Владелец Цинь рассмеялся в ответ: Все эти годы я прекрасно видел твои заслуги.
Матушка Ван сделала вид, что шлепает его: Старый черт, раз знаешь, так и молчи.
Седьмая глава
Яркая луна сияла в небе, алые лакированные деревянные двери были широко распахнуты, гостеприимно встречая посетителей. В воздухе витали ароматы благовоний и шлейфы струящихся одежд, а просторный зал пестрел яркими красками.
В парадной гостиной уже яблоку негде было упасть: гости обнимали знакомых Гуаньжэнь, распевали песни и перешучивались, и этот гам доносился очень далеко.
Матушка Ван, облаченная в шелковое парчовое платье с вышитыми восемью кругами цветами, а в волосах по обыкновению носившая пышный распустившийся пион, появилась в главном зале. Позади нее семенил А-Сы. Трижды звякнули серебряные бубенцы, музыка и песни тотчас смолкли, и все присутствующие вмиг устремили на нее взгляды.
Матушка Ван зчным голосом произнесла: Все собравшиеся здесь господа — давние и надежные гости Наньфэнгуань, и каждый из вас знает, что репутация нашего заведения всегда безупречна. Наши Гуаньжэнь хороши во всем, и мы гарантируем, что, угождая вашим вкусам, заставим вас забыть о возвращении домой! Сегодня день особый, у нас появился новенький товар, оцените-ка, госпожа удача улыбнулась вам!
Она взмахнула рукой и трижды хлопнула в ладоши: Мэйли Гуаньжэнь!
Едва затихли ее слова, как десятки пар глаз обратились на звук, и перед ними неторопливой, плавной походкой предстало прелестное юное создание. Верх на нем составлял распашной тонкий камзол из розовато-красного шелка-линьцзы, поверх которого красовался безрукавный жилет из синего атласа. Из-под одежды при каждом шаге едва виднелись крошечные ножки в шелковых носочках цвета слоновой кости, а ногти на них были покрыты ярко-алым, ослепительным лаком с рисунком из ирисов.
Ли Цзинсюнь пристально всматривался в него долгие мгновения: Чунь Си?
Если вглядеться внимательнее, этот человек выглядел совсем иначе, чем тогда, когда он видел его в прошлый раз: от серого и зачурненного лица не осталось и следа, и с первого взгляда кто угодно принял бы его за избалованную наложницу какого-нибудь молодого господина.
Матушка Ван холодно наблюдала со стороны за реакцией в зале: мужские желания были так неприкрыто написаны на лицах, что она невольно ощутила толику тайной гордости.
Сидевший внизу молодой господин Ма, больше всех на свете любивший всякие новинки и забавы, в ту минуту изрядно захмелел. Словно одеяло, он оттолкнул сидевшего у него на коленях Гуаньжэнь, подался вперед и принялся внимательно разглядывать новенького: Сколько стоит?
Матушка Ван шевельнула пальцами, ничего не отвечая.
Стоявший рядом Владелец Цинь с улыбкой поднялся на ноги и произнес: Не спешите. По правилам Наньфэнгуань, цена за первую ночь назначается путем торга. Все по очереди называют свою цену, а после того, как круг завершится, придется учитывать и волю самого Гуаньжэнь — тот, кого он выберет, и станет его хозяином.
Матушка Ван одобрительно кивнула: Верно. Начальная цена за нашего Мэйли — тысяча лянов.
Молодой господин Ма тут же выпалил: Две тысячи лянов!
Затем кто-то выкрикнул: Две тысячи пятьсот лянов!
Две тысячи восемьсот лянов!
Слуга Владельца Цинь объявил: Три тысячи лянов!
……
Ли Цзинсюнь стоял рядом с Чжэ Чжи, прислонившись к резной колонне, и проявлял к бушующему в зале ажиотажу лишь вялый интерес. Повернув голову, он тихо спросил у Чжэ Чжи: Вы прежде тоже через все это проходили?
Чжэ Чжи прикрыл рот рукавом, легко улыбнулся и ответил: Через это предстоит пройти каждому Гуаньжэнь. А вот прославится ли он в будущем, зависит исключительно от сегодняшнего вечера.
Ли Цзинсюнь посмотрел на него: Тебе было радостно в такие дни?
Чжэ Чжи опустил взгляд и принялся теребить манжету рукава: Радостно или нет — какая разница. Родители вырастили и воспитали меня, и если бы я бросил свою семью, то разве остался бы человеком?
Ли Цзинсюнь ничего не ответил.
Пока они беседовали, в зале внезапно разразился взрыв шума и криков. Матушка Ван расплылась в сияющей улыбке и громко объявила: Сейчас сразу три господина предложили одинаковую цену! Владелец Цинь, молодой господин Ма и достопочтенный Чэнь остановились на сумме около восьми тысяч лянов. Согласно правилам, эта красавица — то есть наш прекрасный Гуаньжэнь — достанется кому-то из этих троих. Ступай же, Мэйли!
Мэйли крепко держал в памяти все наставления, полученные во время обучения: движения должны быть томными, стан — гибким и мягким, а шаги — неспешными, исполненными стыдливого кокетства. Он бросил скрытый взгляд на троих мужчин и, мысленно прикинув только что названную высшую ставку, уже собирался заговорить, как вдруг кто-то поднялся с места и зчным голосом произнес: Десять тысяч лянов!
В толпе поднялся шум, люди принялись перешептываться.
Наблюдавший за всем со стороны Чжэ Чжи тоже немало удивился. Проследив взглядом за источником голоса, он узнал того самого молодого господина У, который незадолго до этого пытался выкупить первую ночь Ли Цзинсюня. На душе у него стало тревожно: такая цена вполне могла поспорить с теми баснословными суммами, за которые обычно выступал Фэн Юэ, а финансовые возможности этого человека были поистине огромны. Чжэ Чжи исподволь оттеснил Ли Цзинсюня за колонну.
Матушка Ван уже ликовала в душе. Больше всего на свете она терпеть не могла это высокомерное выражение лица Фэн Юэ, и вот теперь у того наконец появился грозный соперник. Похоже, времена, когда она сможет единолично держать всё под своим контролем, были уже не за горами.
Десять тысяч лянов! Его собственная цена за первую ночь взлетела до таких высот — поговаривали, что среди чистых Гуаньжэнь Наньфэнгуань редко кто удостаивался столь баснословной суммы. Мэйли невольно переполнился гордостью, бросил на матушку Ван многозначительный взгляд и мысленно отдал ей свое сердце.
Матушка Ван тотчас же провозгласила: Десять тысяч лянов! Есть ли среди присутствующих желающие дать больше? Если нет, то сегодня мы поздравляем молодого господина У!
Остальные Гуаньжэнь в зале испытывали самые разные чувства: кто завидовал, кто злословил от досады, а кто лишь вздыхал, думая о том, как много значит молодость и что невинное тело есть нечто совершенно особенное.
В это время Сяо Юээр неторопливо продевал красную шелковую кисточку в новую деревянную бирку Мэйли. Услышав гневный рык А-Сы, он испуганно засуетился, спешно завязав узел так быстро, что красная шелковая лента даже не успела прикрыть дерево, и поспешно поднес бирку. Мэйли взял новую бирку, и в его глазах промелькнуло брезгливое отвращение, однако при всем честном народі показывать свой нрав было нельзя, поэтому ему оставалось лишь с самым нежным выражением лица направиться к молодому господину У.
Когда Гуаньжэнь в свою первую ночь вручает собственную новую деревянную бирку избранному благодетелю-покровителю, эта первая сделка считается завершенной.
Да что вы раскричались! Разшумелись так, что молодого господина потревожили! — внезапно раздался с верхнего этажа громовой оклик.
Матушка Ван яростно сверкнула глазами и с удивлением увидела, что это спустился Сяо Шань. Пиршество в этот вечер длилось уже долго, и Фэн Юэ все это время прятался у себя, однако теперь он наконец соизволил показаться. Новые люди всегда затмевают старых, а новичок, которого она сама вырастила, с первого же появления сорвал баснословную цену — интересно, как теперь Фэн Юэ осмелится задирать нос и кичиться своим превосходством? Матушка Ван нарочито смягчила тон и произнесла: Наш Мэйли сегодня празднует великую радость, и сейчас он отправится с молодым господином У вкушать брачную ночь.
Однако внизу никто больше не смотрел на нее. Все взгляды, не отрываясь, были прикованы к фигуре, следовавшей за Сяо Шанем.
Словно легкое облачко, он плавно и неспешно спустился вниз в одеяниях цвета озера, а черные волосы водопадом рассыпались по пояснице.
Черты его лица сочетали в себе мягкость женской красоты и мужественность зрелости с такой безупречной соразмерностью, что он казался самим небожителем.
Стоило этому божеству лишь опустить взгляд на смертных, как те разом лишались душ.
Так это ты — У Шию? Тот самый, что выложил восемьсот лянов серебра за мой платок, пропитанный благоуханным потом?
Деревянная бирка с красной кисточкой и жемчужинами, зажатая в руке молодого господина У, с глухим стуком упала на пол и раскололась надвое. Хотя он прежде уже доводилось встречать Фэн Юэ, видел он его лишь на пирах знатных сановников, где любовался искусством игры на цине, да изредка издалека запримечал в проезжавшей мимо карете министерства церемоний. Каждое движение и улыбка красавца западали ему прямо в сердце, но заполучить желаемое он не мог, из-за чего изводил себя бессонницей и метался в тоске по ночам.
http://bllate.org/book/29544/3592663
Готово:
