Е Чжо сидел перед своим рабочим столом. Фэн Цзян был человеком, чьи познания в медицине и ядах были настолько глубоки, что невозможно было сказать, в чем он преуспел больше. Одно можно было утверждать наверняка: несколько видов пилюль, изготовленных его руками, стоили на Пути Бессмертных целое состояние, которое было не найти даже за тысячи золотых.
Е Чжо спросил прямо:
— Что такое Аромат феромонов истинного дракона?
Услышав это, Фэн Цзян остолбенел. Забыв о сборе лекарственных трав, он подошел к Е Чжо:
— Быть не может… Ты что, отравлен этой дрянью? Этот негодяй действительно смог провернуть задуманное? Он сдох?
— Нет. Но он мертв, — ответил Е Чжо.
— Тогда это Вэйшэн помог тебе снять яд? Сегодня видел его, уровень его культивации заметно упал.
— Нет.
— Неужели ты в Холодном омуте в одиночку подавил этот яд силой воли?
— …Сначала объясни, что это такое.
— Аромат феромонов истинного дракона — вещь в мире редчайшая, поэтому о ней почти нигде не пишут. К счастью, мне довелось прочесть один тайный древний манускрипт, из которого я многое узнал, — начал Фэн Цзян. — Когда самец дракона ищет пару, он естественным образом источает аромат феромонов, обладающий мощнейшим возбуждающим эффектом. Слышал о таком?
Е Чжо не нужно было слышать — он испытал это на собственной шкуре.
— Да.
— Из тела живого или только что погибшего самца дракона можно извлечь орган, вырабатывающий этот аромат — это и есть Аромат феромонов истинного дракона. Он размером с кулак, серовато-белого цвета, по текстуре напоминает застывшее сало. Его можно добавлять в состав пилюль.
— После такой обработки эффект усиливается в несколько раз и становится непреодолимым. Даже сами драконы не могут укрыться от этого влияния, что уж говорить о культиваторах на стадии Преодоления Скорби. То, что ты не смог устоять — это нормально, дело вовсе не в недостаточном уровне культивации.
— Более того… — Фэн Цзян замялся. — Твой Исконный Меч выкован из драконьей чешуи, поэтому твое восприятие драконьего аромата феромонов должно быть куда острее, чем у обычных людей. В общем… Полагаю, отравитель даже не подозревал об этом нюансе, но для тебя это оказалось самым губительным материалом. Идеально подходящим, чтобы отравить именно тебя.
Звучало это как истинное возмездие Небесного Пути: как аукнется, так и откликнется. Тем более что в ту ночь помимо яда действовал еще и естественный аромат самого дракона. Е Чжо промолчал.
— Благодарю за разъяснения, — сказал он.
Фэн Цзян хитро прищурился:
— Ну, красавец, раз уж мы договорились до такого, не подкинешь плату за молчание?
— Я не девственница и не добродетельная жена, да и не культивирую технику чистого ян. Что изменится от того, что ты разболтаешь?
— Эх, вы, культиваторы меча, совсем скучные. — Фэн Цзян взял его за руку, чтобы проверить пульс.
Е Чжо резко сменил тему:
— У тебя есть что-нибудь похожее на Аромат феромонов истинного дракона?
— Что задумал? Хм… Мир Людей и Мир Драконов разобщены, между нами преграда мировых пределов, поэтому Аромат феромонов истинного дракона в нашем мире почти не встречается. У меня есть немного того, что выделяют мелкие драконы из рек, но эффект слабый, впрочем, лучше, чем ничего.
— Мне нужно немного. И еще дай мне самый сильный яд, который у тебя есть. Заодно расскажи о повадках расы драконов.
Фэн Цзян моргнул:
— Что ты собираешься делать?
Е Чжо достал из рукава предмет и бросил его Фэн Цзяну. Тот поймал и внимательно осмотрел.
— Ого, Духовная сущность ледяного лотоса? Откуда у тебя такая ценность?
— Покупаю твой яд, — Е Чжо направился во внутренние покои. — Веди, показывай.
— Понял, я буду хранить молчание как могила.
Е Чжо промолчал.
***
Этой ночью были гости.
На закате Е Чжо налил вина под деревом на пике Сумеречного Синеватого Снега.
Мягкий голос донесся со стороны тропинки:
— А Чжо в отличном настроении. Поделись чаркой.
Е Чжо не ответил. Вэйшэн Сянь был его старым другом. Они познакомились в юности и с тех пор вместе совершенствовались на Пути Бессмертных. Вэйшэн Сянь отличался легким характером и широким кругом общения. Позже он основал свою секту на горе Цаншань, назвав ее Дворец Легкого Снега, и пригласил Е Чжо в гости, тот приехал и остался здесь уже на десять лет.
Пришедший приблизился.
Е Чжо сложил пальцы ладонью и ударил по каменному столу.
Ци меча, подобно дракону, мгновенно взмыла из-под земли и, подхватив тысячи лепестков и листьев, с грохотом обрушилась на Вэйшэн Сяня!
Острый, холодный, несущий смерть порыв.
Деревянный меч Ванцин покинул ножны. Вэйшэн Сянь в белоснежных одеждах встретил атаку, двигаясь с непостижимой грацией — его техника меча казалась естественным творением природы.
Но этого было недостаточно.
Когда он наконец оказался перед Е Чжо, на его шее уже алела кровавая рана.
Сев напротив, Вэйшэн Сянь убрал меч и произнес:
— Посмешил я тебя.
В лунном свете глаза Е Чжо безмолвно и темно смотрели на него. Лишь спустя долгое время он заговорил:
— Ты вышел из уединения на полгода раньше срока. Придется дорабатывать еще десять лет.
— Вероятно, мне не суждено достичь того уровня, — Вэйшэн Сянь налил себе вина с самым равнодушным видом. — Раз уж судьба не сложилась, почему бы не попрактиковаться еще десять лет?
Е Чжо промолчал.
— А Чжо, я пришел сообщить, что тело Ло Кэ уже отправили обратно в Секту Дао на гору Шанцин. Доказательств предостаточно, мутная Ци сердечного демона на теле еще не рассеялась, так что Секте Дао нечего возразить. Они прислали дары с извинениями и больше не поднимают вопрос об исследовании геомантических жил горы Цаншань.
— Но хотя Секта Дао молчит, родители Ло Кэ, старейшины в Секте Боевых Искусств, не верят, что их сын мог совершить такое, и устроили большой переполох. Сейчас Секта Дао держит их в узде, так что, к счастью, они не пришли досаждать Дворцу Легкого Снега.
Е Чжо усмехнулся:
— Пусть их.
Вэйшэн Сянь налил себе еще вина:
— Информация о карте мировых пределов разлетелась по всему Пути Бессмертных. Большинство сект послушно подчинились и позволили горе Шанцин проводить изыскания, но нашлись и те, кто не желает мириться, — они сейчас воюют с горой Шанцин, покоя нет нигде.
Е Чжо постучал пальцами по мечу:
— Они составляют карту четырех морей ради… Духовных жил?
Вэйшэн Сянь улыбнулся понимающей улыбкой:
— Не иначе как их великим сектам не хватает духовной энергии, вот они и хотят использовать карту, чтобы окинуть взглядом все горы и реки и вычислить местонахождение новых жил. Грядет буря. Фэн Цзян, ушедший за травами, уже вернулся, услышав слухи. Я также послал весть Вэй Юэцзюню. Тот, что спит под землей, собирается дождаться благоприятного дня, чтобы проснуться. Мастер Ся исчез уже пять месяцев назад, но не беда — вернется, когда придет время. К тому моменту мы все шестеро будем на месте и не побоимся никаких потрясений на Пути Бессмертных.
Е Чжо слегка кивнул.
Дворец Легкого Снега, хотя и считался сектой, состоял всего из шести хозяев. Остальные обитатели были их послушниками или слугами, а учеников, которые могли бы вдохнуть жизнь в это огромное поместье, они не принимали.
Впрочем, так было даже лучше. Тихо.
— У меня важное дело, завтра я спущусь с горы, вернусь через месяц, — сказал Е Чжо. — Раз буря близко, возвращайся к культивации.
Это было прямым приглашением уйти.
— А Чжо, — внезапно позвал его Вэйшэн Сянь.
Е Чжо посмотрел на него.
Вэйшэн Сянь серьезно вгляделся в него:
— А Чжо, если ты столкнешься с чем-то или кем-то, обязательно скажи мне.
— Хорошо.
— И при спуске с горы будь предельно осторожен.
— Угу.
— А Чжо.
— ?
— Если мы с тобой перестанем быть просто друзьями, — с улыбкой в глазах произнес Вэйшэн Сянь, — и станем парой, что скажешь?
Е Чжо одарил его странным взглядом.
— Ничего не скажу. Я культивирую Путь Бесчувственности, разве ты не знал?
— Знал, ну и что? Ты просто ответь: да или нет.
— Нет, — отрезал Е Чжо.
Поднялся ветер, лепестки цветов посыпались дождем, но ни один не коснулся Е Чжо. Он сидел неподвижно, сжимая в пальцах фарфоровую чарку, в которой отражение было холоднее и тоньше лунного света.
— Тогда я пойду, — сказал Вэйшэн Сянь.
Когда он уже отвернулся, ему в спину донесся голос, прохладный, как звон нефрита:
— У тебя есть сердечный демон или одержимость?
— А если есть, что ты сделаешь?
Е Чжо холодно оглядел его, выражение его лица было нечитаемым.
— Если ты собрался подражать тому парню из Секты Дао… — Е Чжо на мгновение запнулся, не в силах вспомнить имя того старшего ученика, и продолжил: — Больше можешь не приходить.
— Всего несколько дней прошло, а ты уже забыл его имя? — Вэйшэн Сянь покачал головой и вздохнул. — Смотри, никакой души, никакого сердца — какой смысл в том, чтобы спать с тобой?
Е Чжо не проронил ни слова, лишь безмолвно наблюдая за ним.
Встретившись с ним взглядом, Вэйшэн Сянь внезапно улыбнулся, и выражение его лица стало гораздо легче:
— Ну ладно, не беспокойся. Я лишь столкнулся с испытанием чувств, я не одержим похотью. Нет у меня ни сердечных демонов, ни навязчивых идей.
— Приобретение и потеря — это воля судьбы. Раз уж это испытание, я сам его преодолею.
Как только слова были произнесены, между небом и землей возникла тончайшая аура, окутавшая даоса в белом, чистая, как осенняя вода.
Потерянная значительная часть уровня культивации в мгновение ока восстановилась до прежнего состояния.
Вэйшэн Сянь самодовольно вскинул брови:
— Ну вот, разве это не преодоление? Видишь, такие гении, как я, полагаются не на тяжелый труд, а на внезапное озарение.
Е Чжо поднял в его честь чарку.
Вэйшэн Сянь улыбнулся и выпил вино.
Это вино было невероятно крепким, редким гостем даже за сотню лет. А пить его в компании этого человека — и вовсе шанс, выпадающий раз в тысячелетие.
Жаль, не удалось понять, было ли оно сладким или горьким.
После ухода Вэйшэн Сяня Е Чжо пил в одиночестве.
Он пил самое крепкое вино, найденное в погребах Мастера Ся, словно обычную воду, не меняясь в лице даже после третьей чарки. Когда он взялся за четвертую, сверху донеслась усмешка. Ожидая этого, Е Чжо лишь мельком бросил взгляд в ту сторону.
Кто-то плавно опустился с самого высокого края карниза, и высокая фигура в роскошных черных одеждах направилась к нему.
Неподалеку вода Холодного омута, словно отозвавшись на шаги пришельца, начала биться о берег волна за волной, как прилив в лазурном море.
Драконы рождаются повелителями ветра, грома, воды и молний.
Остановившись в десяти шагах, Ли Юань скрестил руки на груди и посмотрел на Е Чжо.
— Не понимаю, — сказал он, — как один за другим они могут любить такого бессовестного и жестокого человека, как ты?
Е Чжо ответил:
— Возможно, их разум затуманен демонами.
Ли Юань счел это утверждение верным:
— Вижу, ты хотя бы понимаешь, что ты из себя представляешь.
Е Чжо усмехнулся:
— Иначе с чего бы мне вырывать твою чешую?
Выражение лица Ли Юаня мгновенно похолодело:
— Раз уж ты всё вспомнил, нам больше не о чем говорить.
Длинный меч материализовался из пустоты и лег ему в ладонь.
Е Чжо взглянул на него. Его знаний было достаточно, чтобы понять — это тоже был божественный меч, не имеющий равных в мире. Тело клинка было темным и белым, как кость, холодным и пронзительным, а на нем древними письменами было выгравировано три иероглифа «Не скучай по мне» — по всей видимости, название меча.
http://bllate.org/book/29575/3597036
Готово:
