубиян! Надо было мне просто пройти мимо.
— Мог бы и не притворяться! Когда ты втаптывал меня в грязь, я не предъявлял претензий, так с чего вдруг ты обвиняешь меня в грубости?
Линь Цзяньшань запнулся, не зная, что ответить, и лишь выпалил:
— Дерзость! А если я решу прикончить тебя, этого куртизана, что тогда?
Лучше бы он промолчал. От этих язвительных слов Сяо Юнь зарыдал еще горше.
Линь Цзяньшань сидел за столом, выпрямив спину, не зная, как поступить. Плач Сяо Юня вонзался в него, словно иголки, вызывая острую боль в груди.
Он подошел к нему, грубо схватил за плечи и крепко сжал лицо.
— Как же от тебя несет грязью! Нужно, чтобы врач проверил, нет ли у тебя какой заразы.
— Если у меня есть болезнь, то я передам ее первым делом тебе! Отпусти меня, тебе доставляет удовольствие смотреть на мои слезы?
— Именно так! Мерзость! — Линь Цзяньшань рывком распахнул его одежду и действительно увидел на шее ту самую нефритовую бусину.
Кожа Сяо Юня была настолько бледной, что даже в полумраке комнаты были отчетливо видны шрамы от ожогов, оставленные им два года назад.
— Ты что творишь? Неужели хочешь принудить меня, как тот Ван Ин?
— Я не опускаюсь до такого, — бросил Линь Цзяньшань и потянулся сорвать бусину с его шеи, но Сяо Юнь уклонился.
Оба потеряли равновесие и повалились на кровать.
Линь Цзяньшань, давно потерявший терпение, сорвал шелковую ленту с полога кровати и привязал руки Сяо Юня к изголовью.
— Если князь хочет принудить меня силой, зачем так много церемоний? Достаточно было просто отдать приказ.
— Заткнись! — он рывком сорвал нефритовую бусину с шеи Сяо Юня.
— Зачем вы отбираете то, что мне дорого? — Сяо Юнь отчаянно пытался защитить украшение. — Это единственное, что оставил мне любимый человек.
Линь Цзяньшань замер, рука его зависла в воздухе. Его холодный, пронзительный взгляд был прикован к прекрасному лицу Сяо Юня.
Два года назад, в ту самую ночь, Сяо Юнь разорвал его четки, и бусины рассыпались по всему полу.
http://bllate.org/book/29582/3598683
Готово:
