Сюй Цзюньчун должен был проявлять терпение, он хотел действовать постепенно, шаг за шагом разрушая великолепие Сюй Линлу, чтобы в конце концов полностью стереть его с лица земли. А госпожа Чэнь — эта глупая и тлавная женщина — как нельзя лучше подходила на роль помощницы Сюй Цзюньчуна на данном этапе. Ему не нужно было делать ничего, прячась за её спиной, ведь госпожа Чэнь сама с удовольствием набросилась бы на Сюй Линлу.
Поэтому он лишь поддержал госпожу Чэнь под руку, не позволяя ситуации накалиться дальше. Это выставляло его не только очень сыновне-почтительным, но также мягким, вежливым и обладающим широкой душой человеком. Даже его вопрос прозвучал так, словно благородный и утонченный муж до последнего сдерживался, но всё же сохранил остатки своего достоинства. Что же касается того, действительно ли пострадала госпожа Чэнь и была ли она обижена, — его это совершенно не волновало.
Разве станет кто-нибудь беспокоиться о чувствах собственного инструмента?
Сюй Линлу погладил прижавшегося к его груди А Жуня, с нескрываемым раздражением посмотрел на разыгранный этой матушкой и сыном спектакль и холодно бросил:
— Веди.
Госпожа Чэнь, снедаемая обидой, уже собиралась снова открыть рот, как вдруг заметила, что А Жунь, еще мгновение назад лизавший себе передние лапы, внезапно выпустил когти. Ей даже показалось, что по ним скользнул холодный отблеск — острее любого первоклассного кинжала. Просто чёрт знает что такое! Обомлев от неожиданности, она молча повернулась и зашагала вперед, показывая дорогу.
Похоже, это поражение ей придется проглотить молча. Госпожа Чэнь в мыслях яростно проклинала Сюй Линлу: она не верила, что не сможет совладать с каким-то мальчишкой, у которого за душой никого нет.
Шаг за шагом, и в голове госпожи Чэнь внезапно созрел план. Пряча лицо, она ухмыльнулась и резко свернула в восточную часть поместья Сюй — это место подходило для проживания Сюй Линлу лучше всего.
Сюй Цзюньчун все это время поддерживал госпожу Чэнь под руку. Заметив замешательство матери, он мгновенно понял, куда именно та собиралась привести Сюй Линлу. Стоило признать, этот ход госпожи Чэнь был поистине великолепчен: разве можно было жить в таком месте!
Единственным, кто не заметил этой детали, оставался Сюй Линлу, поскольку он был занят изучением планировки поместья Сюй.
Поместье Сюй оказалось огромным, но слуг в нем насчитывалось совсем немного. Стремясь создать образ человека неподкупного и простого, Сюй Чжэнцин пользовался лишь стражей и низшими слугами, выделенными ему императорским двором. За исключением тех слуг, что доложили о его прибытии в самом начале, да управляющего со служанками, подававших чай в главном зале, Сюй Линлу больше почти никого не встретил.
Следуя за госпожой Чэнь и Сюй Цзюньчуном на восток, он остановился перед воротами небольшого двора.
Уже снаружи было видно, насколько запустелым и ветхим выглядело это место.
Госпожа Чэнь напустила на себя самое благожелательное выражение лица и мягко произнесла, обращаясь к Сюй Линлу:
— В этом дворе когда-то жила твоя покойная матушка. Поразмыслив так и эдак, я решила, что устроить тебя здесь будет лучше всего.— Сама видишь, какой дорогой ты сюда шел: Сюй Чжэнцин честен, а слуг в доме мало. Не говоря уже о Западном дворе, где живу я, даже у Цзюньчуна всю уборку выполняет всего один слуга. Так что, возможно, выделить тебе помощников удастся не сразу. Ты пока обустраивайся, а я отправлюсь распорядиться насчет людей, и как только появятся свободные руки, я сразу же пришлю их к тебе.
Сказав это, госпожа Чэнь принялась ждать вспышки гнева от Сюй Линлу. На самом деле она вовсе не собиралась селить его здесь — ей хотелось дождаться, пока Сюй Линлу устроит грандиозный скандал, чтобы потом пожаловаться Сюй Чжэнцину на то, до чего же тот избалован и высокомерен, раз уж распускает зверей и устраивает беспорядки. Это позволило бы навсегда разрушить те крохи отцовской привязанности, что еще теплились в сердце Сюй Чжэнцина.
Кто бы мог подумать, что, окинув взглядом этот полуразрушенный двор, Сюй Линлу озарит лицо необычайно теплой и красивой улыбкой. Он лишь коротко бросил:
— Идёт.
После чего, прижимая к груди А Жуня, уверенным шагом вошел внутрь.
Госпожу Чэнь и Сюй Цзюньчуна обдало волной ледяного пот. Броситься сейчас вдогонку и вытащить Сюй Линлу обратно — на это уже не хватило бы ни лицевенья, ни гордости, но если действительно позволить ему остаться здесь, а слух об этом дойдет до Сюй Чжэнцина... Выходило, что она, госпожа Чэнь, поселила законного сына покойной жены в доме с призраками — на ее лице буквально было выжжено слово «злодейка».
Вот уж поистине — сама себя загнала в ловушку.
Они молча смотрели вслед удаляющейся фигуре Сюй Линлу, растерянно соображая, как поступить. Сейчас во всем поместье Сюй никто не осмеливался даже приближаться к Восточному двору, а слуги и вовсе отказывались произносить его название вслух.
Привести сюда Сюй Линлу сегодня госпожа Чэнь решилась лишь потому, что была вне себя от ярости. Но дойти до ворот двора — это стало пределом ее возможностей, а зайти внутрь было решительно немыслимо.
Стоя у входа, мать и сын переглядывались, не зная, что предпринять.
Наконец Сюй Цзюньчун сообразил быстрее и тихо сказал госпоже Чэнь:
— Если дело все же дойдет до ушей отца, скажешь, что изначально собиралась уступить Сюй Линлу свой собственный двор, но он, из тоски по умершей матери, сам настоял на том, чтобы поселиться здесь. Сколько мы ни отговаривали, переубедить его не смогли. Всё равно никто из слуг ничего не видел, а в крайнем случае я потом просто отдам ему свои покои.
Госпожа Чэнь с болью в сердце сжала руку сына:
— Разве так можно? В твоем дворе все вещи самые лучшие.
— Это всего лишь двор, — холодно ответил Сюй Цзюньчун, высвобождая руку. — Стоит завоевать сердце отца, и у нас будет всё что угодно. Матушка, впредь тебе стоит быть осмотрительнее.
С этими словами Сюй Цзюньчун развернулся и быстрым шагом удалился. Как только он повернулся к госпоже Чэнь спиной, его лицо стало чернее тучи: этот Сюй Линлу, казалось бы, простой как три копейки, на деле оказался донельзя трудным противником.
Госпожу Чэнь же сейчас едва не душили слезы. Из-за груза совести она больше всего на свете боялась всякой нечисти и призраков. Пока ее поддерживал сын, страх был не так заметен, но теперь, оставшись в одиночестве, она почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Дрожа всем телом, она попыталась опереться на кирпичную стену двора, чтобы хоть крохотными шажками вернуться в Западный двор.
Но стоило ее руке коснуться стены, как откуда ни возьмись налетел порыв зловещего ветра. Он завыл в закоулках Восточного двора протяжно и тоскливо, словно кто-то горько оплакивал свою судьбу. От этого звука госпожу Чэнь затрясло в лихорадке, руки мгновенно лишились сил, колени подогнулись, и она рухнула прямо на землю. Ее лоб со стуком ударился о камни — со стороны это выглядело так, будто она отвесила самый что ни на есть почтительный земной поклон перед воротами Восточного двора.
А находившийся внутри Сюй Линлу, потрепав А Жуня по голове и окинув взглядом запустение вокруг, холодно бросил:
— Поделом!
Глава 7
Упасть на колени было легко, а вот подняться оказалось трудно.
Падение госпожи Чэнь вышло тяжелым и неожиданным: оба колена оказались разбиты, капли крови просочились сквозь несколько слоев одежды, окрасив багрянцем даже подол юбки, а на правом виске красовалась ссадина размером с медную монету.
Но хуже всего было то, что она смертельно перепугалась. Ноги не слушались, встать не получалось вовсе, а в ушах стоял все нараставший заунывный вой — казалось, еще секунда, и злые духи явятся по ее душу.
http://bllate.org/book/29569/3596007
Готово:
