Цзян Цы резко отпрянул, втягивая голову в плечи. В этот же миг его обдало порывом ветра: Монстр из черного тумана снова принял свою форму и начал кружить вокруг него. Клубы мглы непрерывно бурлили, едва касаясь его затылка, отчего Цзян Цы содрогнулся — ему показалось, будто что-то холодное и влажное лизнуло его кожу. Он поспешно прикрыл рукой шею, но тут же почувствовал, как черный туман коснулся его тыльной стороны ладони.
По телу пробежала дрожь, и Цзян Цы невольно издал приглушенный стон. В тот же миг его заключил в объятия Шэнь Чэнцинь, чье лицо было мрачнее тучи.
— У нас есть дела поважнее, не трать время на пустяки.
Шэнь Чэнцинь с силой растер его руку и затылок, словно пытаясь стереть какую-то грязь. Вспомнив это ощущение — словно по коже прошелся раздвоенный змеиный язык — Цзян Цы невольно побледнел.
Монстр из черного тумана, казалось, остался недоволен. Он изобразил из дыма плачущую гримасу и, видя, что оба человека не обращают на него внимания, обиженно поплелся следом за Шэнь Чэнцинем и Цзян Цы, покидая тайный ход. Существо обладало невероятной силой: по пути они встречали других монстров, которых оно без труда разрывало и поглощало.
В Горячем источнике царил хаос. Проходя через роскошный вестибюль, усеянный изуродованными останками, они увидели, что молочно-белая вода, прежде источавшая запах серы, давно окрасилась в цвет прогорклой крови.
Оказалось, кровь этих монстров тоже была алой.
— То, что ты видел в тот день, на самом деле было заклинанием, подобным возвращению во времени, — Шэнь Чэнцинь заговорил первым, словно пытаясь отвлечь Цзян Цы от ужасающего вида вокруг. — Он уже тогда не был человеком. Я лишь запечатал часть его воспоминаний, чтобы он продолжал верить, будто всё еще жив и пребывает в прошлом.
— А Карсон и остальные? Они разве не замечали?
Стоило ему это произнести, как монстр выразил свое недовольство: он оскалился на Цзян Цы. Увидев, что тот больше не боится, существо снова надулось, став похожим на раздувшуюся рыбу-фугу.
— Как могут эти никчемные отбросы что-то заметить? — Шэнь Чэнцинь не скрывал своего презрения. — Пойдем, я отведу тебя к владельцу Горячего источника. Когда всё закончится, сможешь уйти.
Помолчав секунду, Шэнь Чэнцинь добавил:
— Если хочешь, можешь отправиться в путешествие вместе со мной.
Маленький монстр, казалось, одобрил слова Шэнь Чэнциня. Он снова обернулся черным туманом и закружил вокруг Цзян Цы, словно послушный и привязчивый пес.
Они будто бы уже распланировали прекрасное будущее, но Цзян Цы промолчал. Он не собирался задерживаться в Подземелье надолго: либо он пройдет его до конца, либо умрет.
Миновав вестибюль, они поднялись по лестнице. На втором этаже располагались казино и общежития для персонала, но Шэнь Чэнцинь прошел мимо, направляясь выше. У входа на лестницу третьего этажа стояли массивные золотые двери. Похоже, даже монстры знали об опасности этого места: поблизости не было ни одного трупа.
Следовавший за ними монстр легко помог им открыть золотые створки. За ними тянулся длинный коридор, стены которого были увешаны множеством картин. Цзян Цы, идя следом за Шэнь Чэнцинем, осторожно рассматривал полотна и с удивлением понял, что это не просто живопись, а некое подобие эпической поэмы.
На первой картине было изображено огромное мировое древо, на котором обитали всевозможные животные: на вершине сидел гриф, у корней притаилась ящерица, а в ветвях притаились змея и белка.
На второй — поверженный великан, из чьей головы поднимался белый дым, а вокруг тела стояли трое мужчин с необычной внешностью.
Третья картина изображала битву между людьми и бесчисленными монстрами. Цзян Цы даже разглядел среди чудовищ уменьшенную версию истинного облика Карсона — белоснежного волка.
Цзян Цы нахмурился.
Это же скандинавская мифология, — мысленно проговорил он Системе.
Система ответила лишь через несколько секунд:
У меня нет записей об этом.
Либо Система и вправду ничего не знала, либо Цзян Цы ошибся. Но в этот момент он был как никогда уверен в своей правоте.
Я уверен. Это скандинавская мифология. Первая картина — Иггдрасиль, на нем живут всякие существа: гриф, дракон, и белка, любящая сеять раздор. Мидгард тоже там — это мир людей. Затем гибель прародителя великанов Имира, который стал основой для небесных светил, гор и земли. И последняя…
Это Рагнарёк.
Казино в Горячем источнике тоже называется Мидгард. Карсон — это гигантский волк Фенрир, — догадался Цзян Цы, озвучив свои выводы. Раздался звуковой сигнал Системы: прогресс прохождения Подземелья достиг 90%.
Может, я действительно смогу разгадать все тайны этого места и уйти раньше срока? Цзян Цы почувствовал прилив воодушевления. Его походка стала легче, и Шэнь Чэнцинь обернулся, чтобы взглянуть на него.
На следующих картинах в основном были изображены сами монстры. Цзян Цы увидел даже Котолюда, который в свете луны пожирал труп циклопа, прижимая лапой чью-то заблудшую душу. Неизвестно, показалось ли ему, но он был уверен: нарисованный Котолюд пристально смотрел прямо на него.
Взгляд Цзян Цы упал на последнюю картину — самую простую, где несколько священников проводили обряд упокоения душ.
В конце коридора оказалась обычная деревянная дверь в европейском стиле. Шэнь Чэнцинь слегка подтолкнул ее, и она отворилась. Внутри сидел Карсон. Он выглядел раненым и крайне потрепанным. Увидев Цзян Цы, он слегка расслабился и вымученно улыбнулся:
— Это вы.
Карсон посмотрел на Шэнь Чэнциня, и в его глазах читалось замешательство:
— Я проверял. Ты не зарегистрированный Кровавый охотник. Кто ты такой?
Шэнь Чэнцинь насмешливо улыбнулся, не удостоив его ответом. Раньше Карсон пришел бы в ярость, но теперь лишь вяло усмехнулся:
— Если хочешь моей смерти — забирай, а что до Горячего источника, то можешь хоть разрушить его, хоть забрать себе. Только Цзян Цы…
Карсон прижал ладонь к ране, и впервые его взгляд стал таким мягким:
— Я прошу тебя, пощади Цзян Цы. Он только пришел в Горячий источник, он еще ничего не успел сделать.
— Ты пытался убить меня. Почему? — спросил Цзян Цы.
— Он хотел убить тебя, потому что на самом деле именно ты — настоящий владелец Горячего источника.
Поздравляем Игрока с выполнением скрытого задания Владелец Горячего источника!
Цзян Цы остолбенел от сообщения Системы. Неужели это называется победой без усилий? Он ведь палец о палец не ударил, а Шэнь Чэнцинь сам выполнил за него скрытое задание!
Он наконец начал понимать, почему так много людей любят пристраиваться к сильным мира сего. Если в каждом Подземелье ему будут попадаться такие спутники, он и сам готов постараться, чтобы держаться рядом с ними, — с легким головокружением подумал Цзян Цы.
http://bllate.org/book/29573/3596704
Готово:
