Демоны, обитающие на самом западе Континента Сотворения Богами, были, наряду с кровопийцами, лишь одним из немногих существ, которые обитали во тьме и поклонялись богу Тьмы. В отличие от кровопийц, которых солнце с рождения отторгало, но которые в то же время жаждали света и тепла, демоны куда больше любили тьму. Они рождались во мраке, наслаждаясь всей грязью и порочностью, что таилась в нём, и полагались на поглощение других сородичей, чтобы взрастить собственную силу и стать ещё могущественнее.
Можно сказать, что раса демонов росла посреди бойни, и возвышение каждого великого демона опиралось на плоть и кровь сородичей или даже кровных родственников. Присущие им от рождения жадность и жестокость вызывали презрение у прочих обитателей континента. Даже воинственные кровопийцы смотрели на них с некоторым пренебрежением: пусть кровопийцы тоже питались кровью, по крайней мере, их манера трапезничать была весьма изящной. Вовсе не так, как у этой шайки демонов — пожирание живьём и всё в таком духе, их манера есть выглядела просто ужасно!
Ныне второй принц расы демонов, Реджинольд, полагаясь на поглощение двух своих младших братьев, заполучил силу, достаточную для того, чтобы противостоять старшему брату, и шаг за шагом заслужил расположение своего отца — короля демонов Синто, пробившись из ничем не примечательных полукровок в число самых влиятельных принцев всего королевства демонов.
В последние годы старый король демонов Синто всё сильнее старел и постепенно подумывал о том, чтобы передать трон сыну; впрочем, опасаясь быть съеденным сыном в старости, старый правитель всё же надеялся возвести на престол нового короля, которым сможет управлять. Борьба между старшим и вторым принцами демонов из-за этого становилась всё более явной, и с молчаливого согласия старого короля их противостояние выплеснулось наружу. Однако как раз в тот момент, когда оба принца в борьбе за престол нанесли друг другу тяжелые увечья, второй принц Реджинольд, который до этого всегда казался слабым и лишённым амбиций, внезапно был выставлен старым королем на передний план — давая понять, что именно он является его излюбленным наследником.
Тогда люди с удивлением обнаружили, что второй принц, доселе державшийся в тени и не любивший привлекать к себе внимание, по своей силе ничуть не уступает обоим братьям. И даже несмотря на то, что он был полукровкой, его редкий магический дар и мощная магия заставили министров, недовольных его смешанным происхождением, постепенно умерить свои возражения.
— Ваше высочество, сA стороны кровопийц поступили новые известия.
В покоях Реджинольда его личный телохранительтельно почтительно протянул магический кристалл размером с зеркальце и молча отступил в сторону.
Реджинольд бросил беглый взгляд на кристалл в своей руке, после чего его брови удивленно изогнулись.
На обработанном кристалле, способном записывать короткие визуальные образы, отчётливо предстал трёхлетний малыш. Этот обладающий необычайным происхождением, длинными золотыми волосами и большими солнечными глазами прелестный ребёнок лежал на мягкой кроватке и играл своими пальчиками. Такой же золотистый рыбий хвост был прикрыт тонким одеяльцем, и лишь кончик хвоста, мягкий, словно развевающийся подол золотого платья, раскинулся на постели, беспокойно покачиваясь из стороны в сторону и выдавая особую сущность своего владельца.
Божественный питомец?! Подобное существо и впрямь существует... Или же князь Эдвард настолько помешан на божественных созданиях, что сам отыскал алхимика и создал его?
Однако какова бы ни была истина, нынешнее положение дел застало второго принца врасплох. Кто бы мог подумать, что в княжеском замке прячется — бог? Верно, если создание на том конце записи — не алхимический предмет, а самое настоящее живое существо, то стоит этой новости просочиться наружу, как на уши встанут не только все кровопийцы, но и весь Континент Сотворения Богами.
Божественный питомец — это бог, в этом не было никаких сомнений. Он являлся самым любимым дитя Бога-Творца, а ребенок бога, разумеется, тоже был божеством. Хотя на континенте никто не мог толком объяснить природу божественного питомца — в отличие от тех божеств со строго определенной стихией вроде Света, Тьмы или Элементалей, которые на заре сотворения ходили по континенту и помогали Богу-Творцу создавать различные расы — божественный питомец всегда выступал в роли юного бога, окруженного всемерной любовью главного божества.
Поразмыслив, Реджинольд взмахом руки подозвал стоявшего позади телохранителя и протянул ему не перестающий вертеться в руке магический кристалл:
— Передай Рамонду, чтобы он сделал копию изображения и отдал её своему господину.
— Слушаюсь.
Замок графа Асада.
Входившие и выходившие из замка слуги и горничные в этот год жили в постоянном страхе, стараясь двигаться как можно незаметнее во время работы, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания хозяина — графа Асада.
Настроение графа в последний год испортилось хуже некуда. С тех пор как князь Эдвард в открытую отнял у него те руины Бога-Творца, он люто возненавидел обидчика. Особенно учитывая, что этот человек без всякого смущения с размахом устраивал бары и пиры, приглашая аристократов полюбоваться сокровищами, добытыми из руин, — от такой наглости легкие графа Асада были готовы разорваться от гнева!
Это была самая настоящая пощёчина! Это было оскорбление!!
Сталкиваясь с полными то ли сочувствия, то ли насмешки взглядами дворян, граф был готов немедленно вызвать князя на дуэль, чтобы защитить свое достоинство! Увы, у него не было смелости, соответствовавшей его буйному нраву. Будучи чистокровным графом шестого поколения, пытаться бросить вызов силой первородному чистокровному, который пережил три Священных войны и дожил до наших дней, насчитывая уже десять тысяч лет от роду — это чистой воды самоубийство. Он даже не смог бы победить дворецкого князя; как всем было прекрасно известно, Райн являлся чистокровным пятого поколения.
К тому же князь Эдвард всегда действовал безрассудно и бесцеремонно, и сколько раз он силой своего положения отнимал чужие блага, сосчитать было трудно — желающих затаить на него обиду было предостаточно. Подумав об этом, граф Асад немного успокоился: даже если он и желал всем сердцем, чтобы князю Эдварду во всей дальнейшей жизни сопутствовали сплошные неудачи и напасти, смел он об этом помышлять лишь про себя, не предпринимая никаких реальных действий, которые могли бы привести его к гибели.
Тем не менее, когда недруг вовсе не погрузился в полосу неудач, как надеялся граф, а из Замка Холтенау во Владении Икано одно за другим стали приходить добрые известия, только что улучшившееся расположение духа господина графа вновь рухнуло в затяжную депрессию.
Мелочный герцог не выносил, когда его врагу улыбалась удача; с того самого момента, как прошел слух о том, что князь обзавелся наследником, он пребывал в состоянии непрекращающейся ярости, а число наказанных слуг и вовсе не поддавалось исчислению. Как же трудно было чистокровным кровопийцам, особенно высшей знати, завести ребенка! Многим аристократическим семьям из-за отсутствия потомства даже приходилось брать детей без капли общей крови, чтобы те прошли через Дар Крови и унаследовали семейное дело.
Даже сам граф Асад, хотя официально и не брал в жены герцогиню, имел при себе немало наложниц для постельных утех. И что в итоге? Все эти женщины за столько лет не смогли родить ему ни единого полукровки! С какой стати у него нет детей, в то время как князь Эдвард, который старше его на неизвестно сколько тысяч лет, вдруг неожиданно обзавелся наследником, да еще и чистокровным, если верить слухам!
В этот день мрачный по характеру граф, наказав двух оплошавших служанок, почувствовал себя гораздо лучше. Он уже собирался приказать позвать одну из своих недавних фавориток, как вдруг увидел своего Рамонда, который с тревожным лицом и зажатым в руке магическим кристаллом торопливо вошел в кабинет и постучал. Асад нахмурился: с каких это пор Рамонд стал таким суетливым?
И не успели слова упрёка сорваться с его губ, как дворецкий с кислым лицом протянул ему магический кристалл... Спустя десять минут в кабинете внезапно всплеснула колоссальная волна магии, и весь замок графа в мгновение ока окутало яростью хозяина.
— Проклятый Эдвард, я непременно обращусь в Совет Старейшин с требованием наказать его!!
С мрачным лицом и охваченный яростью граф Асад поспешно ступил на магический массив в замке, ведущий прямо к Совету Старейшин.
В то же время главный обвиняемый, князь Эдвард, сиял от радости, забирая из рук сына специальный кристалл для проверки родства, после чего крепко расцеловал своё сокровище.
— Маленький Карл просто молодец!
Получив похвалу от папы, Карл радостно обвился своими пухлыми ручками вокруг его шеи и расплылся в улыбке, обнажая ровные белоснежные молочные зубки.
Князь тут же укусил себя за кончик пальца и протянул выступившую капельку крови к нахмурившемуся и отвернувшемуся личику сына, уговаривая:
— Ну же, сделай еще глоточек. Выпьешь папиной крови, и от тебя будет пахнуть папой.
Карл крепко сжал губы и яростно затряс головой, поклявшись себе больше не пить эту пахнущую сыростью кровь — она была абсолютно невкусной!
Увидев это, князь зловеще запугал малыша:
— Если Карл не станет пить папину кровь, кто-нибудь сразу догадается, что ты непослушный ребенок, и тогда те злые и страшные старикашки из Совета Старейшин пришлют людей, которые заберут тебя от папы. Будут каждый день обижать и даже перестанут давать еду!
Перестанут давать еду! Карл испугался и, забыв о своем отвращении к кровавому привкусу, высунул язычок и слизнул капельку крови с папиного пальца, так сильно скривив носик от мерзкого вкуса.
Впрочем, ради спасения своей маленькой миски с рисом Карл стиснул зубы и стерпел ежемесячный ритуал облизывания крови — лишь бы его не забрали те жестокие старикашки, которые, по словам папы, урезают пайки!
Видя, как сын морщит носик, слизывая его кровь, папа-князь остался доволен и, покачивая пухляша на руке, похвалил:
— Хорошее сокровище, умница! В награду папа отведет тебя поесть пудинга!
Пудинг! Карл мгновенно воспрянул духом, радостно прижался к папиной груди, виляя хвостиком, и постарался вспомнить нежно-шелковистый и насыщенный вкус пудинга, ощущая себя необычайно счастливым.
В конце концов, благодаря неустанным усилиям его высочества князя по насильственному спаиванию сына кровью, в крови маленького Карла наконец запечатлелся его густой аромат — а ведь насильственный захват объекта для дарования крови кровопийц был прямым нарушением законов расы!
http://bllate.org/book/29572/3596603
Готово:
