— Есть. — Вэнь Чаоло не стал отказываться.
Хотя в обычные дни Его Высочество Наследный принц всегда проявлял к нему излишнюю мягкость, молодой человек всё же знал меру: раз уж поручили дело, не пристало перебирать и капризничать.
— Тебе нынче аккурат девятнадцатый год пошел, а знатные юноши твоих лет уже давно при деле. Только ты из-за того, что не попал в Стражу Цинцан, до сих пор сидишь без службы. — Наследный принц посмотрел на него и терпеливо пояснил: — Я тут подумал и решил оставить тебя в Восточном дворце, пожаловав должность Копьеносца Восточного Дворца. После Алтаря Жертвоприношения Небесам официально вступишь в должность.
Иными словами, сегодняшнее поручение присматривать за строительством Алтаря Жертвоприношения Небесам служило для Вэнь Чаоло испытарочным сроком перед вступлением в новую должность.
Раз уж всё было сказано, Вэнь Чаоло оставалось лишь принять высочайшее повеление и выразить благодарность.
В тот же день, узнав, что ему предстоит отправиться на Гору Линшань и пробыть там до окончания Большого жертвоприношения Небесам, во всём Поместье герцога Чанго началась суматоха. Домашние страшно боялись, что их молодой господин станет терпеть лишения на выезде, так что даже забыли про черепицу, расколовшуюся сегодня во время землетрясения.
— Шесть охранников, четверо слуг, две служанки, один повар, один лекарь… Молодой господин, мы берем с собой четырнадцать человек, как думаете, хватит ли? — спросил личный слуга Вэнь Чаоло, А-Фу.
Пожилая служанка из поместья добавила:
— Гора Линшань находится на окраине столицы, на вершине и утром, и вечером холодно, нужно захватить побольше одежды. Одеяла возьмем по два комплекта на человека, пару больших шуб, а сменной одежды — нижнего белья, среднего и верхнего — в общей сложности по восемь комплектов на каждый сезон, потоньше и потеплее. А еще подушку, к которой привык молодой господин, благовония, кисти, тушь, бумагу и чернильный камень…
— Вы меня на прогулку собираете, что ли? Я еду по делам службы. Зачем устраивать такую пышность? Если посторонние взглянут, подумают, будто сам Его Высочество пожаловал. Охрана не нужна, возьмем двух слуг, двух поваров, одного закупщика и одного лекаря. — Боевые искусства Вэнь Чаоло были на высоте, так что телохранителей можно было и не брать, лишь бы в дороге и на месте не было проблем с едой, питьем и ночлегом.
— Всего шестерых? — переспросил А-Фу.
— Забыл, что отец говорил? Наш дом — Резиденция герцога Го, а моя сестра — Кронприсса, любое мое слово и каждый шаг бросают тень на репутацию как герцогского рода, так и Восточного дворца. Понежиться дома — еще куда ни шло, но отправляясь на службу, ни в коем случае нельзя давать людям повод для придирок. Тем более что это дело поручено самим Его Высочество Наследным принцем. Если вдруг за глаза меня назовут пустым и избалованным мажором, разве это не заставит Его Высочество разделить со мной позор?
Вэнь Чаоло искренне считал, что и так пошел на огромные уступки — в конце концов, когда он находился дома, ему даже лицо умывали два человека.
Слуги из Поместья герцога Чанго хлопотали всю ночь, упаковав для Вэнь Чаоло целых две повозки с пожитками. Если бы не вмешательство Герцога Чанго, домашние бы с радостью прихватили с собой даже его кровать.
— К нынешнему Большому жертвоприношению Небесам Его Величество относится с исключительным вниманием, он даже велел Государственному наставнику сделать гадание, прежде чем окончательно выбрать Гору Линшань. — Тем же вечером Герцог Чанго вызвал Вэнь Чаоло к себе в кабинет и с глубоким чувством напутствовал сына: — Так что, когда доберешься до места, веди себя предельно сдержанно и не затевай смут.
Вэнь Чаоло недоумевал:
— Жертвоприношения Небесам проходят каждую весну и осень, почему же в этом году Его Величество так всполошился?
— Всё потому, что в начале года Государственный наставник предрек: в нынешнем году грядут перемены на всех сторонах света, и в Поднебесной вряд ли будет спокойно.
— Перемены, о которых говорил Государственный наставник, часом не сегодняшнее ли землетрясение? — спросил Вэнь Чаоло.
— Боюсь, всё не так просто, а ведь на дворе только третий месяц... К счастью, сегодняшнее землетрясение оказалось слабым.
— Помнится, в книгах писали, что в течение нескольких дней после землетрясения высока вероятность повторных толчков…
— Смотри у меня, не вздумай болтать об этом на Горе Линшань! Строительство Алтаря Жертвоприношения Небесам вот-вот завершится, если из-за новых толчков что-то пойдет не так, никому не поздно будет снести головы с плеч, — сурово произнес Герцог Чанго.
— Раз уж дело с жертвоприношением столь важно, зачем Его Высочество Наследный принц отправил меня надзирать за работами? Я ведь совсем не разбираюсь в строительстве, если из-за меня на месте возникнут заминки, разве не хлопот не оберешься? — немного встревожился Вэнь Чаоло.
Однако Герцог Чанго возразил:
— Ты получаешь лишь номинальный титул надсмотрщика, тебе нужно лишь представлять Его Высочество Наследного принца и держать всё под личным контролем. На днях Его Величество направит туда Стражу Охотников на Волков, так что с ними на месте основная тяжесть забот на твои плечи не ляжет.
Теперь Вэнь Чаоло понял: эта поездка для него — чистая формальность. Хотя император поручил следить за делом Наследному принцу лишь номинально, он по-прежнему не доверял ему и тотчас отправил собственных доверенных стражников.
Их государдарь во всех делах при дворе вел себя точно так же: на словах выказывая благоволение Наследному принцу и остальным принцам, на деле он во всем полагался на Стражу Охотников на Волков и Стражу Цинцан, сосредоточив всю полноту власти в своих руках и не ослабляя хватку ни на мгновение.
Благодаря этому Вэнь Чаоло мог вздохнуть с облегчением.
Добравшись до Горы Линшань, он мог спокойно сидеть там сложа руки, не делая абсолютно ничего.
— Отец… — Вэнь Чаоло уже собрался уходить, как вдруг что-то вспомнил и спросил Герцога Чанго: — Вы упомянули, что со дня на день Его Величество отправит на Гору Линшань Стражу Охотников на Волков. Как думаете, кого именно он пошлет?
— Дело крайне важное, думается, отправят человека проверенного.
— Командира Стражи Охотников на Волков? — уточнил Вэнь Чаоло.
— Командир Стражи Охотников на Волков ведает делами всей столицы, отправлять его за пределы города не пристало. Разве у них нет двух заместителей командира?
— Заместителя командира…
У Стражи Охотников на Волков было два заместителя, и один из них… звался Ци Сюань.
Но Вэнь Чаоло надеялся, что ему не выпадет столь горькая участь — отправиться на свое первое задание и сразу же столкнуться с Ци Сюанем.
Я пишу новую историю, надеюсь, она вам понравится!
Примечания к чтению:
1. Тела и души 1в1, ХЭ, ежедневные обновления.
2. Деторождение, балующий хунчжун (актив) обожает шоу (пассива), второстепенных пар нет.
3. Шоу после потери памяти немного вредничает, подробности в аннотации.
4. Вымышленный мир с горами условностей, всё ради сюжета, исторической достоверности не ищите.
5. У всех вкусы разные, уважайте чужие предпочтения (xp), если не нравится — проходите мимо, всех целую!
6. Желаю всем ангелочкам здоровья, богатства и благополучия [сердечко]
Глава 2
Ранним утром следующего дня.
Попрощавшись с родителями и старшими братьями, Вэнь Чаоло отправился в путь на Гору Линшань.
Гора Линшань находилась на дальней окраине, верстах в ста с лишним от столицы. Если дорога пройдет гладко, добраться до места удастся еще до наступления темноты.
Скучая в дороге, Вэнь Чаоло увлек А-Фу обсуждением сюжета своей новой рукописи:
— Мне кажется, раньше я проявлял излишнюю сдержанность. Хотя я вечно устраивал Ци Сюаню всякие неприятности в новелле, все выпавшие на его долю испытания были какими-то мелкими пакостями. На этот раз я намерен подойти к делу серьезно и уготовить ему кое-что поинтереснее.
— В прошлый раз молодой господин уже оставил его лысым, в этот-то раз не лишите же вы его рук и ног? — рассмеялся А-Фу.
— Нет, подобные телесные муки для него — сущий пустяк. Ци Сюань — малый толстокожий, не то что я, вечно всего боящийся, так что физические страдания тут мало помогут. Как по-мыслишь, какое мучение в человеческой жизни самое долговечное?
А-Фу долго ломал голову над ответом, а затем неуверенно спросил:
— Быть уродином?
— Не суди людей по внешности, уродство — это ведь не твоя вина.
А-Фу потрогал свое лицо, подумав про себя: неужели он так уж безобразен?
По сравнению с собственным молодым господином он, пожалуй, выглядел простовато, но на фоне остальных людей его лицо было вполне заурядным, разве нет?
— Быть бедным? — снова предположил А-Фу.
— У мужчины есть руки и ноги, стоит лишь захотеть стерпеть лишения, и монеты всегда заработаешь! — В глазах Вэнь Чаоло мелькнул огонек того, что он считал зловещим умыслом, и он процедил по слогам: — Самое долговечное мучение в человеческой жизни — это женитьба на сварливой особе. По законам нашей династии чиновникам запрещено просто так давать развод, равно как и пренебрегать законной женой ради наложниц. Если Ци Сюаню достанется жена, с которой он не сможет совладать, разве не будет он хлебать горе до конца своих дней?
А-Фу приоткрыл рот, собираясь возразить, но вовремя сдержался.
По его разумению, жениться — величайшая удача, откуда тут взяться каким-то страданиям?
— Выходит, в новой рукописи молодой господин собирается женить заместителя командира Ци?
— Верно, но не на какой-нибудь кроткой и понимающей благородной девице. Я выдам его за вздорную, своенравную особу, которая целыми днями станет помыкать им, заставлять пахать на себя как вола, чуть что — бить и пинать, так что от прежнего человека ничего не останется!
Этот Ци Сюань вечно ходит с таким лицом, будто напрашивается на затрещину, его просто обязан кто-то усмирить!
Вэнь Чаоло охватило истинное вдохновение, и он велел А-Фу растереть тушь и раскатать бумагу. Не обращая внимания на тряску в повозке, он прямо на ходу принялся сочинять новеллу.
А-Фу придвинулся ближе, наблюдая за творчеством юного господина, и озадаченно протянул:
— Молодой господин, почему вы описываете его жену такой писаной красавицей? Кожа белая, фигура ладная, глаза прелестные… Разве в таком случае заместитель командира Ци не окажется в выигрыше?
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! Хотя написание новелл — сплошной вымысел, в них тоже должна быть своя логика. Если у этого человека столь скверный характер, да к тому же он будет уродлив, стал бы Ци Сюань по глупости брать такую замуж? Нет уж, сей персонаж просто обязан быть красивым.
— Тоже верно, любители женской красоты неизменно теряют голову перед ликом прекрасным, — озарило А-Фу.
— Вот именно! Я изображу Ци Сюаня падок до женской красоты, позволю чарам прелестницы ослепить его так, что он погрязнет в этом без надежды на спасение. А когда он осознает, что с этой красавицей совладать невозможно, она уже носит под сердцем его дитя. Тогда ему останется только кусать локти — расторгнуть брак уже поздно, и до конца дней своих терпеть издевательства этой красотки.
Вэнь Чаоло торжествовал в душе.
И надо же было ему додуматься до столь изощренного наказания!
Молодой господин Вэнь как раз вошел во вкус, как вдруг повозка сильно качнулась и замерла на месте.
— В чем дело? — А-Фу приподнял полог занавески и окликнул кучера.
— Дорога плохая, колесо о камень разбило, — ответил кучер, опустившись на колени, чтобы осмотреть колесо, после чего извлек наружу инструменты для починки.
— Раньше наши повозки ездили только по городу, за городские стены мы выбирались редко. Видимо, на этих ухабистых дорогах они совсем разваливаются, — пробормотал А-Фу и тоже спрыгнул на землю.
— И чем только занимаются эти бедельники из Министерства общественных работ? Все мысли лишь об Алтаре Жертвоприношения Небесам, а привести дорогу в порядок ума не хватило. Если на обратном пути императорский экипаж застрянет посреди дороги, вот веселья-то будет, — Вэнь Чаоло тоже вылез из повозки, решив воспользоваться случаем и размять затекшие суставы.
Только теперь он заметил, что покрытие большой дороги под ногами не такое уж и плохое. Вот только этот небольшой отрезок почему-то шел волнами, словно его смяло в складки.
— Что с этой дорогой? — нахмурился Вэнь Чаоло.
— Сам не пойму, впереди всё было ровным, а этот участок весь искорёжен, — отозвался кучер.
Вэнь Чаоло еще немного поглазел на вздыбленную дорогу, но так ничего и не понял.
Вскоре кучер закончил починку, и процессия двинулась дальше.
Когда они добрались до лагеря у подножия Горы Линшань, солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом.
— Апчхи! — стоило Вэнь Чаоло ступить на землю, как он громко чихнул.
Хотя в третьем месяце погода уже начинала теплеть, на горе царил резкий перепад температур, и с наступлением сумерек по-прежнему стоял жуткий холод.
— Молодой господин Вэнь, вы умаялись в дороге. — Вэнь Чаоло представлял Наследного принца в качестве надсмотрщика, так что весть о его прибытии в лагерь, разумеется, получили заранее. Чэнь Бинчжун, отвечавший за надзор над строительством, ни смел выказывать ни малейшей небрежности и вышел встречать гостя лично.
http://bllate.org/book/29536/3591625
Готово:
