После того как Бай Юй проснулся, его дух на редкость освежился. Придворные служанки принесли еду: нежнейшее мясо на хрустальном льду, золотистое птичье гнездо, крабовые шарики со счастливых прудов...
Он серебряной ложечкой зачерпнул немного бело-нефритового супа и отправил в рот, утоляя пустоту в желудке.
Бай Юй лениво прислонился к широкому креслу. Его одежды были тонкими и свободными, сквозь ткани смутно проступали багровые следы и отпечатки зубов, густо покрывавшие шею, поясницу и тонкие бедра.
Служанки покорно опустили головы: во всем дворце оставить такие следы на теле нынешнего Сына Небесного мог лишь один человек — лорд Чжихэн.
Поистине удивительно, но сегодня Его Величество, проснувшись, даже не стал искать лорда Чжихэна.
В следующее мгновение раздался голос:
— Где Чжу-лан?
Служанка вздрогнула и торопливо ответила:
— Ответ Вашему Величеству, лорд Чжихэн находится...
Не успела она договорить, как кончик носа Бай Юя чуть затрепетал, и он выпрямился, глядя на двери тронного зала.
Цинь Чжихэн, всё так же облаченный в длинные красные одежды, неторопливо шёл сюда, держа в руках маленькую пиалу, от которой поднимался легкий белёсый пар густого темного отвара.
— Чжу-лан! — Бай Юй тут же поднялся на ноги, быстрым и легким шагом подбежал, с нетерпением дожидаясь, пока тот поставит пиалу, и тут же крепко обнял его за шею.
Цинь Чжихэн слегка качнулся, позволяя ему делать всё, что тот пожелает, и тихо пообещал, уговаривая сесть и выпить лекарство.
Однако Бай Юй почувствовал неладное.
— Чжу-лан, ты ранен? — отстранившись на пару шагов, вскинув голову, спросил он.
Он почувствовал это: от мужчины исходил не только аромат сандала, но и легкий запах крови. Не будь у него столь чуткого носа, он бы, пожалуй, ничего не заметил.
— Ваше Величество, слуга случайно оступился и оцарапался до крови.
— Где? — с тревожным нетерпением допытывался Бай Юй. Он схватился за руки Цинь Чжихэна, шаря взглядом по его телу.
— Ваше Величество, слуга в полном порядке. Пусть Ваше Величество выпьет лекарство, чтобы излечить глазную болезнь...
— Не хочу! — оборвал его Бай Юй, а его брови сошлись от охватившей его тревоги. — Я и так вижу!
Выпив вчера отвар, приготовленный Цинь Чжихэном, он действительно почувствовал, что перед глазами немного прояснилось, и даже смог кое-как различить узоры на краю пиалы.
Цинь Чжихэн перехватил тонкие запястья Бай Юя, заставил его сесть и, храня молчание, взял пиалу. Черпая лекарство ложкой, он наклонился и сперва попробовал его сам, убеждаясь, что температура подходящая, и лишь затем поднес к губам Бай Юя.
Бай Юй отвернулся, уклоняясь, ухватился за воротник Цинь Чжихэна и мягко взмолился:
— Чжу-лан, дай мне посмотреть, где ты ранен.
— Ваше Величество, если лекарство остынет, станет горьким.
Цинь Чжихэн остался непреклонен. Бай Юй не смог с ним совладать, недовольно прикусил край ложки, а затем, поддавшись на то, что тот сам держал чашу, запрокинул голову и втянул горький отвар в рот.
Лицо его мгновенно сморщилось от горечи, он разинул рот, собираясь выплюнуть снадобье, но Цинь Чжихэн подался вперед и накрыл его губы своими. Их губы и языки соприкоснулись, ладонь мужчины крепко обхватила его затылок, а подушечки пальцев надавили на мягкие ткани горла.
Лекарство перекатилось туда-сюда и в конце концов заглотилось в желудок Бай Юя.
Из горла Бай Юя вырвался слабый стон, он вцепился в одежды стоящего перед ним человека, вновь разжигая в том угасший было интерес.
Сильно переживая из-за ран Цинь Чжихэна, он изо всех сил старался заставить разум вернуться, легонько отталкивая мужчину. Едва они успели разлепить губы, как между зубов ему сунули что-то круглое.
Это был тот самый вчерашний спелый и сладкий красный фрукт.
Бай Юй торопливо проглотил мякоть, выплюнув косточку в сторону. Сладость заглушила горький привкус лекарства, и он умоляюще уставился на Цинь Чжихэна:
— Чжу-лан...
Взгляд Цинь Чжихэна скользнул к стоявшей в стороне служанке. Проследив за ним глазами, Бай Юй поспешно отдал приказ:
— Вон отсюда.
Служанка удалилась, затворив за собой двери тронного зала. Цинь Чжихэн нарушил молчание:
— Не согласится ли Ваше Величество выполнить одну просьбу слуги.
— Чжу-лан, стоит тебе только дать мне взглянуть на твои раны, и я соглашусь на всё, чего бы ты ни пожелал, — тут же ответил Бай Юй.
***
Во Дворце Сюаньчжэнь гражданские чиновники и военные генералы выстроились по обе стороны зала. Атмосфера стояла тяжелая и мрачная.
Дела на границе шли из рук вон плохо, вестей оттуда не было уже несколько дней — знали лишь только то, что они снова потерпели поражение, провизии оставалось на исходе, а когда прибудет отправленное подкрепление, не ведал никто.
Император не занимался государственными делами, и при дворе уже отчетливо сформировались враждующие группировки. Чиновники и министры преследовали собственные цели, повсюду разгорались междоусобные распри.
Но Бай Юй все-таки был законным правителем, и простой народ по-прежнему надеялся, что императорский дом возьмет бразды правления в свои руки. Вот только увлечение императора мужчинами заставляло людей погружаться в пучину отчаяния.
— Вдовствующая императрица говорила, что сегодня император выйдет к ко двору. Интересно, как оно обстоит на самом деле, — перешептывались покосившиеся друг на друга министры, прождавшие уже добрую четверть часа.
— Пожалуй, он не придет, — ответил кто-то с мертвенно-бледным лицом.
Не успели они договорить, как из бокового прохода вошли двое стражников. Толкая перед собой ширму с вышитыми на ней драконами, они дошли до самого центра зала перед императорским троном и перегородили проход так точно, что не подкопаешься.
Все присутствующие почувствовали себя крайне странно. В начале своего правления, из-за юного возраста императора, вдовствующая императрица присутствовала на слушаниях, скрытая за занавесом. Но сейчас не было видно ни вдовствующей императрицы, ни самого императора.
Что это должно значить?
— А-а...
Тихий стон прервал мысли собравшихся. Голос этот — нежный, мягкий, низкий и хриплый, источавший сплошное очарование — заставил уши присутствующих невольно заалеть и предаться воображению.
Как мог подобный распущенный звук раздаться в строгом и величественном Дворце Сюаньчжэнь?
Министры один за другим вытягивали шеи, пытаясь отыскать источник этого звука, как вдруг из-за ширмы донеслись слова самого Сына Небесного. Они прозвучали словно далекий, заунывный вздох, проникая в уши каждому:
— Дорогие министры, если у вас есть важные государственные дела, докладывайте.
Все широко раскрыли глаза и уставились на эту ширму. Разглядев сквозь неё силуэты, они с изумлением поняли, что на широком императорском троне восседают двое, прижавшись друг к другу так близко, что даже их волосы сплелись воедино, не разделенные ни на миг.
Придворные пришли в ужас. Они открывали рты, но не находили слов.
Позволить какому-то грязному фавориту расседать на драконьем троне — да это же тягчайшее неуважение к предкам!
— Ваше Величество, так поступать нельзя! — выступил вперед седовласый министр и принялся с расстановкой увещевать: — Во все времена не бывало такого, чтобы наложницы входили во Дворец Сюаньчжэнь и восседали на драконьем троне, слушая доклады о государственных делах!
Бай Юй не придавал этому никакого значения:
— Я провожу утренний прием в сопровождении императрицы. Что здесь не так?
— Ваше Величество, он... — С каких это пор тот превратился в императрицу?
Министр собирался спорить дальше, но Бай Юй легко отмахнулся:
— Достопочтенный министр, разве у вас не осталось других важных дел для обсуждения?
По сравнению с военной обстановкой и безопасностью простого народа, какой-то один любовник-мужчина поистине не стоил и упоминания.
Министру пришлось проглотить слова и сменить тему:
— Ваше Величество, генерал У прислал весточку, что был ранен отравленной стрелой и, боюсь, ему осталось недолго. Армия не может оставаться без главы, умоляем Ваше Величество отправить военачальников на подкрепление.
Другой сановник вышел вперед, чтобы возразить:
— Ваше Величество, нельзя больше распылять военные силы! Войска, расквартированные в столице, и без того сильно сократились, если перебросить и их, то в случае какой-нибудь беды в столице...
Стоило лишь открыть этот ящик Пандоры, как придворные уже не могли дождаться своей очереди высказаться и принялись наперебой спорить друг с другом:
— Внешний враг превыше всего, поле боя с Бэйчжао требует подкрепления из сильных войск!
— Господин Ли, стража столичной охраны и так малочисленна...
— По мнению этого министра, Наньву тоже требует бдительности.
...
— Уважаемые господа, — пожилой седовласый министр с дрожью вышел вперед, прерывая все споры.
Его глаза были затуманены, а хриплый голос зазвучал вновь:
— Вы что же, забыли, что наша династия скоро останется без наследников.
В тронном зале воцарилась мертвая тишина.
Остальные не смели и заикаться об этом, но старик уже одной ногой стоял в могиле — того и гляди, в любой момент отбросил бы конки, — поэтому ему было абсолютно плевать, умрет он или нет.
Пережив правления прежнего императора и Верховного императора, он испытывал глубокие чувства к Дашэн. Видя, что императору уже перевалило за семнадцать, а его гарем пустует, не говоря уж о продолжении рода и рождении детей — он вообще не проявлял интереса к женщинам, и единственным его фаворитом оставался мужчина.
Если так пойдет и дальше, императорский род Дашэн прервется и не оставит потомства.
И к чему тогда все эти Бэйчжао и Наньву? Если сам императорский дворец опустеет, разве это вообще можно будет назвать государством?
Старик дрожа опустился на колени, вымолвив с непоколебимой твердостью:
— Умоляем Ваше Величество оставить для Дашэн потомство и продолжить царственный род.
Остальные министры переглянулись и, скрепя сердце, один за другим тоже рухнули на колени:
— Умоляем Ваше Величество продолжить царственный род!
Бай Юй заглянул из-за ширмы: внизу чернело море коленях людей, казалось, они не встанут, пока он не даст согласие.
Потомство. Царственный род.
Он, похоже, никогда об этом не задумывался.
Когда в двенадцать-тринадцать лет он больше всего любил баловаться, наставники учили его сожительству, но его это смертельно утомило. Он прогнал учителей и целыми днями пропадал вместе с Чжу-ланом, а в дальнейшем и вовсе почти не общался с женщинами.
— Ваше Величество, не воспользоваться ли случаем и не отобрать ли благородных девиц для пополнения гарема? Это также пресекло бы слухи и утвердило величие нашей династии, — предложил кто-то.
— Я... — Бай Юй еще ничего не успел ответить, как пояс его ярко-желтого драконьего халата соскользнул, а воротник распахнулся. Рука сидевшего рядом человека скользнула с его талии на спину, и подушечки пальцев дюйм за дюймом прошлись по чувствительным позвонкам.
Бай Юй вздрогнул всем телом и скосил глаза на сидевшего рядом.
В полумгле лицо находившегося на расстоянии вытянутой руки мужчины казалось неземным, словно у небожителя; в его черных глазах мерцала крошечная искорка света, но сам взгляд был бездонным, как пропасть.
Бай Юй ощутил давний холод, словно снова вернулся в те дни, когда только познакомился с ним.
— Ваше Величество, вы хотите выбрать наложниц? — тихо осведомился Цинь Чжихэн.
Одежда Бай Юя была в беспорядке, а ласкавшее его тело прикосновение заставило кончики его глаз покрыться багрянцем.
— Чжу-лан, я не буду выбирать.
Министры не могли разглядеть, что именно происходит, слыша лишь неясные голоса, и вообразили, что фаворит занимается смутьянством. Они поспешно запротестовали:
— Ваше Величество, с этим шутки плохи! Нельзя же потакать капризам какого-то мужчины и губить всю Дашэн!
Хотя Бай Юй был избалован и привык считать себя пупом земли, к делам, которые, по его мнению, никак ему не вредили, он всегда относился снисходительно.
Например, отбор наложниц: если они изберут девушек и запрут их в гареме, ему самому не придется палец о палец ударять, как задание будет выполнено. Что же до наследников, тут всё равно всё зависело исключительно от его желания.
Только вот Чжу-лан, судя по всему, вовсе не желал, чтобы он выбирал наложниц.
Заметив его колебания, Цинь Чжихэн обхватил ладонью его поясницу и притянул к себе. И без того малое расстояние исчезло в мгновение ока, и во рту Бай Юя остался лишь невнятный хриплый стон на выдохе.
Множество министров в испуге и недоумении подняли головы и увидели, как две черные тени за ширмой тесно сплелись воедино. Одновременно с этим до их ушей донеслись учащенные, сдавленные стоны и прерывистое дыхание, а сама сцена предстала донельзя развратной и соблазнительной.
Они устроили настоящее развратное представление прямо посреди зала заседаний!
Толпа министров старшего возраста покраснела до корней волос и от жгучего стыда в суматохе опустила головы.
Помрачнев рассудком в сладостной пелене, Бай Юй случайно задел спину Цинь Чжихэна и опомнился раньше времени:
— Чжу-лан, твоя рана...
Узнав, что это мать нанесла ему удар, он тут же пришел в ярость, собираясь выяснить отношения с вдовствующей императрицей, но Чжу-лан остановил его. Заведя разговор о выходе к утреннему приему, он намеренно привел мужчину во дворец, чтобы показать матери: Чжу-лан не тот человек, которого можно безнаказанно третировать. На этот раз все было лишь легким предупреждением.
Цинь Чжихэн перехватил его хрупкие запястья и, прижав кверху, зафиксировал над головой:
— Пустяки.
http://bllate.org/book/29547/3592964
Готово:
