Управляющий Лю, увидев, как Хэ Яньчуань, совершенно не заботясь о своем облике, бросился к Шэнь Жуну, сразу понял, что сегодня ему, скорее всего, не миновать сурового наказания.
Это ведь были ворота резиденции регента, за которыми с раннего утра и до поздней ночи следили бесчисленные пары глаз. Любое неосторожное движение могло вызвать бурю в политической жизни Столицы.
Дело о хищении военных продовольственных средств гремело на весь город, и с того самого момента, как Шэнь Жун появился у ворот княжеской резиденции, он оказался в центре всеобщего внимания.
Его отца, Шэнь Ечэна, бросили в темницу, и цель этого визита была ясна без лишних слов. Все кругом следили за ним, ожидая, как именно отреагирует Хэ Яньчуань, когда увидит его.
В конце концов, сколько бы недовольства ни таилось в чужих сердцах, сейчас при дворе все решения принимал Хэ Яньчуань. Будет ли это расследование спущено на тормозах ради показухи и предупреждения для остальных, или же дело доведут до конца, выкорчевывая проблему с корнями? Всё зависело исключительно от того, как Хэ Яньчуань отнесется к пришедшему с мольбой о пощаде Шэнь Жуну.
Если бы гостя с почестями провели в резиденцию, это означало бы первый исход. Если же его выпроводили бы назад или даже отчитали — излишне и говорить, что никому из замешанных в этом деле людей не удалось бы уйти от расплаты.
Тогда, чтобы спасти собственные шкуры, им волей-неволей пришлось бы принять кое-какие меры.
Однако никто не ожидал, что сегодня маленький император решит вздорничать и задержит Хэ Яньчуаня во дворце почти на три часа.
Шэнь Жун стоял на ледяном ветру, терпя жестокий холод, а наблюдавшие за ним люди изнемогали от тревоги, мысленно поклявшись при первой же возможности хорошенько проучить маленького императора, чтобы выпустить пар.
Едва они дождались встречи Хэ Яньчуаня и Шэнь Жуна, как ход событий превзошел все их ожидания.
Хэ Яньчуань, всегда холодный и невозмутимый, славившийся своей решительностью и жесткостью, из-за падения Шэнь Жуна испугался и встревожился, а затем, совершенно забыв о величии регента, лично внес его на руках в княжескую резиденцию.
Наблюдавшие из тени тайные соглядатаи были озадачены: почему этот дурачок из семьи Шэнь удостоился столь высокой чести?
Лишь старый господин из одного влиятельного семейства разглядел в этом скрытый смысл. Прищурив свои поблекшие, но все еще проницательные глаза, он медленно произвел: До того как императрицу Шэнь лишили титула, семья Шэнь и клан Сюэ поддерживали тесные связи. Тогда Хэ Яньчуань еще носил фамилию Сюэ и был законным сыном главы клана Сюэ. Он был дружен со старшим сыном Шэнь Ечэна — Шэнь И. Шэнь Жун же — младший кровный брат Шэнь И, так что, судя по всему, еще в те времена Хэ Яньчуань сблизился с ним.
Только тогда остальные внезапно прозрели. И правда, во времена прошлого императора старый господин Шэнь дослужился до поста канцлера, а армия клана Сюэ, охранявшая Северо-Запад, гремела на всю империю.
Главы гражданских и военных чинов ладили между собой так хорошо, что казались членами одной семьи.
Конечно же, император, от природы наделенный подозрительностью, не мог терпеть столь грозную силу. Поэтому тогдашняя императрица Шэнь, являвшаяся тетушкой Шэнь Жуна, была сослана в Холодный дворец под предлогом покушения на жизнь наследника престола и в конце концов умерла от тоски.
Наследником престола, которого, по слухам, пыталась убить императрица Шэнь, был не кто иной, как ребенок во чреве благородной супруги Сюэ — старшей сестры Хэ Яньчуаня по имени.
Желая утешить благородную супругу Сюэ в ее горе по потерянному ребенку, а также оценив ее добродетели и таланты, император возвел ее в новые императрицы, даровав власть над внутренними покоями.
Вдобавок к этому прошлый император при дворе притеснял семью Шэнь и возвышал клан Сюэ: одни взлетели на небеса, а другие рухнули в грязь. Наложив на это историю с наследником и новой императрицей, кланы Сюэ и Шэнь, даже понимая, что это были интриги правителя, неизбежно затаили друг на друга обиду, отдаляясь все дальше и в конце концов став врагами.
Хотя после восшествия на престол маленького императора по наставлению Старого генерала Сюэ в жены правителю взяли Шэнь Лэ — младшую дочь Шэнь Ечэна, которая была на два года старше императора, — в надежде сгладить натянутые отношения между двумя родами,
Хэ Яньчуань, занимавший пост регента, всегда держался с семьей Шэнь холодно и вел дела исключительно официально. С чего же вдруг он изменил свое отношение к Шэнь Жуну?
Если бы дело было в старой дружбе с Шэнь И, то Хэ Яньчуань еще в четырнадцатилетнем возрасте отправился в Северо-Западный военный лагерь и вернулся в Столицу лишь к двадцати четырем годам, чтобы вернуть свое родовое имя — сменив фамилию Сюэ на Хэ и превратившись из молодого генерала Сюэ в императорского дядю.
К тому времени отношения между семьями Шэнь и Хэ уже испортились окончательно, а сам он давно разорвал все контакты с Шэнь И. Стал бы он вообще переживать о каком-то дурачке Шэнь Жуне, с которого нечего взять?
Как ни крути, оставалось лишь одно объяснение: Шэнь Жун, пускай и умом тронут, обладал поистине несравненной красотой. Говорили, что даже нынешняя императрица Шэнь, прославившаяся на всю Столицу своей внешностью, уступала ему в привлекательности доброй третью.
Столичные молодые господа любили заводить себе наложников-мужчин, и если бы не происхождение Шэнь Жуна, его наверняка давно бы похитил какой-нибудь развращенный мажор, чтобы спрятать в роскошном тереме.
Тут все наконец прозрели: возможно, семья Шэнь отправила Шэнь Жуна вовсе не для того, чтобы просто просить о помиловании. Если бы Хэ Яньчуань взял Шэнь Жуна к себе в покои — пусть даже в качестве простого наложника, — семья Шэнь породнилась бы с самим регентом.
Теперь, когда вся полноста власти была сосредоточена в руках Хэ Яньчуаня, родство с ним открывало путь к головокружительным высотам, и даже вызволение Шэнь Ечэна из темницы перестало бы быть сложной задачей.
Расследование дела о коррупции шло полным ходом, и в этот щекотливый момент Хэ Яньчуань на глазах у всех лично внес Шэнь Жуна в резиденцию. Отвергнуть это было невозможно, и план семьи Шэнь увенчался успехом.
Окружающие втайне заскрежетали зубами: эта семья Шэнь продала собственного сына ради выгоды! До чего же коварны и бесстыдны!
Глава третья. Чуаньчуань, поешь пирожных с цветками сливы
Переступив порог, Хэ Яньчуань зашагал невероятно быстро — словно выпущенная из туго натянутого лука стрела, летящая прямо в цель. Тем не менее шаг его оставался твердым и ровным, так что человек на его руках не испытал ни малейшей тряски.
Управляющий Лю семенил следом, несколько раз едва не поскользнувшись на свежевыпавшем снегу.
К счастью, как ни спешил он, ему удалось поспевать за Хэ Яньчуанем.
Но стоило ему заметить, в какую сторону направляется регент, как глаза управляющего Лю внезапно округлились и он едва не издал крик ужаса.
Неужели ван собрался вести Шэнь Жуна в свои собственные жилые покои!
Даже если Шэнь Жун был дорогим гостем, а тот факт, что ван лично внес его в резиденцию, уже являлся величайшей милостью, в поместье хватало мест для приема гостей. С чего бы вану нести его именно в свои личные покои?
То, что произошло у ворот, вероятно, не пройдет и получаса, как долетит до ушей всех заинтересованных лиц, и последовавших за этим сплетней точно не избежать. Впрочем, если бы потребовалось благопристойное объяснение, оно бы нашлось.
Хэ Яньчуань связывала давняя дружба с Шэнь И, он относился к Шэнь Жуну как к младшему брату, а увидев, что тот вымок под снегом, потерял голову от волнения и в порыве чувств подхватил его на руки.
Это свидетельствовало бы о добром нраве Хэ Яньчуаня и его преданности старой дружбе, что лишь пошло бы на пользу его репутации.
http://bllate.org/book/29563/3595456
Готово:
