— Тяжелый выдался у вас труд, господин Чэнь, — Вэнь Чаоло отвесил легкий поклон в знак приветствия в адрес мастера-строителя.
— Наше жилье здесь временное и довольно просторное, так что на протяжении этих дней юному господину Вэню, боюсь, придется немного потерпеть неудобства.
Мастер-строитель выглядел лет на сорок, загорелый до черноты и тощий, а благодаря высокому и сухощавому телосложению он смахивал на покрытую тушью бамбуковую палку.
Следуя за ходом беседы, Вэнь Чаоло бросил взгляд на будущий лагерь: это место, скорее напоминавшее не лагерь, а просто расчищенный и более-менее ровный участок у подножия горы, было уставлено несколькими рядами палаток без малейшего намека на забор или плетеную ограду.
Оставалось лишь гадать, появятся ли здесь среди ночи хищные звери.
— Господин Чэнь преуменьшает, мы оба здесь по делу, так о каких неудобствах речь? — Вэнь Чаоло вспомнил обстановку на дороге сюда и добавил: — Примерно в двадцати ли отсюда один участок пути сильно размыт.
— Вестник уже докладывал об этом вчера, судя по всему, разрушения вызваны вчерашним землетрясением, через пару дней я отправлю людей на ремонт, — поспешно ответил мастер-строитель.
Услышав это, Вэнь Чаоло больше не стал расспрашивать.
Мастер-строитель провел Вэнь Чаоло по лагерю, показав его устройство, а также отчитался о ходе работ по возведению Алтаря Жертвоприношения Небесам. Вэнь Чаоло ничего не смыслил в строительстве и не собирался размахивать гусиным пером вместо указа и командовать профессионалами, разбираясь в вопросе лишь поверхностно, поэтому лишних слов говорить не стал.
Однако, несмотря на то, что он считал себя человеком понимающим, это все равно вызвало недовольство кое у кого.
— Подумаешь, младший молодой господин из Резиденции герцога Го! Прибыл по делу, а притащил с собой аж шестерых слуг!
— Эх, в конце концов, он шурин Его Высочества Наследного принца, даже приведи он десяток, нам все равно не указ.
Поскольку из Резиденции герцога Го прибыло много людей, мастер-строитель велел подчиненным поставить еще несколько палаток, из-за чего эта группа воинов затаила обиду, и в их словах так и сквозило раздражение по отношению к избалованному молодому господину Вэню.
Но прежде чем они успели наговориться лишнего, появился А-Фу со слугами из Резиденции герцога Го, тащившими уйму тюков и узлов.
— Господа, не утруждайте себя, палатки, в которых мы будем жить, поставим сами, — громко произнес А-Фу, шагая вперед. Он вручил один из больших узлов кому-то из них, а затем вежливо добавил: — Наш молодой господин знает, как все вы устали, и велел припасти вяленого мяса да сладостей.
— Ох, молодой господин Вэнь излишне любезен, — поспешно отозвался один из них.
Они находились здесь уже немало дней, и от ежедневной солдатской еды давно тошнило, так что перекусить чем-нибудь вкусным хотелось донельзя.
— Так и должно быть, ступайте отдохните, господа, — распорядился А-Фу, веля своим людям ставить палатки, а затем обратился к двум приехавшим с ними поварам: — Позже сходите на кухню, посмотрите, чего не хватает, а завтра отправьте закупщика в город за всем необходимым. С сегодняшнего дня мы берем на себя всю кухню для здешних братьев.
Стоило ему произнести эти слова, как те самые воины, что еще мгновение назад выражали недовольство, мгновенно смутились.
— Да, братец, будь любезен, передай весточку: среди нас есть лекарь. Если кто-то в лагере захворает или получит ранение, все могут приходить на осмотр, мы захватили с собой кое-какие ходовые лекарства.
Мало того что повара, так еще и лекарь.
Разве люди из Резиденции герцога Го не слишком безупречны в своих делах?
Прежде все они шушукались за спиной, считая, что прибывшие из Резиденции герцога Го лишь добавят им хлопот, но теперь эти гости не только не создали проблем, но еще и устроили дополнительное угощение, да вдобавок организовали осмотр у лекаря — к такому подходу придерешься едва ли.
— Братец А-Фу, ну ты и мастак, — восхищенно произнес другой приехавший вместе с ними слуга, обращаясь к А-Фу. — Эта братия при встрече глядела волками, а ты их в два счета расположил к себе, и они вмиг переменились в лице.
— Научен нашим молодым господином.
Его молодой господин с малых лет не терпел лишений, и во времена учебы в Военно-тренировочном лагере все у него должно было быть только самого лучшего качества, так что остальные парни в лагере неизменно косились на него с завистью, время от времени норовя затеять ссору.
На месте другого подростка кто-нибудь непременно полез бы в драку, чтобы выяснить отношения кулаками, но Вэнь Чаоло не любил махать кулаками. Он достал собственные карманные деньги и купил точно такие же припасы и вещи абсолютно для всех парней из своего барака, и не прошло и полумесяца, как все эти парни добровольно записались в его верные младшие братья.
Когда господин гоцюн узнал об этом в те годы, он отчитал его за попытку завоевать дешевую популярность.
Однако юный Вэнь Чаоло ответил с полным на то правом: Не бедноты страшатся, а неравноправия, радость в одиночку — не радость, куда лучше делить её со всеми!
Этой философией жизни Вэнь Чаоло руководствовался и по сей день.
Именно поэтому среди золотой молодежи столицы он пользовался потрясающей популярностью, повсюду находя хотя бы одного знакомого.
Даже здесь, в лагере, исключением не стало.
Осмотрев лагерь и обнаружив, что его собственное жилье еще не готово, он набросил на плечи тонкий плед и уселся неподалеку, любуясь закатом. Как вдруг кто-то окликнул его со спины:
— Вэнь Чаоло! И вправду ты?
Вэнь Чаоло обернулся, его глаза радостно блеснули, и он с улыбкой произнес:
— Знал ведь, что я приеду сегодня, почему не встретил у ворот лагеря?
Прибывший выглядел ровесником Вэнь Чаоло. Это был последний ученик Государственного наставника по имени Лу Минцзун, с которым Вэнь Чаоло был связан дружбой с самого детства.
— Они болтали, будто Его Высочество Наследный принц отправил тебя сюда надзирать за работами, а я думал, шутят, — Лу Минцзун устроился рядом с ним и поддразнил: — Ты же у нас изнеженный, драгоценный молодой барич, с чего это Его Высочество вдруг решил отправить тебя сюда вкусить лишений?
— Хватит зубы скарить, я не просто приехал, я еще и останусь здесь жить, — ответил Вэнь Чаоло.
— Не обессудь, что брат не предупредил, местечко-то вовсе не из легких.
Лу Минцзун огляделся по сторонам и, убедившись поблизости никого нет, подался ближе к уху Вэнь Чаоло и понизил голос:
— Вчерашнее землетрясение в столице ты ведь наверняка тоже почувствовал?
— Я чуть было череп черепицей не раскроил.
К счастью, Ци Сюань вовремя оттолкнул его.
— Прошлой ночью я гадал на судьбу, и знаешь, что выпало? — загадочно протянул Лу Минцзун. — Вчерашнее землетрясение — лишь цветочки. Если мои расчеты верны, в ближайшие три дня столицу тряхнет куда сильнее.
Куда сильнее?
Вэнь Чаоло нахмурился, оценивая, насколько можно верить этим словам.
Сам по себе Лу Минцзун слыл человеком легкомысленным, но раз уж он сумел стать последним учеником Государственного наставника, кое-какие таланты у него несомненно имелись, особенно в искусстве гадания, которым он гордился сверх всякой меры. Раз уж он говорит такое, вряд ли это пустая болтовня.
— Не хочешь — как хочешь, — с неудовольствием бросил Лу Минцзун.
— А Его Величеству ты об этом доложил?
— Мой учитель во дворец отбыл, к чему мне еще языком трепать.
— Если это правда, мне нужно отправить весточку отцу.
Жить в лагере Вэнь Чаоло еще куда ни шло — случись землетрясение, палатка его точно не придавит. Но ведь вся его родня осталась в столице, и если во время подземных толчков дома пострадают или ранят людей, разве не хлопот не оберешься?
— Можешь не переживать: если об этом узнает государь, Его Высочество Наследный принц тоже непременно будет в курсе.
Подразумевалось, что Наследный принц уж точно предупредит Резиденцию герцога Го позаботиться о безопасности, так что Вэнь Чаоло может не ломать голову понапрасну.
И всё же Вэнь Чаоло решил завтра же отправить с кем-то из закупщиков весточку домой.
То ли под впечатлением от слов Лу Минцзуна, то ли оттого, что за день в повозке сильно устал, но спалось Вэнь Чаоло в эту ночь из рук вон плохо. К тому же в палатке со всех сторон задувало, и даже под одеялом ощущался зябкий холодок.
провозившись так добрую половину ночи, Вэнь Чаоло просто поднялся.
Набросив верхнюю одежду, он раскатал бумагу, растер тушь и, усевшись за стол, принялся за сочинение баллады.
Сегодня в повозке он как раз описывал, как та самая избалованная красавица, которую Ци Сюань привез в свой дом в качестве жены, неосторожно подвернула ногу. Рана-то была пустяковой, но капризная красавица наотрез отказалась ступать на землю, требуя, чтобы Ци Сюань носил ее на руках везде и всюду.
Мало того, что он носил ее на руках, так даже кормить ее с ложечки приходилось самому Ци Сюаню; за погодой впору было следить едва ли не ежечасно, малейшая оплошность — и красавица тут же устраивала истерику. Ци Сюань в этой балладе, женившийся совсем недавно и находившийся на гребне волны счастья, во всем потакал этой красавице, охотно превращаясь ради нее в верного слугу...
В самый разгар творческого порыва Вэнь Чаоло снаружи донесся глухой удар.
Звук этот шел со стороны Горы Линшань, напоминая грохот огромных валунов, катящихся с вершины, — он был похож на тот гул, что Вэнь Чаоло слышал во время недавнего землетрясения во дворце, но всё же отличался.
Неужели снова землетрясение?
Вэнь Чаоло шагом вышел из палатки.
И увидел, как неподалеку, со стороны Горы Линшань, вздымается бледно-зеленое сияние. Оно поднималось прямо из тела горы, возвышаясь над вершиной добрых несколько десятков чжанов, и издали казалось густой клубящейся дымкой.
С чего бы туману светиться?
Да еще и бледно-зеленым светом.
Вэнь Чаоло завороженно смотрел на эту картину, наблюдая, как туманная дымка клубится все сильнее, стремительно расползаясь вокруг и едва ли не полностью окутывая всю Гору Линшань, причем волны свечения продолжали наступать.
Зрелище это казалось одновременно волшебным и зловещим.
Вэнь Чаоло даже засомнивался, не спит ли он.
Пережив короткий миг оцепенения, он повернулся и зашагал к палатке Лу Минцзуна, намереваясь поднять приятеля и выяснить, что всё это значит. Однако стоило ему сделать всего пару шагов, как земля под ногами внезапно заходила ходуном.
Толчок был невероятной силы, Вэнь Чаоло почувствовал себя песчинкой в чаше, его тело едва не оторвало от земли...
А затем он со всего маху рухнул на землю и потерял сознание.
Примечания автора:
Глава 3
Ночное землетрясение всколыхнуло всю столицу, повергнув жителей в трепет.
Перед утренним докладом гражданские и военные чины собрались в главном зале, шумно обсуждая происшествие.
— По ощущениям, сила толчков примерно такая же, как в прошлый раз.
— Пожалуй, чуть посильнее будет, с крыши моего поместья снова свалилось несколько черепиц.
— За какие-то два дня трясет уже второй раз, неужели будет продолжение?
— Если каждый раз будет сильнее предыдущего, добра не жди.
Тут подал голос пожилой сановник с сединами в волосах и бороде:
— Два землетрясения подряд — явление поистине небывалое. За двести с лишним лет существования нашей династии такое случалось лишь однажды, в год кончины покойного императора-основателя.
— Помню, в исторических хрониках говорилось, что то землетрясение было чудовищной силы — река Чаохэ на восточной окраине даже изменила русло.
Пока толпа шумела, раздался голос евнуха-глашатая.
В просторном зале мгновенно воцарилась тишина, и чиновники дружно отвесили поклон императору.
— Были ли жертвы и разрушения в городе из-за ночного толчка? — осведомился Император.
— Докладываю Вашему Величеству, Патрульный лагерь патрулирует улицы с самой ночи, на данный момент сведений о пострадавших не поступало.
Отсутствие вестей — лучшие вести.
— Прошлой ночью Государственный наставник бросил жребий: в ближайшее время повторных землетрясений в столице не ожидается. Столичной управе немедленно издать разъяснения для успокоения народа, дабы люди не предавались панике.
Императору династии Да Юй на вид было около пятидесяти лет, его холодный нрав источал истинное величие правителя.
http://bllate.org/book/29536/3591626
Готово:
