Супруги, казалось, проигрывали подчистую: перед ними осталась всего пара зелёных фишек, а выражение лица богатого торца не сулило ничего хорошего — его брови сошлись на переносице так тускло, что между ними запросто могла задохнуться муха.
Карты легли на стол прямо перед Цзян Цы: сначала пиковая двойка, следом шестёрка. Набор очков продолжался, и когда сумма достигла пятнадцати, Цзян Цы уже не смел рисковать. Он вёл себя слишком осторожно, но лишь безумец способен одержать победу в азартной игре.
Алые фишки таяли на глазах, пока не осталась всего одна.
Сидевшая поодаль пара тоже не могла похвастаться удачей. Это был их последний кон. Пока Цзян Цы, охваченный сомнениями, смотрел на свои одиннадцать очков, муж рядом с ним дрожащими руками перевернул карту и издал отчаянный вопль.
Пиковый король равнялся десяти очкам. В сумме с тем, что уже было на руках, получалось двадцать два — перебор.
Лицо Карсона по-прежнему оставалось мрачным. Он ледяным взором окинул рыдающую парочку, сцепившуюся в объятиях:
— Гости мои, вы проиграли все фишки до единой и больше не можете выкупить залог.
— Нет, нет! — жена вырвалась из объятий мужа, её глаза покраснели, а руки с силой оперлись о стол. — Я могу поставить на кон саму себя...
— Я могу отдать свою жизнь в обмен на то, что он заложил здесь!
— Прошу прощения, сударыня. Но вы ведь и сами знаете, что вам отведено недолго.
Женщина поникла, разом растеряв все силы. Натура Карсона разительно отличалась от дневной: он натянул фальшивую улыбку и взмахом руки отдал приказ. Цзян Цы уже решил, что слугам велено выставить проигравших вон, как вдруг мужчина издал жуткий предсмертный хрип.
— А-а-а!
Бедняга с мучительным криком рухнул на пол. Его пальцы впились в собственное лицо, и он на живую содрал с себя целый пласт кожи! Полилась кровь, и казалось, она обладала разъедающими свойствами — в местах, куда она попадала, тут же поднимался белый пар. Всего за несколько мгновений несчастный превратился в сплошное кровавое месиво, которое на глазах расплавилось в лужицу алой жижи!
Его жена с пронзительным криком бросилась к этой луже, но было уже поздно. Пол неизвестно из какого материала состоял, но он впитал всю кровь до последней капли!
Присутствующие гости, включая сидевшего ближе всех богатого торца, встретили увиденное с ледяным равнодушием — казалось, они давно привыкли к подобному. Но Цзян Цы больше не мог сдерживать страх: его глаза мгновенно заволоки слёзы. В тот же миг он почувствовал испытующий взгляд Карсона, а в голове прозвучал холодный системный звоночек.
[Уровень отклонения от амплуа персонажа повысился на 10. Игрок, пожалуйста, следите за соблюдением амплуа.]
Цзян Цы судорожно всхлипнул, стер с лица слёзы и жалобно ухватился за полу одежды Шэнь Чэнциня:
— Господин Шэнь, можно мне больше не играть? Умоляю вас!
Пытливый взгляд Карсона стал ещё заметнее.
[Уровень отклонения от амплуа персонажа повысился на 10. Текущее значение: 25. Игрок, пожалуйста, следите за соблюдением амплуа.]
Вот это да!
Цзян Цы от страха мгновенно онемел. Он совершенно не понимал, в чём именно, по мнению Карсона, он нарушил своё амплуа.
Трусливый, похотливый, мелочный и всеми презираемый. Как поступил бы такой человек в подобной ситуации?
Я сладострастен, оскорбил гостя, и тот захотел мне отомстить, принудив явиться в игорный дом. Всё логично, Карсон не заподозрил подвоха.
Я трус, поэтому, увидев чужую страшную смерть, испугался до слёз и захотел сбежать от этой игры. Что здесь не так, почему с меня разом сняли целых двадцать очков?!
Сдерживая слёзы, Цзян Цы дрожащими пальцами зажал последнюю фишку. Если он проиграет, то разве не превратится в такую же лужу крови и не исчезнет? А если откажется играть — разве это не сочтут отступлением от амплуа? Лишись он ещё пяти очков, и на него обратит внимание сам босс!
Острые зубы до боли закусили нижнюю губу. На ней остался бледный след, словно изъян на изысканном произведении искусства. От этой мысли у Шэнь Чэнциня испортилось настроение. Протянув руку, он ухватил Цзян Цы за подбородок и большим пальцем с силой разжал его зубы, помешав тому и дальше над собой измываться:
— Этот человек был слишком жаден, и его же алчность заставила его заложить собственную жизнь. Но ты — другое дело.
— Можешь не спешить, начните хотя бы с залога в виде одной руки.
Шэнь Чэнцинь разжал пальцы, властным движением усадил Цзян Цы ровно и, приподняв подбородок, скомандовал:
— Продолжай.
На столе осталась всего одна фишка. Если он проиграет и этот кон, то, следуя воле Шэнь Чэнциня, ему придётся заложить руку и ставить дальше.
А что потом?
Он ничего не изменит, будет только и делать, что проигрывать, пока, подобно несчастному соседу по столу, не спустит всё до нитки.
Карта плавно спикировала к Цзян Цы. Трясущимися руками он взял её и встретился взглядом с безжалостными глазами Карсона.
Глава 3. Горячий источник (3)
Подобно звериному оскалу, взгляд Карсона заставил Цзян Цы вздрогнуть от испуга. Словно перепуганный котёнок, он широко распахнул глаза, сузив зрачки. Словно забавное зрелище позабавило его, Шэнь Чэнцинь опустил руку на плечо Цзян Цы и с издемечкой произнёс:
— Всего-то одна проигранная партия, у тебя ведь ещё столько всего, что можно заложить...
— Вскрывай карты, — нетерпеливо прервал его насмешки Карсон.
Шэнь Чэнцинь ледяным взглядом окинул распорядителя, после чего его лицо резко застыло — он с неверием уставился на стол.
Пиковый туз.
Карта, обозначавшая в двадцати одном очке единицу или один1, была выложена Цзян Цы на середину стола. У стоявшего рядом богатого торца едва глаза из орбит не вылетели:
— Двадцать одно очко! Ровно двадцать одно очко!
Цзян Цы в изнеможении откинулся на спинку стула, его спина промокла от холодного пота. Он даже не заметил, что по-прежнему прижимается щекой к руке Шэнь Чэнциня.
Бесхитростно прильнувший мягкий котёнок... Шэнь Чэнцинь почти физически ощущал, как часто бьётся чужое сердце. В этот момент на него пахнуло злобным взглядом — он столкнулся глазами с бирюзовым взором Карсона.
Похож на волка.
Шэнь Чэнцинь мгновенно сделал вывод. Этот человек разительно отличался от того, кем был днём, но сам Шэнь ни капли не страшился этого взгляда, сулившего разорвать его на куски. Больше того, он зашёл ещё дальше, положив на плечо Цзян Цы и левую руку, так что теперь со стороны казалось, будто он заключил парня в крепкие объятия.
Весьма собственнический жест.
После этого удача, казалось, повернулась к Цзян Цы лицом: он не только отыграл все проигранные ранее фишки, но и приумножил их, а зевак вокруг становилось всё больше.
Карсон сохранял всё ту же бесстрастную маску. Смутно догадываясь, почему его карта вдруг пошла так гладко, Цзян Цы сгрёб фишки в кучку и посмотрел на Шэнь Чэнциня:
— Могу я теперь идти?
Однако прежде чем Шэнь Чэнцинь успел ответить, Карсон резким движением поднял Цзян Цы на ноги, сорвал с собственной шеи галстук-бабочку и бросил его на игорный стол:
— Время вышло, нам пора.
http://bllate.org/book/29573/3596695
Готово:
