Министры не могли ни уйти, ни остаться; томясь в холодном поте и прислушиваясь к едва различимому шёшу за ширмой, они сидели как на иголках.
Император был одурманен бесстыдным фаворитом, докатившись до столь позорного разврата.
Есть ли еще будущее у Дашэна?
Глава третья. Новая жизнь: он ущутил слабый аромат сандала.
Император заболел.
Жар не спадал, сознание заволокло туманом, всё тело ломило от бессилия. Он целыми днями лежал на драконьей постели, позволяя испарине пропитывать шёлк простыней.
Однако в этот момент никто не заботился об этом никчёмном монархе.
Луна клонировалась к западу, во Дворце Пэнлай исчезли слуги, обычно снующие туда-сюда. Воцарилась тишина, и лишь откуда-то доносилось упорное стрекозание цикад, звучащее хрипло в остывающем осеннем ветру.
Бай Юй заворочался, приподнимая слипшиеся от пота веки. Глаза резало, всё вокруг расплывалось, будто затянутое тонкой чёрной вузью.
— Чжу-лан…
Десять дней назад Чжу-лан обмолвился, что хочет покинуть дворец навестить родную мать, и вернется примерно через пятнадцать дней. Бай Юй согласился крайне неохотно.
Он еще никогда не расставался с Чжу-ланом больше чем на три дня.
Сейчас ему в помрачении казалось, что если Чжу-лан не вернется, он и вправду умрет.
— Эй, кто-нибудь… — звал он, и слабый голос таял в тишине покоев, но никто не отзывался.
Спустя какое-то время Бай Юй с усилием ухватился за полог и приподнялся. При попытке встать раздался резкий треск — занавесь порвалась без всякого предупреждения. Потеряв опору, он всем весом навалился на неё, не успел вовремя удержаться и рухнул вперед, ударившись о низкий столик.
Задыхаясь от смутной тревоги, Бай Юй глухо застонал. Острый край столика уперся ему в живот, едва не вызывая рвоту.
Цок-цок — столик наклонился, и круглая нефритовая тарелка рассыпала по полу алые фрукты, которые в туманной полутьме показались каплями крови.
В растерянности Бай Юй торопливо собрал их и, не заботясь о чистоте, принялся запихивать в рот.
Чжу-лан специально оставил их здесь, наказав съедать по одному, когда во рту останется вяжущий вкус от лекарства.
Чжу-лан говорил, что эти плоды называются ханьтао и растут только в Наньву.
Родная мать Чжу-лана была родом из Наньву.
Уголки губ Бай Юя окрасились алым соком, во рту разлился освежающий сладковатый вкус, вот только лекарство он не пил уже несколько дней, да и за весь сегодняшний день ничего не ел.
Пустой желудок наполнился прохладной мякотью, которая тут же запротестовала. Грудь Бай Юя стеснило, и мгновение спустя его вырвало всем съеденным.
Чёрные волосы и лёгкая одежда Бай Юя испачкались. Окинув голову назад и прислонившись к ложу, он инстинктивно тяжело задышал, а кожа на его шее стала настолько тонкой и полупрозрачной, что сквозь нее проступали синеватые вены.
Лишь спустя долгое время он немного пришел в себя, с трудом опустился на колени и поднялся. В этот момент до него донесся топот быстрых, испуганных шагов. Вскинув голову, он с трудом разглядел фигурку служанки.
— Сяо Чань…
Служанка, предельно напряженная, как раз укладывала пожитки. Услышав зов, она резко обернулась и увидела белоголового императора, который поднимался с пола. Осунувшееся тело качалось, пока он брёл к ней.
— Ваше Величество…
Сяо Чань машинально отступила на два шага, но, спохватившись, сжала зубы, засунула в заплечный мешок нефритовую резную вещицу и стремглав выбежала из залы.
Бай Юй не мог толком рассмотреть, что она делает, недоумевая, почему та его игнорирует. Раньше он бы наверняка рассвирепел, но теперь у него не осталось сил даже на гнев.
Двери Дворца Пэнлай были распахнуты настежь. Под бескрайним темно-синим ночным небом вдали полыхало зловещее багровое зарево, и Бай Юй смутно слышал крики и шум толпы.
Он не понимал, что происходит, да у него не было ни сил, ни желания разбираться. Босиком ступив на выход, он направился к коридору, как вдруг позади раздался голос Сяо Чань:
— Ваше Величество!
Она вернулась так же внезапно и поспешно крикнула:
— Лорд Чжихэн велел Вашему Величеству никуда не уходить и оставаться во Дворце Пэнлай!
Бросив это на ходу, она снова убежала. Ошеломленный Бай Юй обернулся, но перед глазами остался лишь расплывчатый силуэт да эхо голоса.
В голове у Бай Юя было пусто, из-за сильного жара он начисто лишился способности соображать. Ему хотелось отыскать Чжу-лана, хотелось вдохнуть успокаивающий его аромат сандала.
Побуждаемый жгучим желанием, Бай Юй покинул роскошный главный зал и ступил на безлюдную тропку, направляясь во всё более темную и безлюдную глубь императорского дворца.
Острые камни оцарапали его стопы. То тут, то там попадались такие же придворные слуги, как Сяо Чань, в панике бежавшие прочь. Бай Юй спотыкался еще дважды, снова и снова поднимаясь на ноги, а его руки и ноги были покрыты ссадинами.
В конце концов Бай Юй остановился перед ветхой и тесной хижиной. Двери и окна ее покосились, и за неимением должного ухода всё вокруг покрылось толстым слоем пыли.
Шагнув внутрь, он оставлял за собой на полу кровавые следы.
Бай Юй рухнул без сил, завалившись на бок на жесткую деревянную кровать, сгреб в охапку растерзанное постельное белье и сложенную одежду, прижал к самому лицу и жадно задышал.
Это было место, где Чжу-лан жил по приезде во дворец, это была кровать, на которой он спал, и одежда, которую он носил — везде чувствовался его запах.
Бай Юй свернулся калачиком, готовый захлебнуться в этом сандаловом аромате.
В голове поплыло от страшного головокружения. Неизвестно, сколько времени прошло, когда в полудреме Бай Юй смутно расслышал чьи-то голоса.
— Должно быть, это наложница, сосланная в холодный дворец…
— Похоже на чахотку, он вот-вот помрет. Давайте сожжем всё вместе с этим местом.
В его гареме не было наложниц, там мог быть лишь один императорский супруг — Чжу-лан.
В бреду Бай Юй попытался возразить, но у него не осталось сил даже шевельнуть пальцем.
Пусть так. Будь что будет. Еще пять дней — и Чжу-лан вернется.
Тогда он устроит великую церемонию возведения в императрицы.
Бай Юй снова закрыл глаза и погрузился в забытье. В полусне ему показалось, что всегда холодные боковые покои стали необычным с того теплыми, распаривая его так, что он покрылся испариной, словно в зимнюю стужу у раскаленной печи.
Аромат сандала тоже стал гуще.
Прекрасно.
—
—
— Хунъюй…
— Хунъюй!
Бай Юй очнулся от знакомого, полного сдерживаемой боли голоса и с трудом разлепил веки.
Его зрачки лениво шевельнулись, и мгновение спустя зрение удивительным образом прояснилось: под грандиозным багровым заревом к нему бежал Чжу-лан, широким шагом пересекая расстояние и заключая его в объятия.
В растерянном взгляде Бай Юй промелькнула радость:
— Чжу-лан, ты вернулся… — стоило ему раскрыть рот, как он понял, что голос охрип до неузнаваемости, и мучительно, бессильно зашелся кашлем.
Над ними обрушивались объятые языками пламени балки, но тот, кто держал его, закрыл его собой от падающих обломков.
Бай Юй зачарованно смотрел на него. Чжу-лан был одет не в красное — на нем красовался струящийся темный наряд с вышитыми золотом драконами, волосы стягивала аккуратная корона, а на лице читалось предельное самообладание.
Бай Юй никогда прежде не видел его таким.
Чжу-лан ухватил его за плечи, поднимая, а другой рукой подхватил под коленями, прижав к груди и надежно защищая от любых опасностей, и зашагал сквозь бушующее, взметнувшееся до небес пламя.
— Зовите лекарей! Живо!
Толпа придворных теснилась вокруг них, падая на колени под тяжестью гневной ауры.
Чжу-лан редко бывал так встревожен, — отстраненно подумал прижатый к его груди Бай Юй. В его обычно спокойных, как омут, глазах бушевали гигантские волны, а холодные брови сошлись на переносице.
И всё же он был так же прекрасен.
— Чжу-лан…
Бай Юй из последних сил приподнял руку, но смог лишь коснуться его предплечья.
Гладкая и нежная темная ткань, кончики пальцев скользнули по сложным узорам, вышитым серебряной нитью, не задерживаясь, и опустились ниже — к запястью, на привычные кроваво-сандаловые четки. На душе у Бай Юя стало спокойно, и он улыбнулся.
Чжу-лан в ответ с силой сжал его ладонь, а глаза его застилала пелена слез.
— Хунъюй.
Бай Юй улыбнулся бледными уголками губ, в его глазах теплился мягкий свет, а голос звучал едва слышно:
— Чжу-лан, черный цвет… тебе очень к лицу.
—
Хаос. Бескрайний хаос.
Словно паря в бездонной пучине небытия, где были отрезаны любые звуки и лучи света, скованные оковами, поглотившими само небо и землю.
Бай Юй чувствовал, что проспал очень долго. Он пытался заставить себя проснуться, но конечности не повиновались.
Пока в уши не ворвался частый и звонкий перестук: бум-тук-тук-тук-тук, словно кто-то легонько постукивал по обеим сторонам его скул, кружась в области межбровья и духовного сознания.
Бай Юй резко распахнул глаза. Перед внутренним взором закружились странные, чуждые картины, хлынувшие потоком и заполнившие разум так, что в голове невыносимо зашумело от боли.
Приподнявшись, он тяжело задышал, словно выброшенная на берег рыбий тушка. Свернувшись калачиком, он изо всех сил схватился за голову, сопротивляясь невыносимой распирающей боли.
Бай Юй даже не мог описать то, что видел на этих видениях — всё это кардинально отличалось от того, с чем он сталкивался от рождения и доныне.
Люди в диковинных одеждах проносились перед его глазами, и большинство из них смотрели на него с презрением, насмешкой или упреком.
Бай Юй ясно понимал, что это не его воспоминания — никто бы не посмел так обращаться с ним, принцем и императором. И тем не менее он отчетливо ощущал те же робость и неизъяснимую горечь, которые испытывал хозяин этих воспоминаний, переживая подобные сцены.
Лишь спустя долгое время Бай Юй немного успокоился. Его светло-карие оленьи глаза по-прежнему видели всё как в тумане: даже растопыренные перед лицом пальцы казались расплывчатым пятном, словно скрытым облачной дымкой.
Опустив руку, Бай Юй огляделся. Он находился в тесном закрытом помещении совершенно один.
Широкие белые стены, коричневатая тумба, отдаленно напоминающая примитивный туалетный столик, а подо мной — толстый мягкий коврик, на ощупь напоминающий шкуру зверя, но в то же время несколько иной.
Бай Юй медленно моргнул. Он никогда прежде не видел подобного убранства, столь непохожего на роскошь императорского дворца.
Где это он?
Он отчетливо помнил, как перед тем, как уснуть, видел вернувшегося Чжу-лана, помнил полыхавший в боковых покоях пожар и то, как Чжу-лан вынес его оттуда.
Но сейчас…
Неужели его похитили злоумышленники? И что означали те видения в его голове?
Охваченный растерянностью, Бай Юй перевернулся и соскользил с мягкого коврика. Стоило его ногам коснуться пола, как накатила тяжелая волна бессилия, и он снова рухнул обратно, припав к полу и опираясь на руки. Дыхание стало прерывистым и обжигающим.
У него снова начался приступ. Ему нужен был Чжу-лан — только приблизившись к Чжу-лану и вдохнув исходящий от него аромат сандала, он мог унять изнуряющую боль в теле.
Стерпев боль, Бай Юй прикусил изнеможденные, пухлые губы, окрасив их в ярко-красный цвет выступающей кровью.
Где же Чжу-лан?
Эта единственная мысль целиком завладела его разумом.
Он не мог просто сидеть и ждать здесь: сколько времени прошло с того дня, неужели Чжу-лан уже ушел…
Отрешенный страх закрался в сердце Бай Юя, и он поклялся себе, что ни за что не позволит Чжу-лану бросить его.
Сжав пальцы в кулаки, он поднялся на ноги и стал на ощупь шарить по комнате в поисках выхода. На стене обнаружилась черная преграда, отдаленно напоминавшая дворцовые ворота; он вцепился в нее, пытаясь распахнуть, но та не поддавалась ни толчкам, ни потягиваниям.
http://bllate.org/book/29547/3592965
Готово:
