Он хотел продвинуться по службе, а для этого, естественно, требовались различные подношения и связи — жалованья, что выдавал императорский двор, на всё это категорически не хватало. Госпожа Чэнь подносила ему деньги и ценности: поначалу Сюй Чжэнцин ещё отпирался и отказывался для вида, но вскоре стал принимать их без лишних слов. Саму же госпожу Чэнь он держал на коротком поводке, не проявляя особого тепла, но и не отпуская, пока не родилась Сюй Линлу.
После рождения Сюй Линлу лекарь по секрету поведал Сюй Чжэнцину, что госпожа Сюй, скорее всего, больше никогда не сможет иметь детей. Вдобавок к этому малышка Линлу росла болезненной и, казалось, вот-вот умрет. Сюй Чжэнцин не желал ограничиваться единственным сыном-наследником, а потому твёрдо решил завести с госпожой Чэнь настоящую семью на стороне. Он поселил её в качестве тайной жены вне поместья Сюй и стал дожидаться подходящего момента, чтобы ввести её в дом.
Природа госпожи Чэнь оказалась щедрой — она быстро забеременела, и разница в возрасте между Сюй Цзюньчуном и Сюй Линлу составляла даже меньше года.
— Эх, — Сюй Чжэнцин тихо вздохнул. Если он действительно признает Сюй Линлу своим сыном, его репутация неминуемо подвергнется сомнению, а доброжелатели чего доброго раскопают дела минувших дней и предадут его позору.
Поэтому признавать этого сына было нельзя.
— Путь издателёв был долог и труден, ты так устал, разыскивая семью, — на лице Сюй Чжэнцина заиграла добрая улыбка, когда он посмотрел на Сюй Линлу.
— Ради встречи с отцом дитя не считает свой путь трудным, — играешь ты, сыграю и я. Сюй Линлу изобразил кроткую улыбку и звонким голосом ответил ему.
— Когда твой наставник унёс тебя, ты был совсем крохой, а теперь вырос таким большим. Как ты жил все эти годы? — Сюй Чжэнцин хотел прощупать почву и узнать, способен ли этот сын хоть как-то помочь его будущей карьере.
— Всё хорошо. Наставник привык жить свободной птицей, словно дикий гусь в облаках, а у меня здоровье слабое, так что он целыми днями водил меня по горам постигать Дао: мы каждый день медитировали, погружаясь в покой, и впитывали чистейшую энергию солнца и луны. Теперь здоровье у меня куда лучше! — Сюй Линлу разве что не заявил, что обрёл бессмертие и умеет летать на мече. Из его уст это звучало точь-в-точь как бредни какого-то шарлатана из глухой горной глуши, не представляющие ни малейшей пользы.
На самом деле, когда наставник забрал его в современный мир, помимо десяти часов ежедневных занятий духовными практиками и общих наук, всё остальное время он валял дураку, листал мангу и рубился в мобильные игры. Ах да, ещё наблюдал за тем, как двое его наставников проявляют нежные чувства друг к другу.
— Эх, раз ты здоров и крепок телом, отец уже счастлив. Когда придёт мой час сойти в Жёлтые Источники, мне будет что сказать твоей матери.
Убедившись, что от Сюй Линлу нет никакой практической пользы, Сюй Чжэнцин решил сначала сыграть на чувствах, успокоить юношу, а затем заявить, что по ряду причин он никак не может признать его своим сыном.
Услышав, как тот заговорил о его матери, Сюй Линлу внезапно почувствовал тошноту. Ему больше не хотелось подыгрывать этому лицемерному человеку.
В его туманных воспоминаниях раннего детства неизменно присутствовало теплое и благоуханное объятие, где его держали и укачивали едва ли не целыми днями, успокаивая.
Когда ему становилось плохо, он порой плакал и капризничал, но ему всегда казалось, что в те моменты обладательница этих объятий страдала еще сильнее него самого, готовая принять любую боль на себя, лишь бы оградить его от всех невзгод.
Позднее, когда его восприятие стало острее, он словно на уровне инстинкта научился сдерживаться: в минуты, когда ему бывало невмогоце, он лишь тихонько хныкал, страшась причинить еще большую боль и скорбь той, что сутками носила его на руках.
Однако та женщина плакала лишь пуще прежнего. Она причитала над собственной никчемностью: мол, такой послушный ребёнок, не совершивший ни единого дурного поступка, вынужден день за днём страдать от болезней.
Лишь появление наставника Лу Муюаня зародило в сердце женщины крошечную искру надежды.
Сюй Линлу и по сей день смутно помнил день расставания. Будучи столь маленьким, он отчётливо запомнил, как женщина прижала его к груди, снова и снова целуя в щёки, и шептала сквозь слёзы: лишь бы ты выжил, тогда мамино сердце будет спокойно.
Слёзы падали каплями на его лицо, обжигая горячей влагой.
И всё же, несмотря на всю свою боль и бесконечную тоску, женщина передала его в руки наставника.
Это лицо, где улыбка смешивалась со слезами, надолго запечатлелось в его памяти; казалось бы, оно уже совсем стерлось, но стоило вспомнить — и оно вновь вставало перед глазами с невероятной четкостью.
Сюй Линлу поднял голову и обвёл взглядом ряды кронштейнов доугун под потолком главного зала. Серовато-красная краска на деревянной поверхности давно облупилась и потускнала от времени, утратив былую ровность и глянец.
Ему уже доводилось бывать здесь — пусть тогда он был совсем крохой и лишь начинал постигать этот мир глазами.
Кто-то укачивал его на руках, тихонько покачивая, и нежный голос выводил какую-то безымянную народную песню, разносящуюся по этому просторному помещению. То была его мама, а это место — её прежний дом.
Когда Сюй Линлу исполнилось чуть больше трёх лет, наставник Лу Муюань сообщил ему, что лампада жизни его матери погасла.
Даже для столь рано развитого ребёнка, каким был Сюй Линлу, в ту пору само понятие смерти оставалось непостижимым. Он знал лишь одно: то убежище, то теплое объятие, что принадлежало ему прежде, исчезло навсегда.
В тот вечер наставники, которые уже давно не укладывали его спать вместе с собой, уложили мальчика посередине и сделали вид, будто не заметили, что он проплакал под одеялом всю ночь. А на следующий день, с первыми лучами солнца, всё это словно испарилось — больше никто не заводил об этом речь.
Вот только Сюй Линлу время от времени накатывала странная, беспричинная тоска. Он и сам не понимал, о чём именно грустит: пожалуй, о том самом чересчур уютном тепле. В дни болезни даже просто лежать в тех объятиях было огромным облегчением. Теперь же оставалось уповать лишь на пилюли, выданные наставником.
Прежде Сюй Линлу отчаянно противился возвращению в эти места. Раз уж сам Небесный Путь невзлюбил его и алкал его гибели в младенчестве, то зачем являться сюда, на верную смерть? К тому же он привык к комфорту современного мира и не хотел расставаться ни с обоими наставниками, ни с интернетом, ни с доставкой еды, ни с недосмотренными аниме.
Но наставник настоял на его возвращении, заявив, что здесь кроется его кармический узел, и даже ради возвращения к привычной городской жизни необходимо сперва оборвать все прошлые связи.
И в этот миг Сюй Линлу вдруг отчётливо понял, что наставник был прав. Быть может, в этом огромном поместье Сюй всё ещё осталась душа, которая так и не ушла, дожидаясь его благополучного и здорового возвращения, чтобы взглянуть хоть единым глазом на выросшего Сюй Линлу.
Упомянув покойную жену и не дождавшись ответа от Сюй Линлу, Сюй Чжэнцин сперва поднял взгляд на балки крыши, а затем снова потупился и умолк. Не получая никакой реакции и не видя выражения лица юноши, ему пришлось скрепя сердце продолжать свою речь.
Сюй Линлу так и стоял с опущенной головой, внимая тому, как его кровный отец излагает собственные планы.
http://bllate.org/book/29569/3596005
Готово:
