Услышав это, Фан Мин, разумеется, попытался завязать знакомство: — Старик Ма, откуда ты вообще родом? Чем занимался?
Старик Ма отделался отговоркой: — Забыл.
Фан Мин поджал губы и больше ничего не спрашивал. Он понял, что Старик Ма, судя по всему, терпеть не может вспоминать о прошлом.
Следуя указаниям случайных прохожих, они вскоре вышли к задней горе.
Пройдя немного вперед, они увидели толпившихся людей, которые образовали плотный круг и что-то разглядывали.
Старик Ма остановился, в его взгляде мелькнула тень мрачности.
Фан Мин с любопытством протиснулся вперед, чтобы посмотреть, в чем дело.
В центре толпы лежал мужчина лет сорока-пятидесяти. Похоже, он мучился от жуткой боли: его тело непрерывно извивалось, а лицо исказилось от страданий.
Фан Мин потрясенно ахнул и уже хотел броситься на помощь, но Старик Ма крепко схватил его за руку.
Старик Ма покачал головой и тихо произнес: — Ты не сможешь помочь.
Фан Мин ничего не понял и с тревожным взысканием попытался понять причину его мук, как вдруг с ужасом осознал:
Тело этого человека медленно исчезало снизу вверх.
В отличие от той женщины с головой, которую он видел вчера, этот несчастный пропадал не из-за перемещения в какое-то пространственно-временное измерение — он стирался, его жизненная энергия угасала.
Мужчина вцепился пальцами в траву так сильно, что из-под ногтей выступила кровь. Он пытался совладать с дыханием, но каждый выдох сопровождался глухим стоном.
Огненный пот градом катился со лба, оставляя мокрые дорожки на щеках. В его глазах читался предельный ужас, наворачивались слезы, но они не падали.
Прямо на глазах у всех невидимая сила безжалостно уничтожала саму суть этого человека, причем стирала его на физическом уровне —
словно приговоряя к тысячерезанной казни.
Фан Мин от этого осознания испуганно отшатнулся на пару шагов, и по его спине пополз леденящий холод.
Некоторые из зевак прикрывали рты ладонями, пытаясь подавить подступающую тошноту и рвотные позывы. Их лица были бледными, но они могли лишь бессильно наблюдать за этой жестокой сценой.
Другие же не вынесли столь отчаивающего зрелища, отвернулись и зажмурились.
Тело продолжало медленно таять. Мужчина уже потерял над собой контроль и судорожно извивался, словно пытаясь стряхнуть с себя эту безжалостную боль.
Фан Мин до побеления костяшек сжался на одежде Старика Ма, его ладони вспотели. Ему даже хотелось, чтобы мужчина исчез быстрее — лишь бы тот мучился меньше.
Когда от тела осталась лишь одна голова, несчастный разразился отчаянным стоном.
В его последнем взгляде, брошенном на окружающих, читались первобытный страх и полная беззащитность.
— Я… не…
Наконец его страданиям пришел конец.
Толпа погрузилась в гробовую тишину, над людьми повисла давящая атмосфера.
Постояв немного в молчании, они стали расходиться.
Фан Мин отбежал в сторону и долго бесплодно давился от тошноты. Старик Ма вздохнул и похлопал его по спине: — То, что ты столкнулся с этим сразу по прибытии, действительно выглядит жестоковато.
Когда парню удалось немного перевести дух и успокоиться, к ним изящной походкой направилась женщина в ципао с соблазнительными изгибами фигуры.
— Это еще кто? — шепотом спросил Фан Мин у Старика Ма.
Старик Ма ответил: — Тот, кого мы ищем.
Фан Мин указал на женщину, которая, пусть и не была юной, все еще оставалась потрясающе красивой и полной неотразимого очарования, и недоверренно спросил Старика Ма: — Старожил?
Женщина тем временем как раз закончила приветствовать Старика Ма. Она кивнула на Фан Мина: — Новичок?
А затем улыбнулась парню: — Постарше тебя будет.
Фан Мин не поверил: — Насколько старше?
Самому Фан Мину было двадцать пять лет, а этой женщине на вид можно было дать максимум сорок.
Старик Ма усмехнулся: — Скажем так: для этой Свалки ты — младенец, родившийся только вчера.
— А я, — женщина приблизилась к ним, — уже старуха, которой пора на покой.
— В смысле?
— С того момента, как мы погибаем от собственной руки и попадаем на эту Свалку, — равнодушно произнесла женщина, — наши жизни начинают обратный отсчет. И мой отсчет уже подходит к концу.
— Разве вы не знаете, как вернуться? — недоумевал Фан Мин. — Почему вы не вернетесь?
Женщина обольстительно улыбнулась и подняла белый, как лепесток лука, палец: — Во-первых, знать не значит иметь возможность вернуться.
— Во-вторых, я сама решила не возвращаться!
Женщину звали Лю Цзинь. Она провела на Свалке больше двух лет и стала свидетелем огромных перемен.
Когда она только оказалась здесь, никто не переживал по поводу возвращения в реальный мир.
Добросердечные беженцы объяснили ей, что бояться нечего: почти каждый месяц небесные тела несколько раз влияют на Землю, вызывая хаос на уровне мировых линий. Стоит лишь в этот момент шагнуть в мультивселенную и отдаться на волю притяжения, как обязательно отыщется мировая линия, готовая тебя принять.
Но Лю Цзинь тогда лишь улыбалась и качала головой.
Хотя сама она возвращаться не планировала, ей довелось стать свидетелем того, как многие беженцы со Свалки успешно возвращались домой.
В периоды хаоса мировых линий люди устремлялись туда толпами, словно рыбы, бросающиеся в открытое море, и мгновенно растворялись в мерцающем пространстве-времени.
Когда возмущенные магнитные поля затихали, возвращались лишь немногие из немногих.
Небольшая их часть, вроде Лю Цзинь, вовсе не собиралась уходить. Другие же, хотя по неизвестным причинам и терпели неудачу, обычно добивались своего, попробовав еще пару раз — поэтому даже при разовой осечке никто особенно не переживал.
Но два года назад даже Лю Цзинь, которой было наплевать на возвращение в реальность, заметила: оставшихся людей становится всё больше, и происходит это вовсе не по их собственной воле.
Ситуация ухудшалась с каждым днем, и Свалку охватила паника.
Год назад шанс на успех, который по ее первоначальным впечатлениям составлял более девяноста процентов, упал примерно до тридцати.
В то время самые сообразительные обитатели Свалки принялись анализировать причины и обобщать чужой горький опыт.
Гравитация ослабла! Или, если выражаться точнее, сила отталкивания возросла!
Это было самым очевидным ощущением для большинства потерпевших неудачу беженцев.
Умные обитатели Свалки пришли к выводу, что из-за возрастающей нагрузки на саму Свалку в моменты, когда происходит пересечение мировых линий, отталкивание со стороны реального мира начинает преобладать, из-за чего ключевая сила притяжения становится совершенно незаметной на фоне этого отскока.
http://bllate.org/book/29557/3594324
Готово:
