Шэнь И удивленно и с усмешкой посмотрел на Хэ Яньчуаня и поддразнил: Ну надо же, Сюэ Яньчуань, ты и вправду стоишь своей славы знаменитого на всю Столицу молодого господина Сюэ. Сначала девица из семьи Сун заявляла, что не выйдет ни за кого, кроме тебя, а теперь вот восьмилетний ребенок хочет взять тебя в жены. Тц-тц, куда ни глянь — везде твои поклонники.
В те времена Хэ Яньчуань был в самом безрассудном и дерзком возрасте. Он вовсе не воспринимал всерьез шутку друга и детские слова малыча, но, ответив на шутливый лад, поднял руку, потрепал Шэнь Жуна по волосам и произнес: Если Сяо Жун и впрямь меня так любит, то отдавай мне все до единой сливовые пирожные каждую зиму. Если сможешь это сделать, и когда ты достигнешь совершеннолетия, я все еще буду не женат, то подумаю о том, чтобы выйти за тебя. Как тебе такое?
Хотя Шэнь Жун был умен, но из-за сильной любви к Хэ Яньчуаню он не понял, что это шутка, и действительно поверил, что Хэ Яньчуань в будущем выйдет за него.
Как только Хэ Яньчуань договорил, Шэнь Жун тут же бросился на кухню, принес все приготовленные кухаркой сливовые пирожные и преподнес их Хэ Яньчуаню.
Глядя на своего глуповатого младшего брата, Шэнь И не только не стал напоминать ему, что Хэ Яньчуань просто шутит, но и бессовестно рассмеялся до слез.
Брат Сюэ, этот мой братец — человек ужасно упрямый. Ты взял его сливовые пирожные, так что если потом не согласишься выйти за него, горя тебе не оберется.
Хэ Яньчуань отведал сладких на вкус сливовых пирожных и с легкой улыбкой произнес: Да что с него взять, детские слова. Когда Сяо Жун вырастет, познает нежность женских сердец, разве сможет он и дальше любить такого грубияна, как я? Думаю, эти сливовые пирожные он не сможет носить мне еще много лет, так что пусть это его хоть немного порадует, к тому же...
Он приподнял брови, и в его взгляде читалась удаль молодого повесы: Я вовсе не считаю, что к моменту совершеннолетия Сяо Жун я всё еще буду одинок. Ты же сам, брат Шэнь, сказал, что поклонники у меня повсюду.
Шэнь И посмотрел на друга и улыбнулся: Ну и ну, до чего же ты вредный.
Хэ Яньчуань ответил: Ты тоже не лучше.
Хэ-хэ, Чуаньчуань, покушай тоже.
Ту шутку тогда, кроме Шэнь Жуна, никто не принял всерьез, да и сам Шэнь Жун в итоге действительно не женился на Хэ Яньчуане в год своего совершеннолетия.
И вовсе не потому, что у Хэ Яньчуаня до совершеннолетия Шэнь Жуна появился партнер, а потому, что, за исключением первого года, во все последующие зимы у Шэнь Жуна больше не было возможности передать сливовые пирожные.
Тем же летом тетка Шэнь Жуна, императрица Шэнь, попыталась навредить наследнику в чреве сестры Хэ Яньчуаня, за что была смещена, и с этого момента император начал постепенно разрушать союз кланов Сюэ и Шэнь.
Во время борьбы за престол кланы Сюэ и Шэнь придерживались нейтралитета, не примыкая ни к какому из принцев, а храня верность лишь императорской семье.
Поэтому поначалу император все же доверял им, иначе он не позволил бы дочерям обоих кланов войти во дворец и не пожаловал бы им высокие титулы.
Однако собственная императорская власть досталась ему нечестным путем, из-за чего он страдал тяжелой подозрительностью и не мог выносить дружеских отношений между кланами Сюэ и Шэнь, чье влияние постепенно росло.
Он смертельно боялся, что в будущем рожденные дочерьми кланов Сюэ и Шэнь в императорском гареме принцы приведут к тому, что власть окажется в руках родственников императрицы по материнской линии, и тогда его самого свергнут с престола, точно так же, как императора на покое.
Поэтому он применил против двух кланов стратегию разъединения.
Желая спасти весь клан Шэнь, старый канцлер Шэнь перед лицом всех гражданских и военных чиновников сурово обвинил смещенную императрицу Шэнь в змеином и скорпионьем сердце, которое не потерпят ни небо, ни земля, заявил, что это дело не имеет никакого отношения к семье Шэнь, и, плача, опустился на колени, умоляя императора строго наказать смещенную императрицу Шэнь.Подобный поступок ради высшей справедливости во имя государственных интересов действительно заслужил похвалу многих.
Чтобы доказать свою невиновность, старый канцлер Шэнь добровольно сложил с себя полномочия канцлера и в порыве чувств заявил, что весь его род покинет Столицу и впредь члены семьи Шэнь никогда сюда не вернутся, если только не получат высочайшего повеления.
У императора изначально не было доказательств сговора императрицы Шэнь с ее семьей с целью навредить наследнику престола. Теперь же, когда старый канцлер Шэнь сделал такой большой шаг назад, дальнейшие расспросы с его стороны выглядели бы излишне давящими.
В конце концов, предки семьи Шэнь внесли огромный вклад в основание империи Дашэн, из поколения в поколение служили чиновниками и славились своей честностью. Они по-прежнему пользовались большим авторитетом в народе, и грубое подавление этого рода могло вызвать недовольство при дворе.
В конце концов император принял отставку старого канцлера Шэнь, однако покидать Столицу семье не велел. За исключением смещенной императрицы Шэнь, оказавшейся в холодной студени, остальные члены клана внешне оставались в полной безопасности.
Вот только, по совпадению ли или случайно, после ухода старого канцлера Шэнь из зала суда все чиновники, поддерживавшие тесные связи с семьей Шэнь, в той или иной степени подверглись опале.
Напротив, доверенные лица клана Сюэ один за другим получали важные посты.
Прежде близкие и дружные кланы Сюэ и Шэнь с тех пор окончательно рассорились и пошли разными путями.
Осенью того же года Хэ Яньчуань, едва отпраздновав свое четырнадцатилетие, вместе с отцом отправился в Северо-Западный военный лагерь и смог вернуться в Столицу лишь десять лет спустя, когда император тяжело заболел.
Шэнь И на второй год после успешной сдачи экзаменов был отправлен служить за пределы Столицы и до сих пор не вернулся.
Что же касается Сяо Жун, то зимой того года, когда Хэ Яньчуань уехал, она по несчастной случайности упала в высохший пруд с лотосами у себя во дворе. Перенеся сильную лихорадку, она из всеобщего любимца и маленького вундеркинда превратилась в медлительную и неповоротливую дурочку.
Малолетний наследник престола взошел на трон в юном возрасте, и Хэ Яньчуань по воле обстоятельств был назначен регентом, чтобы помогать молодому императору. Если посчитать, прошло уже ровно пять лет.
Но за эти пять лет он ни разу по собственной воле не навестил Сяо Жун, да и Сяо Жун никогда не появлялась перед ним.
Однако, по воле ли небес, ровно пятнадцать лет спустя, вновь зимой, вновь та же самая особа сегодня точно так же радостно преподнесла ему пирожное с цветами сливы.
— Чуаньчуань, ты разве не будешь? Пирожное с цветами сливы, оно очень вкусное. — Закутавшись в пропахшую ароматом Хэ Яньчуаня лисью шубу, а поверх еще и в ватное одеяло, Сяо Жун сжалась в объятиях Хэ Яньчуань словно пушистый шар, запрокинула голову и уставилась на него огромными круглыми глазами.
Хэ Яньчуань очнулся от воспоминаний, протянул руку и погладил уже высохшие и теплые волосы Сяо Жун. Отвечать на ее вопрос он не стал, а вместо этого задал встречный:
— Все еще холодно?
Сяо Жун покачала головой и глуповато улыбнулась:
— Больше не холодно. В комнате тепло, от Чуаньчуаня тепло, а руки у Чуаньчуаня еще теплее.
Получасом ранее Хэ Яньчуань помог Сяо Жун снять испачканную снегом верхнюю одежду, укутал в лисью шубу и одеяло, чтобы согреть, и даже без малейшего брезгливости прижал ее заледеневшие ноги к своему теплому животу.
К тому же в теплой гостиной ее промокшие под тающим снегом волосы давно высохли, так что тело давно должно было согреться.
Хэ Яньчуань поднес к губам Сяо Жун чашку с горячей водой, заставляя сделать глоток, и, видя, что та выглядит вполне бодрой, продолжил расспрос:
— Кто привез тебя сюда сегодня?
Сяо Жун преданно смотрела на резко очерченный профиль Хэ Яньчуаня, не желая отрывать от его лица взгляд ни на секунду.
http://bllate.org/book/29563/3595458
Готово:
