Цин Ши вцепился в дверцу паланкина и, покраснев от слёз, прошептал:
— Господин, давайте не будем выходить замуж! Я останусь с вами, будем жить вместе, пока не состаримся.
Хоть Вэнь Сюй и не понимал, что происходит, глядя на этого мальчишку, которому уже исполнилось пятнадцать, но который едва доставал ростом десятилетнему ребёнку, он лишь улыбнулся:
— Что за глупости ты говоришь? Ты ведь мужчина, тебе ещё предстоит заботиться о моей старости.
Цин Ши стиснул зубы и смолчал, а крупные, как горошины, слёзы покатились по его щекам.
Снаружи паланкина раздался хриплый голос, звучащий с некоторой неуверенностью:
— Внутри барышня из семьи Вэнь?
Цин Ши, словно молодой пёс, защищающий своего хозяина, резко обернулся и свирепо бросил:
— Нет! Мой господин — законный сын семьи Вэнь!
Обладатель голоса на мгновение опешил, затем шагнул вперёд и склонился в поклоне:
— Старый слуга — управляющий княжеской резиденции. Я и не знал, что сегодня к нам прибудет новый человек. Вчера ван сказал, что Семья Вэнь вряд ли захочет выдавать своих детей замуж в Княжескую резиденцию, и, решив, что никакой супруги сегодня ждать не стоит, он отправился в путь ещё рано утром.
Вэнь Сюй почувствовал, как сердце ушло в пятки: его охватила паника, словно готовая добыча только что вырвалась из рук, но больше всего его пугала мысль, что он не сможет выбраться из Шанцзина!
— Когда ван отправился в путь? Как давно он уехал?
Старый управляющий с удивлением посмотрел на красивого юношу в паланкине, который вместо огорчения выказывал лишь крайнюю спешку. Почему всё было не так, как рассказывал ван? Разве не говорили, что Канцлер Вэнь выдаст своего сына за наследного принца, а для отмены свадьбы с дочерью найдёт предлог перед Императором?
Однако, увидев, что Вэнь Сюй сам желает выйти замуж, старый управляющий невольно проникся к нему симпатией. Он указал в сторону Южных ворот и честно ответил:
— Мой господин выехал оттуда полчаса назад. Но так как он не может ходить, они вряд ли успели добраться до почтовой станции в десяти ли отсюда.
Вэнь Сюй, не заботясь о том, что скрывалось за словами управляющего, схватил Цин Ши за руку, державшуюся за дверцу, и с жаром произнёс:
— Цин Ши, ты умеешь ездить верхом?
Хоть мальчик и не понимал, почему господин вдруг спросил об этом, он кивнул:
— Умею!
— Управляющий, будьте добры, найдите мне двух резвых лошадей! — свирепо приказал Вэнь Сюй. — Я ещё не сказал, что передумал, а он посмел сбежать со свадьбы! Сегодня я обязательно заставлю его поклониться небу и земле вместе со мной!
Старый управляющий на секунду застыл, но тут же просиял и поспешил отдать приказ привратнику — вести из конюшни двух смирных скакунов.
Вэнь Сюй выбросил яблоко, которое держал в руках, широким шагом вышел из паланкина и под удивлёнными взглядами окружающих выхватил у слуги хлыст, ловко запрыгнув в седло. Его красные свадебные одежды взметнулись в воздухе, словно распустившийся цветок.
Благородный красавец с дерзким взглядом громко скомандовал:
— Цин Ши, садись на коня, за мной, будем догонять!
Цин Ши, у которого в голове крутился лишь один вопрос — когда это господин успел научиться верховой езде, — не раздумывая, вскочил на вторую лошадь.
Вэнь Сюй натянул поводья, разворачивая коня, и хлестнул им воздух:
— Но!
— И-го-го!
Чёрный скакун издал долгий ржание и, перебирая сильными копытами, помчался вперёд, повинуясь руке своего седока.
Пятый год Династии Дашэн, весна.
В Шанцзине, где таял последний снег, юноша в свадебном наряде мчался на коне по длинным каменным улицам, омытым талой водой, направляясь к распахнутым воротам Южной стены.
Следом за ним ехал десятилетний мальчишка с узлом на спине и шкатулкой в руках — он одной рукой управлял лошадью, уверенно держась за господином.
— Господин! Господин, помедленнее! Будьте осторожны!
Юноша в красном словно не слышал его. С гордой осанкой он скакал на коне, а его собранные в причёску чёрные волосы развевались на ветру. В мгновение ока он исчез за Южными воротами, оставив прохожих поражёнными его прекрасным силуэтом.
***
— Ваше Высочество, впереди почтовая станция, не хотите отдохнуть?
Маленький ребёнок, сидевший на коленях у мужчины и рассматривавший книгу, просиял и, поёрзав, негромко произнёс:
— Дядя!
Мужчина на ощупь коснулся лица ребёнка и улыбнулся:
— Чэнь-эр устал?
Малыш энергично закивал:
— Угу! Хочу побегать!
Непонятно, почему трёхлетний ребёнок, который ещё толком не научился ходить, был таким непоседой, но мужчина всё же ответил:
— Хорошо, иди.
Получив разрешение, малыш тут же подполз к окну и громко крикнул:
— Дядя сказал! Стоп!
— Слушаюсь! Мы остановимся у почтовой станции, маленький господин, садитесь обратно, у окна дует.
— Угу! Знаю!
Когда малыш вернулся, мужчина пошевелился и, пошарив руками, снова прижал ребёнка к себе.
Экипаж остановился у почтовой станции. Мужчина сам, нащупав дверцу, пересел в инвалидное кресло, опираясь на руки слуг. От этого простого движения его гладкий лоб покрылся испариной.
Сидя в кресле, он взял на руки малыша и, дождавшись, пока слуга отвезёт его в беседку, опустил ребёнка на землю:
— Ступай, побегай немного, только не убегай далеко.
Малыш пришёл в неописуемый восторг:
— Угу! Дядя, хорошо!
Мужчина слегка кивнул:
— Хорошо, дядя подождёт тебя здесь.
Единственный слуга послушно последовал за ребёнком, присматривая, чтобы тот не упал.
Мужчина сидел в беседке, прислушиваясь к смеху малыша. Он невольно открыл глаза, закрытые белой повязкой, но видел лишь размытые пятна света.
Его крупные руки с выступающими суставами сжали подлокотники кресла; побелевшие пальцы выдавали скрытое в душе нежелание мириться с судьбой.
Вдруг в размытом поле зрения мелькнуло ослепительное красное пятно, а в ушах послышался топот копыт. Сердце мужчины сжалось, и он инстинктивно воскликнул:
— Мин Чэнь!
— Дядя!
Раздался радостный голос малыша, и мужчина облегчённо выдохнул.
Оказалось, это не кровь...
Топот копыт становился всё громче, и красное пятно заполнило центр его зрения. Мужчина нахмурился, его брови сошлись на переносице.
— Скажите, вы не видели здесь отряд Сяо-вана?
Раздался чистый, мелодичный голос. Мужчина инстинктивно повернул голову на звук:
— Зачем вам Сяо-ван?
Вэнь Сюй, едва задав вопрос, замер, заворожённый глубокими чертами лица этого мужчины. Услышав холодный, суровый голос, он пришёл в себя и смущённо кашлянул.
— Я его будущий супруг, приехал, чтобы заключить с ним брак.
Когда до мужчины донеслись слова юноши, произнесённые сквозь зубы, он почему-то подумал, что этот молодой человек довольно забавен.
http://bllate.org/book/29576/3597241
Готово:
