Ци Сюань на мгновение замер. Сообразив, что тот ведет речь об обязанностях Копьеносца Восточного Дворца, он спросил: — Почему? Твой отец и Его Высочество Наследный принц души в тебе не чают. Раз тебе что-то не по душе, разве они станут тебя принуждать?
— Как раз потому, что они добры ко мне, я и не могу отказаться. Моя сестра — Кронпринцесса, Резиденция герцога Го и Восточный Дворец связаны одной судьбой, и отец хочет, чтобы я поступил на службу в Восточный Дворец... — Вэнь Чаоло подошел к стоявшему неподалеку валуну и опустился на него, редко когда проявляя хоть кальку беспомощности. — Если человек всегда был добр к тебе, во всем опекал и берег, ничего не требуя взамен, а в конце концов просит лишь об одном пустячном одолжении, которое тебе по силам, разве ты сможешь отказать?
Ци Сюань был несколько удивлен.
Он и представить не мог, что у Вэнь Чаоло бывает и такая сторона.
— Будь я твоим отцом...
— Проваливай, это я твой отец!
— Я не это имел в виду, — поспешно поправился Ци Сюань. — Я к тому, что если я к кому-то хорошо отношусь, во всем опекаю и берегу, то лишь потому, что сам этого хочу, а вовсе не ради отдаплаты. Если твой отец и Его Высочество Наследный принц искренне любят тебя, они наверняка хотят, чтобы ты был счастлив, а не шел наперекор своим желаниям.
Вэнь Чаоло посмотрел на Ци Сюаня и почувствовал, что в подобных делах этот парень и впрямь соображает получше него.
— Тогда ступай к моему отцу и скажи ему сам: мол, я не хочу служить в Восточном Дворце.
— А? — Ци Сюань поспешно открестился: — Мне идти туда совершенно не к месту.
— С чего бы это не к месту? Мои дела — твои дела, неужто ты до сих пор проводишь между нами такую четкую грань?
— Да я не... — Ци Сюань неожиданно вспомнил тот ночной сон и на миг потерял дар речи.
Видя это, Вэнь Чаоло решил, что тот просто не хочет помогать, и добавил: — Ты обязан пойти, и точка. Дурной невесте все равно показываться родителям.
Ци Сюань:……
От автора:
Ци Сюань: [стесняется][хихикает][звездочки в глазах]
Глава 12
Ци Сюаня и герцога Чанго с натяжкой можно было назвать знакомыми.
В юности из-за отношений с Вэнь Чаоло он несколько раз бывал в Резиденции герцога Го. Позже, получив назначение на пост заместителя командира Стражи Охотников на Волков и заслужив особое доверие Императора, он то и дело несли дозор на утренних докладах, так что виделся с господином гоцюном едва ли не каждый день.
Но поручение, которое дал ему Вэнь Чаоло, было поистине щекотливым.
Какой с него, постороннего человека, спрос? С какой стати ему указывать, какую службу нести Вэнь Чаоло?
— Хочешь, я придумаю для тебя другой способ? — попытался договориться с Вэнь Чаоло Ци Сюань.
— Сам решай, всё равно это дело теперь полностью на тебе. — Молодой господин Вэнь проявил повадки законченного лентяя, решительно сбросив задачу и не собираясь брать ее обратно.
В конце концов, Ци Сюань — его муж, и делать дела для него — долг чести.
Не успел Ци Сюань снова начать отнекиваться, как к ним приблизился Лу Минцзун.
— От сжигания этой штуки идет ужасный запах, я аж проголодался. — Лу Минцзун посмотрел на костер вдали и спросил Ци Сюаня: — И вот так вот запросто все сожгли? Больше ничего расследовать не будут? Откуда взялся этот монстр, куда направлялся, не осталось ли у него подельников снаружи — и все разом порешили одним костром?
Ци Сюань бросил на Лу Минцзуна взгляд и ничего не ответил.
Такова была воля Императора, а он, будучи личным стражем государя, не смел оспаривать его решения.
— Его Величество придает огромное значение нынешней церемонии жертвоприношения, и сейчас ничто не должно затмевать это событие. Если поднимать шум и всерьез расследовать дело этого чудища, в столице неизбежно поползут слухи и возникнут лишние осложнения, — подал голос стоявший рядом Вэнь Чаоло. — К тому же подобное уже выходит за рамки возможностей Стражи Охотников на Волков. Это чудовище — ни то ни се, ни человек ни демон, — пожалуй, его стоит отнести к нечисти? По-моему, расследованием должны заниматься вы, люди из Зала Инхуа.
— Тц, с чего это ты за него заступаешься? — недовольно протянул Лу Минцзун.
— Я же хвалю сверхъестественные способности людей из вашего Зала Инхуа, неужто не слышишь? — улыбнулся Вэнь Чаоло.
Стоило Вэнь Чаоло польстить ему, как Лу Минцзун тут же расплылся в улыбке, потянул его за собой и произвел: — Я как раз собираюсь заняться расследованием, пойдем со мной, я хочу, чтобы ты воочию убедился на что способен наш Зал Инхуа.
— Куда это? — спросил Вэнь Чаоло.
— Хочу взять тебя на гору, ты ведь столько времени здесь, а на Гору Линшань так и не поднимался, верно?
Вэнь Чаоло как раз томился от скуки в лагере и тут же увязался за ним.
Боясь, что рана товарища еще зажила не до конца, Лу Минцзун собирался подниматься в гору пешком не спеша, но Вэнь Чаоло счел ходьбу слишком медленной и упрямо потребовал лошадь. В итоге Ци Сюань собственными глазами наблюдал, как тот самый молодой господин Вэнь, который перед ним жаловался на боль в заднице от езды верхом и заставлял его эту задницу массировать, наплевав на травму плеча, в компании Лу Минцзуна резво поскакал на гору.
— Что-то здесь не так, — лицо Ци Сюаня помрачнело.
— Командир, в чем дело? — Издалека подошел У Цяньцзюнь и застал их заместителя командира смотрящим вслед ускакавшим всадникам с невыразимо пронзительным взглядом.
— Ты видел, чтобы Вэнь Чаоло хоть раз улыбнулся мне? — спросил Ци Сюань.
— Эм... подчиненный как-то не обращал внимания, — ответил У Цяньцзюнь.
— Он никогда не улыбается мне, но стоило Лу Минцзуну подойти и заговорить с ним, как он тут же расплылся в улыбке, — Ци Сюань указал на удаляющиеся силуэты и продолжил: — Сам же видишь! Со мной стоит проехаться верхом — так прямо хоть в петлю лезь, а с Лу Минцзуном вон как весело скачет.
У Цяньцзюнь почесал в затылке и заметил: — Да молодой господин Вэнь вообще большой любитель улыбнуться. Он со всеми подряд болтает и улыбается, подчиненный сколько раз видел, как он в лагере со всеми здоровается — всегда с улыбкой, никогда не ходит с кислым лицом.
— Вот как? — Ци Сюань отнесся к этому скептически.
Неужели Вэнь Чаоло ведет себя столь надменно и капризно только с ним одним?
Если подумать, похоже, так оно и было. Хотя Вэнь Чаоло с детства баловали, нравом он вовсе не отличался заносчивым, иначе среди столичной золотой молодежи у него не было бы столь прекрасной репутации и все вокруг не душили в нем чаяния.
— Выходит... я ему неприятен?
— Вряд ли. Вот взять мою матушку: она со всеми людьми неизменно приветлива, соседи по улице только и делают, что хвалят ее за чуткость и понимание. Но когда она разговаривает с моим отцом, все совсем иначе, иногда даже может его отчитать. А отец ничуть не сердится, каждый раз после нагоняя только довольно ухмыляется. Отец говорит, что это называется... бранятся — только тешатся. — У Цяньцзюнь знал не так много людей, поэтому мог приводить в пример лишь собственных родителей, пытаясь хоть как-то утешить Ци Сюаня.
Пример У Цяньцзюня был не слишком к месту, но Ци Сюань все же принял его близко к сердцу.
Вэнь Чаоло уж точно не испытывает к нему отвращения — в конце концов, разве станет кто-то заставлять неприятного человека вытворять подобное? Да еще то и дело норовит заставит обнимать себя.
— Командир, с вами все в порядке? — осторожно поинтересовался У Цяньцзюнь.
— Все в порядке. — Ци Сюань посмотрел на уменьшающиеся фигурки на горной тропе, и в его сердце внезапно зародилась одна догадка.
Неужели Вэнь Чаоло...
Тем временем.
Оба уже добрались до вершины.
Вэнь Чаоло осмотрел строящийся Алтарь Жертвоприношения Небесам, однако к этой постройке явно остался совершенно равнодушен — бросил пару беглых взглядов, не выказав ни капли лишнего любопытства.
— Не нравится? — спросил его Лу Минцзун.
— Я же не Его Величество, с чего бы мне любить такие штуки? — Вэнь Чаоло презрительно скривил губы и произнес крамольную вещь: — Благоговей перед Небом и Землей, и молитва будет услышана. Устраивать такую грандиозную показуху, тратить народные силы и деньги — лучше бы эти серебряные ляэры пустили на ремонт императорских дорог.
Лу Минцзун огляделся по сторонам, смертельно испугавшись, что их кто-нибудь услышит, и чуть было не бросился зажимать ему рот.
— Тебе бы такие речи толкать перед самим Наследным принцем — глядишь, он бы живо передумал отправлять тебя служить в Восточный Дворец, — проговорил Лу Минцзун.
— Будь я одиноким чиновником, говорил бы что думая. Но я — младший сын в Резиденции герцога Го: мне-то высказаться в охотку, а что делать моему отцу? И каково придется моей сестре в Восточном Дворце?
Вэнь Чаоло вздохнул, вспомнив о предстоящей службе в Восточном Дворце, и смертельно опечалился.
— Ваш Зал Инхуа тоже несет за это ответственность, нет, ваша ответственность здесь просто огромна, — Вэнь Чаоло перешел на другой склон, не переставая язвить. — Если бы твой наставник не затеял гадание со своей чертовой гадательной фигурой, Его Величество не стал бы поднимать такой шумиха.
— А что, если наставник говорил правду? — возразил Лу Минцзун.
— По-твоему, это жертвоприношение способно предотвратить бедствия? — парировал Вэнь Чаоло.
— Между прочим, коль уж зашел разговор, я и сам тайком гадал на этот счет.
— Ну-ка, поведай, что там... погоди, это еще что? — Вэнь Чаоло пришпорил коня и подъехал к узкому провалу в земле: — Здесь в горе трещина образовалась. — С этими словами он соскочил с седла.
Лу Минцзун тоже приблизился и заметил: — Трещина-то незаметная, как ты ее разглядел с такого расстояния?
— Разве ты не видишь? — У Вэнь Чаоло было на редкость острое зрение, поэтому он понятия не имел, каким мир предстает перед глазами обычных людей.
Эта тоненькая трещина казалась ему треснувшей вареной чайной лунецой с белой скорлупой, такую брось взгляд — и ни за что не пропустишь.
— Это от землетрясения? — спросил Вэнь Чаоло.
— Скорее всего. Заместитель командира Ци еще несколько дней назад просил меня проверить, не отразится ли это на фэншуй Алтаря Жертвоприношения Небесам, но у меня все руки не доходили.
Лу Минцзун некоторое время вглядывался в трещину, словно размышляя о чем-то.
— Он что, и впрямь верит в подобное? — Вэнь Чаоло нахмурился.
— Не забывай, кто он такой. Император послал его сюда как раз для надзора за строительством алтаря.
Вэнь Чаоло протянул руку, зачерпнул щепотку земли с краев трещины и уловил в воздухе слабый запах. Этот аромат казался смутно знакомым, но вспомнить, где именно он доводился ему прежде, сходу не удавалось.
— Ну так скажи мне, эта трещина повлияет на фэншуй жертвоприношения? — поинтересовался Вэнь Чаоло.
— Тут-то мне и приходится вспомнить о том самом гадании, что я провел втайне от всех, — Лу Минцзун подошел ближе и заговорщицким, театральным тоном произвел: — Гадание показало: быть к удаче, а не к беде.
— Ну так это же прекрасно.
— Однако была и вторая половина фразы: преодолеть невзгоды и выйти к счастью.
— Разве это не сулит добро? — Вэнь Чаоло невольно рассмеялся.
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! — у Лу Минцзуна выдалась редкая возможность похвастаться своими познаниями, и он повернулся к Вэнь Чаоло: — Добро и зло, понимаешь ли, зависят от того, о чем ты спрашиваешь — о результате или о самом пути. Во многих делах путь может быть хорошим, но результат — хуже некуда. И наоборот: порой финал оказывается благополучным, а вот путь к нему — ужасным, да таким, что и вовсе трагическим назовешь.
У всего на свете есть свои причины и следствия, и происходящее действительно нельзя просто так делить на черное и белое.
— Я вспомнил, чем пахнет эта земля! — глаза Вэнь Чаоло внезапно заблестели. — В ту ночь, когда произошло землетрясение, я видел, как над Горой Линшань клубился светящийся туман. И тогда я уловил точно такой же запах — именно этот привкус земли.
После землетрясения все вокруг твердили, что никакого горного тумана не видели, из-за чего Вэнь Чаоло одно время даже думал, что ему все это просто приснилось. Но увиденное зрелище еще могло смешаться сновидением, а вот запах — никогда.
http://bllate.org/book/29536/3591636
Готово:
