— Не нужно, я лучше еще посплю.
Хотя голова у Вэнь Чаоло не болела, после пробуждения в ней все равно ощущалась какая-то тупость. Особенно когда он пытался о чем-то подумать, воспоминания казались смутными и нечеткими, словно цветы в тумане.
— Молодой господин, выпейте сначала лекарство, а потом ложитесь дальше, — А-Фу протянул стоявшую рядом пиалу.
Вэнь Чаоло уставился на эту черную жижу, его брови нахмурились еще сильнее, и наконец он поднял взгляд на Ци Сюаня.
— Чего ты на меня уставился? — Ци Сюаня от этого взгляда передернуло.
— Покорми меня, — потребовал Вэнь Чаоло.
Ци Сюань:……
Опять?
То, что молодой господин Вэнь только что заставил его отнести себя в уборную и прислуживать при мытье рук, еще можно было кое-как объяснить — дескать, слуги не оказалось рядом, вот он и согнал его с места. Но сейчас А-Фу стоял тут же, держа в руках пиалу с лекарством, с чего вдруг эта обязанность перепала ему?
— Вэнь Чаоло, ты часом головой не ударился? — усмехнулся Ци Сюань.
— Это у тебя голова повреждена! Иначе с чего бы тебе так со мной разговаривать? — на лице Вэнь Чаоло запечатлелось крайнее изумление, словно он никак не мог взять в толк, почему Ци Сюань позволяет себе такой тон.
Он совершенно не понимал, что сегодня стряслось с Ци Сюанем?
Этот малый раньше во всем ему потакал, готов был носить на руках целыми днями, в нем души не чаял, и никогда не позволял ему испытывать ни малейшей усталости или лишений.
А сегодня — сплошная холодность, да еще и говорит с явным нетерпением.
— Что со мной не так? — Ци Сюань чувствовал себя безумно обиженным. Ему казалось, что он и так проявил сегодня чудеса терпения: даже помог Вэнь Чаоло втереть целебную мазь, разве что подержать самого за ручку не додумался, и этого все еще мало?
— Что с тобой не так? Ты еще спрашиваешь, что с тобой не так? — Вэнь Чаоло в упор уставился на него.
— Я… — Ци Сюань покосился на А-Фу, словно надеясь, что этот посторонний человек рассудит их спор.
А-Фу же в этот момент вдруг озарило, и он вообразил, что полностью раскусил замысел своего господина.
Его господин решил на практике прочувствовать жизнь!
Поскольку в новом романе молодой господин задействовал персонажа, который беспрестанно помыкает заместителем командира Ци, теперь он наверняка пытался добыть побольше вдохновения именно таким способом.
Сообразив это, А-Фу услужливо подал голос:
— Заместитель командира Ци, проявите уж терпение. Мой господин ни за что не станет пить лекарство из чужих рук, а если оно сейчас остынет, будет только хуже.
— Мне его кормить? — Ци Сюань ткнул пальцем в себя.
— Ну да, а мне нужно сходить за зацукарованными фруктами.
Окончив фразу, А-Фу со всех ног бросился наутек.
В палатке остались лишь Ци Сюань и Вэнь Чаоло, которые во все глаза глядели друг на друга.
Ци Сюань на сей раз окончательно растерял весь свой боевой задор.
Он вовсе не злился, просто никак не мог привыкнуть к такому Вэнь Чаоло.
Впрочем, если подумать хорошенько, то поведение молодого человека, если не считать это обычной шуткой над ним, было даже забавным. С другой стороны, даже если Вэнь Чаоло и впрямь затеял над ним подшутить, он не возражал подыграть.
Все равно предстояло провести какое-то время в дозоре на Горе Линшань, а в компании молодого господина Вэня скучать точно не придется.
— Ладно, давай я напою тебя лекарством, — Ци Сюань взял пиалу и присел на краю топчана.
— У тебя такой вид, будто ты делаешь одолжение, — прищурился Вэнь Чаоло.
— И в мыслях не было. Мы с тобой с малых лет дружны, я к тебе отношусь как к родному младшему брату, с какой стати мне не хотеть напоить тебя лекарством? — Ци Сюань почерпнул ложку отвара и поднес к губам Вэнь Чаоло. — Ну, открой рот.
— Тогда почему ты только что разговаривал в таком тоне? — в голосе Вэнь Чаоло послышалось недовольство.
— Разве я не всегда так говорю? Рот закрой, давай.
Вэнь Чаоло терпеть не мог запах лекарств, задержал дыхание, сделал глоток и от резкого вкуса аж поморщился.
— Такой большой, а пить лекарство не умеешь, прямо как ребенок, — поддразнил его Ци Сюань.
— Ты изменился, — заявил Вэнь Чаоло.
— С чего это вдруг?
— Стал невыносимым.
Ци Сюань не вполне улавливал перемены в настроении Вэнь Чаоло, но отчетливо чувствовал, что сейчас в его словах сквозит изрядная доля обиды.
Наверное, все дело по-прежнему в болезни…
— Я не должен был становиться невыносимым, я виноват.
— Тогда отвечай: в чем твоя вина?
— В чем моя вина? — Ци Сюань посмотрел на Вэнь Чаоло. Они сидели так близко, что он мог разглядеть легкую пелену влаги на зрачках собеседника — это заставило его забеспокоиться, не вздумает ли тот зареветь.
Вообще-то Вэнь Чаоло не был плаксой, по крайней мере, с возрастом слез от него почти не видели.
Ци Сюань вечно любил подзадоривать его вовсе не из желания довести до слез, просто… просто ему нравилось его поддразнивать.
— Сам даже не знаешь, в чем провинился, а уже извиняешься? — хмыкнул Вэнь Чаоло.
— И по-твому, в чем я не прав? — Ци Сюань зачерпнул еще ложку лекарства и протянул ему.
— Подумай хорошенько. Не додумаешься — можешь ко мне больше не возвращаться. — Вэнь Чаоло отобрал у него пиалу, единым махом осушил остатки отвара, натянул одеяло с головой и отвернулся, оставив Ци Сюаню лицезреть лишь собственную спину.
Ци Сюань поглядел на его округлый затылок и машинально протянул руку, желая потрогать — видимо, проверяя, обо что тот ударился прошлой ночью и нет ли там шишки. Однако, прежде чем он успел как следует ощупать голову, Вэнь Чаоло дернул одеяло так, что скрылся полностью, и теперь нельзя было разглядеть даже затылок.
Когда А-Фу вернулся с зацукарованными фруктами, он как раз столкнулся с выходящим из палатки Ци Сюанем.
— Заместитель командира Ци, мой господин уже выпил лекарство? — поинтересовался А-Фу.
— Выпил. Только, кажется, рассердился, — ответил Ци Сюань, хотя сам толком не понимал, на что именно тот злится.
— Мой господин с малых лет избалован, в поместье все — от мала до велика — души в нем не чают, вы же знаете. Обыкновенно этого не заметно, но стоит ему захворать, как он начинает капризничать, с ним нужно обращаться нежно. — Чтобы молодой господин мог и дальше вживаться в роль и черпать материал для своих историй, А-Фу пришлось изрядно сгустить краски, страшно боясь, что Ци Сюань откажется подыгрывать. — Заместитель командира Ци, вы ведь дружны с ним с детских лет, надеемся на ваше понимание в такие моменты.
— Ничего страшного, просто я пока не привык к такому, — отмахнулся Ци Сюань.
— Вот и славно, премного благодарен вам, заместитель командира Ци. — А-Фу отвесил ему поклон и только после этого вошел внутрь.
Услышав шорох, Вэнь Чаоло высунул из-под одеяла половину головы и, убедившись, что вернулся А-Фу, тут же сел.
— Господин, будете зацукарованные фрукты? — А-Фу протянул лакомство прямо к его руке.
— А этот по фамилии Ци? Ушел уже? — понизив голос, осведомился Вэнь Чаоло.
— Заместитель командира Ци удалился, должно быть, отправился на гору проверять ход работ.
— Понятно. — Вэнь Чаоло взял одну ягоду и отправил в рот.
Хотя А-Фу был уверен, что раскусил истинную подоплеку происходящего, ему всё же хотелось внести ясность, поэтому он осторожно осведомился:
— Господин, вы сегодня держались с заместителем командира Ци совершенно иначе, неужто нарочно?
— Разумеется! Этот негодяй вечно норовил надо мной подшутить, и раз уж мне выпал такой редкий шанс нанести ответный удар, я просто обязан заставить его как следует помучиться. — Вэнь Чаоло припомнил, что когда-то выбрал в мужья Ци Сюаня исключительно ради того, чтобы трепать тому нервы и сводить с уметы старые обиды.
Он искренне верил, что лучшая месть человеку — жениться на ком-то невыносимо вредном. А потому, войдя в дом Ци Сюаня, он ежедневно изводил супруга, помыкал им, заставлял пахать как рабочая лошадь и делал все, чтобы тот не смог избавиться от него до конца дней.
При этой мысли в душе Вэнь Чаоло шевельнулось какое-то смутное несоответствие: ему казалось, будто что-то здесь не так, но это ощущение тут же растаяло без следа.
— Разве вы не помните все прежние обиды, нанесенные заместителем командира Ци? — снова подал голос А-Фу.
— Да он еще несколько дней назад подстроил так, что меня клюнул сокол, и шрам до сих пор не зажил, — Вэнь Чаоло поднял руку, демонстрируя запястье.
— Вот и отлично, вот и прекрасно, — А-Фу наконец-то испустил вздох облегчения.
Судя по тону молодого господина, рассуждал он здраво, ничего не забыл и уж точно не походил на человека с отшибленной головой.
— Ты чего вообще об этом спрашиваешь? Неужто, как и тот лекарь, испугался, что я повредил рассудок?
— Ни в коем случае! Будьте спокойны, господин, все то время, пока мы на Горе Линшань, я буду во всем потакать вашему замыслу, и заместителю командира Ци точно придется несладко.
Вэнь Чаоло с довольным видом посмотрел на А-Фу.
Про себя он подумал, что не зря выбрал себе в спутники такого сообразительного и преданного слугу.
На вершине Горы Линшань, у Алтаря Жертвоприношения Небесам.
Завидев, как сумерки подбираются к горизонту, рабочие уже собирались сворачивать лагерь, когда на вершину верхом поднялся Ци Сюань в сопровождении одного из личных стражей.
— Мы как раз заканчиваем на сегодня, неужели у заместителя командира Ци есть какие-то указания? — шагнул вперед Чэнь Бинчжун.
— Никаких, я просто так, заглянул осмотреться. — Ци Сюаню было стыдно признаться, что его выставил вон собственный муж.
Молодой господин Вэнь прямым текстом заявил, что пока он не сообразит, в чем провинился, возвращаться ему нечего.
Ци Сюань подумал, что из соображений приличия ему все-таки стоило придумать хоть какую-то провинность, чтобы задобрить капризника.
— Желаете, чтобы ваш покорный слуга сопроводил вас? — осведомился чиновник, заведующий строительством.
— Не нужно. — Ци Сюань вспомнил слова Вэнь Чаоло и поинтересовался: — Вчера, когда тряхнуло землю, никто из лагеря не заметил здесь, на горе, тумана?
— Поутру на Линшани часто случается море облаков, но ночью даже при наличии тумана ничего не разглядишь.
— А если туман был светящимся? Зеленоватого оттенка.
Услышав такое, строительный чиновник невольно рассмеялся:
— С какой стати горе среди ясного дня светиться?
— Ха-ха, я так, к слову спросил, продолжайте работу, господин Чэнь.
Ци Сюань и вправду спросил наугад — в конце концов, Вэнь Чаоло тогда тоже бросил это мимоходом, да и сам наверняка толком не понимал, видел ли он это наяву или то была галлюцинация от удара головой.
И все же он придержал коня и объехал вокруг вершины.
Гора Линшань состояла из двух соединенных между собой пиков, и Алтарь Жертвоприношения Небесам возводился на восточной вершине — место для него выбирал лично Государственный наставник.
Обойдя алтарь кругом, Ци Сюань не заметил ничего подозрительного, после чего направил скакуна к другой, чуть более высокой возвышенности. На склонах только-только пробивалась первая трава, голая земля просматривалась насквозь, и если бы кто-то бросил беглый взгляд, то наверняка не уловил бы никаких странностей.
Но Ци Сюань являлся заместителем командира Стражи Охотников на Волков, и суровые тренировки с малых лет выработали в нем поразительную наблюдательность. Поэтому он очень быстро заметил, что на склоне, обращенном к северу, залегла трещина.
Раскол казался не слишком широким, издалека его почти невозможно было заметить.
Ци Сюань соспешился, подошел ближе и коснулся пальцем земли на краях трещины: почва еще не успела высохнуть, судя по всему, раскол образовался совсем недавно — скорее всего, во время ночного землетрясения.
http://bllate.org/book/29536/3591629
Готово:
