– Это А-Цин, он сказал, что ты вернулся, Чуаньчуань, и привел меня к тебе, – с этими словами Шэнь Жун неожиданно гордо задрал подбородок и счастливо закивал головой из стороны в сторону. – У меня такая хорошая память! Я помню, что ты, Чуаньчуань, любишь цзяньсуньские пирожные сливовые, и специально принес их тебе!
Его детская, наивная речь заставила Хэ Яньчуаня невольно вспомнить прошлое, но, глядя на безумный взгляд Шэнь Жун, он почувствовал, как в сердце что-то болезненно кольнуло.
Былые прекрасные дни в конце концов могли остаться лишь прошлым.
– Только когда я побежал обратно за пирожными, А-Цин рассердился. Он сказал, что я потратил слишком много времени, но я ведь бежал изо всех-всех сил!
Шэнь Жун недовольно надул губки:
– Папа уже несколько дней не возвращался домой, мама недовольна, бабушка недовольна, а старшие братья и сестры в моем дворе больше не лепят со мной снеговиков, они все не смеют мне улыбаться.
– Чуаньчуань, – Шэнь Жун потянул Хэ Яньчуаня за рукав, его глаза были чистыми и ясными. – Ты знаешь, куда ушел мой папа? Скажи ему, чтобы он скорее возвращался домой! Когда он вернется, мама и бабушка будут счастливы.
Хэ Яньчуань опустил взгляд на глаза Шэнь Жуна и лишь спустя долгое время отвел его, но так и не ответил на вопрос.
– Ты не голоден? Что тебе хочется съесть? Я велю приготовить, – он заболиво запахнул на Шэнь Жуне ватное одеяло и мягко спросил.
У Шэнь Жуна соображение работало плохо, и Хэ Яньчуань легко переключил его внимание. Потерев живот, он кивнул:
– Голоден. Хочу суп из редьки с утиным мясом.
Хэ Яньчуань продолжил расспрашивать:
– Хочешь еще чего-нибудь?
– Жареные блинчики в фритюре, курицу с перцем чили, обжаренную пекинскую капусту... Эм-м, больше не помню, – Шэнь Жун растерянно почесал в затылке.
Хэ Яньчуань бросил взгляд, и стоявшая рядом служанка тут же повернулась и побежала в сторону кухни.
Небо уже совсем стемнело, а Шэнь Жун простоял на улице несколько часов, так что, должно быть, проголодался до смерти.
Еда будет готова еще нескоро, и Хэ Яньчуань взял одно сливовое пирожное, поднес к губам Шэнь Жуна, желая, чтобы тот сначала перекусил и заморил червячка.
Однако, глядя на пирожное перед собой, Шэнь Жун покачал головой:
– Это для тебя, Чуаньчуань, я не буду есть.
Хэ Яньчуань произнес:
– Мы можем съесть его вместе.
Шэнь Жун снова покачал головой, сладко улыбнулся и сказал:
– Сливовые пирожные – все тебе, а ты выходи за меня.
Хэ Яньчуань замер, охваченный изумлением: Шэнь Жун неожиданно все еще помнил ту шутку прошлых лет.
– Сяо Жун... – глухим голосом позвал Хэ Яньчуань. Это был первый раз с момента их встречи, когда он назвал Шэнь Жуна по имени.
Шэнь Жун ответил почти рефлекторно:
– Мм, Чуаньчуань, я здесь!
Шли годы, менялись времена, и нынешние кланы Хэ и Шэнь уже не могли вернуться к прежней близости. Вернувшись в Столицу, Хэ Яньчуань повидал слишком много перемен в людях и делах.
Будь то в Северо-Западном военном лагере или уже по возвращении в Столицу, Хэ Яньчуань писал Шэнь И письма, но в ответ неизменно получал лишь пару сухих, донельзя вежливых дежурных фраз.
Прежний близкий друг теперь оказался хуже незнакомца.
Хэ Яньчуань не шел на встречу с Шэнь Жуном добровольно именно из страха перед подобным исходом. Он думал: раз даже Шэнь И отдалился от него, то с чего бы потерявшему рассудок Шэнь Жуну помнить события и чувства прошлых лет?
Однако он никак не ожидал, что все вокруг, все обстоятельства и он сам изменились, и лишь Шэнь Жун остался все тем же наивным и беззаботным ребенком из прошлого.
Хэ Яньчуань велел подать еще несколько тарелок с выпечкой, и на этот раз Шэнь Жун с готовностью принялся за еду.
– Сяо Жун, – взгляд Хэ Яньчуаня упал на щеки Шэнь Жуна, которые забавно раздувались от еды, и он мягко спросил: – Говорил ли с тобой кто-нибудь обо мне в последние дни?
Шэнь Жун всегда охотно отвечал на вопросы, тем более что спрашивал любимый Чуаньчуань, – в предыдущие разы он честно отвечал на все.
Но сейчас этот вопрос словно поставил его в тупик. Он медленно проглотил во рту кусочек пирожного, тревожно озираясь по сторонам, и долго молчал, прежде чем тихонько буркнуть:
– Бабушка не разрешает мне рассказывать другим.
В этот момент у ожидавшей дома Старой госпожи Шэнь вдруг запылали уши, и на сердце скреблось дурное предчувствие.
Неужели ее план провалился?
Хэ Яньчуань успокоил встревоженного Шэнь Жуна, в его голове уже сложилась общая картина.
После восшествия на престол нового императора клан Сюэ изо всех сил старался загладить вину перед семьей Шэнь, стремясь восстановить с ней отношения, и именно тогда Шэнь Ечэн был повышен до должности министра военных дел.
Что же касается его переписки с Шэнь И, люди из семьи Шэнь, должно быть, тоже знали об этом.
После падения смещенной императрицы Шэнь ее семья вела себя исключительно сдержанно. В год, когда Шэнь Жуну исполнилось пятнадцать, смещенная императрица Шэнь скончалась в Холодном дворце от тоски и меланхолии, а на следующий год от болезни умер и старый канцлер Шэнь.
Ныне в семье Шэнь всем заправляла Старая госпожа Шэнь. Потеряв мужа и дочь, она теперь имела лишь одного сына – Шэнь Ечэна.
Чтобы спасти его, Старая госпожа Шэнь могла пойти лишь на смертельный риск. Убедившись, что Шэнь Жун все еще помнит Хэ Яньчуаня, она отправила его сюда в надежде, что Хэ Яньчуань из уважения к дружге двух братьев семьи Шэнь пощадит Шэнь Ечэна.
– А твоя бабушка оказалась безжалостна. Зная, что без моего возвращения управляющий Лю не посмеет впустить тебя на порог, она хладнокровно смотрела, как ты столько времени мокнешь под снегом, и ей даже в голову не пришло сначала забрать тебя обратно, – тихо вздохнул Хэ Яньчуань, глядя на простодушного Шэнь Жуна.
Для Старой госпожи Шэнь глупый внук в конце концов не мог идти ни в какое сравнение с ее собственным сыном.
Среди сыновей был Шэнь Ечэн, среди внуков – Шэнь И и другие сыновья и дочери от наложниц. Шэнь Жун, некогда окруженный всеобщей любовью домашних, после потери рассудка превратился в ненужную разменную пешку.
Даже если бы Хэ Яньчуань из старой привязанности не стал бы сводить с ума пришедшего с мольбами о пощаде Шэнь Жуна, разве Старая госпожа Шэнь не догадывалась, какие поползут слухи за стенами Резиденции регента и как это отразится на его репутации?
Шэнь Жун ведь был юным господином клана Шэнь, родным внуком Старой госпожи Шэнь – с какой стати ей проявлять такую жестокость?
Шэнь Жун лишь смутно понимал слова Хэ Яньчуаня и, не зная, о чем еще спросить, мог лишь тупо смотреть на него.
Хэ Яньчуань с досадой подумал:
– Быть глупым даже лучше – чем больше понимаешь, тем больше забот.
– Хе-хе, Чуаньчуань, тоже поешь, – Шэнь Жун взял сливовое пирожное и сам попытался накормить Хэ Яньчуаня.
На этот раз Хэ Яньчуань не стал отказываться. Еще сегодняшним утром он и представить себе не мог, что настанет день, когда он снова сможет отведать сливовое пирожное из рук Шэнь Жуна.
http://bllate.org/book/29563/3595459
Готово:
