Ах! Постепенно наевшись, маленький Карл начал рассеянно крутить нежным личиком, озираясь влево и вправо, и сразу же заметил стоявшего за дверью и пристально уставившегося на него старшего мальчика.
Поскольку князь строго контролировал состав прислуги, допущенной к уходу за его маленьким сокровищем, малыш быстро прельстился новым незнакомым лицом Риты, помахал пухлой лапкой, ухватившись за пуговицу с драгоценным камнем на одежде папочки, и издал чуть возбужденное а-а-а, давая понять папочке: скорей посмотри, скорей посмотри!
Разве ваше высочество князь не знал о появлении Риты, своего номинального приемного сына? Просто он испытывал внутреннее недовольство от того, что Рит самовольно вторгся в его владения, да и возиться с ним ему было лень.
На самом деле все предположения относительно наследования семьи Лесендопа были лишь плодом бурной фантазии Риты. Князь Эдуард привел его домой по большей части из-за сиюминутной прихоти, а второй причиной стала кровь в жилах Риты, которой вовсе не следовало бы обнаруживаться у Кровопийцев.
Разве старый мужчина возрастом более десяти тысяч лет, который с боями прошел через Третий крестовый поход и заслужил высший титул — князя, не мог насквозь видеть уловки мальчишки, который в те годы казался излишне сообразительным?
Когда он привел того к себе, то даже прекрасно понимал, что Рит вовсе не сирота без отца и матери, как он сам заявлял: у него осталась мать, жившая в трущобах города Икано, а что до его отца... Именно это и стало главной причиной, почему князь охотно позволил Риту на правах номинального приемного сына жить в Замке на правах вольного выпаса.
Когда мальчик смешанной крови пустит в ход любые средства, чтобы пробиться в высшие слои общества, а затем внезапно обнаружит, что в его жилах течет кровь именно этого человека — вот тогда дела наверняка станут намного интереснее.
Впрочем, для князя, обладавшего разнообразными порочными и дурными наклонностями еще до того, как он стал отцом, в данный момент любые люди и события меркли по сравнению с важностью маленького сокровища на его руках. Будучи новоиспеченным хорошим папашей, он нес на плечах поистине тяжкое бремя воспитания ребенка!
Поэтому даже по отношению к номинальному приемному сыну у него больше не возникало желания поглазеть на представление: он лишь нахмурился и махнул рукой, велев поспешно прибывшему начальнику стражи Басу увести того в малый замок.
— Отец, — увидев, что Бас собирается увести его, Рит поспешно вырвался из его хватки и отвесил стоявшему в комнате мужчине стандартный аристократический поклон, со смешанным с юношеской робостью и беспокойством выражением на лице. — Пожалуйста, не вините капитана Баса, это Рит потерял терпение и забыл правила. Я услышал, что дома появился младший братец, и поспешил примчаться из академии, чтобы повидаться с ним. Так это и есть братец? Не могу поверить, что он на самом деле...
Слова «божественный питомец» застряли в горле Риты под предупреждающим взглядом князя.
У Баса при этих словах лицо едва не потемнело от злости: этот молодой господин Рит и впрямь мастерски владел языком. После таких речей выходило так, будто это он, Бас, самовольно провел гостя на второй этаж, а этот любящий старший брат, желавший взглянуть на младшего, просто потерял голову от нетерпения и позабыл правила по недосмотру начальника стражи.
Князь Эдуард аккуратно повернул любопытно озирающееся личико малыша обратно к себе на грудь, крайне недовольный дурной привычкой сына переключать внимание с него при любом странном звуке, и за компанию лишился последних остатков терпения к Риту, ставшему первопричиной этого отвлечения.
Князь равнодушно хмыкнул и с вредным умыслом добавил:
— Мой наследник, Карофеис Лесендопа, твой младший братец.
Не успевший до конца выучиться самообладанию мальчишеский нрав заставил Риту замереть с натянутой улыбкой на лице, услышав слово «наследник», после чего он поспешно придал себе радостное и наивное выражение:
— Братец такой милый, я всегда надеялся, что в замке появится еще один ребенок, тогда, когда он вырастет, он сможет играть со мной...
Маленький Карл тоже высунул головку из папиных объятий и захлопал большими золотистыми глазами, разглядывая существо, которое все никак не переставало издавать звуки. Будучи ничего не смыслящим младенцем, он обращал внимание на любые необычные шумы.
Рит поспешно одарил его дружелюбной улыбкой, но, к сожалению, кроха в этот момент еще не понимал значения улыбки и не мог отличить искреннее доброжелательство от фальшивого. Увидев, что собеседник замолчал, он потерял интерес, спрятал головку обратно в отцовские объятия и принялся пускать пузыри.
Какой же тупой сопляк!
Рит мысленно пренебрежительно выругался, но на лице изобразил удивление и восторг:
— Отец, братец только что улыбнулся мне! Похоже, я ему тоже очень нравлюсь как старший брат. Когда он немного подрастет, я смогу, как многие другие старшие братья, играть вместе с ним. Я так жду этого момента!
— Все, возвращайся в свою комнату. Я не намерен повторять дважды: тебе запрещено подниматься выше второго этажа главного замка. Сегодняшний инцидент я пока оставлю без последствий, иди и хорошенько подумай над своим поведением. Надеюсь, правила этикета, которым тебя учили в академии, не прошли даром. Кроме того, Карл еще мал, не подходи к нему слишком близко. Бас, проводи Рита в его малый замок и заодно свяжись с академией, пусть объяснят, почему учеников отпускают домой раньше окончания каникул.
Князь был недоволен тем, что внимание сына снова отвлекли, бросил на Риту мимолетный взгляд и оборвал его болтовню чуть нетерпеливым тоном.
Стоявший в стороне Бас, заметив недовольный косой взгляд его высочества, вздрогнул всем телом и с непреклонным, но почтительным видом поспешно увлек за собой стоявшего в растерянности Риту.
Рит поспешно выпалил:
— Отец, я подал учителю заявление об отлучке по болезни, потому что плохо себя чувствую.
С этими словами он с надеждой посмотрел на мужчину, рассчитывая услышать хоть что-нибудь.
Князь повел себя ровно так, как он и ожидал:
— Заболел? Как раз останешься в замке на эти дни, чтобы подлечиться. Я попрошу Райна лично оформить твой отпуск.
Откуда было знать Риту, что с того самого момента, как в его постели открылась истинная личность Карла, не желавший раскрывать происхождение сына князь твердо решил «оставить» его в замке? Сейчас же, услышав, что отец напрямую запрещает ему возвращаться в академию, он почувствовал, как у него внутри все рухнуло.
Большая часть влияния, которое он нарабатывал все эти годы, была сосредоточена в академии. Если он сейчас не сможет вернуться, там неизбежно произойдут огромные перемены.
К сожалению, князь не дал ему шанса на дальнейшие объяснения, просто взмахнув рукой и приказав увести юношу.
И тогда Бас, чья оплошность позволила молодому господину Риту пробраться на второй этаж, с мрачным лицом выпродворил гостя, после чего поспешно вернулся, опустился на одно колено и стал молить о прощении.
Князь успокаивал маленького русала, который снова перевел все внимание на него, и даже не взглянул на стоящего на коленях начальника стражи. Лишь когда кроха на его руках постепенно заснул, он бросил холодную фразу:
— Хорошо во всем разберись. Я не хочу, чтобы подобное повторилось во второй раз.
Бас с облегчением, словно даровали амнистию, выдохнул, понизив голос, ответил «есть», поднялся и вышел за дверь, с мрачным выражением лица готовясь расследовать сегодняшнее происшествие.
Везде по замку дежурили и патрулировали стражники, и он ни за что не поверил бы, что такой крупный мальчишка, как молодой господин Рит, мог проскользнуть на второй этаж прямо под носом у охраны. Видимо, этот молодой господин уже не мог дождаться момента, чтобы продемонстрировать свои силы. Кто бы мог подумать, что в эти «силы» затесался даже отряд стражи, находившийся под его собственным началом!
Будучи личным стражем его высочества, Бас понимал лучше всех: князь никогда и помыслов не держал о том, чтобы сделать этого юношу наследником. Он и управляющий Райн отлично знали — учитывая происхождение биологического отца молодого господина Рита, тот не имел ни малейшего шанса взойти на место преемника князя!
К сожалению, сам молодой господин никак не мог этого уразуметь и даже запустил щупальца в отряд стражи его высочества, что было чистой воды самоубийством.
— А? И-я! — проснувшись и обнаружив, что издававшее странные звуки существо куда-то унесли, малыш озадаченно приоткрыл маленький ротик и издал недовольное хмыканье.
— Ненасытный вредина, неужели тебе мало папы? Сметь переключать все внимание на посторонних прямо перед папой — зря я тебя балую!
Князь Эдуард с недовольным видом ущипнул Карла за нежную щечку и весьма по-детски пожаловался.
Получивший щипок маленький Карл уставился на помрачневшего папочку большими глазами, с абсолютно невинным видом потряс крошечной головкой и вильнул маленьким хвостиком, давая понять, что выспался и требует движения.
Смягченный видом этого хвостатого младенческого чуда, папа-князь без всякой гордости простил его и в очередной раз затеял с ним крайне легкомысленную и недобросовестную игру под названием «ну-ка приползи к папе в объятия».
Почему бы ему не придумать какую-нибудь новую игру в духе «ну-ка приползи к управляющему в объятия», которая звучит куда более разумно и логично? Управляющий Райн стоял в стороне, сжигаемый завистью и ревностью, и безумно грыз маленький шелковый платочек.
Год спустя...
Утренний свет пробивался сквозь скрытый защитный купол над Владением Икано, проливая яркие, но не слепящие лучи и пробуждая людей из сна.
Сила Кровопийцев имеет те же истоки, что и тьма, и, как большинство темных созданий, они отвергаемы светом, но в то же время тоскуют по солнечному теплу. Поэтому благодаря совместным усилиям поколений великих магов, Святых Магии и Богов Магии зародился чудесный магический массив, созданный специально для защиты сородичей от ожогов, причиняемых солнечным светом.
Стоило лишь регулярно заменять энергетические руды в магическом массиве, как он создавал над определенной территорией магический защитный купол — тот самый, что был способен расщеплять огромное количество элементов света, содержащихся в солнечных лучах, и одновременно пропускать сияние, озаряя земли Кровопийцев, дабы весь род не был обречен вечно пребывать во тьме.
Вот только солнечный свет, проходящий сквозь магический купол, оставался прозрачным и был лишен тепла, а потому подавляющее большинство земель Кровопийцев круглый год пребывало в зоне низких температур, и уж тем более там нельзя было увидеть прекрасную картину того, как ослепительное золотое солнце медленно поднимается из-за горизонта, а затем неспешно угасает в сумерках.
Высокий и величественный комплекс зданий княжеского замка, занимавший всю гору Хольтнау, издалека напоминал спящего гиганта. Встречая утренний свет, он медленно пробуждался от ночного сна, тишина ночи рассеивалась, и весь Замок Холтенау постепенно оживал.
Строго придерживаясь детских биологических часов, малыш, привыкший ложиться и вставать рано, открыл глазки первым. В Замке Холтенау управляющий Райн методично отдавал распоряжения слугам, начиная ежедневную работу, в то время как в покоях князя по-прежнему царила тишина. Тяжелые портьеры были плотно задернуты, не пропуская ни луча дневного света с улицы. Во всей комнате стояла тишина, и лишь рано проснувшийся крошка возился в теплых и крепких объятиях, беспокойно ерзая.
— Папа! Папа! — извиваясь хвостиком, Карл перевернулся на другой бок, вытянул ручонки и крепко уперся ими в грудь лежавшего рядом мужчины, тыча коротким пухлым пальчиком ему в веки.
Увидев, что мужчина по-прежнему неподвижен и никак не реагирует, он осмелился поскрести его по щеке и даже в порядке эксперимента попытался закрыть ему нос пальцем — реакции все еще не было!
Малыш пощупал собственный животик, словно услышав доносившееся оттуда урчание, и, заметив, что кормилец долго не просыпается, с недовольным плачем выскользнул из его объятий. Ухватившись за уголок одеяла, он с трудом приподнял верхнюю половину тела, намереваясь нажать на красный магический камень в самом центре небольшого массива, инкрустированного в стену.
http://bllate.org/book/29572/3596601
Готово:
