Чтобы держаться подальше от шума, он скрепя сердце выложил пятьсот золотых. Всего у него было накоплено тысяча пятьсот, а с учетом того, что добавил Эйсмонд, выходило тысяча пятьсот пятнадцать.
Это было лучшее место из всех возможных: район густонаселенный, полно как постоянных жильцов, так и временных постояльцев, включая беглых нелегалов, преступников, а также наемников, разыскивающих цели по заказам с черного рынка. Вспоминая описание игры, он сразу провел параллель с некогда существовавшим городом-крепостью Коулун, который игроки обычно обходили стороной. Если кто-то из Верхнего города и решит преследовать его здесь, то вряд ли сможет оперативно вычленить его среди огромного списка сомнительных личностей.
Неизвестно, стало ли это следствием превращения в водное существо, но Ю Цзинь теперь полюбил купаться, причем так, чтобы просидеть в воде полдня. Конечно, по ощущениям это ничем не отличалось от принятия ванны с электрическим током — он по-прежнему продолжал искрить каждый день.
Завернувшись в банный халат, Ю Цзинь лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок. Честно говоря, он очень боялся, что со временем привыкнет к ударам током и в недалеком будущем превратится в... мазохиста.
Это было слишком страшно.
Он протянул руку и потрогал свои волосы: удивительно, но от электричества они даже не завились.
Ночь прошла без сна. Возможно, из-за мутировавших клеток Ю Цзинь просидел в прострации до самого утра, не чувствуя ни капли усталости или сонливости, в то время как андроиду рядом, погруженному в спящий режим, спалось прекрасно.
Шум за окном постепенно нарастал, напоминая оживленную утреннюю суету XXI века. Ю Цзинь резко откинул одеяло, и накопившееся за ночь статическое электричество затрещало, рассыпаясь искрами, словно новогодние петарды, а половина кровати осветилась сине-фиолетовым светом.
Он болезненно потряс рукой. Эйсмонд завершил цикл сна и, имитируя человеческую сонливость, поднялся с кровати.
— Мне пора на работу.
Эйсмонд обо всем отчитывался, словно боялся, что если не получит ответа, то весь день пройдет насмарку.
Ю Цзинь кивнул: — Иди.
Он заметил, что за последние дни Эйсмонд стал гораздо сообразительнее, особенно в вопросах заработка. Андроид рьяно искал работу и ходил на собеседования, при необходимости пуская в ход свои способности вроде сминания металлических брусков. Ю Цзиня это немало удивляло: еще недавно андроид был абсолютно неспособен понять ценность денег и не проявлял к заработку ни малейшего интереса.
Эйсмонд радостно отправился на выход. Внутри него, на Адаме, все еще светилась не закрытая вовремя информационная панель, которую он просматривал на ходу:
[Вопрос: как добиться расположения партнера?]
[1: Деньги, деньги, деньги, деньги, деньги!]
[2: Сила!!]
[3: Красота!!!]
[... ]
Он очень старательно начал учиться с первого пункта, взломав брандмауэры крупнейших сайтов при помощи своего S-чипа. Статистика была неумолима: с его нынешней зарплатой он обладает лишь потенциалом альфонса, и добиться расположения партнера будет крайне сложно.
Эйсмонд впервые почувствовал, как заныли его болевые рецепторы, подключенные к искусственному сердцу. Он немного приуныл, из-за чего время его подзарядки в этот раз затянулось. Он начал активно работать, и, к счастью, благодаря физическим преимуществам, он превосходил 99,9% людей, практически в одиночку выполняя всю работу по переноске грузов на Улице Октапус.
Ю Цзинь переоделся. В ближайшие дни он решил залечь на дно, а через какое-то время — исследовать тот переулок.
На первом этаже гостиницы располагался небольшой бар. Там стояло много стульев, и каждый день собиралось немало людей, чтобы поболтать, обменяться информацией или обсудить дела, не предназначенные для посторонних ушей. Ю Цзинь не стал садиться на стул, а прислонился к барной стойке, подперев подбородок рукой и постукивая пальцами по стеклянной поверхности.
Хозяина звали Эбен Сядо. У него было четыре механические руки в дополнение к двум родным — говорили, что он установил их исключительно ради удобства при смешивании коктейлей. Ю Цзинь подумал: если бы он приделал себе еще две головы, то предложил бы ему сменить имя на Нечжа.
Эбен Сядо двигался так быстро, что его движения сливались в размытое пятно: одной рукой он держал стакан, другой — шейкер, третьей — мерный стаканчик, четвертой — барную ложку, пятой — фильтр, шестой — соковыжималку. При этом на его лице сохранялось невозмутимое выражение, и он с улыбкой спросил Ю Цзиня:
— Доброго дня, что желаете заказать?
Этот «маленький красавчик» запомнился ему надолго: не столько своей красотой, сколько легкостью, с которой он расставался с деньгами. В Нижнем городе такое любят все.
Ю Цзинь, обдумывая, как бы начать разговор, спросил в ответ: — Что есть в наличии?
— М-м, классическая текила, ерш из рисовой водки, ледяная острая кола... — Его глаза были глубокими, нос прямым, а светло-золотистые короткие волосы небрежно торчали вверх. Он был чуть ли не единственным приятным лицом среди местных завсегдатаев. Он хитро подмигнул Ю Цзиню и усмехнулся: — Но мне кажется, чай из роз на закате подошел бы тебе больше...
— Тогда, пожалуй, нет, — Ю Цзинь покачал головой. — Дайте стакан ледяной острой колы.
Одна из рук Эбена Сядо, зависшая в воздухе, сделала странный маневр и потянулась к коле: — Почему?
— Она самая дешевая.
Ю Цзиню не нравилось, когда ему с порога пытались продать самое дорогое, особенно сейчас, когда его финансовая свобода еще не была достигнута.
Эбен Сядо: — ...
А он-то решил, что этот красавчик при деньгах.
— Кстати, — Ю Цзинь максимально естественно перевел тему, — вы не знаете, где здесь можно починить утечку электричества? Проблема в мышечных тканях.
Он помешивал лед в стакане, размышляя: такие мастерские в Нижнем городе большая редкость, сейчас в основном все вокруг либо киборги, либо с механическими протезами...
— Ой, — в разговор вклинился сидевший рядом худой тип с блестящими глазами и насмешливо добавил: — Хозяин, ты не в теме! Разве под Руинами нет одного очень крутого мастера?
— Руинами?
Ю Цзинь слегка нахмурился. Название показалось смутно знакомым, но вспомнить, откуда именно, он не смог.
Эбен Сядо цыкнул, раскусив намерения худенького: — Ты что, хочешь отправить человека на тот свет? Тот стакан шампанского с горчицей стоит восемь золотых, проваливай отсюда...
Худой тип хихикнул, соскочил со стула и исчез в толпе, словно юркий гольян, нырнувший в тину. Эбен Сядо, ничуть не рассердившись, снова повернулся к Ю Цзиню. Тот, однако, заинтересовался Руинами.
— Что это за место — Руины?
Эбен Сядо помолчал: — Самое глубокое место во всем Нижнем городе. Не лучшее местечко. Там живет одна ненормальная... Конечно, я не в том смысле. Просто она живет там уже очень давно и напоминает босса с полностью прокачанными навыками. Десяток лет назад одна группа наемников решила попытать там счастья, пошли вместе с командой в зеленых халатах с черного рынка. Знаешь, эти две банды были отобраны лично толстосумами из Верхнего города... в итоге никто из них не вернулся.
Он продолжал: — Но как-то раз туда отправился киборг, у которого половина тела была оторвана, и вернулся в целости и сохранности. Тело было восстановлено до идеального состояния, и он утверждал, что это её работа... Кроме как ненормальной, я не могу её никак описать, а ведь у того парня сердце и мозг были почти разрушены... Позже туда изредка заглядывали люди: кто-то возвращался невредимым, да еще и с мощными улучшениями, а кто-то исчезал навсегда.
Ю Цзинь слегка кивнул, опуская глаза в раздумьях. Эбен Сядо пододвинул ему стакан с острой колой: — Я все же не советую тебе идти. Это место похоже на игру с самой смертью, чуть что — и всё...
Он выразительно приподнял бровь, и Ю Цзинь понял, что тот имеет в виду. Ю Цзинь ничего не ответил, обхватил ножку бокала и сделал глоток — едкий, острый привкус ударил прямо в голову. Он согнулся в три погибели, долго кашлял, лицо его покраснело, и лишь спустя время он смог перевести дыхание. Что ж, цена соответствует качеству.
— Спасибо за предупреждение, я подумаю.
Эбен Сядо, заинтригованный, наклонился ближе: — Все настолько серьезно? Неужели это обязательно чинить? Что за искрящийся механизм заставляет этого юного красав... этого гостя так беспокоиться?
Ю Цзинь невозмутимо отстранился: — Достаточно серьезно. Это устройство, которое бьет током каждого, кто к нему прикоснется.
— Тогда почему бы его не выбросить?
— Не могу.
Придерживаясь принципа не разбрасываться деньгами, Ю Цзинь с кислой миной залпом допил остатки острой колы и снова принялся тяжело дышать. Выпрямившись, он положил золотые на стойку: — Благодарю за угощение.
Эбен Сядо, облокотившись на стойку, проводил взглядом уходящего Ю Цзиня, вздохнул и покачал головой.
В голове у Ю Цзиня теперь четко вырисовывались две цели. Первое — заработать денег. Второе — заработать денег, чтобы пойти в Руины и починить свое искрящее тело.
Он медленно пробирался через шумный зал, прислушиваясь к обрывкам фраз в надежде разузнать что-то еще. В Верхний город путь заказан — электрическая медуза настолько редкое существо, что, возможно, на каждом рекламном экране уже красуется его фоторобот. Оставалось надеяться либо на то, что в Нижнем городе еще остались ремонтные мастерские, либо на Руины.
Ю Цзинь был полностью поглощен своими мыслями и не заметил, что за ним уже давно кто-то идет.
Из-под широкого темно-серого плаща показалась тонкая длинная рука и легла на его плечо. Неживой голос показался до боли знакомым:
— Прости, я пошла на это лишь от безысходности.
Ю Цзинь резко обернулся. Это была Лиллиан. Её сине-серые круги под глазами стали еще темнее, а в глазах читалась нескрываемая усталость.
— Помоги мне, а я предложу тебе безопасный маршрут до Руин.
Глава 7. Прибор для создания снов
Ю Цзинь остановился и с подозрением посмотрел на неё: — Ты следила за мной?
— Нет, — Лиллиан покачала головой. Выражение её лица не изменилось, но в тоне появилась нотка откровенности. — Я только что прибыла сюда.
Ю Цзинь заметил, что частота её дыхания была неровной, как после бега. Она кашлянула и отвела взгляд: — У меня есть пара собственных уловок для отслеживания... Не переживай, я никому не проболтаюсь.
У Ю Цзиня начала болеть голова. Лиллиан была не из тех, от кого можно легко отделаться. Она напоминала затаившегося в тени хищного сокола, который с легкостью мог взять под контроль всю информацию о человеке. Но это было не самым важным... Главное, что сам Ю Цзинь в своё время «позаимствовал» немало накопителей энергии на её территории.
И правда, за всё в жизни приходится платить.
Видя, что он молчит, Лиллиан решила повысить ставки: — Если тебе нужны деньги, я могу их дать.
http://bllate.org/book/29579/3598150
Готово:
