Наверняка это и есть его сводный братец, появившийся невесть откуда. Возрастом он выглядел совершенно с ним наравне, пожалуй, Сюй Линлу даже казался немного моложе. Похоже, его отец, чье имя соответствовало характеру — прямой и неподкупный, — вовсе не был таким, как гласили слухи; по крайней мере, происхождение этого братца выглядело весьма странным.
Когда все четверо, каждый со своими мыслями, вошли в поместье Сюй, тяжелые черные деревянные створы вновь затворились, и на крыше напротив снова зашушукались голоса.
— И правда ведь! — восхищенно произнес Цзин Эр. — Если так подумать, то всё, что раньше говорил Господин Сюй, может оказаться правдой...
Его голос становился все тише. Он молча скользнул взглядом по явно помрачневшему лицу Вэй Цзинчэна. А уж предзнаменования романа, отсутствие жены и детей и всё в таком духе... Тьфу ты, ну ты, это же чуть ли не через чур будоражит!
К тому же сегодня его господин дважды опростоволосился перед этим юношей: сначала заподозрил в нем какого-то шарлатана, а тот взял да раскинул судьбы на троих, причем первые двое — точь-в-точь в яблочко. Потом же снова принялся клеймить парня лжецом, а тот оказался прямым сыном главы Чжуншушэн, самого господина Сюй Чжэнцина.
Однако, если посудить, прежде во внешнем мире все неизменно полагали, будто у господина Сюй Чжэнцина всего два сына — старший законный Сюй Джунхуа и второй законный Сюй Джунчун. Разница в возрасте между ними составляла примерно шесть-семь лет, из-за чего и ходили слухи о необычайной преданности господина Сюй: его первая жена почти десять лет не рожала других детей да и здоровьем не отличалась, но он упорно отказывался брать наложниц и лишь после смерти законной супруги был вынужден жениться во второй раз.
Но если Сюй Линлу тоже сын Сюй Чжэнцина и на вид он ровесник Сюй Джунчуна, не выходит ли тогда, что господин Сюй Чжэнцин завел Сюй Джунчуна с будущей второй женой еще тогда, когда его первая законная супруга была жива, или же сразу после ее кончины?
Какая уж тут преданность — чистой воды лицемер.
Вэй Цзинчэн, судя по всему, тоже додумался до этого, и лицо его сделалось еще мрачнее, чем прежде. Он отдал приказ стоявшему за спиной подчиненному:
— Цзин И, я составлю письмо, ты лично отправишься на почтовую станцию и передашь им приказ: отправить его срочной депешей в руки младшего военачальника Чжаоу Сюй Джунхуа в северо-западную армию.
— Как доставишь письмо, возьми с собой нескольких людей и заступайте на посменное дежурство у входа в Переулок Фэйхуa. Заодно последи, не поймут ли слухи о сегодняшнем происходе у ворот поместья Сюй в народ, и если да, то как именно их пересказывают.
— Слушаюсь!
— Цзин Эр, собирай вещи сегодня же вечером и отправляйся на Пик Иньцуй Горы Линтай. Выясни хорошенько, из какого именно даосского храма объявился некий небесный мастер по имени Сюй Линлу.
— Господин, а можно мне поменяться с Цзин И? — Маленький небесный наставник был до того хорош собой, что ему тоже хотелось пялиться на него целыми днями. Зачем отправлять его в глухие горные леса за тысячи ли? Цзин Эр чувствовал страшную несправедливость.
Кто знает, может, в один прекрасный день удалось бы притвориться, будто они столкнулись случайно, и даже прокатиться с маленьким небесным наставником верхом на пару.
Стоило только заметить, как взгляд Вэй Цзинчэна резанул по нему словно нож, у Цзин Эр тут же мурашки побежали по всей коже. Не дожидаясь, пока Вэй Цзинчэн снова откроет рот, он тут же отчеканил:
— Слушаюсь! Подчиненный немедленно выступает.
С этими словами он применил высшую легкость движения и помчался к самому концу переулка на поиски своего чалого скакуна.
Завидев его приближение, конь насмешливо фыркнул, словно говоря: «Ишь, бабник проклятый!»
Глава 5
В парадном зале поместье Сюй к тому моменту разогнали всю прислугу. Остались лишь четверо, каждый со своими потаенными мыслями, исподволь прощупывающие друг друга.
Сюй Линлу забрали от родителей совсем крошкой, когда он был еще младенцем — это сделал его наставник Лу Муюань.
Он с детства отличался от остальных людей, рано развился и не был подобен несведущим малышам. Напротив, в его памяти сохранился смутный отпечаток ранних лет.
В этих воспоминаниях неизменно фигурировали прекрасная молодая женщина и мальчик постарше, которые вечно возились с ним. А вот этот новоявленный папаша казался каким-то чужим. Судя по всему, за тот короткий отрезок времени, что он провел в поместье Сюй, господин Сюй не удосужился навестить его и пары раз.
Впрочем, стоило ли удивляться? Какой смысл тратить хоть капли драгоценного времени и сил господину Сюю, чья карьера шла в гору, на младенца, который с самого рождения беспрестанно болел, и все известные лекари Поднебесной в один голос заявляли, что он не проживет и трех лет?
Именно потому, что здоровье Сюй Линлу пошатнулось едва ли не с первого дня его появления на свет, Сюй Чжэнцин даже не стал объявлять миру о его существовании. Это и привело к тому, что все вокруг считали, будто у господина Сюй всего двое сыновей. Сам же он — его истинный второй законный сын — хоть и жил на белом свете во плоти и крови, казался канувшим в небытие.
Сюй Линлу мысленно усмехнулся: едва ли кто-то искренне обрадуется его возвращению.
Сюй Чжэнцин, еще минуту назад разыгрывающий бурное волнение у ворот поместья Сюй, теперь уже полностью успокоился. Он смотрел вовсе не на Сюй Линлу, а на нефритовый кулон, лежавший на поверхности небольшого чайного столика, и о чем-то размышлял. Он совершенно не походил на отца, который спустя шестнадцать лет вновь обрел родного ребенка.
И впрямь, как и предполагал Сюй Линлу, в глубине души Сюй Чжэнцин испытывал от возвращения младшего сына скорее досаду, нежели радость.
Этот его второй сын с самого материнского чрева отличался хрупким здоровьем. Появившись на свет, он пищал точно маленький котенок, и казалось, что в любую секунду его дыхание может оборваться. Его госпожа созвала всех прославленных лекарей города Юньцзин, даже пригласила нескольких императорских врачей, но все они оказались бессильны. Все в один голос утверждали, что этому маленькому господину осталось жить недолго и еще бабушка надвое сказала, дотянет ли он до года — лучше бы заблаговременно позаботиться о похоронах.
С той самой минуты Сюй Чжэнцин мысленно поставил крест на этом сыне. Ребенок, который никак не мог помочь его будущему успеху, не заслуживал ни малейшей жалости — у него уже давно имелись совсем другие планы.
В молодости Сюй Чжэнцин тоже отличался завидной статью и привлекательной внешностью; пусть талантами он особо не блистал, но лицо и общая осанка у него были первоклассные. Нынешняя госпожа Сюй, в ту пору еще бывшая госпожа Чэнь, как раз переехала вместе со своим кланом в Город Юньцзин. Ее род не занимался чиновничьей службой, однако слыл богатейшей семьей в Цзяннане, обладая колоссальным состоянием, и едва добравшись до Юньцзина, они тут же принялись наносить визиты направо и налево.
Госпожа Чэнь, впервые оказавшись в Юньцзине, на каком-то цветочной пирушке потеряла голову от изящного, благородного и безупречно честного господина Сюй. К тому же семья Чэнь сама искала покровительства у людей при власти и даже втайне подговаривала девушку пойти в наложницы к Сюй Чжэнцину.
Сюй Чжэнцин превыше всего дорожил своей репутацией. К тому же семья тогдашней госпожи Сюй обладала огромным влиянием в военных кругах, и своим постом помощника министра он в немалой степени был обязан именно ее родственникам, так что он, разумеется, с гневом отклонил это предложение.
Но кто бы мог подумать, что эта барышня Чэнь окажется такой отчаянной однолюбкой. Она заявила, что готова остаться с Сюй Чжэнцином, даже не получив статуса наложницы, и то и дело подносила ему деньги и драгоценности. Сам господин Сюй происходил из бедной семьи, и хотя род госпожи Сюй был знатным и богатым, ее приданое надежно хранилось в ее же собственных руках — его планировали отдать двоим детям в будущем.
http://bllate.org/book/29569/3596004
Готово:
