Это... это... Князь Эдуард впервые не смог сдержать недостойного его статуса волнения и нервно сглотнул, пытаясь подавить охватившее его потрясение. Он осторожно уложил слабое тельце на подушку. Этот мужчина из народа Кровопийц, прошедший через ад трех Священных войн, впервые в жизни впал в полное замешательство, не зная, что предпринять дальше.
На большой мягкой черной подушке сладко спал крошечный младенец, чьи нежные губки были сложены в мягкий бантик. Золотистый пушок волос лежал на его маленькой головке, а белоснежная кожа казалась настолько тонкой и хрупкой, словно её можно было повредить одним лишь прикосновением, подобно застывшему молоку магического ангильского барана.
Это был невероятно красивый младенец!
Ниже пояса у него находился золотистый рыбий хвост, который во сне слегка подрагивал. Каждая чешуйка сияла ярче драгоценного камня, а гибкий край хвоста, напоминающий многослойное танцевальное платье, мерно покачивался. Весь хвост, будто посыпанный золотой пудрой, искрился так ярко, что сердце невольно замирало от восторга.
Князь Эдуард, конечно же, знал, что перед ним за существо! Он был донельзя знаком с описаниями этих прекрасных созданий с человеческим торсом и рыбьим хвостом!
И не только он — на Континенте Сотворения Богами не было ни одного жителя, который не знал бы, кто это! В храме, расположенном неподалеку от Замка Холтенау, на коленях статуи Бога-Творца покоилось изваяние прекрасного взрослого Русала. Да, именно так называли этих удивительных существ. Их изображения можно было найти на каждой статуе Бога-Творца и в каждой дошедшей до наших дней древней книге — это был любимый ребенок Бога-Творца, Русал.
Впрочем, поздние поколения верующих предпочитали называть это уникальное, ни разу не появлявшееся на континенте сокровище божественным питомцем. Они верили, что Бог-Творец, не желая расставаться со своим любимцем, после создания множества существ Континента Сотворения Богами забрал его с собой в небесный Священный храм.
Конечно, это была лишь красивая легенда. Как никто никогда не видел истинного облика Бога-Творца, так и за многие тысячи лет на Континенте Сотворения Богами не было найдено ни единого следа божественного питомца.
И вот теперь это легендарное существо появилось в его собственной спальне в облике младенца! Князь Эдуард чувствовал себя так, словно на него с неба свалился огромный куш, и восторг его был неописуем. Великий Бог-Творец, твои верные подданные будут вечно поклоняться тебе! Благодарю за твою милость, благодарю за то, что даровал мне божественного питомца!
В тот самый момент, когда князь возносил хвалу небесам, маленький обитатель подушки решил, что с него хватит. Сначала он непонимающе открыл глаза, а затем, повинуясь физиологическому порыву, разразился громким плачем. Под неловкие уговоры князя, который совсем не знал, как успокоить ребенка, плач становился всё громче. Белоснежное личико малыша покраснело от нехватки воздуха, а в его только что открывшихся золотых глазах заблестели слезы — зрелище, от которого сердце буквально разрывалось на части!
— О, мой маленький сокровище, чего ты хочешь? Умоляю, перестань плакать! — Князь, которому никогда не приходилось нянчить детей, в панике метался по комнате. Он протягивал руки, но боялся прикоснуться. В отчаянии он проколол клыком палец и сунул кровоточащий кончик в нежный ротик младенца, продолжая бормотать: — Ты проголодался? Папа покормит тебя кровью.
Маленький Русал, почувствовав инородный предмет, пожевал его, но, ощутив горьковатый вкус крови, нахмурился и закричал еще сильнее, пытаясь язычком вытолкнуть ненавистный палец.
— Бог-Творец свидетель, малыш, чего ты хочешь? — Князь был совершенно беспомощен. Ведь когда Кровопийцы вскармливали потомство, они всегда использовали кровь, а его, как князя, кровь была самой питательной. Почему же малыш остался недоволен?
Русал плакал навзрыд, и князь, мечущийся словно муравей на раскаленной сковороде, не выдержал: он осторожно взял малыша на руки, продолжая тихо приговаривать: — О-о, крошка, не плачь, ты разбиваешь папе сердце.
Малыш шмыгнул носом и умолк.
Инстинкт маленького существа подсказал ему, что от мужчины, который его держит, исходит знакомый запах. Это было заслугой князя, который, будучи любителем солнечного света, долгие годы поглаживал гигантскую раковину, что и породило в новорожденном Русале инстинктивное доверие.
В этот момент в дверь постучали. Это был верный главный дворецкий Райн, который всё это время дежурил у двери, ожидая возможности услужить господину. На самом деле дворецкий, чье сердце разрывалось от странных любовных предпочтений хозяина, хотел подслушать, что происходит. Ведь любовь между человеком и раковиной — это, мягко говоря, любопытно!
Разве это не странно? Ха-ха, связь между разными видами... хм? Что за звуки в спальне господина?
Плач ребенка? О небеса, он что, уже умудрился завести дитя?!
Дворецкого прошибло холодным потом от собственной фантазии. Хотя он знал, что это невозможно, любопытство взяло верх. Он уже придумал оправдание: если хозяин откроет дверь, он просто спросит, не нужно ли подать ночной перекус. Да, нужно вести себя невозмутимо и уверенно. Обслуживание господина — прямой долг успешного дворецкого!
— Э-э... — дверь внезапно распахнулась. Райн, всё еще подбиравший слова, поправил галстук, сглотнул и с естественной улыбкой поклонился: — Господин, не желаете ли вы...
Не успел он закончить, как князь перебил его:
— Райн, принеси мне что-нибудь для маленького ребенка, живо!
Ма... маленького ребенка?! Я что, угадал? Зачем у меня такой длинный язык!
Дворецкий мысленно отвесил себе пощечину и, охваченный отчаянием, предпринял последнюю попытку:
— Господин желает легкий ночной перекус? — Наверняка он ослышался. Маленький господин из раковины — это какой-то абсурд!
Князь нетерпеливо нахмурился:
— Хватит тянуть время! Быстро иди и принеси что-то, что может есть новорожденный.
Из комнаты снова донесся плач. Князь мгновенно напрягся и поспешил обратно, бормоча: — О, малыш, папа идет, не плачь, папа рядом.
Райн, услышав плач, судорожно вздохнул и робко заглянул в комнату, надеясь увидеть лицо маленького господина. Бог-Творец, пусть это будет нормальный ребенок Кровопийц, пусть даже метис, лишь бы не выглядел как раковина...
— О, Бог-Творец помилуй! — увидев, что именно держит на руках его господин, дворецкий в изумлении разинул рот.
Я что, ослеп? Что это в руках у господина?!
Он сделал несколько шагов вперед и, убедившись, что золотистый хвост настоящий, пришел в неописуемый восторг. Он потянулся было потрогать малыша, но Эдуард, разумеется, увернулся, одарив дворецкого ледяным взглядом.
— Ты чего застыл? Не видишь, мой сын плачет?!
Черт! Ты можешь родить сына с хвостом? Это же явный сын Бога-Творца!
Райн подавил желание высказаться и проговорил с трудом сдерживаемым волнением:
— Я немедленно принесу свежайшей плазмы для маленького господина. Кровь высших рабов — лучшее лакомство для младенца Кровопийц, принесу две порции!
Князь, покачивая успокоившегося малыша, нахмурился:
— Кажется, он не любит плазму.
Дворецкий сразу всё понял, взглянув на пальцы господина, от которых всё еще исходил аромат крови. Он подавил в себе яростный голод. Если малыш не любит даже лучшую кровь Кровопийц, то плазма рабов тут не поможет. Что же делать?
— Тогда... может, принести пищу для младенцев людей? — осторожно предложил дворецкий.
— Может, попробуем?
Князь Эдуард не был уверен. Маленький негодяй на руках отличался крутым нравом: был голоден — плакал, еда не та — плакал, даже если его не обнимали во время открытия двери — и то плакал. Эх, быть отцом-одиночкой — это сладкое, но тяжкое бремя.
Дворецкий, получив приказ, помчался на кухню. Свежее молоко ангильского барана просто обязано быть в престижной кухне Замка Холтенау!
— Райн, и чтобы Великий Старейшина об этом не знал, — холодно добавил князь, прижимая к себе маленького Русала.
Дворецкий Райн обернулся и изящно поклонился:
— Слушаюсь, мой господин. Достойный дворецкий всегда ставит интересы хозяина превыше всего.
Шутка ли, если Совет Старейшин узнает, малыша могут просто забрать.
Не говоря уже о том, что появление божественного питомца — вопрос государственной важности для всех Кровопийц, даже дураку ясно, что Великий Старейшина сделает всё, чтобы оставить его в Совете. А если попытаться защитить свои права силой... Райн виновато взглянул на пустую раковину, лежащую на полу. Кажется, её вообще когда-то отобрали у какого-то графа — права на владение были крайне сомнительными.
Следующие несколько часов маленький Русал, сытый и довольный после молока, спал на руках у новоиспеченного папочки. Князь Эдуард, не отрываясь, любовался своим сокровищем. А несчастному дворецкому, который тоже хотел посмотреть на чудо, приходилось принимать в столовой старого хитрого Великого Старейшину.
Когда Великий Старейшина в сопровождении своего слуги Харта допил огромный кубок крови и съел три порции десерта и два куска стейка, он довольный отложил вилку и прочавкал:
— Всё-таки у Эдуарда самая вкусная еда. А в Совете меня каждый день пичкают этой диетической баландой, которую готовит третий, уже тошнит.
Ха-ха, про себя съязвил дворецкий: у старика зубы скоро выпадут, чего еще он ждал? Не думайте, что у пожилых Кровопийц не бывает высокого давления и сахара. Вы и так старше нашего князя, не пора ли вам на покой в Совет Старейшин, чтобы я мог пойти прислуживать моему милому маленькому господину!
— Кстати, где Эдуард? И можно ли сегодня наконец увидеть, как светится та раковина?
Дворецкий безжалостно покачал головой:
— Раковина... всё еще отдыхает! Сколько можно быть таким назойливым и так хотеть увидеть светящуюся раковину? Скажу вам прямо, глупый смертный, моего милого маленького господина не каждому дано увидеть! Даже я, верный дворецкий, видел его только вчера вечером!
Так что, старик, оставь надежду и возвращайся в Совет, ты там нужнее.
http://bllate.org/book/29572/3596595
Готово:
