Сяо Юээр с чайником Билочунь в руках с увлечением за всем наблюдала и произнесла:
— Дочь министра, как только молодой господин Фэн Юэ вернулся, сразу прибежала сюда. Пусть она и рождена от наложницы, а всё же решительная дама.
Чжэ Чжи нахмурилась:
— Разве Фэн Юэ не только что выкупил контракт у господина министра сроком на семь дней?
Сяо Юээр понимающе улыбнулась:
— Хм! То-то и оно, и подумать страшно, кто перед нами.
Внезапно оттуда донесся отчаянный, разрывающий душу женский плач. Девушка бросилась прочь, даже не оглядываясь, а шедшая позади служанка с широким лицом торопливо подобрала сломанную шпильку и пустилась в погоню.
Это представление подходило к концу. Чжэ Чжи уже собиралась уходить, как вдруг услышала, что кто-то зовет ее. Оглянувшись, она увидела Сяо Шаня.
Сяо Шань стоял посреди толпы, действительно похожий на маленькую гору, поманил ее рукой и тут же повернулся, чтобы уйти.
Ничего не понимая, Чжэ Чжи пришлось последовать за ним.
Фэн Юэ сидел в уединенной галерее, от стоявшей перед ним пиалы с чаем Эньши Юйлу исходил густой аромат. Он изящным движением двух пальцев приподнял чайную крышечку, смахнул пену, отпил глоток и лишь затем посмотрел на стоявшую перед ним опустившую голову Чжэ Чжи:
— Ты ходила во внутренний двор?
Сердце Чжэ Чжи затрепетало. Неужели она чем-то прогневала это грозное божество? В ее памяти промелькнула сцена, как Эрдэнь простоял на коленях во внутреннем дворе целых три часа и его колени опухли до размеров паровых булочек. Ей оставалось только ответить:
— Ходила… ходила, про… просто посмотрела, больше ничего не делала.
Затем она услышала неспешный голос Фэн Юэ:
— Слышал, тот новенький мальчишка вчера пытался сбежать?
Мысленно Чжэ Чжи назвала дело скверным. Обычно Фэн Юэ не лез во все эти дела — неужели он решил отыграться на Ли Цзинсюне просто ради того, чтобы позлить Матушку Ван? На лице она не посмела показать и тени беспокойства и почтительно произнесла:
— Он только что вошел в дом и еще ни к чему не привык. Пару дней учебы — и он во всем разберется. Раз уж на этот раз он отведал палок, в следующий раз точно станет поумнее.
Досказав, она украдкой бросила взгляд на Фэн Юэ: тот по-прежнему невозмутимо пил чай, а Сяо Шань неподвижно стоял рядом, вылитый стражник.
Внезапно чайная крышка опустилась на пиалу. Словно приняв какое-то решение, Фэн Юэ бросил:
— Можешь идти, — и легко упорхнул.
Чжэ Чжи так и осталась стоять на месте, тяжело вздыхая в душе: на этот раз Сяо Сюня, пожалуй, ждали крупные неприятности.
На следующий день Ли Цзинсюнь жался в углу своей крошечной каморки, наблюдая, как солнечный свет мягко пробивается сквозь дыру в крыше.
Дневной Наньфэнгуань казался намного более тихим и мирным. Завсегдатаи, прокутив всю ночь напролет и растеряв всю свою жизненную энергию, уже не пылали прежней удалью.
Слуги во внутреннем дворе принялись за работу еще до рассвета. Припав глазом к щели в двери, Ли Цзинсюнь наблюдал, как снаружи туда-сюда снуют люди, стирающие белье и носящие воду.
— Ой! Братец Сяо Шань, с какой стати вы пожаловали в такое грязное место?
— Где тот мальчишка?
— А? Ох… Тот, которого поймали? Так он все еще взаперти! Я сейчас же открою для вас.
Тяжелые звенья цепи с грохотом рухнули на землю, и Ли Цзинсюня ослепило яркое, резкое солнце.
Сяо Шань стоял против света, окинул его взглядом с головы до ног и бросил склонившемуся в поклоне человеку:
— Вымойте его и приведите сюда.
Двое слуг подхватили Ли Цзинсюня под руки, бросили в холодную воду, окатили с ног до головы, нарядили в чистые одежды из грубой ткани, провели по крытой галерее прямо в передний зал и довели до спальни в самом конце третьего этажа.
Слуги дважды легко постучали в дверь и, получив разрешение, удалились. Ли Цзинсюнь немного поколебнился и толкнул дверь. Перед его глазами предстала трехстворчатая ширма с изображением рыб, играющих с жемчужиной: разноцветные карпы кои выпрыгивали из воды, а жемчужины ослепительно сверкали.
Миновав ширму и приподняв полог занавески, он увидел человека, полулежащего на кушетке. Черные, как вода, волосы водопадом рассыпались по плечам.
Фэн Юэ только что проводил ночного гостя; верхняя одежда легко и небрежно держалась на его плечах, пояс развязался, обнажая полоску белой кожи на груди.
Ли Цзинсюнь взглянул на него, слегка покраснел и отвернулся.
Сяо Шань достал белую накидку из верблюжьей шерсти с вышитыми узорами Фахуа и набросил ее на плечи Фэн Юэ.
Через мгновение человек на кушетке холодно произнес:
— Слыхал, ты вчера пытался сбежать? А смелости тебе не занимать.
В этих словах не было и намека на похвалу. Ли Цзинсюнь стиснул задние зубы и упорно молчал.
Сяо Шань обратился к Фэн Юэ:
— Этот малец часом не дурак? Молодому господину не стоит тратить на него свои добрые намерения впустую.
Фэн Юэ посмотрел на Ли Цзинсюня: юноша еще не до конца вырос, телосложение хрупкое, кости тонкие, кожа гладкая и нежная — прямо как нефритовая кукла, и даже в толпе он обладал бы собственной неповторимой осанкой.
— Если у тебя есть желание, мне как раз требуется ученик. В будущем я смогу обучить тебя всем премудростям этого ремесла, да и в самом заведении никто больше не посмеет тебя обидеть. Как тебе такое?
Ли Цзинсюнь сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и процедил сквозь зубы:
— Благородный муж... Благородного мужа можно убить, но нельзя оскорблять!
Сяо Шань тут же взмахнул кулаком и ударил его по лицу.
Сколько людей мечтали лишь о том, чтобы услужить молодому господину, но им не дозволялось даже коснуться его пальца, а этот паршивец за кого себя вообще возомнил?
Фэн Юэ поднялся на ноги, его фениксовы глаза сузились:
— Неблагодарный глупец.
Слуги и мальчики на побегушках сгрудились вокруг. Увидев, что Ли Цзинсюня привели в порядок и увели, они решили, что парень сорвал какой-то невероятный куш и прибился к сильным мира сего, смертельно боясь, как бы он потом не стал сводить с ними счёты. Но стоило ему вернуться обратно, как они тут же презрительно усмехнулись и пинком швырнули его прямо в каморку.
— Ишь ты, возомнил себя богатым господином? Тьфу! Да за кого ты себя вообще держишь…
— Точно! И докатился же до такой жизни…
Ли Цзинсюнь не обращал внимания на их насмешки и ругань. После нескольких дней заточения в его голове созрел план.
Он собирался бежать.
Наступила ночь, и в Наньфэнгуане вновь закипела бурная жизнь. Младшая прислуга из внутреннего двора не имела права показываться в передних залах, а дневной изнурительный труд лишил их последних сил, так что все они тихонько разбрелись по углам в поисках отдыха. В небольшом дворе царила непроглядная тьма, не было ни души.
Из дыры в крыше каморки показалась маленькая фигурка. Юноша спрыгнул вниз и, не обращая внимания на боль в раненых руках и коленях, бросился бежать во весь опор под покровом ночи.
Ли Цзинсюнь припоминал обстоятельства своих прошлых попыток побега. Он помнил, что в северо-западном глухом углу была маленькая дверь, запертая на цепь. Стоило только разбить замок, и он непременно выберется наружу.
Ночь раскинулась гигантским полотном, усыпанным бесчисленными созвездиями и Млечным Путем. Юноша несся со всех ног и в темноте с размаху врезался в кого-то.
— Т-ты… кто ты такой? — испуганно прозвучал голос.
Нервы Ли Цзинсюня были на пределе. При свете луны он схватил стоявшую у стены метлу и уже собирался ударить ею, но услышал:
— Ся… Сяо Сюнь, это я, Чжэ Чжи, не бей меня!
http://bllate.org/book/29544/3592658
Готово:
