Сердце Цзян Цы едва не выпрыгнуло из груди. В голове невольно возник образ того самого несущегося на него грузовика, и вновь нахлынуло удушающее чувство близости смерти. Цзян Цы резко пригнулся и подался в сторону — мимо него, едва не задев, пронеслась огромная белоснежная волчица.
— А!
Цзян Цы со всего маху врезался в стену. Как оказалось, это был вход в потайную дверь: от удара она провернулась, увлекая его за собой в темный коридор. Воющая от ярости волчица бросилась следом, но оказалась заперта по ту сторону стены.
Цзян Цы почувствовал, что летит в глубокую яму-ловушку. В ушах свистел ветер, он продолжал падать. Его гибкое тело в воздухе постепенно свернулось, зрачки расширились — постепенно он начал различать очертания в темноте. Затем он совершил кувырок, вытянул передние лапы и слегка поджал задние.
Внизу была грубая поверхность. Цзян Цы, скорректировав положение, приземлился на все четыре лапы, грациозно и уверенно, словно легкая и очаровательная кошка.
Точно, он же кот, запоздало сообразил Цзян Цы.
Он поднял голову. Судя по времени падения, коридор был довольно глубоким, Карсон вряд ли сможет догнать его в ближайшее время. Похоже, нет худа без добра — удалось избежать беды.
Стены были выложены из красного кирпича, который больно впивался в лапы Цзян Цы. Оставаться здесь он не решился и двинулся вперед. Мрак в туннеле ничуть не мешал ему идти. Впереди еще шесть дней — неужели придется всё это время прятаться здесь? И действительно ли здесь абсолютно безопасно?
Миновав поворот, он увидел лестницу, ведущую вниз. Белые свечи на стенах испускали тусклый свет. Цзян Цы в нерешительности замер, не зная, стоит ли идти дальше.
— Ты можешь продолжить исследование, возможно, удастся найти секреты этого отеля, это принесет дополнительные очки, — напомнила Система.
Цзян Цы слегка покраснел, пробормотал что-то в знак согласия и, осторожно прижимаясь к краю, начал спускаться.
Я такой глупый, даже Системе на меня смотреть тошно.
Цзян Цы казалось, что он идет уже целую вечность. От бесконечного спуска лестница начала рябить в глазах, он несколько раз чуть не оступился. Внезапно он остановился и уставился на подсвечник сбоку:
— Разве я не проходил здесь уже?
Благодаря подсказке Системы, Цзян Цы уже мысленно начал считать её своим напарником. Даже если она не дает указаний, просто иметь возможность с кем-то поговорить — уже хорошо. В таком замкнутом и тихом пространстве легко сойти с ума.
— М? — Система весьма любезно выразила сомнение.
Цзян Цы, словно воодушевленный этим, указал лапой на подсвечник:
— Эту царапину я уже видел, сто двадцать восемь шагов назад.
Система, похоже, не ожидала, что Цзян Цы будет обращать внимание на такие детали, и уж тем более не думала, что он будет считать ступеньки. Спустя долгую паузу она отозвалась:
— И что с того?
Цзян Цы нахмурился и принялся на полном серьезе просвещать Систему:
— Возможно, мы наткнулись на лестницу Пенроуза. Я читал о подобных иллюзиях: лестница создает ложное ощущение, что мы постоянно спускаемся, хотя на самом деле мы просто ходим кругами по одному этажу.
Система долго молчала, прежде чем медленно ответить:
— А не приходило ли тебе в голову, что на самом деле ты столкнулся с Призрачной стеной?
Цзян Цы обиженно надулся. Конечно, он понимал, что это наиболее вероятно, но с детства до ужаса боялся подобного. Он был готов придумать любое научное объяснение происходящему, лишь бы не признавать, что встретился с призраком!
Система, казалось, видела его насквозь и знала, что он безответен, раз за день успела научиться язвить!
— Привыкай. В сценариях ужасов больше половины — это Инстансы с призраками. Дальше будет только хуже. К тому же сейчас у тебя есть огромное преимущество.
— Какое еще преимущество?
Цзян Цы, решив, что терять нечего, просто уселся на пол. Раз уж он угодил в Призрачную стену, зачем тратить силы? Система, видимо, не выдержав его капитулянтского настроя, намекнула, что Карсон уже спустился следом, и если он не пошевелится, то будет поздно.
Быть пойманным Карсоном или запертым здесь призраками — Цзян Цы невольно вспомнил вчерашнюю ночь, когда мелкие призраки устроили беспорядок у двери, а потом в ужасе разбежались. Раньше он думал, что их напугал Карсон, но теперь… возможно, и нет.
Система сказала, что у него есть преимущество.
Всплыли детские воспоминания: дедушка держит его за руку и указывает на черного кота на меже: Это черный кот, он видит и свет, и тьму, и отгоняет нечисть.
Черный кот — это и есть кот, способный видеть духов и отгонять зло.
Цзян Цы невольно поднялся на ноги. Он медленно выгнул спину, его тело начало сжиматься и уменьшаться, пока не скрылось под одеждой. Спустя мгновение из кучи одежды с трудом выбрался черный котенок. У него были круглые карие глаза и единственное белое пятнышко шерсти за ушком. Он сделал робкий шаг, словно привыкая к новому телу.
Цзян Цы полностью превратился в кота.
Мир в его глазах перевернулся. Туннель стал шире и выше. Бесчисленные белые призраки, что раньше парили вокруг, теперь в страхе разлетелись в стороны. Его слух стал необычайно острым — он слышал дыхание волчицы вдалеке. Он рванул с места, устремившись подальше, и почувствовал носом свежий воздух.
Там была крошечная вентиляционная отдушина. Усы черного кота задрожали, шаги стали еще легче. Он запрыгнул в проем и выбрался наружу через узкую щель. Впереди становилось всё светлее, он изо всех сил протискивался вперед, навстречу свежему воздуху, в котором больше не было зловония гнили.
Я сбежал! — с радостью подумал Цзян Цы.
Внезапно чья-то длинная и сильная рука схватила его за загривок. Цзян Цы почувствовал, как по спине пробежал электрический разряд, конечности мгновенно обмякли, а кошачьи глаза расширились от ужаса — он замер, не в силах пошевелиться. Шэнь Чэнцинь поднес его к самому лицу и уставился на кота, чья мордочка выражала предельно человеческий испуг.
Улыбка Шэнь Чэнциня стала еще шире, а затем он протянул свою преступную руку и слегка подергал за те самые милые бубенчики на ошейнике.
— Какой же ты милый. Пожалуй, назову тебя… Сяо Цы.
Глава 5. Горячий источник (5)
В голове Цзян Цы раздался какой-то странный шум, словно звук заглушки. Он был ошарашен бесцеремонным поступком Шэнь Чэнциня. И хотя он понимал, что с ним только что обошлись как с игрушкой, в таком обличье он даже не мог предъявить претензий!
http://bllate.org/book/29573/3596698
Готово:
