Он и сам прекрасно знал, что задолженные долги не так-то просто вернуть.
— Тебе достаточно просто обнимать меня, — с серьезным видом произнес Эйсмонд, отводя взгляд.
— Разве так можно? — Ю Цзинь продолжал сомневаться.
— Можно, я ведь куда совершеннее.
Ю Цзиню не оставалось ничего другого, как присесть на край кровати. Стоило ему только расставить руки, как Эйсмонд тут же нетерпеливо бросился вперед, крепко обняв его за талию и уткнувшись лицом в изгиб шеи.
Казалось, он и вправду изо всех сил впитывает электрический ток.
Ю Цзинь уставился на темный потолок, и в его глазах впервые с момента попадания в этот мир промелькнула растерянность. Хотя он вовсе не был геем, неужели для подзарядки действительно нужно так сильно обниматься?..
— Заряжается?
Из-за слишком крепких объятий говорить было немного трудно; ему даже пришлось превратить накопитель энергии в щупальца, чтобы процесс пошел.
В ответ раздалось тяжелое «угу».
Ладно уж, биоробот S-класса определенно намного совершеннее обычного накопителя энергии, так что вполне логично, что зарядка идет.
Бесстрастно подумал Ю Цзинь.
...
Неизвестно, сколько они так просидели. Ю Цзинь успел несколько раз зевнуть, прежде чем Эйсмонд разжал руки. Поболтав с ним еще немного, тот послушно лег в режим ожидания.
Выйдя из душа, Ю Цзинь выглянул в небольшое окошко: время ограничения подачи энергии истекло, и снаружи царил непроглядный мрак.
Поддавшись любопытству, он долго стоял у окна.
Нижний город, лишенный электричества и света, словно погрузился в зловещую тишину. Шум стих в одно мгновение, оставив после себя лишь размытый неизведанный мир.
Вскоре откуда-то издалека послышался частый цокот шагов — звук был похож на то, как нечто тонкое и металлическое ударяет по полу снова и снова, отчего становилось не по себе.
Ю Цзинь прищурился, вглядываясь в источник звука: вдали вспыхнули и стали постепенно увеличиваться бесчисленные алые точки, особенно заметные в темноте.
Это была стая вышедших из-под контроля из-за вируса механических зверей. Стоило в городе отключить электричество, как они сбивались в стаи, прорывали ограничения и бродили по улицам, образуя звериную волну, похожую на стаю голодных гиен.
В играх ему уже доводилось видеть, как звериная волна устраивает кровавую бойню: они без всякого разума терзают и рвут людей на куски, выпотрошиивая из тел NPC детали и пожирая их до последнего кусочка.
По рукам Ю Цзиня невольно побежали мурашки. Он уже собирался отвести взгляд, но его глаза резануло красным свечением — казалось, он встретился взглядом с одним из этих механических зверей.
Его сердце забилось громче без всякой на то причины, и он тут же захлопнул окно, ложась рядом с Эйсмондом в попытке унять дыхание.
Цокот на улице становился всё ближе, и Ю Цзинь уже было собрался разбудить Эйсмонда, но шаги вдруг снова начали стихать, словно удаляясь куда-то вдаль.
Почувствовав, что сердцебиение немного успокоилось, Ю Цзинь заснул без сновидений.
Но если говорить строго, здесь не было разделения на день и ночь: когда давали свет — выходили на работу, когда отключали — сидели по ночам в укрытии.
В конце концов, расставаться с жизнью не хотел никто.
Дождавшись, пока снаружи ярко вспыхнет свет, Эйсмонд отправился допиливать оставшиеся куски сплава, а Ю Цзинь снова заглянул в тот странный переулок.
Все эти люди были погружены в прибор для создания снов и спали мертвецким сном, практически никак не реагируя на проходящих мимо пешеходов, что сильно облегчало жизнь Ю Цзиню, промышлявшему бесплатным сбором накопителей энергии.
Несколько дней подряд он подбирал накопители, заодно расширяя свой скромный бизнес и успешно сбывая их нескольким владельцам лавок.
Молча подсчитывая накопившиеся золотые билеты, Ю Цзинь раздумывал о том, чтобы в скором времени съехать с той обшарпанной съемной квартиры — звук от ударов детских мячей о железную стену действовал на нервы.
Прижимая к груди только что раздобытый накопитель энергии, он резко повернулся и нос к носу столкнулся с Лиллиан, лицо которой было мрачнее тучи.
Она по-прежнему стояла скрестив руки и бесстрастно смотрела на Ю Цзиня.
Ситуация была немного неловкой.
Ю Цзинь смущенно кашлянул пару раз и попытался с ней поздороваться:
— Привет? Это вот...
Лиллиан не оценила его жест:
— Разве я не говорила тебе сюда не соваться?
Ю Цзинь вздохнул и опустил плечи — в том, что касалось зарабатывания денег, он всегда был мастерски убедителен:
— Прости, в следующий раз такого не повторится, я просто хотел...
Отвечая медленным голосом, он боковым зрителем следил за ее выражением лица и одновременно опускал накопитель энергии на землю.
Сделав несколько шагов назад, Ю Цзинь услышал, как она окликнула его:
— Откуда ты из ниоткуда берешь это электричество?
Его веки яростно задергались. Он мог поручиться, что за последние дни не имел с ней абсолютно никаких контактов.
Обильная нервная система мутировавшей медузы позволяла ему повышать чувствительность ко всему вокруг: если бы кто-то просто задержал на нем взгляд на улице дольше обычного, он бы сразу почувствовал себя как на иголках.
Под настороженным взглядом Ю Цзиня Лиллиан сменила тему:
— Ты знаешь, почему они превращаются в такое состояние?.. Конечно, не те, что просто спят, а те, у кого начинаются внезапные приступы и кто нападает на людей.
Он покачал головой, не понимая, к чему она клонит.
Острая колющая аура вокруг Лиллиан явно поутихла, казалось, она собиралась что-то сказать, но, обдумав всё, передумала:
— Забудь... Бери свои вещи.
Она решила, что пока до конца неясно, враг перед ней или друг, некоторую информацию пока рано раскрывать.
Ю Цзиню, конечно, было любопытно узнать об этих людях, но лишь до тех пор, пока это не угрожало его собственной безопасности и интересам. От Лиллиан же всегда веяло какой-то непостижимой тайной — странной и внушающей неосознанную опаску.
Перед уходом из-под подола одежды Ю Цзиня высунулся полупрозрачный тонкий усик и, скрытый рукавом, сделал незаметный жест. На мутировавших и эволюционировавших щупальцах располагались зрительные нервы, и под тонкой белой мембраной медленно вращался шарообразный объект.
Картина позади транслировалась прямиком в его мозг: Лиллиан задумчиво смотрела ему вслед, словно разглядывая какой-то странный рабочий инструмент.
...
Считая деньги, Ю Цзинь вышел из камеры нейросинхронизации. Длинная лужа крови на полу заставила его нахмуриться.
Тесная улица зияла огромной пустой брешью. На лицах толпы вокруг читались насмешка, жалость и страх, люди о чем-то громко спорили, но больше всего в их глазах было привычного, доведенного до автоматизма оцепенения.
На земле валялись несколько обломанных механических рук-протезов, а также еще не до конца слившаяся с ними плоть, которую сорвали с тел — сплошное кровавое месиво, похожее на ненужные свиные потроха, брошенные на пол на рынке.
Ю Цзиня слегка затошнило. Для приличного гражданина двадцать первого века это зрелище все-таки было из разряда тех, что сильно бьют по психике.
— Старина Ча вообще бедняга, побежал ведь сюда, а всё равно попался...
— По мне так ему стоило ночью рвануть на улицу да кинуться прямо в пасть звериной волне, чтоб покончить с собой, ха-ха-ха-ха-ха!
— И то верно, быть растерзанным механическими зверьми куда лучше, чем угодить в лапы этой черной барыги, где с тебя либо внутренности выпотрошат, либо кожу заживо сдерут.
— Перешел дорогу тем людям наверху и еще смел контрабандой заявиться в Нижний город? Неужели он не знал, что черный рынок как раз и поставляет товары тем самым шишкам? Какая же это глупость — идти прямо в ловушку.
— Есть разница. Наверху максимум получишь пожизненное или тебя на кусочки порежут, а на черном рынке тебя...
На полуслове тот человек замолк, в его глазах мелькнула насмешливая искорка, и окружающие, мгновенно всё поняв, громко заржали.
Шаг Ю Цзиня, который он уже было поднял, замер в воздухе. Естественным образом влившись в толпу, он как бы невзначай бросил:
— Разве противостояние между Верхним и Нижним городами длится не так уж долго? С чего бы черному рынку работать на них?
Какой-то старик с механическими козлиными ушами посмотрел на него как на дурака:
— Ты что, тупой? Черный рынок работает не только на Верхний город, он пашет на того, у платит больше, само собой!
Тут же в разговор вмешалась женщина с тремя искусственными глазами, презрительно скривившись:
— Только вот девяносто процентов денег и ресурсов находятся в руках жителей Верхнего города...
Стоило задать лишь один легкий вопрос, как внимание всех этих людей полностью переключилось.
— Точно-точно, если в следующем месяце мне снова будет нечего жрать, я вступлю в Армию Сопротивления... К черту их налог на электросети, налог на жилье, налог на существование и биологический налог!
— Я тоже больше не хочу горбатиться! Нас ни во что не ставят, да еще и прислуживать им заставляют!
— Говорят, там на той стороне по крайней мере можно досыта наесться...
Под всё более ожесточенные споры Ю Цзинь молча отступил.
Когда он играл в игру, эти люди казались ему лишь жалкими и горемычными персонажами, но теперь, обладая весомыми козырями для выживания, он всё же не мог не ощущать гнетущей тяжести.
Издалека бросив взгляд назад, он увидел, как группа людей в темно-зеленых широких капюшонах волочит по земле киборга, у которого осталась лишь половина тела; из раны непрерывным потоком сочилась кровь, оставляя за собой след, уходящий вдаль.
...
Хозяин гостиницы по-прежнему выглядел так, будто не выспался. Ю Цзиню пришлось несколько раз хлопнуть по стойке, прежде чем тот лениво приподнял веки.
— Выселяешься? Валяй... Деньги за оставшиеся два месяца возврату не подлежат.
Со спокойным выражением лица Ю Цзинь вернул ключ. Хотя сейчас он не мог назвать себя богачом, у него имелось достаточно средств, чтобы какое-то время не отказывать себе в тратах.
Хозяин скривился от зависти — ему следовало обобрать этого парня посильнее, да только Ю Цзинь ни в какую не соглашался оставаться здесь дольше.
Под его началом Эйсмонд теперь тоже ходил на подработки и исправно сдавал зарплату.
Правда, Эйсмонд всё еще не до конца понимал эту страсть к деньгам; он лишь знал, что получив их, Ю Цзинь сильно радуется, после чего разрешает ему обнимать себя весь вечер напролет для подзарядки.
— Мы переезжаем?
Эйсмонд нес в руках одежду, гору накопителей энергии и консервов. У него были широкие плечи и сильные руки, поэтому в его присутствии Ю Цзиню оставалось лишь махать пальцами, отдавая распоряжения.
— Ну да, когда есть деньги, зачем жить в стесненных условиях?
Ю Цзинь вдруг подумал, что завести биоробота — не такая уж плохая идея: от него куда больше заботы и пользы, чем от круглосуточной горничной.
— Каково это — жить в комфорте?
Ю Цзинь только сейчас вспомнил, что для Эйсмонда, пожалуй, нет особой разницы, где жить, ведь биороботы — это полностью искусственные творения.
— Не знаю, как это воспринимается тобой, но с моей точки зрения, это когда тело чувствует себя более расслабленно и приятно.
Эйсмонд опустил взгляд, словно обдумывая услышанное:
— Я понял, заряжаться — это приятно.
Ю Цзинь:
— ...Пожалуй, ты прав.
Неизвестно почему, но, посмотрев на выражение лица Ю Цзиня, Эйсмонд добавил:
— Я не вру, я ведь более совершенный, поэтому у меня в теле есть даже полноценная нервная система.
— И что, твои спинномозговые нервы не слишком-то активны?
Мысленно задал вопрос Ю Цзинь, вспоминая слишком уж сильно прижимавшуюся к нему при зарядке, вздымающуюся обжигающую грудь.
Улица Тэнху была самой процветающей улицей Подземного города после Улицы Октапус. Контингент здесь водился самый разношерстный, зато гостиницы могли похвастаться отличными условиями внутри, и Ю Цзинь снял здесь апартаменты на верхнем этаже.
http://bllate.org/book/29579/3598149
Готово:
