У Тань: — Эту вещь действительно не завезли.
Шэ Чжао покатился со смеху на заднем столе, но, не смея издать ни звука, до умопомрачения яростно махал хвостом.
Как-то раз в доме Третьей бабушки Шэ Чжао обмолвился, что хотел бы погладить пушистого цыпленка, и тогда У Тань заказал в интернете целый ящик пушистых цыплят... плюшевых игрушек.
Там были самые разные материалы, но больше всего У Таню приглянулась игрушка под названием «мягкий резиновый цыплёнок-антистресс» — приятная на ощупь вещица для снятия напряжения, которая, по его мнению, идеально подходила Шэ Чжао.
Шэ Чжао был личной игрушкой-антистрессом У Таня, а цыплёнок — игрушкой-антистрессом Шэ Чжао.
Шэ Чжао: «...»
Ему-то хотелось живого цыплёнка, который умел бы пищать и хлопать крыльями. С игрушками такого веселья не получишь, к тому же какой из него антистресс, если у него еще даже рук не отрасло.
Но раз уж У Тань так старался, Шэ Чжао ради приличия всё же поблагодарил его, помахал хвостом и для вида поиграл с ними какое-то время.
Однако У Тань видел, что змей не в восторге, потому что тот всё равно предпочёл бы таскаться за ним по хозяйству, пусть даже на улице стоял палящий зной.
К тому же каждая плюшевая игрушка-цыплёнок оказалась намного больше самого Шэ Чжао. Когда У Тань заметил, как Шэ Чжао, пытаясь изобразить любовь к подарку, протискивается сквозь щели между игрушками, он понял, что просчитался.
Но среди лета У Тань во время работы действительно не хотел тащить за спиной рюкзак. С другой стороны, крошечного Шэ Чжао нельзя было просто так отпустить на волю — он боялся, что тот потеряется, едва разжми он пальцы, да и заскучать мог.
Оставлять его в коробке для обеда змей бы точно не пожелал, да и нынешний У Тань уже не способен был запереть змею. Он же не Фахай.
В итоге У Тань просто усадил Шэ Чжао себе на плечо.
— Я тебя придерживать не буду, держись крепче сам, договорились? — У Тань повернул голову и заговорщически посмотрел на него.
— Разве в этом есть что-то сложное? — самодовольно изрёк Шэ Чжао. — Коль малой за дело берется — можешь быть спокоен на все сто.
У Тань уж было подумал, что у этого малого созрел какой-то дельный план, как вдруг увидел, что Шэ Чжао задрал голову и залез ему за ухо.
Точь-в-точь сигарета, заложенная за ухо.
У Тань: «...» Какая ушлая змейка.
У Тань, обзаведясь таким читом, совмещал болтовню с помощником и работу, из-за чего скорость его сильно упала. К тому моменту, как они навели порядок и в доме, и во дворе, подошло время готовить ужин.
У Тань никуда не спешил: подошел к стене, присел на корточки, снял змею с уха, взял за хвост и, подвесив вниз головой, приложил к ростомеру на стене — измерил, сфотографировал, записал. Затем уложил на кухонные весы — взвесил, записал.
Очередная порция Дневника ухода за змеиным молодняком была готова.
Пока У Тань был занят записями, Шэ Чжао тоже подтянулся к экрану телефона, желая узнать, насколько вырос за день.
У Тань указал на цифры:
— Растешь ты довольно быстро.
Гораздо быстрее, чем его огурцы, помидоры, киви, арбузы и всё остальное.
Затем он ткнул пальцем в змеиные глаза:
— Посмотри, у тебя даже глаза заволокло.
Змея вступала в Период линьки, ее очковые чешуйки размягчались, и казалось, будто глаза затянуло туманной дымкой. Яркие рубиновые глаза Шэ Чжао уже превратились в тёмно-красные.
— Еще несколько дней, и ты полиняешь, — сказал У Тань.
Из-за ухудшения зрения змеи в период «слепоты» становятся склонны к стрессу на любые внешние раздражители, да и нрав у них портится.
Это была первая линька Шэ Чжао после появления в доме У Таня, и пока сам змей еще ни о чем не беспокоился, У Тань уже вовсю переживал.
— Линька — это хорошо, значит, ты станешь сильнее, — изрек он, сам не зная, чью тревогу пытается унять.
Так или иначе, Шэ Чжао, услышав это, очень обрадовался.
Но мгновением позже снова погрузился в уныние, ведь он не был уверен: действительно ли после линьки он станет сильнее?
У него по-прежнему не было силы демона, и если так пойдет и дальше, он останется всего лишь говорящей змеей.
К тому же эту тайну нельзя было никому разглашать — не терпеть же презрительные взгляды людей? Приходилось тосковать в одиночестве.
Поэтому У Тань то и дело замечал, как белая змейка то радуется, то хандрит. Он решил, что линька всё же влияет на психику маленькой змеи, ведь внезапная слепота у кого угодно вызовет тревогу.
Он как раз размышлял, как бы заговорить со слепышом, но Шэ Чжао опередил его:
— Что у нас на обед?
У Тань: «...»
Помолчав, ответил:
— Баранина с луком.
Произнеся это, У Тань снова собрался повесить Шэ Чжао на ухо.
— Ты сегодня добавишь перца? — прозвучал у самого уха У Таня вопрос от наушника в виде змейки.
Пакет сушеного перца, подаренный деревенскими жителями, всё еще висел за дверной ручкой на кухне. Каждый раз, когда Шэ Чжао оказывался за дверью, он устремлял взгляд на этот пакет и гадал: когда же он решится приготовить что-нибудь с перцем? Сегодня он наконец не выдержал и задал этот вопрос.
— Давай я покажу тебе кое-что интересное, — У Тань сменил тему с абсолютно невозмутимым видом.
— Что за интересная вещь? — Шэ Чжао клюнул на удочку с невероятной легкостью.
У Тань снова снял змею и положил ее на длинный стол из массива дерева.
Он достал планшет и стилус, после чего поднес кончик пера к самому рту Шэ Чжао.
Наполовину ослепший Шэ Чжао не мог толком разглядеть предмет и по привычке разинул пасть, собираясь его проглотить.
— Просто держи в зубах, не глотай, — предупредил У Тань.
— Это не еда? — Шэ Чжао слегка удивился. В конце концов, всё, что У Тань подносил к его рту, обычно было съедобным. Но он всё же послушался и зажал стилус зубами.
У Тань открыл заметки, переключил клавиатуру на рукописный ввод и спросил:
— Писать умеешь?
Глава 11. Тест на послушание у змей
Умея писать, можно было самостоятельно искать то, что хочется посмотреть — древо навыков лучше всего развивать своими силами.
Если же писать не умеешь, пришлось бы учиться с самого алфавита.
Спрашивая об этом, У Тань в душе полагал, что грамоте тот едва ли обучен — он и сам постиг человеческую культуру лишь после того, как его приютили.
Однако Шэ Чжао дал уверенный ответ:
— Умею.
Зажав стилус в зубах, оно вывела в поле рукописного ввода кривобокий иероглиф «змей». Зрение подводило, да и писало оно ртом, так что красотой иероглиф не отличался, но система всё же распознала его.
У Тань немало удивился: где же оно этому научилось? Неужели у него и впрямь были какие-то семейные или социальные связи?
— Где ты научился писать? — прямо спросил У Тань.
Шэ Чжао задумалось на мгновение и произнесло:
— Не помню...
Неужели амнезия — это реальность? У Тань слегка растерялся. — Развлекайся тут сам, я пойду готовить.
— Угу, — небрежно отозвалось Шэ Чжао. Оно уже полностью переключилось на фотографии и видео различных змей на экране. В его глазах они сливались в расплывчатые длинные полосы, и его крошечная мордашка почти утыкалась в планшет, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь мутную пелену отслаивающейся кожи.
У Тань ушел на кухню и с головой погрузился в процесс готовки. Помимо баранины с луком, он приготовил тушеные свиные ребрышки, суп из люффы с яйцом, а из оставшегося риса на скорую руку соорудил огромную тарелку жареного риса. На десерт подал только что сорванные киви, а порцию Шэ Чжао разложил по его детской посуде.
Эту посуду У Тань тоже купил специально для Шэ Чжао, и змей точно так же скривил нос, обозвав ее ребяческой, как и игрушки.
Сняв фартук, У Тань с тарелкой в руках вернулся за Шэ Чжао.
Шагнув за порог, он уловил доносящиеся до слуха нежные, струящиеся звуки флейты.
Звуковой удар по мозгам...
У Тань слегка потер начавшую пульсировать макушку, опустил руку и увидел, как Шэ Чжао перед планшетом свернулся кольцами, а приподнятая часть его змеиного тела покачивалась в такт музыке.
Акустика у планшета была великолепной: объемный звук создал эффект полного погружения.
Именно поэтому Шэ Чжао не заметил приближения У Таня, полностью растворившись в мелодии.
Под экзотические мотивы...
Оно раскачивалось.
Раскачивалось.
Извивалось.
Извивалось.
Молча достав телефон, У Тань сначала запечатлел змеиный танец на видео, а затем прервал музыкальное наслаждение.
— Время обедать.
— Ой, хорошо.
Шэ Чжао повернуло голову, сначала высунуло раздвоенный язык, уловило по запаху местоположение У Таня, а затем заползло на протянутую ладонь.
У Тань бросил взгляд на экран планшета: там воспроизводился трек под названием:
Танец заклинателя змей
У Тань: «...»
Если послушать это подольше, то и у него крыша поедет. Он торопливо закрыл музыкальное приложение, прерв금 этот сеанс теста на послушание у змей.
Одной рукой поддерживая Шэ Чжао, он другой пощелкал по другим приложениям, проверяя историю.
Везде в поисковиках красовалась одна и та же запись.
Всего один и тот же иероглиф: змей.
У Тань: Не слишком ли узкие у него интересы?
На входных воротах во двор звякнули колокольчики. Кто-то пришел.
Цзинь Цинюй, на удивление, не свалился с небес, а вошел через парадный вход.
Едва переступив порог, он заметил накрытый под виноградной лозой стол, в тарелку с ярко-желтым детским рисунком почти целиком зарылась белая змея, а сидевший рядом черноволосый мужчина молча уплетал еду, даже не поднимая на гостя головы.
— Кхе-кхе, приветствую обоих, — подал голос Цзинь Цинюй.
Обе увлеченно уплетавшие обед змеи синхронно подняли головы из тарелок.
Шесть глаз встретились.
Цзинь Цинюй изрек прямо:
— Ты ведь и вправду змеиный демон.
В конце концов, ни одна обычная змея не стала бы с таким аппетитом уплетать жареный рис.
У Тань: «...»
Шэ Чжао: «Я и есть змеиный демон».
Слеповатая змейка видела всё смутно, но по голосу узнала Цзинь Цинюя. Помнивших, как тот назвал ее братишкой в прошлый раз, Шэ Чжао питало к нему неплохое первое впечатление.
Цзинь Цинюй приблизился к Шэ Чжао.
В полете он блистал изяществом. На земле ступал плавной поступью.
Сегодня он был без формы, а его повседневная одежда выглядела еще более пестрой и цветастой.
Однако те две змеи были абсолютно неспособны оценить эту красоту — в их глазах перед ними просто расхаживал холеный петух.
Особенно змеиный слепыш: он видел лишь пестрое пятно, которое само шло ему навстречу.
Впрочем, выглядело неплохо.
Шэ Чжао прервало трапезу, подползло к краю каменного стола для встречи гостя и попутно осведомилось:
— Дамэй Цзи, ты чего приперся?
— По поводу той зеленой анаконды из прошлых раз, есть кое-какие продвижения, — Цзинь Цинюй обозначил цель своего визита, мягко улыбнулся и ласково ответил: — Маленькая прекрасная змейка.
Уж неведомо, какая кармическая связь свела их, но всего при второй встрече белая змея и пестрая птица уже вели себя как «Дамэй Цзи» и «Маленькая прекрасная змейка», обращаясь друг к другу именно так.
Хотя Шэ Чжао, безусловно, значилось в планах Цзинь Цинюя, на сей раз он преследовал и другую цель.
Видео в интернете Цзинь Цинюй тоже посмотрел. На кадрах была запечатлена сцена до его прибытия, и он обратил внимание на то, насколько невозмутимым и хладнокровным оставался У Тань. Обычный крестьянин, даже если он часто видит змей, вряд ли станет с такой легкостью и непринужденностью тискать в руках опасную рептилию, тем более — чрезвычайно редкого водного питона.
Демонические звери не умели читать чужие мысли, зато прекрасно ощущали чужие эмоции. Оглядев место происшествия, Цзинь Цинюй просканировал эмоциональные колебания этого мужчины и обнаружил, что те были до ужаса спокойны и неподвижны, словно кардиограмма покойника.
http://bllate.org/book/29535/3591522
Готово:
