— Голова, не позвать ли людей из Министерства общественных работ взглянуть? — поинтересовался У Цяньцзюнь, близкий помощник, которого Ци Сюань повсюду брал с собой.
— Уже смеркается, давай до завтра отложим. — Хотя эта трещина тянулась с запада на восток, направление было не совсем правильным: даже если бы северный склон горы действительно раскололся, это вряд ли затронуло бы Алтарь Жертвоприношения Небесам на другой вершине.
Вот только не отразится ли это на фэншуй?
Спустившись с горы, Ци Сюань отвел коня в временную коновязь лагеря и сразу направился в столовую.
Он окинул взглядом зал, но не заметил фигуру некоего молодого господина — то ли у того болели ноги и не хотелось идти, то ли он велел готовить себе отдельно.
— Заместитель командира Ци, почему ты пришел один? Где Чаоло? — Лу Минцзун с тарелкой еды подошел к его столу и сел.
— Я только что с горы. — Вспомнив о трещине на горе, Ци Сюань вкратце описал ее Лу Минцзуну и спросил: — Ты человек из Зала Инхуа, вопросы фэншуй Алтаря Жертвоприношения Небесам находятся в твоем ведении. Как думаешь, нужно ли что-то делать с этой трещиной?
— В книгах сказано об искусстве геомантии: фэн означает Небесный Путь, а шуй — Земной Путь. Иными словами, горы, реки, водные ресурсы, рельеф местности и ландшафт — все это преисполнено бесконечных изменений...
— Говори по-человечески, — прервал его Ци Сюань.
— Завтра пойду взгляну, — пообещал Лу Минцзун.
Ци Сюань не стал больше расспрашивать, и его взгляд снова сам собой скользнул по залу.
— Ты не будешь есть? — Лу Минцзун посмотрел на него. — Повар в нашем лагере — тот самый, кого Чаоло привез из Резиденции герцога Го. Когда я был в столице, моя еда не была столь изысканной. Если ты сейчас же не пойдешь за едой, берегись, как бы все не смели.
Ци Сюань ни капли не удивился тому, что повар, привезенный Вэнь Чаоло, стряпает для всего лагеря:
— Он с детства такой: никогда не жалеет делиться с окружающими тем, что имеет сам.
— По мне так щедрость — это лишь самое незначительное из достоинств Чаоло, — многозначительно глядя на Ци Сюаня, произнес Лу Минцзун. — Ведь так, заместитель командира Ци?
— Хм. — Ци Сюань оставил вопрос без ответа.
Встав, чтобы взять еду, он все же не удержался и задумался над словами Лу Минцзуна.
Вэнь Чаоло с юных лет рос в изобилии и роскоши, и если говорить о происхождении, то во всей столице, пожалуй, не нашлось бы никого, кто мог бы сравниться с ним, кроме Наследного принца и остальных принцев. Но если подумать, в нем не было заметно дурных наклонностей избалованных аристократов.
Из чревоугодия, пьянства, блуда и азартных игр он предавался лишь чревоугодию, а вино, женщин и кости никогда не трогал.
Захотев вступить в Стражу Цинцан, он сам побежал натаскивать ловчих птиц, и даже после неоднократных неудач ему и в голову не приходило искать кого-то, кто помог бы замолвить словечко. На самом деле, с боевыми навыками и сообразительностью Вэнь Чаоло, даже отбросив его происхождение, на любой военной должности в столице он мог выбирать место по своему вкусу.
Если не считать скверного характера и излишней капризности, Ци Сюань и впрямь не мог найти в нем никаких изъянов.
После ужина.
Хотя Ци Сюань так и не смог осознать, в чем же он был неправ, он все же не удержался и заглянул в шатер к Вэнь Чаоло.
К сожалению, он пришел слишком поздно — Вэнь Чаоло уже спал.
— Императорский лекарь снова заходил проверить пульс, сказал, что восстанавливается он довольно неплохо. Только вот аппетит у молодого господина пропал, за ужином он съел всего пару ложек и наотрез отказался есть дальше, а из лекарства пригубил лишь каплю, да и то заставил меня вылить, — сообщил А-Фу Ци Сюаню.
— Выпил всего каплю лекарства? — Ци Сюань помнил, что днем, когда он сам кормил его отваром, Вэнь Чаоло выпил все до дна.
— Мой молодой господин не любит пить лекарства. Если завтра у заместителя командира Ци выдастся свободное время, умоляю вас, зайдите покормить моего молодого господина. Как-никак, он ударился головой, шутить с этим нельзя, без лекарства никак нельзя обойтись.
Ци Сюань кивнул, не выказав при этом недовольства.
— Твой молодой господин не говорил ничего другого? — снова спросил Ци Сюань.
— Он велел передать: если придет заместитель командира Ци, то велел мне спросить, поняли ли вы, в чем были неправ?
Ци Сюань беспомощно улыбнулся.
— Если я скажу, что не понял, неужели он встанет и поколотит меня?
— Такого он не говорил. Мой молодой господин сказал, что если заместитель командира Ци так и не понял, в чем ошибся, то в качестве наказания ему запрещается в эти дни приходить и спать вместе с ним.
Ци Сюань замер:
Разве они изначально должны были спать вместе?
Автор пишет:
Ци Сюань: Вэнь Чаоло, сколько еще сюрпризов ты мне преподнесешь? [смущение]
Глава 6
Ци Сюань всегда считал, что неплохо знает Вэнь Чаоло.
Но теперь он в этом сомневался.
— Когда Вэнь Чаоло болел раньше, ему тоже нужно было, чтобы кто-то спал с ним? — спросил Ци Сюань у А-Фу.
— Э-э... да, — А-Фу пришлось соврать.
На самом деле, сколько себя помнил Вэнь Чаоло, он всегда спал один, и в поместье даже не было нужды в тех, кто дежурил бы по ночам.
— А кто обычно спал с ним, когда он болел?
— Обычно с ним спал наш молодой господин из дома, — выпалив ложь, А-Фу посчитал ее недостаточно убедительной и сильно испугался, что Ци Сюань заподозрит неладное.
В конце концов, в том, что больного навещает старший брат, не было ничего необычного; необычным было то, что рядом оставляли постороннего человека. Тогда он тут же приплел еще двоих: — А еще... лекарь Сан и господин Лу, остальных я сразу и не припомню.
Если бы А-Фу не упомянул этих двоих напоследок, Ци Сюань, скорее всего, стал бы расспрашивать дальше — ведь Вэнь Чаоло уже взрослый человек, и то, что ему для сна во время болезни обязательно кто-то требовался, звучало поистине невероятно.
Но поскольку А-Фу назвал имена других людей, Ци Сюаню было уже не до сомнений.
Сан Чжун и Лу Минцзун?
Эти двое и впрямь были в хороших отношениях с Вэнь Чаоло.
На душе у Ци Сюаня стало неприятно скрести. Он помнил, что перед новым годом, когда Вэнь Чаоло заболел, он лично дважды навещал его, однако тот даже словом не обмолвился о том, чтобы оставить его на ночлег, а отругав за пару вещей, просто выставил за дверь.
Похоже, в сердце Вэнь Чаоло он и вправду не шел ни в какое сравнение с Саном Чжуном и Лу Минцзуном.
Широким шагом отойдя прочь, Ци Сюань остановился возле собственного шатра.
Затем он издал короткий свист, подзывая своего приближенного по имени У Цяньцзюнь.
— Ступай в шатер Лу Минцзуна и посмотри, на месте ли он.
— Есть. — У Цяньцзюнь не понял причину, но поручение выполнил исправно и вскоре вернулся с докладом: — Господин Лу спит внутри.
Услышав это, Ци Сюань мысленно с облегчением выдохнул.
Однако он тут же сообразил, что все это его поведение выглядит довольно нелепо.
Какое ему вообще дело, зовет Вэнь Чаоло спать Лу Минцзуна или нет?
Этой ночью.
Хотя Вэнь Чаоло заснул рано, сон его был неспокойным, ему все время снилась какая-то чушь.
Ему приснились события той ночи перед землетрясением: над Горой Линшань взметнулось зеленое сияние, которое плотным туманом расползлось вокруг, окутав чуть ли не весь лагерь. Сквозь клубящуюся зеленую дымку бесшумно скользил смутный силуэт, словно призрак, медленно приближаясь к его шатрам.
Вэнь Чаоло резким движением проснулся, посмотрел в сторону выхода из шатра и услышал оттуда легкое шуршание.
Звук напоминал шаги, но был еще тише.
В лагере жили исключительно мужчины, и таких легких шагов быть не могло — разве что этот человек обладал невероятно легким искусством цигун.
Или же это были вовсе не человеческие шаги.
Неужели и вправду объявился дикий зверь?
Вэнь Чаоло тихо приподнялся, взял стоявший на прикроватном столике арбалет. Но в следующее мгновение шуршание сменило направление и постепенно затихло вдали.
Наскоро поставленные палатки в лагере не давали никакой защиты, а роль дверей выполняли лишь занавески. Если бы в лагерь действительно ворвались волки или тигры, ремесленникам, не владевшим боевыми искусствами, пришлось бы туго.
Подумав об этом, Вэнь Чаоло быстро обулся, подхватил арбалет и вышел из шатра.
Стояла глубокая ночь, тянуло сыростью.
Стоило Вэнь Чаоло выйти, как его прошиб ледяной озноб.
Однако возвращаться за плащом времени не было, поскольку он заметил мелькнувшую черную тень, которая нырнула в один из палаток неподалеку. Скорость этой тени была пугающе высокой, заставив его невольно вспомнить сцену из кошмара.
Сжав в правой руке арбалет, он стремительно бросился вперед, и практически в тот же миг из палатки донесся истошный крик. Сорвавшийся на визг вопль прорезал тишину ночного часа, звуча жутко и зловеще.
Вэнь Чаоло бросился на звук с арбалетом наперевес, но когда до входа в палатку оставалось всего несколько шагов, оттуда внезапно выметнулась черная тень и, промчавшись мимо него, устремилась в ночную тьму.
Скорость тени была невероятной.
Даже искушенный в легких шагах Вэнь Чаоло был вынужден признать свое поражение.
Тем не менее, в тот самый миг, когда тень метнулась прочь, Вэнь Чаоло нажал пальцем на спуск и выпустил арбалетный болт. Стрела рассекла воздух, и, гадая, попал ли он в цель, Вэнь Чаоло незамедлительно бросился в погоню, на бегу снова нажимая на спусковой крючок и выпуская второй болт.
К тому моменту многие в лагере уже проснулись от шума.
Самые расторопные выскочили наружу без обуви, чтобы разобраться в происходящем.
Зная, что кто-нибудь обязательно займется ранеными или убитыми, Вэнь Чаоло не отвлекался и преследовал беглеца исключительно по едва уловимому запаху крови. Кровавый след тянулся вверх по узкой тропинке с восточного склона Горы Линшань, но ветер на горе был сильным, и запах быстро рассеялся.
Ему все же удалось ускользнуть!
Вэнь Чаоло охватило легкое раздражение.
В этот момент позади послышался конский топот.
— Вэнь Чаоло, ты совсем рехнулся? Один, ни слова никому не сказав, посмел гнаться за кем-то до самого сюда? — с упреком произнес подъехавший верхом Ци Сюань. Обнаружив во время недавней проверки на шум, что в шатре Вэнь Чаоло нет, он сперва испугался, что того похитили.
— Кажется, я попал. Завтра пошли людей прочесать эту тропу, пусть проверят, сколько арбалетных стрел торчит в земле, — велел Вэнь Чаоло.
— Ладно, возвращаемся. Все остальное — до рассвета, — смягчив тон, сказал Ци Сюань, а затем добавил: — Твои ноги что, так быстро зажили? Вчера тебя приходилось носить в уборную, а теперь можешь бегать за убийцей на такое расстояние?
Вэнь Чаоло обернулся к нему: в темноте фигура Ци Сюаня в седле казалась очень прямой и статной, и хотя лица было не разглядеть, Вэнь Чаоло чувствовал, что сейчас тот наверняка улыбается с насмешкой.
— Еще не зажили, слезай, — потребовал Вэнь Чаоло.
— Я не слезу, залезай ты, — предложил Ци Сюань.
— Я не люблю ездить верхом...
Не успел он договорить, как Ци Сюань подвел коня ближе, наклонился и единым движением втащил его в седло.
— Я же говорил, что не люблю верховую езду, — недовольно пробормотал Вэнь Чаоло.
— Путь неблизкий, а ночью ничего не разглядеть. Не тащить же мне тебя обратно на руках? — Ци Сюань пришпорил коня и поехал обратно той же дорогой.
— Тише, сиденье жесткое, пятую точку отбивает.
— Какая неженка... Ой, да ты чего дерешься-то?
http://bllate.org/book/29536/3591630
Готово:
