— А этот туман довольно занятен, — пробормотал Сюй Линлу, склонив голову к коту, сидевшему у него на руках.
Котенок не обладал такой же стойкостью, как его хозяин, и сейчас его прекрасные глаза уже подернулись дымкой, грозя вот-вот закрыться. Сюй Линлу отыскал в складках кожи под подбородком кота, почти полностью утонувший в молочно-белой шерстке золотистый колокольчик, и кончиком пальца, белого, как луковица, слегка потеребил его.
Звук колокольчика был негромким, но удивительно чистым и пронзительным. Подобно выпущенной стреле, он с легкостью рассек густой туман впереди, прокладывая дорогу шириной в человека.
Едва раздался звон, как сонный кот тут же встрепенулся. Он потянулся, неловко переминаясь в руках хозяина, пару раз лизнул переднюю лапу, умылся, а затем, решив, что хозяину тяжело его нести, грациозно выпрыгнул из объятий и запрыгнул на верхнюю полку корзины для книг, где послушно свернулся клубком.
Спускаясь с горы, Сюй Линлу продолжал ворчать себе под нос:
— Учитель сказал, что для выживания мне необходимо вернуться и накопить Заслуги, но это же так утомительно! Приходится бродить повсюду в поисках... Если я избавлюсь от этого тумана, интересно, получу ли я за это Заслуги? Впрочем, сегодня у меня есть дела поважнее, загляну сюда как-нибудь в другой раз.
Ему, по-видимому, нездоровилось: пройдя небольшой участок пути, он был вынужден останавливаться, чтобы перевести дух. На его бледном лице проступил нездоровый румянец.
— Ху... Скоро уже подножие, надо поднапрячься, еще немного продержаться, — Сюй Линлу прислонился к огромному валуну, тихо подбадривая себя.
Вдруг А Жунь спрыгнул с корзины и бросился в придорожные заросли, часто поводя носом.
— Что случилось? — Сюй Линлу посмотрел на кота, который не переставал принюхиваться.
— Мяу! — коротко мяукнул кот, призывая его следовать за собой.
Сюй Линлу подошел ближе и раздвинул траву: в зарослях лежал старик.
Одетый опрятно, без видимых следов повреждений, он дышал ровно, казалось, старик просто крепко уснул. Сюй Линлу облегченно выдохнул, коснулся пальцами шеи старика — пульс был ровным, ничего серьезного.
Затем Сюй Линлу достал из изящного Мешка Тысячи Сокровищ на поясе крошечную белую фарфоровую баночку, зачерпнул пальцем немного светло-зеленой мази и нанес ее на область под носом старика.
Тот тихо кашлянул пару раз и медленно открыл глаза. Увидев склонившегося над ним Сюй Линлу, он пробормотал:
— Неужто я уже вознесся на небеса и встретил небожителя?
Юноша перед ним обладал лицом белым, как нефрит, размером с ладонь, и узкими, выразительными глазами с одним веком, но в правом уголке глаза притаилась слезная родинка, отчего этот холодный взгляд мгновенно стал исполненным чувства. Сейчас юноша улыбался ему, под глазами образовались милые припухлости, и он был так похож на отрока, рожденного из лотоса у трона небожителя, что одно только это зрелище приносило великое умиротворение.
— Почтенный, почему вы здесь лежите?
Голос юноши прозвучал чисто и мелодично, и старик почувствовал, как его голова прояснилась еще сильнее.
— И правда, почему я здесь лежу? — пробормотал старик. — Внучка заболела, если я не соберу лекарственных трав в этой горе, она может умереть. Лекарства! Нужно собрать лекарства!
Словно что-то вспомнив, старик резко сел, но из-за слишком резкого движения у него потемнело в глазах. Сюй Линлу поспешно поддержал его:
— Почтенный, какие травы вам нужны? Может быть, эти?
Вслед за направлением его пальца старик увидел, что рядом с ним лежит связка трав.
Стебли и листья выглядели так, будто их только что сорвали. Глядя на аккуратно разложенные рядом растения, старик все больше округлял глаза, не в силах поверить увиденному.
— Это... это именно то, что мне нужно! Неужели это небожитель сжалился надо мной и помог найти их? — старик попытался подняться, намереваясь опуститься на колени и поклониться Сюй Линлу в знак благодарности.
Сюй Линлу не мог допустить подобного: он удержал старика за плечи и поспешно стал оправдываться:
— Нет-нет, почтенный, это не я их нашел! Я сам только что увидел вас, они уже лежали рядом с вами. И я вовсе не небожитель. — С этими словами он вложил свою маленькую белую ладошку в грубую, мозолистую руку старика: — Потрогайте, она горячая, мягкая — я самый обычный живой человек.
Старик потер нежную кожу в своих ладонях. Хм, горячая, мягкая, действительно — живой человек. Однако, как только Сюй Линлу потерял бдительность, старик вырвался и опустился на колени.
Сюй Линлу подумал: «Эх, что не так со стариками в этой династии? Неужели у всех проблемы с коленями?»
— Это наверняка Горный Дух явил свою милость! — старик в экстазе трижды благоговейно поклонился в сторону глубины горы. — Благодарю вас, Горный Дух! Благодарю вас, Горный Дух!
Горный Дух?
Сюй Линлу про себя отметил: значит, в этой горе уже зародился Горный Дух? Тогда происхождение тумана объяснимо. Но что же заставило Горного Духа наслать столько тумана?
Сюй Линлу помог старику собрать травы. Кот, заметив, что внимание хозяина больше не приковано к нему, потерся головой о его ногу и издал нежное, сладкое: «Мяу-у-у!»
«Это я его нашел, полагается награда! Возьми меня на ручки!»
Сюй Линлу, вздохнув с нескрываемой нежностью, подхватил кота и прижал к груди. Вместе со стариком они двинулись вниз — до подножия оставалось всего ничего, устать он не успеет, так что пусть посидит на руках.
У подножия туман был совсем не густым, его почти не чувствовалось. Казалось, граница тумана была проведена четкой линией, и старик как раз лежал прямо на ней.
Получив лекарства и понимая, что внучка спасена, старик пребывал в отличном расположении духа и был полон желания поговорить. Не дожидаясь расспросов Сюй Линлу, он сам начал рассказывать о Горе Туманного Духа:
— Судя по виду, молодой господин пришлый. Раз вы смогли безопасно пройти через гору, значит, вы один из тех, кого бережет Горный Дух.
Сюй Линлу подумал: «Вовсе нет, это все благодаря моему Колокольчику Очищения Сердца».
— Эх, Гора Туманного Духа — хорошая гора, — в голосе старика послышалась легкая тоска. — Все мои предки жили у её подножия.
http://bllate.org/book/29569/3595998
Готово:
