Эпизод четырнадцатый. Те дни, когда я подрабатывал хостом в Мире Зверолюдей
Янь Булай отчетливо помнил, как однажды сказал тем двоим дурачкам: с таким низким уровнем бдительности вас продадут — и слова сказать не успеете.
И вот...
И вот теперь...
Да чтоб вас! Во всём остальном можно ошибиться, но только не в этом!
Когда некая птицеподобная птицелюдина притащила его в заведение, стоял белый день. В дневное время этот хост-клуб еще можно было назвать приличным местом: он походил на самый обыкновенный бар, где днем гостей обслуживали лишь рядовые официанты, не предлагая никаких интимных услуг.
Две несчастные братские души заперли во внутреннем дворе. Чтобы искупить долги, им, естественно, предстояло трудиться на самой прибыльной нише этого заведения — хотели они того или нет. В конце концов, этот пернатый дядька возился с ними столько времени как раз ради сегодняшнего дня.
Оба брата сидели как на иголках, в мучительных терзаниях ожидая своей первой продажи.
Тьфу!
Продажи голоса, а не тела!
Пернатый дядька ясно дал понять: мол, у нас тут приличное заведение.
Да-да, они продают только голоса, никакого тела — просто составят компанию гостям, выпьют, поболтают да выманят у клиентов побольше денег.
Но главное во всем этом...
Неважно, тело продают или голос, продавать-то приходится игрокам!
Братьям не нужно было испытывать никаких моральных терзаний, хотя очевидно, что к такому исходу привело исключительно отсутствие у них всякой бдительности.
[Первая ночь]
[С самой первой встречи все это было обманом. Спросишь ли ты меня, таю ли я обиду? Не желая мириться с навязанной жестокой судьбой, решишься ли ты на побег?]
[Да или нет]
Янь Булай остолбенел от варианта ответа, перед которым красовалась фраза, подозрительно похожая на краткое содержание предыдущих серий.
Подумать только! Если бы он не следил внимательно за сюжетными вставками системы, то еще решил бы, будто у его нынешнего тела с этой птицелюдиной шуры-муры! От одной мысли о подобной возможности мороз по коже драл, вы понимаете?
Палец Янь Булая кружил вокруг варианта «Да». По сравнению с продажей голоса, чье будущее выглядело весьма туманным, ему куда больше хотелось пробить себе дорогу собственными силами.
— Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Хочешь сдохнуть — выбирай «Да». Впрочем, даже если я предупреждаю тебя сейчас, с твоим куриным мозгом, выбирающим «Да», ты всё равно ничего не поймешь, — внезапно съязвил младший брат, который все это время молча сидел рядом со старшим.
Янь Булай бросил на него косой взгляд: ишь ты, как заговорил, глупый мальчишка!
Впрочем, Янь Булай все же прислушался к совету и выбрал «Нет». Как-никак, Янь Булай был тем самым парнем, умудрившимся в симуляторе чистой школьной романтики выйти на столь безумную концовку; так что прислушаться к опытному игроку всегда полезно.
Янь Булай изобразил дружелюбную улыбку:
— Привет, меня зовут Янь... кхе, Янь Булай.
Собеседник окинул его взглядом с ног до головы, словно разглядывая идиота, желая убедиться, действительно ли перед ним слабоумный:
— Я просмотрел список компаньонов.
Янь Булай сделал вид, будто не заметил чужого взгляда, и миролюбиво поинтересовался:
— Что еще за список компаньонов?
— Да ладно? Мне и впрямь подсунули новичка? — тот скосил глаза на Янь Булая, затем снова опустил голову и бормотал себе под нос: — И как только эта игровая система распределяет участников?
Его пальцы совершали едва заметные движения, и Янь Булай понял, что он ковыряется в системном интерфейсе. НРС не видят интерфейсов игроков, а поскольку тот полагал, будто Янь Булай — такой же игрок, как и он сам, то особо ничего и не скрывал.
Повозившись с настройками, собеседник вызвал перед собой полупрозрачное окно. Он нажал на какую-то кнопку, и полупрозрачный интерфейс медленно развернулся, обратившись лицевой стороной к Янь Булаю.
Янь Булай удивленно заморгал, но не успел он задать вопрос, как тот пояснил сам:
— В режиме напарников можно включить функцию обзора союзника. Смотри...
Он продемонстрировал, как отыскать список компаньонов:
— Через этот список ты можешь отслеживать мой статус, показатели выживания и все прочее.
Янь Булай наполовину понял, наполовину нет, кивнул и молча принялся копаться в собственном интерфейсе, пробуя только что освоенный навык.
— Послушай...
Янь Булай сделал еще несколько свайпов по системному экрану.
— Товарищ Цин... Цинъян Шимо, скажи на милость, я тут не могу найти, через какой пункт меню можно открыть свой интерфейс для напарника, ты...
— Ой, — тот кивнул и снова странно глянул на него: — Мы же не парочка, с чего бы мне скидывать тебе пароли от всех своих аккаунтов, а тебе — от всех своих? Иначе мне придется реветь белугой и голосить, что ты бессердечный негодяй. Я ведь не собираюсь возиться с этим вечно, сейчас закрою.
Янь Булай мысленно закатил глаза: неужто этот парень не умеет нормально разговаривать?
Но раз уж он, назвав его новичком, в конце концов все равно все объяснил... Тьфу, какая лицемерная вредина!
Янь Булай тихонько усмехнулся про себя. Он нарочно опустил голову, изображая всхлипывания:
— Братец, братец, неужели ты хочешь со мной того самого? Если так... то мы же вроде как *а, впрочем... впрочем, если ты очень хочешь, младший братик тоже не против. Раз уж братец ради меня готов был отдаться в объятия этого пернатого дядьки, то какая разница, если мы...
— Да ты больной! — не выдержав, оборвал его Цинъян Шимо. Тот в самом начале упомянул какую-то парочку, а это «то самого» — вообще что за бред?!
Янь Булай остался совершенно невозмутим:
— Я просто вживаюсь в роль, братец.
— Братец твой зять, — тихо пробормотал Цинъян Шимо. — И как эта игра вообще распределяет роли? Судя по тому, как развивались мои предыдущие прохождения, роль младшего брата должна была достаться мне!
Янь Булай смутно расслышал слова вроде «младший брат» и озадаченно уставился на него.
Цинъян Шимо повернулся к нему:
— Сколько прохождений у тебя за плечами?
Янь Булай:
— Если считать это, то второе. А что такое?
— Да ничего, — Цинъян Шимо покачал головой, явно не желая продолжать этот разговор. — Кстати, к выбору вариантов нужно подходить осторожно, смотри не напорись случайно на заведомо смертельный исход. Мы зашли в режиме сотрудничества, и если выберемся не вдвоем, мой счет тоже не поднимется. Запомни...
Он чеканил каждое слово:
— Не будь мне обузой.
Янь Булай кивнул и улыбнулся:
— Не переживай.
Цинъян Шимо больше ничего не ответил и не стал продолжать разговор с Янь Булаем. Он прислонился к изголовью кровати и закрыл глаза, погрузившись в какие-то свои мысли.
Янь Булай опустил голову и от скуки принялся чертить пальцем узоры на ладони.
Он сыграл всего-то в одно прохождение, и в туториале не было никаких смертельных развилок — в конце концов, это был лишь учебный режим. Но на более поздних этапах игра вполне могла на основе сюжета подбросить ситуации, где любое неверное движение ведет к мгновенной смерти.
Итак, если судить по сюжетным подсказкам, которые игра выдала на данный момент...
Это мир, где люди сосуществуют со зверолюдьми. При этом условия жизни в человеческом мире — или в тех местах, где обитали оба брата вместе с бежавшими с ними людьми — были до того скверными, что им волей-неволей пришлось рисковать жизнью и нелегально пробираться в Мир Зверолюдей.
Этот Мир Зверолюдей, как следует из названия, представлял собой мир, где звери превращались в людей. А та стая собак в человеческом обличье, которую пернатый дядька назвал полицией... быть может, они и впрямь псы? В конце концов, псовые сильны: наверху Небесная Собака, внизу — земные служебные псы.
А эта птицелюдина...
Судя по его уму-разуму — столько времени пестовать их шаг за шагом лишь для того, чтобы в итоге заставить обслуживать клиентов, — он ни за что не выглядит птицей, способной спокойно довериться подросткам, которые осмелились нелегально пересечь границу.
Следовательно, у этой птицы припасен козырь в рукаве.
Именно поэтому выбор варианта «Да» — стопроцентный путь к неминуемой смерти.
Янь Булай прежде проходил лишь подземелья для новичков, а потому понятия не имел о существовании каких-то смертельных развилок.
Впрочем, он знал, что на то, чтобы докопаться до логики смертельного исхода после его выбора, уходит немало времени. А этот товарищ Цинъян Шимо сумел сориентироваться и просчитать ситуацию всего за какие-то десяток с небольшим секунд, когда появился выбор — он определенно был чертовски толковым парнем.
Янь Булай, привыкший окружать себя сплошными чудиками, нисколько не обиделся на легкое (и не то чтобы сильно ядовитое) занудство Цинъян Шимо и одарил того благожелательной улыбкой.
Цинъян Шимо от этой улыбки слегка передернуло. Но раз уж тот сам проявил инициативу, глупо было бы думать, будто Янь Булай клеится к нему с какими-то задними мыслями — парень просто отвечал на его доброжелательность, в конце концов, он ведь не был законченным ледышкой.
Обосновав свое поведение, Цинъян Шимо с напускным равнодушием бросил:
— Чего это ты там на ладони ковыряешься? — да еще и тратит на это несколько минут...
У людей, играющих в эту игру, самые разные профессии, но как ни посмотри, Янь Булай совсем не походил на художника — все его недавние чудачества напрочь перечеркивали саму мысль о том, что он может заниматься столь возвышенным ремеслом.
Янь Булай улыбнулся, заметив его любопытство, искусно замаскированное под безразличие:
— Выстраиваю логическую цепочку.
— Ась? — Цинъян Шимо, явно разочарованный таким ответом, бросил небрежно: — И до чего додумался?
Янь Булай:
— Например, какой именно птицей является этот сводник...
Цинъян Шимо прыснул со смеху:
— Ты же сам сказал, что он сводник, неужто не догадался, что за птица? Хотя предупреждаю: за угадывание первоначального вида дополнительные очки не начисляют.
Что ж, жаль. Редко когда удается обнаружить путь к дополнительным очкам, но воспользоваться им нельзя — прямо-таки ножом по сердцу.
Янь Булай не стал допытываться, откуда Цинъян Шимо это знает; очевидно, парень был бывалым игроком и наверняка выпалил догадку о личности птицелюдина, едва завидев того.
Цинъян Шимо качнул подбородком:
— Что еще?
— А еще... — Янь Булай помял пальцы. — В этом мире называть кого-то по его истинному звериному облику — оскорбление или проявление неуважения.
Уяснив, что под словом «собаки», сорванным с языка птицелюдина, скрывались полицейские, Янь Булай окончательно утвердился в этой мысли. Нигде не увидишь, чтобы те, кто проворачивает грязные делишки, за глаза почтительно величали стражей порядка дядюшками-полицейскими.
— Недурно, — изрек Цинъян Шимо.
Янь Булай пропустил похвалу мимо ушей, вздохнул и недоуменно протянул:
— И все же, сама задумка Мира Зверолюдей — штука масштабная и крутая. Даже побег и интеллектуальное противостояние с полицией выглядели бы... ну, с натяжкой интересно. Но почему все свелось к хост-клубу? Че за бред?
— Если судить по сюжету, который тянулся от самого входа до этого помещения, и по смертельному выбору в самом начале, очевидно, что хост-клуб — это ключевая ветка сюжета. Так на кой черт надо было городить огород с Миром Зверолюдей? Эта игра что, страдает манией величия в описании сеттинга и мелкотемьем в сюжете?
— Твою мать, все равно что в мире героев Марвел: супергерои целыми днями летают туды-сюды, злодеи норовят уничтожить мир, а мы в этих декорациях крутим сопливо-слезливый роман с каким-нибудь обывателем и расходимся по малейшему пустяку!
Что за дурацкое ворчание?
Цинъян Шимо шевельнул пальцем:
— А по-моему, очень даже мило. Разве девушка с кошачьими ушками и кроличьим хвостиком не обладает особым шармом?
— ...
Янь Булай:
— Прекрати, какие к черту кошачьи ушки и кроличьи хвосты, это же монстры!
Цинъян Шимо:
— Ты же понимаешь, о чем я.
Янь Булай:
— Но я вовсе не считаю, что виляние хвостом перед девицами с кошачьими ушками доставляет мне какое-то особое удовольствие.
К тому же, самое главное — в хост-клуб ходят не только юные девы.
Цинъян Шимо тоже вспомнил об этом, и какое-то время они молчали.
Словно пытаясь стряхнуть с себя собственные дурацкие фантазии, Цинъян Шимо первым подал голос:
— Что еще?
— Обмен информацией так не работает, — Янь Булай постучал пальцем по краю кровати и с улыбкой произнес: — Только взаимность ведет к долгому сотрудничеству.
— Да кому сдалось твое долгое сотрудничество, черт побери! — Цинъян Шимо выпрямился и скривился: — Ладно, продолжаю...
— Юный господин Цинъян Шимо, вас заказали~ — раздался из-за двери приторно-сладкий, сниженный до шепота голос.
Цинъян Шимо едва не поперхнулся — остатки его недавних фантазий тут же улетучились.
Янь Булай помахал ему рукой:
— Удачи. Надеюсь, тебе попадется твоя девица с кошачьими ушками и кроличьим хвостиком.
— Ха, — Цинъян Шимо с гордым видом поднялся на ноги, одернул одежду и холодно усмехнулся: — Пойду-ка выжму из какого-нибудь толстосума все соки. Вернусь домой в богатстве и славе — зажарю этого перуна до уготек, жди, пока братец вернется за тобой.
Речь звучала пафосно, но при виде того, как Цинъян Шимо шествует навстречу собственной гибели с видом мученика, Янь Булай так заржал, что едва не свалился с кровати. А в следующую секунду он услышал дьявольский призыв:
— Юный господин Янь Булай, вас заказали~
http://bllate.org/book/29565/3595695
Готово:
